Катин опрокинул в рот маленькую фарфоровую чашечку, – горло обожгла крепкая китайская водка, настоянная на корне женьшеня. Как сообщил ему официант, этот напиток гости ресторана заказывали очень редко – предпочитали традиционный бурбон или пальмовое вино, – но спецагент решил попробовать.
– Добрый вечер… Джим сказал: вы хотели видеть меня.
Дневной официант без приглашения уселся на свободный стул. Он был одет в мешковатые голубые джинсы и светло-серую футболку. Парни, обслуживавшие посетителей, носили строгие брюки и отглаженные белые рубашки.
– Я случайно зашел… – пояснил дневной официант.
– Помните того человека – он сидел в зале. Тонкий нос, тонкие губы…
– Да, помню. Вы – частный детектив?… Здорово вы сегодня гоняли на Рапторе за этим… В доспехах!… Между прочим, я хотел сказать вам… Терпеть не могу полицию. Не хочу с ними связываться…
– Выпьете?… – Катин взялся за фарфоровую бутылочку с женьшеневой водкой.
Официант, стрельнув по сторонам глазами, не вставая со стула, торопливо повернулся к буфету, открыл дверцу, достал стаканчик.
Они выпили.
– Так вот… Я не уверен… Человек, который обедал здесь, когда были вы… Я его не знаю. Видел его первый раз. Суть не в этом. Мне кажется, он приехал на автомобиле.
– Ну и что?…
– На прокатном автомобиле. На боку надпись – «Герц»…
Это была известная фирма, сдающая автомобили на прокат туристам да и вообще всем желающим.
– А когда он закончил обедать, то попросил меня вызвать такси.
– Где он оставил автомобиль?
– Где-то левее ресторана. Чуть дальше по улице. Я стоял у бара и случайно обратил на него внимание. Он сидел за рулем и тащился еле-еле, искал где припарковаться. Я еще тогда подумал: «Если решил зайти в ресторан, то почему не остановился прямо перед витриной. Свободное место было… Так во всех случаях удобнее…»
– Но он проехал дальше!… – задумчиво произнес Катин.
– По правде сказать, не уверен, что это был именно он.
«Значит, рыцарь бросил угнанное Инфинити и пересел в прокатную машину, которую пригнал на улицу Софронов. Получается, они действовали сообща», – размышлял спецагент.
– До того, как появились вы, он очень долго сидел у нас в ресторане. Час, может быть даже больше…
«Он мог передать убийце ключи еще до того, как тот облачился в рыцарские доспехи…»
28.
Катин шел по гостиничному этажу. Было уже далеко за полночь. Шел он неспеша. Продолжал обдумывать то, что сделал в последний час…
…Выйдя из китайского ресторана спецагент взял такси и отправился на одну из фешенебельных улиц техасской столицы. Город крупных нефтяных корпораций в этот час и не думал спать. Работали рестораны, кафе, ночные бары. Во многих магазинах у прилавков до сих пор толпились покупатели.
Отпустив автомобиль Катин некоторое время бесцельно брел среди ночной толпы. Несколько раз у него возникало сильнейшее желание связаться со спецслужбистом из посольства, но каждый раз, уже начав разыскивать глазами телефон-автомат, с которого можно делать междугородние звонки, он отметал это желание. Не было смысла!…
Разговаривать по обычной, незащищенной линии – рискованно. Даже если обходиться одними намеками, все равно: телефонный номер человека из посольства непременно прослушивают, другая сторона может сделать какие-то выводы. И что тот может ему сказать?… Что Софронов в Штатах?!… Катин и сам видел это сегодня.
А что спецагент может сказать ему?!… Что задание выполнено и брат с сестрой вывезены из Нового Орлеана в безопасный Хьюстон и завтра Алиса в его сопровождении намеревается лететь обратно в Нью-Йорк?!… Что он не знает, на самом ли деле та, что ждет его в номере шикарной гостиницы является дочерью Викентия Сидоровича?!… А как может прояснить этот вопрос коллега?… И потом, в свете последних событий все катинское задание в принципе теряло смысл. Вернуться в Нью-Йорк, а оттуда в Россию. Не ломать ни над чем голову – пусть шеф рассуждает – отчего да как… Большому начальнику понятны все тайные пружины и обстоятельства, которые стоят за событиями в их спецслужбе. У Катина более простые функции. Он не аналитик, а практик. Что ему приказывают, то и делают.
И все же ощущение, что за всем этим кроется какая-то тайна, о которой, может быть, и не подозревает его шеф, не оставляла спецагента. Поневоле ему приходилось переквалифицироваться на этот вечер в аналитика!
Он завернул в первый попавшийся бар. В тесном помещении было накурено. Громко играла музыка. Все столики заняты. В основном – молодежь. Катин забрался на высокий стул за стойкой, заказал рюмку водки, кока-колу и телефонную карточку.
Выпив одним махом огненный напиток, он принялся потягивать через соломинку кока-колу из большого стакана. Крупные кубики льда на дне медленно таяли. Мысли же спецагента после водки пошли быстрее. Через пять минут он окончательно перестал сомневаться в правильности задуманного…
Телефон-автомат висел в коридоре. На стене недалеко от входа. Взяв в руки телефонный справочник Хьюстона, Катин открыл его на разделе «Гостиницы». Принялся обзванивать все подряд, начиная с самых дорогих и престижных.
