– Есть гении, типа него, – пояснил Каров, отставляя пустой стакан. – А есть герои вроде меня. Вы там что-то изобретаете, а я потом разбиваю голову, прежде чем все расчёты окажутся верными. И, как подсказывает мне моя многожды битая голова, ещё ни разу не было такого, чтобы какое-то изобретение заработало сразу и без косяков.
– А ты кто, котик, если не секрет? – промурлыкала девушка Игорю с Лёнькиных колен.
– Я? Герой.
– Российской Федерации?
– Российской Федерации в природе не существовало, когда меня признали героем, – по-гагарински улыбнулся Каров. – Я – Икар. Слышала?
– Это из мифов древней Греции? – рассмеялась девушка. – Значит, боги существуют на самом деле? Что же ты не сказал, что бог?
– Я бы сказал, что бог. Вот только я герой, – Игорь говорил так, что понять, шутит он или серьёзен, было невозможно. С одной стороны, голос его звучал солидно и весомо, с другой – всё произнесённое не могло быть ничем, кроме глупой нелепицы.
– Значит, герой? – девушка подалась вперёд, понизив голос до шёпота. – И так спокойно об этом говоришь? А не боишься, что я про вас расскажу?
Игорь тоже подался вперёд и проговорил девушке в самое ухо:
– Кто тебя станет слушать, кроме психиатров?
Лёня почувствовал укол ревности. Девушку на коленях он почему-то воспринимал уже как свою, хотя поводов для этого не было. И перешёптывания с ней испытателя казались вторжением в личное пространство.
– И потом, – добавил Каров, – всегда есть возможность стереть тебе память.
– Это как? – не поняла девушка, отстраняясь. – Как в «Людях в чёрном»?
Разговор становился всё бредовее. Не то от выпитого, не то от духоты Лёня терял суть происходящего. Или во всём был виноват аромат парфюма, щекочущий нос и голая женщина на коленях. А ведь он даже имени её не знает. И что сказать жене?
– Как в «Крёстном отце». Нет человека, нет проблемы.
Игорь откинулся на спинку дивана и громко, раскрепощённо расхохотался. Девушка тоже засмеялась, и Лёня ощутил, как постепенно возвращается к реальности, в которой рядом сидит не бог и не герой, а дурной на всю голову, навязанный шефом лётчик-испытатель, где на коленях у него ёрзает практически голая стриптизёрша, а дома ждёт Ира и Наташенька, которые даже в страшном сне не могут себе представить, где сейчас глава семейства и чем он занимается. Погрустнев ещё сильнее, Лёнька обречённо потянулся за стаканом с виски.
Каким чудесным образом и при каких обстоятельствах он вернулся домой, Лёня так и не сумел вспомнить ни утром, ни потом, спустя время. Видно, подсознание решило вычеркнуть из жизни постыдный эпизод. Жене он тоже ничего не объяснял, сказал только, что общался после работы с коллегами, был повод. Отчасти это казалось правдой, особенно в свете того, что память так и не восстановила подробности невменяемого вечера. Единственное, что Лёня мог констатировать как свершившийся факт, – утром ему было невероятно плохо. Настолько паршиво он не чувствовал себя со времён юности, когда по незнанию набрался впервые в жизни. Тогда отравление было жесточайшим: прообщавшись половину ночи с тазиком и унитазом, Лёнька умирал весь следующий день и поклялся, что больше никогда в жизни не станет пить. Данный с похмелья зарок он держал больше пятнадцати лет. Нет, не то чтобы он совсем не пил, но два бокала вина за вечер были его пределом. Рыжий всегда держал себя в руках и вот в зрелом, казалось бы, возрасте вдруг повторил неудачный юношеский опыт.
До работы он доехал только чудом, борясь с желанием вывернуться наизнанку, и лелея надежду, что Мертвицкий не заявится к нему в кабинет хотя бы до обеда, и он успеет хоть немного прийти в себя.
Но всё случилось иначе.
Лёня переступил порог кабинета и замер, мгновенно теряя все симптомы похмелья прямо на пороге, не дожидаясь обеда. Человек редко думает о похмелье, простуде и других сиюминутных слабостях организма с ножом у горла.
– А теперь быстро отвечай, грёбаный засранец, какого хрена тебе понадобилось в моем сейфе? – хрипло прошептал за спиной голос Мертвицкого.
И лезвие канцелярского ножа, что ещё вчера валялся на столе, сильнее упёрлось в Лёнькин кадык.
Глава 14Новый совет богов
Они съезжались сюда негласно, поодиночке, словно представители «Cosa Nostra», что в конце пятидесятых годов прошлого века прибыли на съезд «Apalachin» в штате Нью-Йорк. Каждый старался не привлекать к себе внимания. Тайна подобных встреч свято охранялась всяким из участников. Даже если бы они были простыми смертными, и тогда ни один не стал бы афишировать это собрание.
Они казались бесконечно разными, вряд ли кто-то со стороны мог заподозрить, что их что-то объединяет. И, тем не менее, общего меж ними было больше, чем различий. Все они – от скромного бородача в поношенном свитере до щёголя в дорогом костюме, от благовидной пожилой женщины в платье из новой коллекции «Gucci» до шикарной молодой особы в мужском костюме от Гоши Рубчинского – стояли когда-то у истоков мира и в немалой степени управляли этим миром теперь.
