– Наливай по второй, – тихо бросил Енот. – Помянули бойца – теперь за здоровье второй группы! Завтра, если Запуск пройдет нормально, надо идти выручать их.
– Полковнику я доложил. – В дверном проеме появился Хруст, услышавший окончание разговора.
– Командиру фронтовые налей. – Топаз ткнул Доктора в бок.
Майор подошел и принял протянутый ему стакан.
– А он что? – спросил Енот.
– Сказал, что завтра будет виднее. Мол, сейчас надо разобраться с Порталом, привести его в рабочее состояние, а затем уже будет видно. Но, если все пройдет гладко, старик обещает дать добро. С техникой, правда, не понятно, что: почти все вывезли, а без колес и брони мы там, в городе, много не навоюем.
– Но теперь, когда стало известно о наличии города, вопрос о технике должен решаться быстрее, – высказал свою точку зрения Енот. – Ведь раньше техника практически не использовалась из-за того, что Первый мир не считался населенным разумной цивилизацией. Теперь же дело складывается совсем по-другому.
– Именно поэтому вопрос о технике может быть закрыт насовсем, – покачал головой Хруст. – Как и вообще экспедиции в Первый мир. Риск потерь могут признать неоправданно высоким. У нас был «Тигр», и мы ничего не смогли сделать против летающего объекта. Не думаю, что ситуация кардинально изменится, если мы прибудем туда на танке или самолете.
– А что тогда делать? – Алиса посмотрела на Хруста. – Закроют Первый мир? И во время Запуска, когда он выпадет, будем просто ждать следующего дня?
– Вполне может быть, – пожал плечами майор. – Но проблемы надо решать по мере поступления. Сперва надо выяснить, что с Порталом. В конце концов, остается еще два мира. Редкоземельные металлы страна будет продолжать получать. А Третий мир, возможно, тоже соизволит открыть какие-нибудь припрятанные от жадного взора людей богатства.
– Как Арина? – поинтересовался Енот.
– Спит, – вздохнул Хруст. – Но ей уже лучше. Выглядит неплохо. Надеюсь, скоро все будет совсем хорошо.
– Закурим? – предложил Пупс. – Есть у кого?
– Есть, – ответил Анатом, похлопав по карманам.
– Даму тоже надо угостить сегодня, – заметила Алиса. – А где курить будем? На улице мороз. А тут нельзя.
– Сегодня, наверное, можно и здесь. – Пупс окинул взглядом пустое помещение. На всем подземном этаже их группа была единственной живой единицей. Расположившиеся возле кольца Портала ремонтники, от которых компанию отделяла стена, что-то притихли. Не было слышно даже разговоров.
– Отставить! – качнул головой Хруст. – Слушай мою команду: курение производить только на улице. У кого есть вопросы, упор лежа принять!
– Только сначала по третьей оформим, – предложил Топаз.
Пупс обиженно посмотрел на майора. Стоявший рядом Енот положил руку ему на плечо:
– Сколько весишь?
– Больше ста пятидесяти! – рассмеялся Пупс.
– Тогда лучше не спорь.
С приходом ночи мороз усилился. Ветер, гуляющий между коробками строений, временами швырял в людей пригоршни сухого, колючего снега, обжигая лицо, шею и руки. Выбравшиеся на поверхность люди разбились на компании.
– Вот видишь, как надо, – после небольшой паузы неожиданно произнесла Алиса.
– Ты о чем это? – Стоявший рядом Андрей внимательно посмотрел на девушку.
– Не о чем, а о ком.
– О ком тогда?
– О майоре, – ответила Алиса. – Человек заботится о больной девушке. На руках отнес ее в кровать. Навещает. Не то, что ты: ушел непонятно куда, бросил меня, больную, совсем одну.
От столь неожиданного поворота Анатом застыл на месте.
– В смысле «непонятно куда»? Как раз тут-то все и понятно, куда я ушел!
– Не мог со мной остаться?
– Не мог. Надо было идти, и ты это прекрасно знаешь.
– А почему нельзя было, чтобы кто-то другой пошел?
– Кто? – удивился Андрей. – Все остальные тоже по койкам валялись.
– Доктор не валялся. И Кира почти выздоровела к тому моменту. Однако ты оказался таким незаменимым и ценным специалистом, что тут же согласился.
– Алиса…
– Я не хочу… – Алиса, не договорив фразу, стукнула Андрея кулаком в грудь. – Ты был нужен мне здесь! Сегодня, когда начался этот ад с эвакуацией. Я была тут одна.
– Думаешь, мне было там легко?
– Ты не слышишь меня. Я не знаю, как было тебе, меня там не было, но сейчас мы говорим о том, как было тут. А тут мне было плохо одной. И если бы не Доктор, который мне помогал, всячески берег и поддерживал…
– В каком смысле?
– Представь себе, в прямом! Когда я встала с кровати, он держал меня под руку, чтобы я могла ходить, пока я более-менее не пришла в себя.
– Очень интересно, – сухо бросил Андрей. – Что еще он для тебя делал?
– Я же сказала: помогал, берег и поддерживал. Все то, что должен был делать ты.
– Это упрек в мой адрес?
– Это факт, Андрюша. И упрек там или не упрек, уже тебе решать.
– Все?
– А этого мало? Хочешь еще?
– А еще что-то есть?
– Меня назвали ценным и уникальным человеком, которого надо беречь и охранять.
– С меня хватит. – Анатом, резко повернувшись, направился к стоящему невдалеке Доктору, который о чем-то расспрашивал Топаза.
