– Глупый гордый человек, ты даже не пытаешься понять, что требуешь от меня всё и даже больше, обещая взамен лишь тлен. Мы никогда не договоримся. Прими это. Ты сам загнал себя в тупик и оставил только два варианта. Ты можешь остановить это всё либо отступить. Нажать на крючок или просто развернуться и уйти.
Юрий Борисович почувствовал, как по спине бежит холодный липкий пот. Мысли путались. Немолодой сухонький мужичок с козлиной бородкой, сидящий перед ним на диване, ощущался сейчас непомерно огромным. И голос его звучал со всех сторон, будто говорило само мироздание:
– У тебя только два варианта, – гремел голос, пульсируя в ушах, разрывая барабанные перепонки. – Стрелять или убегать. Решай, маленький глупый человек. Решай!
Нарт поднялся с дивана, заполняя собой, кажется, всё вокруг. В глазах потемнело, в голове помутилось…
Грянул выстрел и…
Старика отбросило назад на диван. По белой ткани простой, надетой навыпуск рубахи расплывалось красное пятно. Скрюченные пальцы нарта потянулись к окровавленной груди, но лишь нелепо шкрябнули воздух. Рука безвольно упала на подлокотник. Глаза остановились, взгляд старика затуманился, и только глубокие мимические морщины напоминали теперь об усмешке.
Наваждение пропало, будто не было. Юрий Борисович склонился над стариком, прижал пальцы к жиле на шее. Пульс не прощупывался. Нарт лежал на диване мертвее мёртвого.
Юрий Борисович подобрал гильзу, убрал пистолет, выудил из кармана телефон и поспешно набрал номер.
Когда он закончил беглый отчёт о случившемся, воцарилась тишина. Трубка молчала долго, Юрий Борисович подумал даже, что соединение разорвалось, и он давно уже говорил сам с собой.
– Идиот, – нарушил наконец безмолвие вкрадчивый голос хозяина.
– Рустам Ашурханович, вы же сами сказали, что он не должен…
– Юра, я сказал, что с ним надо договориться. Договориться, Юра. Сейчас не девяностые. А ты что сделал?
– Я…
– Я не хочу ничего слышать. Это твои проблемы и разбираться с ними ты будешь сам. А этого звонка не было.
Связь оборвалась, и в трубке на этот раз установилась совсем уж мёртвая тишина. Юрий Борисович опустил руку со смартфоном, замер на секунду.
Ситуация складывалась паршивая, чрезвычайно паршивая. Но, по крайней мере, в ней больше не сталкивались миры, не грохотала оглушительным голосом вселенная, не было налёта мистики, а значит, было понятно, что делать.
Юрий Борисович коротко выдохнул, возвращая рассыпавшееся на части самообладание и заставил себя двигаться.
Смартфон в карман – раз. Пистолет на место – два. Гильзу подобрать – три. Пистолет обнаружился подмышкой в кобуре, гильза в кармане пиджака. Рефлексы взяли своё.
Оставалось убрать труп и следы своего присутствия. В ящике кухонного шкафчика нашлись плотные чёрные мусорные мешки на триста литров. Такие редко кто-то держит дома. Да никто такие дома не держит. Нарт будто подготовился к собственной смерти, иначе такую находку ничем и не объяснишь.
«К дьяволу мистику!» – мысленно цыкнул на себя Юрий Борисович и вернулся в комнату.
Мёртвый старик оказался невероятно лёгким, словно не было в нём живой мышечной массы, одна кожа да кости, и те тонкие.
Пуля застряла в теле и диван не попортила.
Юрий Борисович упаковал труп в пакет. Вернулся на кухню, нашёл какую-то бытовую химию, ядовито воняющую хлором, и снова пришёл в комнату. Убрать с кожаного дивана следы крови – дело не хитрое. Благослови боже того, кто придумал кожаную обивку.
Химию и губку вернул на место. Губку тщательно промыл. Перед тем как уйти, прошёлся тряпкой по всем поверхностям, до которых дотронулся или мог дотронуться руками.
На улице было темно и безлюдно – закономерно для полуночи. Юрий Борисович пискнул сигнализацией. Чёрный мешок уютно лёг в багажник мерседеса.
Всё. Он сел за руль, завёл машину и спокойно выехал со двора. Главное теперь – всё делать спокойно, не привлекая внимания. Никакого нерва, никаких лишних метаний. Полиция машины просто так не проверяет. Главное – не нарушать. Не нарушать и не дёргаться. Дёргаться не профессионально.
Юрий Борисович отругал себя за невесть откуда взявшиеся рефлексии, которых прежде за ним не замечалось. Машина вышла на ближайшую трассу и покатила во тьму по заснеженной дороге подальше от города. Он двигался по трассе, чуть превышая скорость. Так было естественно. Так делали все, и он от них ничем не отличался – такой же участник движения.
Подмосковные города становились всё меньше. Чем дальше от Москвы, тем меньше людей, меньше света на трассе, а на дорогах в стороне от трассы его может и вовсе не быть.
Юрий Борисович выудил из кармана смартфон и включил навигатор. Не отрываясь от дороги, поглядывал на карту в поиске ближайшей реки поглубже. Долго искать не пришлось. Прикинув маршрут, он выключил навигатор. Ни к чему задавать программе точки географии, которые потом, возможно, придётся объяснять.