Отель с простым названием «Park» в центре швейцарских Альп располагался таким образом, что туда вряд ли смог бы добраться случайный человек. Он находился далеко от туристических мест, никогда нигде не рекламировался и большую часть времени пустовал, что вызывало закономерный вопрос: за счёт чего он выживает? Редкие посетители, что останавливались здесь раз в год по невероятной случайности, могли бы задаться и другими вопросами, к примеру, для чего в маленьком неприметном отеле нужен конференц-зал на несколько сотен человек? Или отчего для постояльцев не предусмотрено никаких развлечений?
Ответ на все эти вопросы был прост, но настолько не вписывался в привычную современному обывателю реальность, что вряд ли удовлетворил бы чьё-либо любопытство. Здесь собирались боги, прежде сотрясавшие небо и землю. Боги, сдавшие позиции новым богам, но отыгравшие своё, встав за мировыми брендами и могучими корпорациями.
Во времена, когда между ними устанавливались договорённости и складывался новый миропорядок, встречи эти случались чаще. Теперь, когда выстроились правила игры, древние съезжались крайне редко и только по эпохальным вопросам. И уж если здесь закипала жизнь, значит, происходило что-то сверхординарное, выходящее за рамки установленных правил.
Утром второго дня гости – и те, что только приехали, и те, что прибыли накануне, – потянулись в конференц-зал. Переговаривались, рассаживались, улыбались друг другу. Большая часть улыбок не отличалась искренностью, так могли улыбаться змеи и скорпионы, и будь здесь представители прессы, они бы обязательно отметили эту натянутость. Только никого постороннего тут не было и быть не могло.
Только однажды какой-то удачливый папарацци сумел по чистой случайности ухватить ниточку интриги, встретив в аэропорту Милана одного из гостей. Но счастливчик исчез, даже не успев начать журналистское расследование, а его жена, издатель и друзья так никогда и не узнали, что стряслось с бедолагой. Он просто исчез. Испарился вместе со всем своим оборудованием и новеньким «Fiat 500».
К десяти утра свободных мест в конференц-зале практически не осталось. Пустовало не больше десятка кресел, да ожидало хозяина место во главе бесконечно длинного стола. Зевс задерживался. У него не было для этого никаких поводов и ничто не мешало громовержцу явиться пред богами вовремя, но он предпочитал, чтобы его ждали. И не с благоговеньем – благоговенье среди богов встречалось, пожалуй, не чаще, чем искренние улыбки, – а уж как есть. Отец богов являлся в зал тогда, когда недовольные ожиданием начинали шептаться, и по шепоткам этим оценивал настроения. Сегодняшние перешёптывания и ворчания звучали вполне лояльно, из чего громовержец сделал вывод, что на власть его никто не покушается.
Он вошёл в конференц-зал, и недовольство стихло, как отрезали. Неприметный, в потрёпанном свитерке Отец богов излучал сейчас невероятную мощь. Встав во главе стола, он упёр руки в столешницу и обвёл собравшихся тяжёлым взглядом. Это тоже было своеобразным ритуалом.
С некоторых пор Зевс стал замечать за собой признаки паранойи. Монотеистов в своё время древние приняли легко. Они держали в руках весь мир, и поделиться миром с новыми молодыми богами было не жалко. Смертные тоже легко принимали новых богов. Богов ведь лишних не бывает. Чтить десятого бога, когда ты уже молишься девяти, не так сложно, а польза, в случае чего, может быть и от него. Вот только новые боги оказались хитрее старых, закрепившись, они быстро заявили о своей исключительности и противопоставили себя старикам. И тут уж у смертных возникла дилемма: в кого верить. Старые боги не запрещали новых, а новые объявили старых бесами и шайтанами, вовсе лишив статуса. Это было дерзко, но сработало.
Древние молниеносно потеряли паству, а вместе с ней и власть. Возникла растерянность. Отдельные кланы стариков уже не просто остались не у дел, а растворились в небытии. Надо было что-то делать, и тогда Отец богов собрал Новый совет и вместе с теми, кто остался на плаву, принялся выстраивать новые правила.
Тягаться с Аллахом или Саваофом по старым схемам было уже невозможно. Битва с монотеистами была проиграна до её начала. Слишком беспечны были древние. Потому оставалось только придумать новые схемы. И они устроили новый миропорядок, усмирив гордыню и толкаясь не от божественного могущества, а от интересов паствы. Тогда он ничего не боялся, некогда было тратить время на опасения, нужно было действовать. Страхи пришли позже, когда всё устаканилось.
Отец богов вдруг сделался подозрительным, он чувствовал угрозу отовсюду. Угрозу власти, угрозу мироустройству, угрозу своему существованию. Возможно, обжёгшись на молоке, он дул теперь не только на воду, а вообще на любую жидкость, но сделать с собой ничего не мог.
Зевс тяжёлым взглядом обвёл собравшихся. Свои смотрели по-всякому. Прошли тысячи лет, а Зевс по-прежнему видел в глазах некоторых сородичей давние обиды. Что ж, пускай обижаются, ему с того не холодно, не жарко. Сказки про месть, которую подают холодной, – удел простых смертных. Их краткий век и до смеха серьёзное отношение к этой краткости могут позволить сочинять такие поговорки. Когда живёшь тысячелетия, понимаешь, что если божество не отомстило тебе сразу в течение сотни лет, то вряд ли оно способно на что-то, кроме пустой обиды.