Катин подскочил к краю, глянул вниз. Рейнджера не было видно. На том месте, куда он должен был упасть, тормозила длинная цистерна для перевозки химических веществ. Раздавленное тело – под ней.
Спецагент, не теряя времени, поднял вертоцикл и бегом погнал его к началу моста. Пологий спуск, на котором росла зеленая жизнерадостная травка, вел к одному из лучей сложной автомобильной развязки…
33.
– Только что мне позвонили из Ю-Пи-Эс. На мой адрес прибыла огромная посылка… – заявила Алиса.
Катин едва вошел в квартиру.
– Что ты городишь? Какая посылка? Ты что, ждешь что-нибудь?…
– В том то и дело, что да. Стала бы я в такой ситуации принимать какие-то посылки. А вдруг там бомба?!… Дело в том, что в последнее время я декорировала эту квартиру. То да се… Была здесь в Нью-Йорке на одной выставке, познакомилась с художником… – Алиса скромно потупила взор. – Уговаривала его продать мне скульптуру. Отказался, но пообещал авторскую копию… Он живет на ранчо… Кстати где-то в Техасе. Рядом с Джорджем Бушем. Это необыкновенная скульптура. Она состоит из мрамора и никелированных трубок. Называется «Экстаз»…
Катин снисходительно усмехнулся.
Он пообещал мне выслать копию через Ю-Пи-Эс… Я уже перевела деньги. Не отказываться же мне от покупки!… Из-за дурацкой ситуации не могу жить, как мне хочется. Скажи, разве я не права?!… Это чудесная скульптура…
– Я тоже обожаю искусство, но… – спецагент не продолжил. Он вдруг заметил в доме на противоположной стороне улицы на таком же девятнадцатом этаже блеснула оптика. Что бы это могло быть?… Снайперская винтовка?…
Нет… Человек подошел к окну ближе. Он не прятался. Повернул раму, шире раскрывая проем. В руке – фотоаппарат – здоровенная профессиональная камера с длинным телеобъективом. Вот тебе и на!… Папарацци?!…
А собственно, чему тут удивляться?… Дом-то на девяносто процентов заселен знаменитостями. Человек направил фотоаппарат вниз – фотографировал что-то у подъезда. А все-таки странно, что он совсем не таится. Мог бы прятаться хотя бы за шторами. Правда, в таком случае ему не сделать кадр на улице.
– Куда ты смотришь? – с тревогой спросила Алиса.
Все-таки страх в эти дни был доминирующим чувством. Малейшая напряженность – он вспыхивал вновь.
– Папарацци… – лениво ответил Катин.
– Знаю… В доме напротив. Когда ты уехал, я тоже обратила на него внимание. По-моему там не только фотоаппарат…
«Уехал»… Хороша поездочка!… Плюс один труп к общему балансу. На этот раз своего. «Нехорошо получилось…» – с сожалением подумал Катин. Вертоцикл в целости и сохранности стоял в гараже. Алисе он сказал, что догнать злоумышленника не удалось. Замысел его, впрочем, так и остался неясным.
Что он хотел здесь обнаружить?…
– Что же ты увидела кроме фотоаппарата? – спросил Катин, отвлекаясь от своих мыслей.
– Телекамеру!… По-моему там была телекамера. Такая большая!… Я, правда, не очень представляю, как должна выглядеть современная телекамера. Корпус, раструб, да?…
Что-то она искала вон в том ящике пока его не было. Кромка у верхнего ряда ящиков в серванте слегка запылена. Кроме одного… Или это покойный коллега в нем копался?…
– Как ты думаешь, богатая русская, поселившаяся в доме для кинозвезд может их заинтересовать?
– Кого?… – не сразу въехал Катин.
– Папарацци!…
Глаза девушки светились тщеславием.
– Вряд ли… – мрачно заявил спецагент.
В домофон позвонили… Самодовольный огонек в ее взоре потух. Она пошла к переговорному устройству.
– Мэм, вам посылка… Они утверждают, что договаривались с вами… – охранник прокашлялся.
Катин представил, как он старательно уворачивает лицо от микрофона. В огромной квартире было тихо. Все, что происходило в холле у двери, было слышно спецагенту. Он по-прежнему стоял возле серванта.
– Да, хорошо. Впустите их…
Прошло минут десять, прежде чем в квартире раздался мелодичный сигнал – работники Ю-Пи-Эс – американской посылочной службы стояли у двери.
Спецагент шагнул к ящику, стремительно выдвинул его. Блокнот, два буклета художественных выставок, буклет скульптора – значит не врет! – два больших конверта. Катин открыл один из них. На больших листах бумаги -распечатанные фотографии Алисы. Домашние снимки: на диване, на кухне у стола с бутылками и снедью. Катин засунул их обратно, взял второй конверт. Раскрыл. Там было всего три фото. Порнографического содержания. На них изображен Андрей и лже-Алиса. Сын Софронова явно позировал. Фотоаппарат работал в автоматическом режиме… Еще там была записка. Мужской почерк. «Ты врешь! Бадди Болден не просил тебя передавать мне, что я должен убить. Ему не нужны человеческие жертвы!»
Хлопнула дверь, послышались голоса. Мелко семеня люди тащили громоздкую упаковку. Катин быстро затолкал фото обратно, задвинул ящик.
Люди из Ю-Пи-Эс внесли в залу неправильной формы картонный «гроб».
