– Кто?
Старик снова отхлебнул чаю:
– Я тебе расскажу, – пообещал он, – только сперва убери со стола, выключи свет и пойдём в спальню.
– Зачем??? – вылупился на старика Лёня.
Мертвицкий странно покосился на рыжего:
– Чтобы тот, кто приглядывает, не задался вопросом, почему ты не спишь, – объяснил он. – А ты о чём подумал?
Выспаться не получилось. Дедал рассказывал до середины ночи. Зачем он это делал? Почему вдруг решил поделиться правдой со смертным? Ведь можно было совершенно спокойно обойтись без этого.
Поначалу Лёнька отнёсся к словам старика как к нелепой шутке, потом подумал было, что тот двинулся. Но Мертвицкий был серьёзен и продолжал рассказ, легко отвечая на любые вопросы рыжего. Через какое-то время Лёня поймал себя на мысли, что верит старику.
Всё, что тот говорил, звучало нелепо, невероятно, но и сварганить такую складную масштабную и детализированную ложь было невозможно. Кроме того, истории старика объясняли и грозу в Москве зимой, и противоестественное появление Мертвицкого в его квартире, и многое другое. А сходить с ума от одного глобального удара по мировосприятию казалось Лёньке более рациональным, чем ехать крышей по поводу массы более мелких нестыковок привычной реальности с текущей действительностью.
Мертвицкий ушёл под утро, напоследок подробно расспросив о работе лаборатории, в которую перевёл проект Геркан, и вытребовав у рыжего обещание держать его визит в строжайшем секрете. Вообще-то мастер Дедал хотел клятвы на крови, но Лёнька категорически воспротивился, и старику пришлось довольствоваться честным словом.
На работу после бессонной ночи рыжий пришёл в обычное время, чтоб не привлекать внимания, хотя спать хотелось жутко. День тоже прошёл в штатном режиме. Когда вечером сотрудники разошлись по домам, Лёня остался. Его манера дневать и ночевать на работе в последние недели стала нормой, потому тоже не вызывала подозрений.
Спровадив коллег, Лёнька спустился в туалет на первом этаже и приоткрыл окно. Не удержался, выглянул наружу. Окно было высоким, до земли далеко. Как старик сюда будет забираться? Не говоря уже о том, что территория охраняется и надо обойти не только охрану, но и камеры, которых тут натыкано на каждом углу.
Рыжий для проформы зашёл в кабинку, затем ополоснул руки и вышел. Надо было дождаться старика и проводить его в лабораторию. Но сделать это так, чтобы не вызвать подозрений. У кого? Каких подозрений? Все эти шпионские страсти казались сейчас полной несуразицей и несусветной чушью. А кроме того, хотелось спать, потому Лёнька сердился. Попытки вести себя неприметно, как велел Мертвицкий, отдавали какой-то детской игрой. А играть в прятки с богами и вовсе глупо. Или нет?
Злясь на ситуацию, Лёня подошёл к кофейному автомату, взял капучино и принялся цедить его мелкими глоточками. Время шло, кофе в пластиковом стаканчике заканчивался, а Мертвицкий всё никак не появлялся, вопреки договорённости.
Чувствуя себя обманутым, Лёня смял пустой пластиковый стакан и сердито бросил в корзину. Хватит! Боги, герои, начальники – будь они кто угодно, он не мальчик на побегушках и не служитель культа. Он спать хочет.
Рыжий поднялся наверх, распахнул дверь в лабораторию с однозначным намерением взять сумку и уйти домой спать, но случилось иначе. Дедал сидел за его столом, закинув ноги на столешницу, и задумчиво листал документы. Поношенная «аляска» валялась рядом на полу. На вошедшего Лёню старик даже не посмотрел, буркнул только:
– Долго кофе пьёшь.
– А как вы?..
– Как договаривались, через окно в туалете.
– Но я же…
– Автомат выдавал тебе сдачу. Ты был очень поглощён процессом, – Дедал бросил на стол документы и встал. – Неплохая работа, ты понял куда больше, чем я предполагал. Продолжим.
– Конечно, – Лёня прикрыл за собой дверь, прошёл к столу и принялся разбирать документы в поисках «узких мест». – Вот здесь. Я не понимаю, как это работает, если…
– Неважно, – отмахнулся Дедал. – Достаточно того, что это понимаю я. Задача не в том, чтобы ты что-то понял. Важно закончить проект. Вопреки всем этим паразитам. Перейдём от бумажек к прототипу.
Мертвицкий был решителен, и Лёня покорно кивнул, принимая правила игры:
– Хорошо.
– Какой-то ты вялый, – поморщился Дедал. – Где твоя смелость?
Рыжий стиснул зубы. Поведение Мертвицкого злило. Лёня не мог понять,
чем именно, но чувствовал, как закипает. На него повесили проект Мертвицкого, хотя он не просил об этом. Мертвицкий – гений, практически бог, с этим не поспоришь. Лёня всегда оставался на вторых ролях, сколь бы значительным ни был его вклад в этот проект. Когда его перетащили на ведущую роль, он попытался разобраться в идеях Дедала, но так до конца и не смог. Теперь старик вернулся, ничего не объясняя, снова сдвинул его на второй план, но требует смелости.
