– Не лезь не в свое дело, майор! – Шульц продолжал целиться в Пупса. – Ты понятия не имеешь, что тут происходит.
– Это убийца! – закричала Настя. – И шпион! Это он вывел из строя Портал! Я нашла следы его взлома в системе… Ай!
– Отпусти ее! – Пупс сделал шаг вперед.
– Бросай ствол! – повторил свое требование Хрусталев.
– Майор! – Лицо Шульца стало красным от злости. – Забери отсюда всех! Я успею убить их обоих, прежде чем пуля долетит до меня. И ты это знаешь!
– Убьешь их – умрешь и сам! – прорычал Хруст. – Живым ты точно отсюда не выйдешь.
– Еще раз говорю: не лезь туда, куда не нужно! Я тебя под трибунал отдам!
В следующее мгновение пол ушел из-под ног. Новый подземный толчок, сильнее своих предшественников, покачнул здание, бросая людей в разные стороны. Не ожидавший подобного коварства и пособничества от неподконтрольных ему сил природы, Шульц, отпустив захват, полетел на пол, заметив в падении, как сидевшая и потому сохранившая опору для первоначального рывка Настя мгновенно воспользовалась подвернувшимся шансом, и стрелой вырвалась в освободившийся дверной проем.
– Стой! – Вскочивший первым на ноги Шульц рванул за ней. – Она диверсант и агент! Задержать живой!
– Кто диверсант? – растерянно пропыхтел барахтающийся на полу Пупс, не в силах подняться на ноги.
Выскочивший следом за Шульцем на улицу Хруст, успел заметить, как беглянка свернула за угол дома, в котором она находилась минутой ранее.
– Цела? – крикнул он на ходу поднимающейся с грязного снега Арине, которую последний всплеск землетрясения свалил с ног.
– Да, – ответила девушка, непонимающе глядя в сторону скрывшихся Насти и Шульца.
– Ждите меня с Пупсом здесь! Я вернусь!
Громкое дыхание с хрипом и свистом вырывалось из обожжённых перегрузкой легких. Работающие мышцы ног, израсходовав почти целиком все свои внутренние резервы, грозили вот-вот налиться последней каплей тяжести и, сведенные болезненной судорогой, бросить свою хозяйку на снег. В руки тех, от кого она так удачно смогла ускользнуть. Настя неслась на пределе сил, лавируя между чернеющими на фоне снежного фона разломами, оставленным при эвакуации грузом и заброшенными коробками зданий. Останавливаться нельзя: за ней неслись двое бойцов, без сомнения, намного превосходящих ее по силе и выносливости. И единственным шансом ускользнуть от них было найти надежное убежище, которое позволит ей перевести дыхание. На длительное время, так как короткий перерыв в несколько минут только лишит ее остатков сил, не позволяя измученному телу, начать заново работать в таком же бешеном темпе. Но укрыться было негде. Любое здание представляло собой лишь временное убежище. В любом из них она будет незамедлительно схвачена, и она это прекрасно понимала. Они скоро настигнут ее. Настя не оборачивалась, чтобы не потерять набранную скорость, но эта мысль, засев в ее голове, заставляла пытаться бежать еще быстрее.
Стрелять никто из них не будет. Она нужна этому типу, поймавшему ее, живой. Здесь у него не было ни времени, ни средств, чтобы заставить ее говорить. Утро, выдавшееся весьма богатым на события, сначала, чуть было не погубив ее, давало второй шанс. Если она его упустит, то химическая пытка в специальном учреждении быстро развяжет ей язык. Но в этом комплексе есть только одно место, где она сможет укрыться. Там тебе не просто несколько зданий на пару квадратных километров с колючей проволокой. Там три мира, где она сможет затеряться.
Впереди показался вход в подземный бункер Портала.
Глава 3
Слава всем богам или кому-то там еще, что во Втором мире недавно прошел сильный дождь. На каждом из листьев многочисленных и ярких растений блестели в свете солнца жемчужные россыпи дождевых капель. С каждым новым шагом новые капли, сбитые с густой травы, впитывались в ткань штанов, изменяя ее оттенок в более темную сторону. Почва, напившись водой, стала болотистой, и влажная поверхность хорошо держала следы Андрея, прошедшего здесь несколькими минутами ранее.
Алиса бежала вперед что есть сил, стараясь не потерять следы Андрея и отмахиваясь по пути от лезших в лицо длинных и острых листьев каких-то растений, а также внушительного вида насекомых, пытающихся время от времени залезть в нос или рот.
Осознание того, что на ней нет ОЗК, нет сумки СВВ и нет даже какого-нибудь оружия, которое может понадобиться в любой момент, дошло до Алисы только спустя десяток минут бега во Втором мире, когда в стороне раздался рев какого-то крупного зверя и послышался треск продирающегося через лесную чащу существа.
Через несколько метров следы пропали. Почва стала более твердой: влага осталась в более низкой части местности. Алиса оказалась на небольшом холме, поросшем жесткой травой. Дальше, огибая холм, тянулась во все стороны поблескивающая на солнце водная поверхность разлившегося болотца, утыканная пробивающимися сквозь мутную воду стеблями остролистных растений. Уровень почвы здесь снова ушел ниже, и следы Андрея затерялись.