– Почти как для человека!… – мрачно пошутил спецагент.
– Она и изображает человека! – сказала Алиса. – Экстаз!…
Юпиэсовцы дружно, как по команде, улыбнулись. Сев на кресло возле полированного столика, девушка расписалась в накладной.
Попрощавшись, работники в коричневой форме с тремя белыми буковками на нагрудном кармашке, удалились. Затворив дверь, Алиса вернулась.
– Здесь потребуется нож, – проговорила она, глядя на клейкую ленту с логотипом Ю-Пи-Эс, которой была перемотана коробка.
Пошла на кухню. Катин наблюдал за окном в противоположном доме. Интересно, что они могут видеть через стекло? Впрочем, современная техника позволяет наблюдать и делать фотоснимки и в более трудных условиях… Ему показалось, что у двери раздалось металлическое позвякивание.
Но тут в залу вошла Алиса с ножом для картона. Ловкими движениями перерезав ленту, взялась за крышку. Теперь она была свободна.
Неожиданно картонный прямоугольник сам бросился на нее. В разные стороны полетели пенопластовые детали и завитушки противоударного наполнителя, уложенные внутри.
Андрей Софронов восстал из посылочного короба, держа в руках огромный, остро отточенный топор с никелированной металлической рукояткой.
Девушка визжала так, что у Катина едва не закладывало уши.
– Иди к Бадди Болдену! – свирепо рявкнул сумасшедший и взмахнул сверкавшим орудием.
Времени, которое отняло у нетренированного Андрея это движение, хватило спецагенту, чтобы ударить его ногой в солнечное сплетение. Зацепившись ногой за борта коробки, в которой до сих пор стоял, тот повалился на гладкий паркет. Ударившись о полированную доску из ценного дуба, топор вырубил изрядную щепу. Оружия Андрей не выпустил. Взгляд его по-прежнему с ненавистью сверлил Алису. Катин был досадной помехой – не более. Только одно интересовало Софроновского сына – зарубить девушку.
– Беги!… – Катин дернулся к Андрею.
Алиса ринулась из залы. Но входная дверь открылась и в квартиру стремительно влетели два человека, вооруженных точно такими же сверкающими топорами на длинных металлических рукоятках. Девушка бросилась обратно.
Андрей уже был на ногах. Двое – их лица скрывали капроновые чулки действовали слаженно, явно выполняя заранее продуманный план. Один замахнулся на Алису, перекрывая ей пути к отступлению. Второй кинулся на спецагента, отвлекая его на себя.
Движения бойца были короткими и точными. Он контролировал любое движение Катина. Как футбольный защитник, сковывающий движения нападающего, он не давал спецагенту придти на помощь девушке. Обороняясь, Катин схватился за угол серванта и бросил его на рейнджера. Брызнули осколки стекла, тонкие деревянные стойки разлетелись в щепы, с грохотом повалилась на пол эксклюзивная фарфоровая посуда.
Андрей ударил топором и разрубил череп девушки на две части. За окном выла полицейская сирена. Оба бойца с топорами бросились наутек. Софронов замахнулся топором на Катина. Тот вновь защитился сервантом. Разбрызгивая по сторонам кровь, тело девушки рухнуло к его ногам. Андрей побежал к выходу из квартиры. Катин – за ним. Дверь уже была закрыта. Рейнджеры исчезли, как будто их и не было.
Перед тем как выскочить в коридор, Андрей обернулся и замахнулся на спецагента топором. Катин швырнул в него изящную тумбочку на гнутых ножках. От удара она разлетелась на части.
Софронов распахнул дверь и оказался в коридоре. Держа в руках окровавленный топор побежал к лифту. Катин выскочил из квартиры следом за ним. Бойцов в капроновых масках нигде не было видно.
Вдруг с другой стороны коридора выскочили два сотрудника службы безопасности здания.
– Стоять на месте! – оба были вооружены револьверами хорошего калибра.
Катин вынужден был замереть…
В наручниках и под охраной этих двоих он спустился в просторный холл. На выходе из лифта его сразу толкнули куда-то вбок, к двери в подсобное помещение. Он не сопротивлялся. Мельком смог увидеть: на тротуаре перед парадным входом в здание Андрей размахивал окровавленным топором. Со всех сторон к нему подступали вооруженные полицейские. Один из них выхватил баллончик, пустил струю газа. «Бадди Болден», выронив топор, рухнул на асфальт. С расстояния в десять метров неожиданную сцену снимали два человека с камерами.
«Вот они, тут как тут! – подумал Катин. – Для всех они, конечно же – поймавшие удачный кадр папарацци…»
Вместо эпилога…
Спецагент на огромной скорости несся на мотоцикле Мюнх Маммут, что в переводе с немецкого означает Мамонт. Аппарат оснащен двигателем от скоростного автомобиля с электронным впрыском топлива и турбонаддувом и был выпущен очень небольшой серией в двести пятьдесят экземпляров. Чуть ли не наваливаясь грудью на бензобак, изготовленный из дорогого и прочного карбона, Катин смотрел вперед: по узкой дороге, петлявшей через марсельский пригород несся редкий для этих мест новенький внедорожник СААБ.
Справа от спецагента на спортбайке фирмы БМВ на огромной скорости летели два человека. Катин знал их, как французов Жана и Лорана. Подлинное же их место рождения находилось, почти наверняка, где-нибудь в средней полосе России. Однако, ни по документа