Карточки-ключа у спецагента не было.
Нож, брошенный умелой рукой Катина, тускло блеснул в приглушенном освещении. В коридоре – никого. Один из плафонов под потолком на доли секунды вспыхнул ярче обычного.
Заурядный нож, купленный сорок минут назад в одном из магазинов в центре Хьюстона, рассекал воздух подобно маленькой ракете. Он был не хорошо наточен, но острие суживалось до смертельной тонкости. Катин выбрал его за баланс – масса лезвия уравновешивалась массой ручки с накладкой из дерева.
Человек в маске не успел захлопнуть дверь: лезвие ударило ему в предплечье, проткнуло сплетенные синтетические волокна тонкой спортивной рубашки и вонзилось на всю длину в мышцу. Не ожидавший такого поворота, враг вскрикнул и схватился за руку. Он упустил несколько мгновений…
Короткие дистанции с младых лет являлись спортивным предпочтением Катина. Спецагент не любил длинных забегов, хотя всю жизнь выпадали именно они. Развив с места чудовищную скорость он оказался у двери раньше, чем противник успел сообразить что-либо.
Катин ухватил его левой рукой за горло, правой нанес сильнейший удар по почкам. Человек в маске вздрогнул, но в следующую секунду вцепился противнику в рукав и легко перебросил его через плечо.
Ударившись об открытую дверь шкафа Катин с грохотом ввалился в номер.
Он тут же вскочил на ноги. Был готов ударить, но замер… На него смотрело пистолетное дуло. «Гризли Вин Мэг», – пушку держал в руках не раненый взломщик. Позади него стоял второй – тоже в чулке, скрывавшем лицо. Гораздо ниже ростом, вовсе не богатырского сложения. Откуда взялся? Катин мог поклясться: когда подходил к двери номера, в коридоре, кроме детины, возившегося с замком, никого не было. Ответ мог быть только один: этот вышел из номера, располагавшегося поблизости. Быть может, даже подсматривал за Катиным и своим товарищем в дверной глазок.
Взломщик истекал кровью, нож торчал у него из руки.
– Ты мне ответишь за брата! – прошипел он.
Голос был хриплый и низкий. Парень, заявивший в теленовостях, что раскопает причину смерти брата, был очень молод. Этот же, – среднего возраста. Тот, что с пистолетом, неожиданно обхватил своего товарища за корпус, вырвал его за порог и захлопнул дверь. Воцарилась тишина. Топота ног Катин не слышал.
Он перевел дух. В номере было темно. Спецагент находился в небольшом предбанничке. Из комнаты не доносилось ни звука. Катин нащупал выключатель, нажал клавишу. Свет загорелся в ванной комнате. Через приоткрытую дверь он проникал в коридорчик, сносно освещая его. На ковровом покрытии у двери – темные пятна крови.
Он зашел в комнату. Даже в слабом свете бросался царивший там беспорядок. Предметов не так много – бутылки из минибара, стаканы, но все – в самых неподобающих местах. Один из стаканов валялся у Алисы в ногах. Сама она лежала под одеялом – забралась в кровать не раздевшись. Похрапывала, запрокинув голову и раскрыв рот. Запах спиртного бил в нос даже Катину, который и сам в этот вечер упорно нагружался горячительными напитками.
Девушка была пьяна. Ее не разбудила ни открывшаяся дверь, ни последовавшая за этим драка. Сколько она так спит?
Катин взял стакан, понюхал – запах спиртного из него уже выветрился. Возможно, Алиса отрубилась еще несколько часов назад, до того, как он позвонил ее отцу. Действительному или мнимому.
Раздался телефонный звонок. Аппарат пропиликал один раз, второй, девушка не шевелилась. После третьего раза Катин снял трубку.
– Алло…
Молчание. Затем послышались короткие гудки. Многое было ясно… Но общая картина в его голове не складывалась.
29.
– Кто-то звонил… Я не брала трубку. Напилась… Это был ты?… – спросила его Алиса на следующее утро.
– Да…
– Подожди, а как ты сюда попал?! – она вдруг встрепенулась. В глазах возникла тревога.
– Если у тебя войдет в привычку пить подряд напитки из минибара: водку, вино, пиво, ликер… Как-нибудь ты впустишь в номер и не меня!…
– Перестань! – Алиса запустила в него подушкой. – Да уж!… Вчера у меня был кризис… Ничего не помню… Ты постучал мне в дверь и я открыла, да? – спросила она недоверчиво.
– Постучал!… – произнес Катин с деланной обидой. – Как же!… Я долбил так, что грохот разносился по всему этажу!… Злость взяла: ничего себе, думаю, не хочет меня впускать!… Я заплатил за проживание!… Почему ты не отвечала на звонки?!…
– Мне было жутко плохо… – призналась девушка.
Все утро он не отходил от нее ни на шаг. Телефон больше не звонил. Мобильного, насколько он знал, у нее при себе не было.
– Пойдем в бар…
– Нет-нет! Ты что, с ума сошел?!… Я не смогу… Меня вытошнит от одного запаха спиртного.
– Спустимся, выпьем по чашке кофе. У меня голова болит…
Через полчаса они ехали на лифте вниз. Спецагент был уверен – Софронов уже сидит в баре.
– Надо забрать билеты… – проговорил Катин.
Стойка авиакомпании располагалась на первом этаже, напротив бара. От лобби его зал был отделен стеклянной стеной.
