Он бормотал ещё что-то жалкое, нелепое и беспомощное посреди своей загаженной античности, пока не сбился на совсем уж невнятицу. Не сказав больше ни слова, я молча вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь.
Похоже, что и в самом деле всё кончено. Ирония заключалась в том, что у меня было всё, чтобы перевернуть мир, не хватало только самой малости – божественного вмешательства. И именно теперь боги, что казалось, вертятся на каждом углу и заполонили всю мою жизнь, вдруг исчезли. Рядом не было даже самого завалящего сверхъестественного существа, способного просто поуменынать железки, лежащие у меня на складе. А без этого я мог только припугнуть рынок своим небывалым гаджетом и оставить его в недоумении, тут же исчезнув.
Я вышел из подъезда, уселся на лавочку и задумался. Лёньку в конечном итоге из его тюрьмы вытащить можно и без божественного вмешательства. Фирму я закрою, имущество продам, и, при всех потерях, денег с этого мне хватит на долгую безбедную жизнь, но вот наследить в истории уже вряд ли получится. А жаль. Я ведь только сейчас понял, насколько мне этого хотелось. Впрочем, у меня есть Аля. Уедем на Тенерифу и будем просто счастливы. Неплохой финал истории, чёрт подери.
– Привет, – знакомый голос вывел меня из раздумий.
Я поднял глаза. Рядом стояла Нилия. На богине был полушубок, коротенькая до неприличия юбчонка, чулки сеточкой и высокие сапоги. И смотрела она как всегда соблазнительно. В другой раз, я, должно быть, захлебнулся бы слюной – да любой мужик на моём месте захлебнулся бы, – но сейчас почему-то с удивлением понял, что она меня больше не трогает. Совсем.
– Привет, – кивнул я в ответ. – К Геркану?
– Да, а ты от него?
Я снова кивнул. Удивительно, но и говорить с ней мне, в общем-то, было не о чем.
– Как твои «Дети богов»? – спросил я скорее из вежливости.
– Никак, – потупилась Нилия. – Сырдон пропал. Концерты на месяц вперёд расписаны были, теперь сорваны. Меня проклинают, а это не лучшим образом сказывается на моей силе. Ещё немного, и я ничем не буду отличаться от смертных.
Вот оно как. Никогда бы не подумал, что зависимость богов от паствы работает в обе стороны и силу можно не только приобрести, но и потерять.
– А когда он пропал?
– Дней восемь назад, – Нилия была печальна, в ней чувствовалась непривычная покорность. – Надо было сразу идти к Геркану, но гордость… «Глупая гордая дочь Эвтерпы», как говорил Сырдон. Думала, сама справлюсь, не справилась. Теперь может быть уже поздно.
– Теперь бессмысленно, – я поднялся с лавочки. – У него там тоже всё пропало. Он не в себе и пьёт, как не в себя.
– И что мне делать?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Тебе виднее. Ты же богиня, вершительница судеб, а я простой смертный. Пока. Рад был увидеться.
И я пошёл к машине, удивляясь, насколько легко, оказывается, можно не обращать внимания на женщину, которая ещё недавно сводила тебя с ума. А она, вероятно, смотрела мне в спину, потому что я чувствовал её взгляд у себя между лопаток.
До машины я так и не дошёл, обернулся. Нилия и в самом деле смотрела мне вслед. Впервые с момента нашего знакомства она выглядела женщиной, а не богиней. Стояла у подъезда растерянная, неуверенная в себе и глядела на меня как на кого-то сильного, кто протянет руку и вытащит из того болота, в которое сама себя завела.
И я дрогнул. Нет, никакого влечения к ней я не испытал, просто мне отчего-то стало её безмерно жаль. И вовсе не потому, что она использовала какие-то божественные силы, напротив, потому что ей, как оказалось, тоже не чуждо человеческое.
Я развернулся и пошёл обратно, доставая на ходу из кармана маленький изящный аппаратик с блестящей эмблемой в виде молнии.
– Есть предложение, – я протянул ей гаджет. – У него ещё нет имени, можем назвать твоим. За это будешь уменьшать мне запчасти. Раньше это делал Геркан, но теперь он вне игры.
Я не чувствовал никакого благородства в своём предложении. Да, я протягивал ей ту самую руку помощи, которую она так ждала, но это было не только спасением Нилии, но и моим выходом из патовой ситуации. Если только она не вспомнит о гордости и не заартачится.
– Обсуждать не стану, отвечай сразу: да или нет, – предупредил я.
– Да, – не попытавшись спорить, ответила она.
– Хорошо. Но у меня ещё одно условие.
– Какое?
– Поможешь освободить одного хорошего человека. Поехали.
Нилия сработала на отлично. Впервые я смотрел, как действует её дар со стороны и без личного отношения. Это было эффектно. Вся Геркановская охрана оказалась бессильна перед обаянием богини. А ведь она только кокетничала, не прибегая к методам посерьёзнее. Вероятно, методы посерьёзнее дочь Эрота и Эвтерпы использовала исключительно для собственного удовольствия. Нилия посмотрела на меня с пониманием и одобрительно улыбнулась. Всё-таки я никогда не привыкну к тому, что они читают мысли.
К Лёньке я шёл как спаситель. Предвкушая радость приятеля, который выйдет из заточения, вернётся к семье и наконец-то помоется. Да рыжий меня, должно быть, целовать станет от счастья. Лабораторию любезно отпер последний попавшийся на пути охранник, который не только согласился нас пропустить, но и любезно проводил. Он распахнул дверь, и нам навстречу рванул свежий ветер. Сквозняк от открытого окна разметал документы. Мы поспешно вошли в помещение и прикрыли дверь.
