лишило Зерон возможности оспорить оговоренный заранее дележ.
Ксипил просчитался. Научный центр, произведя расчеты, допустил в теоретических выкладках непростительную ошибку. Ящеры не смогли бы развиться до разумной формы жизни. Но, тем не менее, это обстоятельство никак не влияло на ход истории. Стали бы ящеры разумными или нет, ксипилийцы при любом раскладе не собирались покидать облюбованную ими планету. Им позарез нужен был этот кислородный мир. Зерон же присутствие кислорода в атмосфере, наоборот, смущало: наличие ядовитого газа могло замедлить разработку залежей минерала, поскольку при данном раскладе добычу осуществляли бы роботы, управляемые дистанционно с орбитальных станций. Стоило в дальнейшем рассмотреть вопрос о лишении земли кислородного покрова, но все эти проблемы предстояло решать постепенно, по мере их возникновения.
С целью срыва планов Ксипила по насыщению атмосферы планеты кислородом, на Теякапан была заброшена группа диверсантов, целью которых было выведение из строя оксигенаторов и принуждение противника к отказу от разработанного им плана. Учитывая практически нулевую эффективность метода и более чем призрачную надежду на решение Ксипила в пользу Зерона, в тайных имперских лабораториях началась разработка невиданных ранее систем, получивших кодовое название «дестабилизаторы».
Прошло чуть более тысячи лет. За это время цивилизация Ксипил смогла полностью очистить Теякапан от мешавших ящеров. Когда последние из них умерли мучительной смертью, контрольный пункт привел в действие механизм самоуничтожения генетических мутантов, после чего началось планомерное заселение и перестройка планеты.
Несмотря на большой временной отрезок, Сварборг еще не пал. Ксипил предоставила Хэлту заключение об отсутствии на планете способных эволюционировать форм жизни и получила спешный ответ о разрешении на колонизацию планеты для своих нужд с сохранением ее статуса «живая».
С этого момента облик планеты претерпел радикальные изменения. Вырубленные обширные лесные территории были засеяны травой для разведения мясных пород животных, употребляемых в пищу завезенными особями энергетического ресурса. Выстроенная заново экологическая система позволяла поддерживать необходимый баланс. В течение нескольких десятков лет материки планеты были усеянные точками городов, расположенных в строгом геометрическом порядке, как было принято уже много поколений, для достижения наибольшего эффекта на ресурсных планетах. Поселения, предназначенные для проживания и размножения ресурса, располагались в точках, образующих вершины гигантских шестиугольников. Получаемая и накапливаемая ими энергия шла в возведенные в центрах геометрических фигур сборные пункты, а оттуда, посредством энергетического телепорта, шла к центральным планетам империи. Ранее подобное было невозможным: получаемая энергия накапливалась непосредственно на ресурсной планете, что автоматически приводило ее к статусу перевалочного пункта, который приходилось посещать всем, кому было необходимо. Научный прорыв Ксипила вывел технологию на принципиально новый уровень.
Прорыв совершил и научный сегмент Зерона, разработавший революционно новый принцип воздействия на тонковолновые энергии. После чего собранные дестабилизаторы были перенаправлены на Теякапан при помощи высокопоставленных чиновников Ксипила, согласившихся на сделку со старым врагом за вознаграждение в виде процентов от продажи добытых минералов. Установленные в определенных географических точках механизмы привели в действие тщательно разработанный зеронцами план.
Все заключалось в одном свойстве каждой из живых планет, а именно – в наличии высокоэнергетических точек на ее поверхности. Испускаемая живым космическим телом энергия, циркулирующая внутри, выбрасывала свои излишки наружу, образуя в местах выхода энергетическую сеть, опутывающую планету. Природа и на этот раз поступила чрезвычайно мудро, предохраняя наличием равномерного распределения планету от катаклизма.
Получаемая Ксипилом энергия под воздействием дестабилизаторов вызвала дисбаланс в энергетическом контуре планеты. Два вида энергии на ее поверхности были несовместимы. Вернее, они-то как раз прекрасно совмещались, если брать для сравнения пример с банальными магнитами, где два разнополярных с одной стороны и однополярных с другой стороны куска, притягиваясь друг к другу, образуют при соприкосновении удар, наносящий обоим кускам повреждения на молекулярном уровне. Держащему в руке магниты покажется, что ничего ровным счетом не произошло, но для находящихся на поверхности магнита микробов каждое соударение будет весьма заметно и ощутимо.