Пошёл снег. Снег – это хорошо. Снег спрячет все следы, какие были и каких не было.
Ещё через полсотни километров он принялся щедро лить омывалку на стёкла. Расчёт оказался верным: когда машина въехала на мост, датчик показывал, что бачок с омывалкой пуст, а моторчик жужжал уже вхолостую.
Юрий Борисович остановил машину, включил аварийку. Отпер капот и вышел под снег. Обошёл машину и открыл багажник. Огляделся – пусто.
Эмоций больше не было никаких, их будто отрезало разом. Он выволок из багажника мешок, подтащил к краю моста и перекинул через парапет. Мешок с трупом чёрным пятном ухнулся вниз. На мгновение возникло сомнение: а вдруг тело окажется слишком лёгким? Но веса хватило: хрустнул лёд, и мешок с телом скрылся под водой. Обломки льда затянули чернеющий пролом, и всё стихло.
Кинув вниз прощальный взгляд, Юрий Борисович вытащил из багажника канистру с незамерзающей жидкостью, наполнил пустой бачок. Захлопнул капот. Обошёл машину, бросил в багажник пустую канистру. Захлопнул багажник и вернулся за руль. С торпеды на него смотрели иконки Спасителя, Богоматери и Николая угодника.
– Вот и всё, – зачем-то сказал им Юрий Борисович. – Дело сделано.
Мерседес в последний раз моргнул аварийкой и тронулся с места.
Теперь главное – не расслабляться и не нарушать. Нарваться на ГИБДД или камеру, значит зафиксировать своё местоположение. А это не нужно. Нужно спокойно вернуться домой, спокойно лечь и заснуть. Как там… забыться, умереть, уснуть и видеть сны.
Он проехал по пустой дороге ещё десятка полтора километров, развернулся по всем правилам и покатился назад. Дорога обратно всегда легче и быстрее. Вот впереди снова показался мост.
Юрий Борисович включил музыку и прибавил газа.
Внезапно впереди вспыхнули фары. Прямо перед ним на мосту, будто из-под земли, возникла громадина фуры. Рука рефлекторно крутанула руль влево.
«Самое опасное место – рядом с водителем, – возникла в голове нелепая, где-то когда-то прочитанная мысль, – потому что, спасая себя, водитель на рефлексах выворачивает руль влево и подставляет пассажира на переднем сидении под удар».
Мерседес занесло, подбросило, машина ударилась о парапет, смяла его и, перекувырнувшись через металлические обломки, полетела вниз. Всё закружилось на какие-то бесконечно долгие мгновения, потом кружение остановилось, последовал удар, и машина скрылась под водой, впрочем, этого Юрий Борисович уже не почувствовал. Он отключился от удара.
Последнее, что он успел увидеть, была иконка Николая угодника на торпеде. Вот только у чудотворца почему-то была жиденькая козлиная бородка и несвойственная святому ухмылка. Или это только показалось?
Глава 29Реквием. Dies irae
Лобанов больше лишних вопросов не задавал. Видимо, Дедал выбрал правильный тон со смертным, потому как тот стал более вдумчивым и менее нервозным. При этом, произнося тогда в лаборатории свою патетическую речь, старик был вполне искренним. Он и не думал манипулировать Лёнькой, слова вывалились сами собой и шли от души, наверное, именно поэтому между ними с тех пор возникло некое особое понимание без слов.
Дедал поселился в лаборатории. Днём, пока Лёнька и его сотрудники корпели над опытным образцом крыла, он отсыпался, приспособив себе под спальню шкаф-купе в Лобановском кабинете. Шкаф был неоправданно огромным, при желании в него могла влезть детская кушетка. Когда рабочий день заканчивался, мастер выбирался из шкафа, пил кофе с Лёнькой, обсуждая текущие итоги и, спровадив рыжего домой к вернувшейся из Таиланда семье, сам принимался за работу.
Сперва он тщательно разбирал проработанное за день, иногда делая пометки по исправлению ошибок и доработке, потом садился и выстраивал план работы на следующий день. Всё это проделывалось исключительно на бумаге. К утру Дедал возвращался в шкаф, оставив свои записи в ящике Лёнькиного стола, дальше работать должна была команда Лобанова. Сам же Лёня выступал посредником между умозаключениями мастера и руками исполнителей. А вечером всё повторялось снова.
Работа шла споро, это было хорошо. А вот проявляющиеся временами отзвуки грозы не радовали. Более того, со временем предгрозовой рокот нарастал, делался сильнее, будто гроза приближалась.
Дедал поделился этим наблюдением с Лёней, и Лобанов подтвердил ощущение.
– Ты кому-то говорил, что я вернулся? – мнительно поинтересовался мастер.
– Нет. Даже Игорю.
Лёня выглядел искренним, и Дедал в очередной раз поверил ему на слово. От клятвы на крови Лобанов всегда отказывался. Мастер давно заметил, что смертные в большинстве своем изнежились и стали слишком бережно к себе относиться. В прежние времена всё было жёстче.
Ладно, пёс с ними, с клятвами. Важнее другое: если Лобанов никому ничего не рассказывал, значит, Громовержец начал проявлять большую заинтересованность лабораторией. А почему? Либо коровий сын Геркан, чтоб ему пусто было, разболтал что-то лишнее о самом проекте, либо Зевс что-то заподозрил. Но про Дедала отец богов, вероятнее всего, не знает, иначе грохотало бы уже над головой.