Никто не бросился меня обнимать, не случилось никакой радости, и спасителя из меня не вышло. В помещении не было ни единой живой души. То есть абсолютно. Только ветер.
– Вы его когда выпустили? – полюбопытствовал я у охранника, стоящего рядом с плохо соображающим видом.
– Он здесь должен быть. Я ему сорок минут назад обед приносил, – деревянно пробубнил охранник.
Нилия подошла к окну, на лице богини появилась язвительная улыбка.
– А его никто не отпускал, – весело сообщила она. – Он улетел, но обещал вернуться, как сказал один ваш беллетрист. Смотри-ка.
На подоконнике трепетал приклеенный жёлтый квадратик бумаги. Поперёк листочка было написано: «Пошёл ты в жопу, Георгий Денисович!» В небрежном почерке без труда узнавалась Лёнькина рука. По обе стороны записки отпечатались пыльные следы от ботинок.
Я боязливо высунулся в окно, страшась увидеть на асфальте переломанного приятеля, но рыжего нигде не было видно. Нилия была права – он улетел. Надо будет вечером к нему домой заглянуть.
– А крылья-то в итоге создал простой смертный, – отметил я, запирая окно.
– И что это меняет? – пожала плечами Нилия. – Икар разбился, Дедал сбежал, а работающие крылья в единственном экземпляре неизвестно где. Всё как всегда.
Мы покинули лабораторию и пошли в мой офис, благо он по-прежнему оставался на той же территории.
– Значит, у гаджета будет моё имя, – заговорила Нилия. – А у компании имя Геркана?
– Нет, у компании другое имя, – покачал головой я.
– Твоё?
Я опешил:
– С чего бы вдруг?
– А почему нет? Ты вполне мог бы стать богом, – оценивающе поглядела на меня Нилия. – И мы с тобой могли бы…
В её взгляде появилось знакомое похотливое выражение. Я задумался на секунду. Стать богом, пережить Алю, пережить друзей, родных, знакомых. Пережить себя, своё мироощущение, свою совесть, закостенеть и вечно предаваться разврату с дочерью Эрота…
Да ну нафиг. Нет, не то чтобы я хотел побыстрее сдохнуть, но жить вечно – увольте. Лучше быстро и ярко, чем бесконечно долго и уныло.
– У компании другое имя, – повторил я.
– И какому богу причитаются дивиденды? – ревниво уточнила Нилия.
– Со временем узнаешь, – ухмыльнулся я.
Ну не объяснять же ей, что бога с таким именем не существует. И, если уж на то пошло, то почему бы мне не создать нового бога? Я улыбнулся своим мыслям и прибавил шаг. Всё складывалось как нельзя лучше.
Теперь передо мной стояла только одна невыполнимая задача: как-то объяснить Алинке, что Нилия будет работать с нами, и остаться при этом живым и неразведённым. Но, кажется, в последнее время у меня стало неплохо получаться совершать невозможное.
С божьей помощью.
ЭпилогПервый день весны
Что вам ещё рассказать? Лёнька дома так и не появился. А спустя несколько дней пропали его жена и дочь. Я заволновался, но переживать пришлось недолго.
Через неделю рыжий прислал мне е-мейл. Из письма следовало, что крыльями заинтересовались китайцы. Лёньке предложили контракт, он подписал соглашение с компанией «Lun Group» и вместе с семьёй временно перебрался в Азию.
А ещё через пару дней он объявился в скайпе и выглядел вполне довольным жизнью.
– А как же Мертвицкий? Ведь изначально это его проект, – напомнил я. – Не боишься?
– Не боюсь. Сейчас это уже наш проект, – покачал головой Лёнька. – Во всяком случае, мой он не меньше, чем Мертвицкого. И вообще, чтобы двигать вперед науку, нужна смелость. Хочешь добиться результата, будь смелым.
Последние слова прозвучали настолько дерзко и настолько не в его манере, будто кто-то вложил этот текст в его уста. Услышать такое от рыжего я никак не ожидал.
– Кроме того, я вписал Мертвицкого в контракт, – уже не так запальчиво добавил Лёнька. – Так что если он появится…
В общем, рыжий был настроен оптимистически, а Дедал так больше и не проявился.
Сборочную линию на постоянку ООО «GoodWin» запустило в первый день весны. Помню, светило солнце и настроение было особенным, праздничным, как будто всё плохое осталось позади, а впереди было только светлое будущее.
На алтарь этого светлого будущего я волевым решением бросил нашу пробную партию. Мы не развешивали рекламные плакаты, не занимались холодным обзвоном, не спамили. Мы просто случайным образом раздарили тысячу новеньких гаджетов женщинам в честь международного женского дня. И это сработало.
Восьмого марта мы возглавили новостные ленты. Репортажи про нас звучали по всем радиостанциям, по всем каналам ТВ. Только ленивый не написал про «фриков, раздаривающих странные гаджеты». Нас называли «современными робингудами» и «сумасшедшими миллионерами», нас восхваляли и подозревали в мошенничестве. А спустя несколько дней, когда одаренные нашими гаджетами и их друзья и родственники осознали, насколько наша новинка круче любого аналога, существующего на современном рынке, пошла вторая волна ажиотажа.