Выкачка энергии из ресурсов приводила к появлению аномалий в виде спонтанно возникающих групп сферических плазмоидов, выжигавших на пути своей миграции к ближайшей точке выхода энергии все живое. Сами точки выхода энергии планеты начинали постепенно ослабевать. Представители ресурсной расы, подвергаясь генетическим изменениям из поколения в поколение, становились все более не похожими на изначально завезенных особей. Практически вдвое уменьшился их размер, а, стало быть, и объем откачиваемой для получения энергии крови. Для восполнения возникшего дефицита теперь требовалось, как минимум, вдвое больше гуманоидов. Но, заимев испорченную генетику, выражающуюся в проявлении физических дефектов, уродцы стали, к тому же, отвратительно неплодовитыми. Почти каждая вторая беременность самки заканчивалась выкидышем или рождением мертвой особи. Не помогали даже тепличные условия, созданные для безоблачной жизни в городах. Просторные комнаты, парки развлечений, выведенные за пределы городской черты, заповедники – по истечении времени все это оказалось не нужным. Вначале правительство ресурсной планеты даже пыталось адаптировать жилые помещения к уменьшению роста гуманоидов, но, учитывая резко снижающееся количество особей, остановилось только на замене части капсул, подогнанных под изменение антропометрических данных. Хуже было только то, что в последнее время все чаще многие из бездетных пар, покидая свои жилища, совершали самоубийства, не желая смириться или со своей участью стать источником энергии, или же со своей участью остаться без продолжения рода. Генетически закрепленный инстинкт самовоспроизведения, лишенный физической возможности для реализации, вызывал непоправимые нарушения психики.
На самом деле правительство Ксипила старалось скрыть любую информацию о часто возникающих бунтах ресурсных особей. Распространение слухов о нестабильности энергетического ресурса могло повлечь за собой обвал на имперских биржах, увеличение оттока капитала и подорожание валюты.
При начинающейся нехватке полноценных особей для выкачки энергии новый удар нанес слабый и беззащитный враг: сохранившиеся за время перестройки планеты флуоресцентные цветы Икли утратили свое токсичное воздействие на ящеров. По оценкам биологов, это изменение было обусловлено отсутствием формы жизни, из-за которой у Икли появился этот защитный механизм. Но именно это обстоятельство и послужило причиной новых неприятностей. Отсутствие ядовитого компонента Икли привело к тому, что в вечернее и ночное время цветы стали излюбленным местом обитания мельчайших насекомых, прозванных Икликами из-за их тесного контакта с цветами. Приманиваемые испускаемым светом насекомые образовывали временные колонии внутри цветов, выжидая удобного случая для того, чтобы ужалить любое из существ, оказавшихся рядом.
Быстрый и незаметный укус летающих крошек впускал в капиллярный кровоток жертвы нейротоксин, который, проникая в мозг, блокировал в нем инициирование сложных действий, полностью подчиняя волю жертвы жизненному циклу хозяина. Иклики, не имеющие сил и средств для длительного перемещения в открытом пространстве, вынуждены были найти для себя способ преодолевать огромные расстояния для того, чтобы создать занесенным в место укуса вегетативным формам личинок благоприятные условия для трансформации во взрослую особь. Как только жертва оказывалась под полным контролем Иклика, зомбированный носитель немедленно отправлялся на поиски необходимой энергии, будь то огонь или любой другой источник тепла, после чего несчастный оставался возле него, умирая от отсутствия воды и питья, в то время как в его мозгу начинали свой жизненный путь молодые Иклики.
Некоторые теоретические выкладки предполагали эффективный способ борьбы с насекомыми. Рассматривался вариант генетического вмешательства в структуру цветов Икли, чтобы вернуть им утерянную токсичность, губительную для Икликов.
Города опустели. Эволюционировавшая под действием соударения разных видов энергий фауна, приобретя новые виды и формы, заселила заброшенные здания. Сами города, основанные на синтезе строительного и живого материалов, обладающие способностью самовосстанавливаться, теперь умирали из-за нехватки энергии. Прочные и легкие стены давали трещины, разрушаясь все больше и больше. Энергетическая структура живого компонента переставала отвечать на биологические поля хозяев, самостоятельно приводя в движение внутренние механизмы или, что было гораздо чаще, просто-напросто блокируя механизм.
Изменения коснулись не только ресурса, но и самих представителей империи Ксипил. Те из них, кто имел непосредственный контакт с оборудованием камер, получали необратимые генетические повреждения, изменяющие их психическое и физическое состояние. Эти несчастные, названные Смотрителями, вынужденные были заканчивать свои дни в бесцельных блужданиях по подземным коммуникациям накопителей. Утерявшие способность использовать свои энергетические потоки для приведения в рабочую фазу любого из звеньев инфраструктуры, изуродованные тени Смотрителей блуждали по темным коридорам. Иногда, попадая в еще не закрывшуюся аппаратную камеру, некоторые из них на инстинктивном уровне продолжали попытки активации систем накопителей.
И в этом историческом отрезке хроник Империи было найдено новое упоминание о ряде появлений упомянутых ранее представителей неизвестной расы, впервые замеченных в период насыщения Теякапана кислородом. На этот раз свое присутствие на планете можно было не скрывать, и место появления инопланетной формы жизни было установлено. Оно находилось в непосредственной близости от угасающей точки выхода энергии. По всей видимости, представители этой цивилизации не отличались особой развитостью. За прошедшие столетия техническое обеспечение, имеющееся у особей, продолжало оставаться на столь же примитивном уровне, какой был у отряда, уничтоженного генетическими защитниками оксигенатора. По всей видимости, используемый ими телепорт являлся случайной находкой, и до конца понять принцип действия своего изобретения отсталые гуманоиды были не в силах. Об этом говорила и периодичность, с которой возникала точка перехода.