– Что ты сказал Алисе? – Андрей грубо перебил их диалог.
– Андрей, не надо! – Алиса подошла сзади и взяла его за руку. Он дернул плечом, давая понять, что все равно не отступит от своего решения.
– Когда? – Доктор повернулся к Андрею и спокойно взглянул на него.
– Сегодня! Когда меня тут не было!
– Если ты в курсе нашего с ней разговора, то, стало быть, Алиса тебе все рассказала. И мне больше добавить нечего. Я доверяю ее способности излагать смысл услышанного.
– Может, тогда ты поделишься со мной этим самым смыслом? Что это за ценность и уникальность? Поясни-ка мне.
– Придется тогда объяснять слишком долго, и многого ты все равно не сможешь понять.
– Получается, у вас было достаточно времени для разговоров, если ей ты смог рассказать все?
– Алиса не вдавалась в подробности. Этим занялся сейчас ты. – Доктор продолжал спокойно смотреть в глаза Анатому. – Я повторю, что объяснить все я не смогу, а в то, что я расскажу тебе, ты все равно не поверишь. Да и место для ведения дискуссий не самое удачное. Холодновато для девушки. Можно пойти внутрь.
– Ты отсюда вообще никуда не уйдешь!
– Отставить! – Между спорщиками возникла мощная фигура Топаза. – Сейчас оба у меня получите, а потом – у майора! Хотите выяснять отношения – дождитесь окончания заварушки, а там уже делайте, что хотите! Идем, Доктор. Пусть он постоит тут, остынет. Как не стыдно? Капкана потеряли, вторая группа вся, быть может, уже полегла на чужбине, Чугунова с переломом позвоночника увезли…
– А с ним что?
– Вот у него спроси. – Топаз кивнул на стоявшего неподалеку Пупса. – Он там был. – И, больше ничего не сказав, ушел вслед за Доктором.
– Ты способен на ревность? – Алиса, продолжая держать Андрея за руку, повернулась, заглянула ему в глаза. – Не ожидала от тебя подобной реакции.
– А я не ожидал подобного от тебя!
– Поясни, пожалуйста. – Девушка убрала руку.
– Того, что ты начнешь мило общаться с этим Доктором в мое отсутствие!
– Как тебе не стыдно!
– Мне стыдно? Мне не стыдно! А вот тебе должно быть!
– Дурак! – коротко бросила девушка.
Развернулась, быстрым шагом дошла до входа в бункер и скрылась в нем вслед за ушедшими мужчинами.
После ее ухода оставшиеся на улице Анатом и Пупс молча переглянулись. Тишину нарушали только порывы ветра и тихий гул расположенного рядом воздухозаборника.
– Вечно с этими бабами проблемы! – решил завязать разговор Пупс, чтобы прервать гнетущее молчание.
– Не говори! – согласился с ним Андрей, доставая очередную сигарету и закуривая. – Что там с Чугуновым? – хмуро спросил он, чтобы отвлечься от злящих его мыслей и перевести разговор на другую тему.
– При монтаже обходного пути возникли проблемы: канал обводки не доходил до разъема. И начальник СБ контейнер на руках поднял, чтобы мы с Никитосом смогли дотянуться. Спина не выдержала. Говорят, перелом компрессивный.
– Компрессионный, – машинально поправил Андрей и, помолчав некоторое время, вздохнул. – Ясно. – Он выкинул недокуренную сигарету в сугроб и поежился: – Идем внутрь. А то и правда холодновато.
– А мне норм! – засмеялся Пупс.
– Тебе-то конечно. – Андрей критическим взглядом окинул толстяка, одетого в футболку. – Сантиметр жира заменяет телогрейку. А где цветы? – вспомнил он, уже зайдя в помещение.
– Где-то там, – уклончиво ответил Пупс, махнув рукой в сторону выхода на поверхность.
По возвращении на базу с двумя пострадавшими сотрудниками экспедиционного отряда Хруст понес Татьяну в медицинский блок на руках, а обожженного Капкана Андрей решил перемещать на каталке. Но, после того, как выяснилось, что все транспортные средства используются для эвакуации какого-то оборудования, пришлось использовать ручные носилки. Учитывая вес бойца, за ручки взялись Топаз, Енот Анатом и Никита, которого выдернули по дороге из диспетчерской. И Анатом отдал на хранение Пупсу собранный букет Яркоцвета, чтобы не повредить хрупкий подарок.
– Не понял? – Анатом удивленно посмотрел на толстяка. – Они на улице?
– Ты мне цветы дал, я отнес их к себе в каморку и там обнаружил, что они светятся в темноте. – Пупс пропустил Андрея вперед и зашел следом в комнату. Обстановка в ней почти не претерпела изменений, отсутствовали только Алиса и Хруст. Девушка, по всей видимости, ушла к себе, а майор наверняка сейчас был у постели Арины. Остальные стояли возле стола, наполняя стаканы прозрачной огненной жидкостью.
– Естественно, светятся! – огрызнулся Андрей, подспудно подозревая, что план о долгожданном подарке Алисе рушится на глазах. Ни самой Алисы, ни цветов, никакого настроения. – А как они на улице оказались?
– Понимаешь… – Пупс постарался придать выражению лица серьезность и даже, по всей видимости, оттенок разочарования, но Андрею почему-то стало казаться, что всем вокруг на все плевать. Добыл он в параллельном мире красивый букетик, подумав о том, что красота этого чуда природы достойна порадовать объект его любви и вожделения. А этот взял и с легкостью все испортил, не задумываясь, по большому счету, ни о чем.