Алиса в нерешительности остановилась, вертясь во все стороны и стараясь увидеть хоть что-то, что могло бы подсказать направление, куда следовало бежать. Посмотрела туда, где ранее сияло малиновым пульсирующим свечением окно Портала. Сейчас там была пустота. Проснувшийся где-то под ложечкой холодок на мгновение остановил сердце. В мозгу появилось понимание того, что в настоящее время она полностью оторвана от реальности. Зародившийся в глубине души страх попытался завладеть сознанием, отключая способность трезво оценивать ситуацию. На лекциях рассказывали о подобном варианте, предупреждая о психологическом синдроме «первого Запуска». Но одно дело понимающе кивать на занятиях и знать, что такое может случиться, и совсем другое – оказаться самой в подобной ситуации. Липкие щупальца страха уже почти закончили свое коварное дело. Все происходящее сейчас внутри девушки, на невидимом и осязаемом только ею уровне, могло показаться сценой из фильма, где конечность хищного и мерзкого спрута, начавшего душить свою жертву, в одно мгновение пересекает сверкающий меч – так в сознании Алисы вспыхнул образ, оказавшийся сильнее страха. Образ человека, ставшего ей близким и родным. Она должна найти его и помочь ему. А как выбраться отсюда, они уже потом решат вместе. Портал, по идее, должен открыться через двенадцать часов, если на Земле все будет в порядке.
Алиса вновь окинула взглядом окрестности. Теперь, когда основная цель вновь доминировала, картинка представлялась более логически осмысленной. Слева от возвышения, на котором стояла Алиса, из воды виднелась небольшая, сточенная водой насыпь. Спрятаться на этом участке открытой местности можно было только там.
Ноги ушли под воду выше щиколоток. Холодная вода на первом же шаге заставила дыхание сбиться. Но вскоре осталось только ощущение начавших замерзать пальцев ног. Как и оказалось, виднеющаяся насыпь была верхним краем отвала, венчающего собой глубокий овраг, начинающийся в нескольких метрах от того места, где стояла Алиса, и продолжающегося в северо-восточном направлении. На дне его стоял на коленях, уронив голову к самой земле, Андрей. Сгорбленный и неподвижный.
Прыжок с более чем двухметровой высоты отозвался болезненным ощущением в позвоночнике. Алиса бросилась к парню и одним быстрым движением, ухватив его под мышки, приподняла, вытащила голову из воды, которая уже подобралась к лицу доктора. Она успела: стекающая в овраг вода с поверхности еще не успела накопиться в достаточном количестве, чтобы утопить свою лишенную воли жертву.
– Андрей! – Убедившись, что у него сохраняется дыхание и пульс, Алиса попыталась достучаться до сознания. Парень не отвечал, но на попытку девушки поднять его, ответил. Встал на ноги и продолжал стоять, медленно покачиваясь безвольной, послушной куклой.
Уже легче. Одна Алиса не смогла бы вытащить его наверх. Она бы осталась тут, продолжая бессмысленные попытки сделать больше, чем это позволяют ее физические данные. Теперь нужно идти, пока Андрей не сопротивляется.
Выбраться с ближайшего края не представлялось возможным: склон был слишком крутым. Единственным шансом выбраться наверх было идти по оврагу на северо-восток, ища его другой конец и надеясь, что там ситуация будет более благоприятной.
– Движение – жизнь, да, Андрюша? Идем. – Девушка, обхватив парня за талию, повела его за собой. – Идем, мой хороший. Идем со мной.
Двигались они медленно. Непрекращающийся поток воды, стекающей отдельными ручейками по отвесным глиняным стенам с двух сторон, медленно, но неотвратимо поднимал уровень воды на дне оврага. Единственное, что давало надежду, это то, что овраг, по всей видимости, не может тянуться слишком долго, иначе подобное повышение уровня воды было бы просто-напросто невозможным.
Вскоре девушке показалось, что скользкое дно под ногами как будто пошло вверх. Через десяток шагов уровень воды снизился ниже колена. А еще через несколько минут стало заметно снижение высоты стен. Казалось, что люди пробираются по дну следа, оставленного каким-то падавшим под уклоном телом.
Теперь уже не вызывало сомнений то, что они смогут выбраться из оврага на поверхность. Убедившись в этом, Алиса прислонила Андрея к стене и прошла вперед, решив разведать обстановку на поверхности, прежде чем выходить туда с беспомощным человеком.
Резкое шипение, раздавшееся откуда-то сверху, заставило девушку пригнуться. Знакомый звук, не один раз слышанный ею на семинарах, заставил Алису вздрогнуть и подумать о том, что пережитое здесь – только самое начало испытаний. Девушка осторожно прокралась вдоль стены и выглянула за ее край.
В паре метров от нее, практически на расстоянии вытянутой руки, стояла пара Велоподов, раскачивающих и высматривающих что-то впереди.
Один из ящеров повернул к Алисе голову, и не успевшая спрятаться за край оврага девушка поняла, что хищник, чьи сородичи несколько месяцев назад безжалостно разорвали целый вооруженный отряд, заметил ее.