– А вашей смелости для вашего проекта недостаточно? – сквозь зубы процедил Лёня.
– Для нашего проекта, – спокойно отозвался Мертвицкий, – который, возможно, придётся завершать тебе. Так что – нет, моей смелости недостаточно. Хочешь понять что-то – учись понимать в процессе. И перестань смотреть на меня как на начальника.
– Почему?
– Потому что начальник платит тебе зарплату. Чтобы творить, двигать вперед науку, искусство, да хоть что, нужна смелость. Смелость не покупается за деньги. Тот, кто платит, всегда минимизирует риски. А тот, кто минимизирует риски, не платит за смелость, он покупает твою осторожность, сдержанность, но не смелость. Хочешь добиться результата, будь смелым и не продавайся. Идём?
Глава 28Реквием. Introitus
Покой вечный даруй им, Господи,
И свет вечный да светит им[21].
Юрий Борисович переступил через порог, символически отёр о половик дорогие туфли и, не разуваясь, прошёл в квартиру, по-хозяйски осматриваясь по сторонам.
– А вы неплохо устроились. Простенько, но со вкусом. Просторно, светло. Вот только пустовато. Могли бы жить куда шикарнее.
– Я не гонюсь за внешним лоском, Юрий Борисович, – Нарт одарил незваного гостя язвительной усмешкой.
– Ну да, – якобы понимающе закивал человек в сером костюме, хотя было очевидно, что он не только не понимает, но никогда и не поймёт своего визави. – Ну да, ну да. У Сталина, говорят, тоже всего имущества было – пара сюртуков и несколько трубок.
– Я вас не очень расстрою, если скажу, что понятия не имею, кто такой Сталин?
Юрий Борисович привычно уже хмыкнул и поглядел на собеседника. Старик с гладковыбритой головой, козлиной бородкой и въевшейся в морщины ухмылкой, казалось, издевался.
– Шутите?
– Вовсе нет. Я давно живу на земле и на многое и многих перестал обращать внимание.
– Лукавите, Нарт, так и не знаю, как вас по батюшке.
Сырдон прошёлся по комнате и плюхнулся на диван.
– Знаете, вы сейчас будете много и витиевато говорить, я столь же заковыристо отвечать, и мы потратим не один час на бесполезную риторику. Потому у меня к вам предложение: давайте я вас избавлю от лишнего словоблудия. Вы зачем ко мне пришли?
Юрий Борисович открыл рот, закрыл, хлебнув в лёгкие воздуха и… Нарт, будто издеваясь, кхекнул за незваного гостя. Юрий Борисович снова открыл рот, растеряв остатки самообладания.
– Видите, – улыбнулся старик. – Я вас читаю как открытую книгу. Итак?
– Чего вы хотите? – мрачно процедил сквозь зубы человек в сером костюме.
– Вопрос на вопрос, – едва заметно покачал головой Нарт, – а я всё же думал, вы более смекалистый, ну да ладно, пусть так.
Нарт закинул руки за голову и вытянул ноги, забросив одну на другую:
– Ничего, – просто ответил он. – Я ничего не хочу.
Юрий Борисович вдруг почувствовал, будто здесь и сейчас сталкиваются два параллельных мира. Две непересекающихся вселенных. И от этого ощущения сделалось не по себе.
– Так не бывает.
– Если вы не можете себе чего-то представить, это вовсе не означает, что этого не существует.
– Поверьте, у меня достаточно богатое воображение, так что представить я себе могу многое, но только не человека, которому ничего не нужно.
– Хорошо, давайте упростим для вашего понимания: от вас мне не нужно ничего. Все мои желания остались в прошлом. В моём настоящем нет места желаниям, только долгу. И даже боги не смогут сделать то, чего я хочу. Неужели же вы думаете, что вам под силу то, на что не способны боги?
Ощущение столкновения двух вселенных усилилось. И одна из них должна была поглотить другую. Впрочем, той вселенной, что сидела перед ним на диване, это столкновение казалось ничего не значащей шуткой. Нарт забавлялся.
Юрий Борисович почувствовал, как холодеет спина. Рука сама собой нырнула под пиджак. Старик наблюдал за гостем без страха, с пониманием. Он видел его насквозь во всех смыслах. Так мог смотреть рентген-аппарат, с той лишь разницей, что машина не способна насмехаться. А нарт насмехался.
– Ты в самом деле этого хочешь, Юрий Борисов сын? – как-то архаично и очень по-свойски поинтересовался Сырдон.
Юрий Борисович сглотнул. Пальцы стиснули рукоять пистолета.
– Я должен тебя убедить, старик, – хрипло произнёс он и сам не узнал своего голоса.
Рука, будто во сне, выхватила пистолет. Воронёный ствол уставился на музыканта. Старик расхохотался так, как не способен был ни один человек. Легко и свободно:
– Ты думаешь, это меня убедит?
Вселенные столкнулись, привычное мироздание вокруг накалилось до предела, в нём что-то с хрустом ломалось и рушилось. Прямо сейчас.
– Если ты не хочешь договориться по-хорошему, придётся договариваться по-плохому. От тебя не ждут чего-то запредельного. Ты будешь петь, будешь заниматься тем, чем тебе хочется, и получишь за это всё. Взамен от тебя потребуется только немного изменить репертуар.