Алиса сделала капризное лицо:
– Послушай, я подожду тебя в баре… Нет сил… Приглашаешь выпить кофе, а сам тащишь за билетами!… Неужели ты не мог сделать этого один…
– Начались семейные будни!… – саркастически произнес Катин. – Ладно, заберу билеты сам… А ты закажи мне пока большую чашку двойного. Без сахара. И коньяк!…
Не глядя на Алису, из лифта он бодро пошагал к стойке Пан Америкен. Со стороны вполне можно было подумать, что они незнакомы и в лифте оказались вместе случайно… На случай, если б вариант с билетами не сработал, у него был заготовлен резервный – получение наличных из банкомата.
Он подошел к стойке. Сотрудница Пан Америкен была занята другим клиентом. Катин мог не отвлекаясь наблюдать.
Алиса поплелась к бару. Софронов сидел за стойкой лицом к входу. Возле него стоял бокал вина, к которому он не притрагивался.
Заметив девушку он встрепенулся… Но когда она вошла в бар, Викентий Степанович не сдвинулся с места. Лишь проводил ее внимательным взглядом.
Значит, это не его дочь. Не настоящая Алиса!… Та – уже мертва. А эта всего лишь похожа на нее!…
Алиса в сторону Софронова вообще не посмотрела. Ее мутило после вчерашних возлияний, – не до разглядывания посетителей, сидевших за стойкой.
Вскоре бармен поставил перед ней две чашки кофе. Сделав глоток, девушка принялась высматривать в лобби Катина. Тот, к своему удовольствию, застрял у стойки авиакомпании. Дядечка, стоявший перед ним, затеял разборку – он сдавал билет. Условия его не устраивали. Сотрудница Пан Америкен пыталась растолковать правила компании, но клиент ее и слушать не хотел и горячился все сильнее… Катин повернулся к Алисе и Викентию Степановичу спиной.
Когда он через некоторое время бросил взгляд в сторону бара, Софронов выходил из прозрачных дверей. Лицо его было напряженным. На спецагента он не смотрел…
Миновав лобби, Викентий Степанович вышел на улицу и забравшись в стоявшее у бровки тротуара свободное такси, уехал… Алиса скучала за кофе.
– Куда ехать, мэм? – поинтересовался таксист.
– Поезжайте в город… Там мы решим… – уклончиво проговорила Алиса.
– В город?… Куда именно?…
– Двигайтесь в сторону Манхеттена! – твердо сказала она.
Таксист пожал плечами и двинул машину с места.
Она так и не назвала точного адреса. Неопределенность Катина не удивила. Он ожидал очередных неожиданностей и новых приключений. Финал истории окажется ничуть не лучше начала, – это казалось ему очевидным. Они приближались не только к центру «Большого Яблока», но и к развязке – в этом спецагент не сомневался. Яблоком порой именуют Нью-Йорк.
До Манхеттена оставалось совсем немного.
– Куда дальше? – спросил таксист.
– Вы знаете салон, торгующий мотоциклами? – неожиданно спросила девушка.
– Мотоциклами? – таксист на мгновение призадумался. – Есть один неподалеку. Как-то проезжал его… Только не знаю, какие марки продают… Интересует что-то определенное?…
Парень за рулем обрадовался разговору. Ехать неизвестно куда с двумя подозрительными пассажирами, – это нервировало. Оба – без вещей. Лицо Катина носило следы боев. Мотосалон – хоть какая-то определенность.
– Интересуют самые скоростные аппараты!… – заявление прозвучало решительно.
Катин недоумевал. Все трое замолчали. Таксист сосредоточенно крутил баранку. Нью-йоркские улицы по обыкновению забиты транспортом. Спецагент ждал: Алиса скажет еще что-нибудь. Она не произносила ни слова.
Машина проехала пару перекрестков. На очередном светофоре свернула направо. Большую красную вывеску можно увидеть издалека.
– Это здесь!… – таксист подрулил к тротуару и остановился.
Алиса протянула стодолларовую банкноту, получила сдачу и, не поблагодарив, вылезла из машины. Катин чувствовал: ее настроение стремительно ухудшается. «СПОРТ-ПРО МАКС» значилось над входом. Приглядевшись внимательнее, спецагент обнаружил – за огромной вывеской находится достаточно скромное помещение. Внутри за стеклами виднелись мотоциклы.
Двое миновали широченный выложенный плиткой тротуар, вошли в салон. Никого не было: ни единого продавца или охранника. Вид нескольких «аппаратов», расставленных по залу говорил: фирма торгует эксклюзивными моделями. Спецагент с удовольствием испробовал бы каждую…
Узкая белая дверь открылась. В зал вошел молодой человек. Лицо – серьезное, вдумчивое.
– Я бы хотела купить очень мощный дорогой мотоцикл! – решительным тоном, как и в машине, заявила Алиса.
– Именно такими мы занимаемся. Что вас интересует: стритфайтеры, автоциклы, вертоциклы?… Аэродинамический обвес, без обвеса. Мы – из первых фирм, которые начали продавать в «Большом Яблоке» кастомциклы… Мисс покупает для себя? – вежливо осведомился он.
– Да… Но ни разу не ездила на двух колесах…
– В таком случае, мой долг… Я сообщаю: наш салон не для вас. Большинство аппаратов таково, – даже опытный спортсмен, садясь на них, сильно рискует. Мисс, мы не продаем средства передвижения. Я торгую адреналином и безумной мечтой…