Интуиция не обманула: Софронов остановился в столице Техаса под своей фамилией. Конечно же, в первоклассном отеле. Сюрприз заключался в том, что в этой же гостинице остановилась и Алиса. Или та, что выдавала себя за дочь многоуважаемого Викентия Сидоровича. Катин продолжал исполнять задуманное. Эксперимент необходимо довести до конца. Вероятно, одна и та же гостиница – лишь совпадение…
Он опять набрал номер отеля. Попросил соединить с мистером Софроновым. Сказал: дело срочное. Намеренно изъяснялся с русским акцентом, – мог говорить так, что девушка-портье не отличила бы его от стопроцентного американца. Время было позднее: не был уверен, что служащие гостиницы решатся побеспокоить гостя. Однако соединили.
Викентий Сидорович ответил бодрым голосом. Еще не спал.
– Завтра в одиннадцать утра ваша дочь будет сидеть в баре на первом этаже отеля, – проговорил Катин по-английски. На этот раз без русского акцента.
– Где она? Что с ней?!… – взволнованно спросил Софронов.
«Значит, ничего не знает!» – решил спецагент.
– Не беспокойтесь. С ней все в порядке. Я – ее друг, случайно узнал, что вы в городе. Хочу сделать обоим сюрприз, – стараясь говорить как можно более убедительно, произнес Катин.
Повесил трубку. Спецагент был уверен – этим вечером обязательно еще что-то произойдет. Интуиция подсказывала: не может не произойти!
Он вдруг почувствовал ужасную усталость. Опустился на маленькую банкетку, обитую красным синтетическим материалом, – стояла у стены в полуметре от телефона автомата. Спецагент прикрыл глаза. Хотелось улечься на банкетку и уснуть. Ему надоело это задание!…
Вытянул ноги и слегка сполз вниз.
– Вам плохо? – раздалось у него над головой.
Катин открыл глаза. Молодая негритянка в джинсах и белом обтягивавшем топе с участием заглядывала в лицо. В руках – огромный литровый стакан из которого торчала толстенная полосатая соломинка. Фруктовый коктейль!
– Очень!… Хочу пить!…
Она улыбнулась и подвинула соломинку по картонному краешку в его сторону.
Катин достал из кармана кредитную карточку «Америкен Экспресс», протянул ей:
– Прошу вас, принесите мне стаканчик виски. Пятьдесят грамм, налитые на лед…
Негритянка недоуменно улыбнулась. Такого еще не видела!
– Только не прокатывайте мою карточку в оплату мебельных гарнитуров и автомобилей «Феррари»! – пробормотал он.
– Вы сегодня подрались с кем-то? – спросила она, беря карточку.
– Почему так решили?
– У вас подбородок расцарапан…
– Это я с велосипеда упал…
– У вас вид уставший. Наверное много катались!
– Очень! – подтвердил Катин.
Хорошее настроение постепенно возвращалось к нему.
Негритянка сунула кредитную карточку к себе в карман и покачивая бедрами удалилась. Чернота, начинавшаяся за дверью в основной зал, поглотила ее.
«Если что, попрошу в долг у Софронова… – подумал Катин. – Или у директора ЦРУ. Должен же я как-то добраться до Москвы!»
Через минуту негритянка вернулась, неся в руках слип и шариковую ручку.
– Бармен просит вас расписаться… Вот здесь…
Катин вывел свой витиеватый, но компактный вензель. Молодая негритянка вновь удалилась. В этот раз она покачивала бедрами еще сильней, чем в первый.
Через две минуты появилась, неся в одной руке свой огромный стакан с фруктовым коктейлем, в другой – стакан и «Америкен Экспресс».
– Сэм, бармен, сказал, что на золотой карточке должно лежать не менее полумиллиона долларов! – с восхищением произнесла она, протягивая карточку и виски.
– Это не мои… – Катин убрал «Америкен Экспресс» в карман. – Деньги – фирмы, где я работаю. Пользуюсь для представительских расходов.
Она присела на банкетку и с восхищением уставилась на него.
Спецагент залпом выпил виски.
– Неплохо… Что это?
– Джонни Уокер. Черный ярлык. Самое дорогое в баре…
– Неплохо! – повторил Катин и бодро поднялся с банкетки.
– К сожалению я должен идти. Меня ждет работа…
– Жаль… – с разочарованием пробормотала молодая негритянка. – Я думала, мы поболтаем…
«Чертова должность! – подумал спецагент, выходя из бара на улицу. – Мог бы развлечь ее, так нет же – тащись в эту гостиницу!… Наверняка опять кататься на велосипеде!… Мало я с него падал!»
Негритянка с тоской посмотрела вслед. Как будто надеялась: он вернется…
Человек неторопливо пытался открыть замок при помощи какого-то странного электронного устройства. Он держал его прижатым к тому месту, по которому проводят электронной карточкой-ключом и нажимал на блоке маленькие кнопки. Жидкокристаллический дисплей светился тускло и сам по себе пробуждал в Катине тревогу…
Что ж, кто бы сомневался! Вот и гость!… Спецагент кашлянул. Техничный взломщик повернулся. Лица его под темным чулком – не разглядеть. В следующую секунду замок протяжно запищал и человек в маске решительно открыл дверь. Чтобы скрыться за ней и оставить противника одного в коридоре ему не хватило нескольких мгновений…