– За кем?
– За вами, – поведал Леней страшным шепотом. – Только тссс! Я вам ничего не говорил.
– Конечно, не говорил, – Геркан изобразил честную мину. – И что интересует Диониса?
– Старых богов интересует, что вы затеваете.
– Так зачем тебе за нами следить? – недоуменно поднял брови Геркан. – Пришёл бы сразу ко мне, я бы тебе рассказал по старой дружбе.
– Правда? – пьяные глаза Ленея наполнились слезами. – Ты всегда был добр ко мне, маленький Геркан. Твоё здоровье!
Сатир поднялся из-за стола, поднял ополовиненный второй кувшин и принялся хлебать прямо через край, уже не озадачиваясь такой ерундой, как бокалы. Когда пустой кувшин вернулся на стол, взгляд сатира сделался шальным:
– А где здесь можно погадить честному сатиру? – уже безо всякого стеснения проблеял он.
– Туалет рядом с гардеробом. Мимо ледяного рыбного прилавка налево,
– указал направление Георгий Денисович.
– В таком случае я вас покину. Но заскучать не успеете, обещаю!
Леней поднялся, чуть не повалив стул, и вихляющей походкой двинулся в сторону гардероба.
– Ну вот, – Геркан растянул губы в хищной ухмылке, – ещё полкувшина, и он наш со всеми потрохами. Я ж говорю, он наивен. Знал бы Дионис, как легко я манипулирую этим козлоногим, он бы ему рога поотшибал.
Всё это выглядело так, будто взрослый циничный дядька забирает у ребёнка конфету, навешав ему лапши на уши, а тот, поверив, сам отдаёт сладкое, преданно глядя в глаза.
– Вам его не жалко?
– Кого, Ленея?
– Он к вам хорошо относится, а вы его используете.
– Если я стану думать о всяком, кто ко мне как-то относится, я свихнусь быстрее оставшегося без работы Атланта. Ты должен уяснить для себя, возница, цели богов несоизмеримо выше чьих-то обид, желаний, жизней. А это просто сатир.
Я хотел было сказать всё, что думаю по этому поводу, но в этот момент к нашему столу подошёл официант, и мне пришлось проглотить ответ.
– У вас всё в порядке? Хотите что-то ещё? – поинтересовался он, забирая пустые кувшины.
– Нам меню, а нашему отлучившемуся другу уже ничего не надо. Ему и так весело.
Будто подтверждая его слова, в зал, пошатываясь, вернулся Леней. Шляпу он, по всей вероятности, оставил в туалете или где-то на подступах к нему. Спутанные кудри сатира окаймляли блестящую круглую лысину, чуть выше лба торчали небольшие аккуратные рожки. Впрочем, добраться до стола сатир не успел. На полпути ноги его спутались, как это может быть только у крайне пьяного человека, и Леней всем весом грянулся на пол. В последний момент, правда, он успел сгруппироваться каким-то невероятным образом и, кувырнувшись через голову, поднялся уже в чёрной шерсти на четырех ногах.
Превращение вышло весьма эффектным.
– Козёл… – растерянно пролепетал официант.
Козёл повёл в его сторону нетрезвым глазом:
– Я не козёл! Я – пони! – возвестил он с совершенно человеческим пьяным разгильдяйством.
– Началось, – ухмыльнулся Геркан и повернулся к бледному как полотно официанту. – Милейший виночерпий, нам ещё «Мотраше» и устриц. И, будь любезен, посмотри, где наш друг оставил шляпу.
Часть втораяБезумная осень
Глава 11Не по-настоящему
– Сергей Александрович, разрешите?
Я кивнул, Алина вошла в кабинет, прикрыла дверь и деловито прошагала к столу. Её попытки изображать из себя бизнес-леди умиляли меня до невозможности. Аля была мягкой, удивительно домашней, в ней не чувствовалось ни капли холодности, которой веяло от акул бизнеса. Всякий раз, когда она пыталась напустить на себя солидности, выходила милая деловитость, вызывающая у меня неизменную улыбку.
Впрочем, на деловых качествах это никак не отражалось, а в этом смысле Алина оказалась подарком судьбы. Не помню уже, кто мне её рекомендовал – не то Лёнька, не то кто-то из приведённых им учёных и манагеров от науки, но на собеседовании Аля вела себя довольно смело, показала незашоренность и дерзость взглядов.
Обычно люди при первой встрече с потенциальным работодателем стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Я взял Алину, полагая, что, если она в каждодневной работе проявит хоть часть того запала, какой демонстрировала на собеседовании, мы уже сработаемся. Вскоре выяснилось, что я крепко ошибался – на собеседовании эта девушка не проявила себя и вполовину. Потому карьерный рост у Али был невероятно стремительным. В считанные недели она погрузилась во все аспекты моей затеи, сделалась, без преувеличения, моей правой рукой, и я уже не мыслил себе без неё полноценной работы. А прошло всего каких-то – я глянул на календарь – два месяца.
– Дизайнер прислал новые эскизы, с учётом наших замечаний, – Аля положила на стол папку.
– Спасибо. Присядьте.
Помощница послушно села напротив, деловито закинув ногу на ногу. А я принялся листать эскизы, хотя мысли отчего-то продолжали вертеться вокруг календаря.
Подумать только – всего несколько месяцев!
Знаете, в какой-то момент я перестал заморачиваться тем, какая погода за окном, и вовсе не оттого, что у природы нет плохой погоды. Хотя, когда ты надеваешь на себя вместо верхней одежды машину с автоподогревом, тебе становится наплевать, что на тебе и как оно коррелирует с температурой и влажностью на улице. Но дело даже не в этом. В какой-то момент жизнь стала настолько насыщенной, в ней стало происходить столько всего, что я попросту перестал успевать следить ещё и за метеорологией. Это произошло задолго до появления Геркана, но с его приходом в мою жизнь лето и вовсе просвистело с какой-то умопомрачительной скоростью.
После неприятного давнего спора о том, какой из проектов будет ведущим, все поуспокоились и всё завертелось само собой. Нилия возилась со своим Нартом, Геркан по большей части предавался пьянству, иногда вызывая к себе и требуя, чтобы ему составили компанию. О моих разработках он подробно не расспрашивал, интересовался только – всё ли в порядке, радовался, что всё хорошо, и спрашивал, как скоро ждать результата. От богов же я получал всё, что было необходимо. Точнее сказать, на данном этапе я получал финансирование под свои фантазии, но большего пока и не требовалось.
Первым делом, вопреки всему, я нанял дизайнера. Одного из тех, кто дорого стоит, много понтуется, но что-то реально умеет. Если раньше, во времена своего скромного интернет-магазинчика, я б к нему близко не подошёл, потому как на него у меня не было денег, но к нему самому была масса пиетета, то теперь, при наличии денег, пиетет рассыпался в прах.
Я выкатил ТЗ, выслушал условия и выплатил аванс, покрывающий сто процентов обозначенной им суммы, пообещав ещё столько же, если получу то, что мне нужно. И с моей стороны это вовсе не было позёрством. То, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги. Во всяком случае, в мире бизнеса этот сомнительный посыл работает стопроцентно. Платя выше самых смелых ожиданий понтореза-дизайнера, я покупал не только дизайн, но и понты, которые чувак мог заткнуть теперь себе в задницу. За эти деньги великому дизайнеру земли русской и его арт-студии предстояло крепко попотеть, причём потеть молча.
Пока дизайнеры создавали внешний вид сверхминиатюрного и сверхизящного гаджета, я занялся его начинкой. По логике содержанием нужно было озадачиваться прежде формы, но у меня с поправкой на особенности проекта была своя божественная логика.
Проштудировав рынок и оценив топовые характеристики готовящихся к выходу гаджетов, я, не задумываясь, умножил их на два. Выделенные по каналам Мертвицкого умники – «одни из лучших в теме», как отрекомендовал их мрачный Дедал, – посмотрели на то, что мне нужно, круглыми как у совы глазами и, не сговариваясь, сказали, что это невозможно.
– Почему? – невинно поинтересовался я.
– То, что вы предлагаете, – начал один осторожно подбирая слова, – это всё равно, что засунуть атомную электростанцию в трансформаторную будку.
– Надо понимать, что, если собрать аппарат с таким функционалом, как вы хотите, он будет размером с тумбочку и весить будет как тумбочка, нагруженная кирпичами, – пряча снисходительную улыбку, подхватил второй.
– Хорошо, – согласился я, закрыв глаза на снисхождение, – давайте сделаем эту тумбочку.
И мы ещё какое-то время попрепирались, пока, наконец, не пришли к выводу, что я плачу деньги, понимаю, чего хочу, и не буду предъявлять претензий. Зафиксировав наши соглашения на бумаге, я подкрепил их авансом, а умники отправились собирать мне супергаджет размером с тумбочку, расписывая при этом стоимость и производителей комплектующих.
К слову, список производителей меня впечатлил. Вы не представляете, что можно купить, имея неограниченный бюджет и божественное прикрытие. Но самое главное, что меня несказанно радовало, при неограниченном бюджете можно было заниматься всем параллельно и работать с нормальной скоростью.
Скорость отклика – больное место любого нашего бизнеса. С этим я столкнулся первый раз, поглядев изнутри на работу программистов. Были у меня знакомые в этой сфере, так все они отличались неспешностью. Работа, которую один человек выполнял за неделю плотной занятости, в реальности могла растянуться на месяцы труда целого отдела под руководством того же человека. На вопрос: «Почему так?» мои знакомые, не сговариваясь, начинали рассказывать, что сделать, конечно, можно всё и быстро, но тогда начальство потребует такой скорости в режиме нон-стоп, а в режиме нон-стоп так не то что устать, загнуться можно. Опять же отдел расформируют, оставят одного с головой и руками, а остальные окажутся без работы. А так как начальство всё равно ни черта в этом не шарит, можно смело требовать на выполнение трёхдневной работы месяц и не напрягаться.
Не скажу, что меня это сильно шокировало, но на программистов я какое-то время после это смотрел как на тунеядцев. С течением времени и расширением круга общения к программистам, спекулирующим на своих знаниях и навыках, добавились юристы и бухгалтера. Потом список раздвинулся ещё и ещё, пока я, наконец, не пришёл к пониманию одной нехитрой печальной истины: девяносто процентов населения хотят работать поменьше и получать побольше. При этом девяносто же процентов населения занимаются тем, чем им заниматься неинтересно, за зарплату, которая им не нравится. И если бы каждый житель Земли пёрся от своей работы и выкладывался на ней на сто