Понимая, что его вот-вот настигнут, Родион бросился бежать. Он рванул вверх по холму — назад, в сторону города. Преодолев метров сто, оглянулся. Внизу виднелась его разбитая «Волга» и пристроившаяся рядом машина преследователей. Все четыре дверцы «тойоты» были распахнуты. По его следу шли трое. Даже если они не вооружены, чего конечно же быть не может, один он с ними не справится.
Полтинник побежал дальше. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько уставшим. Ноги отказывались ему служить, легкие разрывались, в правом боку кололо, а перед глазами плясали оранжевые крути. Только бы не споткнуться в темноте и не упасть! Тогда конец!
Он уже не разбирал дороги, почти не осознавал, куда несется и сколько времени длится этот сумасшедший бег.
Вскоре Родиону пришлось продираться сквозь какие-то заросли. Колючие ветки больно хлестали по телу, как будто норовя выколоть глаза. Через минуту он уткнулся в бетонный забор, который тянулся, насколько хватало глаз. Огибать это препятствие Серебряков не решился: судя по хрусту ломаемых веток, люди Мосла идут по пятам и вскоре он станет для них великолепной мишенью…
Он подпрыгнул и уцепился за край забора. Попытался подтянуться и с ужасом почувствовал, что на это у него попросту не осталось сил! Слишком вымотала его эта бесконечная гонка. Пальцы разжались, и Полтинник рухнул на землю, подвернув при этом ступню.
— Вот он! — послышался крик. — Возле забора!
Родион снова взвился вверх. Невероятным усилием воли ему все же удалось подтянуться. Он перевалился через забор и полетел вниз.
— Куда он подевался? — орали с той стороны.
— Перелез, сука! Ну, чего менжуешься? Спину подставляй!
Полтинник встал и, хромая, побежал в сторону ярко освещенного многоэтажного здания, похожего на гостиницу. Он сразу же направился к торцу дома — там было темнее. Завернув за угол, осторожно выглянул. Вот они, все трое… Стоят метрах в пятидесяти от него и озираются. Разобрать смысл отрывистых фраз, которыми обменивались преследователи, Родион не мог. В голове гудело так, что казалось, она вот-вот расколется. Ноги подкашивались, во рту стоял омерзительный свинцовый вкус.
Серебряков шагнул назад. Прямо перед ним находился запасной выход. Дверь, к счастью для него, оказалась незапертой. Он устремился вверх по лестнице, стараясь не топать. Преодолел несколько пролетов и скользнул в коридор. Никого. Он подергал ближайшую дверную ручку. Закрыто… Пошел дальше. Из-за очередной двери доносились звуки включенного телевизора. Значит, хозяин здесь и наверняка не обрадуется ночному визитеру.
Третья по счету дверь открылась. Родион, задержав дыхание, на цыпочках вошел в комнату и осторожно прикрыл за собой дверь. Щелкнув замком, облегченно вздохнул, включил свет и огляделся. Увидев стоявший на столе графин с водой, он подошел к нему и жадно припал к широкому горлышку. Пил долго, до тех пор, пока не закашлялся.
В коридоре послышались голоса. Полтинник застыл с графином в руке. Раздались уверенные, тяжелые мужские шаги. Кто-то приближался к номеру…
ГЛАВА 6
Владислав встретился с Марией, как и договаривались, в пять часов, и до темноты они гуляли по набережной. Ему пришлось долго уверять девушку, что о своей ране он уже и думать забыл. Мария успокоилась лишь тогда, когда он твердо пообещал завтра утром прийти к ней на перевязку.
Потом они долго разговаривали. Варяг представился бизнесменом, что соответствовало истине, умолчав о теневой стороне своей жизни. Поблагодарил за мастерски наложенную повязку. Мария улыбнулась в ответ:
— Ничего удивительного, ведь я окончила медицинское училище и несколько лет проработала в больнице. Если честно, я боялась, что вам будет больно. Я специально наложила бинты покрепче. В отсутствие швов это — единственное средство предотвратить расползание пореза.
В жизни Марии не особенно везло. Отец ушел из семьи, когда Маше было всего пять лет, и с тех пор ни разу не появлялся. Она его почти не помнила. Потом от сердечного приступа умерла ее мать, и десятилетняя девочка осталась на попечении дяди — Юрия Николаевича Зуева. Тот служил прапорщиком в спецназе воздушно-десантных войск и постоянно пропадал в горячих точках. Прошел и Афганистан, и обе чеченские войны… Сейчас, после недолгого отпуска, он снова оказался на Северном Кавказе.
Четыре года назад от Марии ушел муж, которого она очень любила. Выдержала, с головой погрузившись в работу. Занялась рекламным бизнесом. И тут — новая трагедия. Пьяный лихач сбил возвращавшуюся домой девушку. Врачи даже не надеялись спасти ее. Казалось, на теле несчастной не осталось живого места. Операция шла без перерыва почти всю ночь.
Мария пролежала в больнице несколько месяцев, практически не вставая с койки. Потом заново училась ходить.
Заметив, что Варяг очень внимательно выслушал эту невеселую историю, девушка смутилась:
— Ну вот, вы расстроились! Какая же я дура… Нет чтобы рассказать что-нибудь интересное! Все, больше ни слова о болезнях и больницах! Договорились?
Они стояли на набережной, в самой круговерти курортной жизни. Сославшись на то, что утомилась от всей этой суеты, Мария стала прощаться.
— Я провожу вас, — предложил Варяг.
— Не стоит. Лучше возвращайтесь к себе и ложитесь. Вашей ране необходим покой. Вообще-то вас, Владислав, следовало бы сразу же отправить в постель, а не позволять гулять несколько часов подряд.
— Уже иду. — Варяг с шутливой покорностью склонил голову.
— Завтра я жду вас на перевязку, — строго заговорила девушка, но потом не выдержала и рассмеялась. — Только не опаздывайте. Ровно к девяти!
— Непременно появлюсь без пяти минут девять, — заверил ее Варяг.
Пожимая на прощанье руку девушке, Владислав почувствовал, что не хочет ее отпускать, и несколько дольше, чем следовало, задержал подрагивавшие пальцы в своей ладони. Мария смутилась, но не стала убирать руку. Ей тоже очень хотелось подольше побыть с этим сильным, мужественным, вместе с тем таким чутким и внимательным человеком. И все же они попрощались. Через минуту девушка, кивнув головой, повернулась и пошла прочь.
Проводив Марию взглядом, Варяг отправился в санаторий. Подойдя к своему номеру, он толкнул дверь и с удивлением обнаружил, что она не открывается. Странно, он же точно помнил, что, уходя, не запирал ее! Или все же машинально сделал это? Пожав плечами, Варяг достал из кармана ключ.
В это время в коридоре появились какие-то громко разговаривавшие люди. Прежде чем распахнуть свою дверь, Варяг искоса оглядел шумных посетителей. В его сторону шли четверо крупных, уверенных в себе мужчин.
Шествие возглавлял начальник охраны санатория. Варяг уже видел его во время прогулки, когда тот выстраивал своих подчиненных возле проходной. За ним шагали трое неизвестных Варягу мужиков — возбужденных, с раскрасневшимися лицами и сосредоточенными, цепкими взглядами. Странная процессия остановилась возле одной из дверей. Начальник охраны, вытащив связку ключей, открыл ее и без стука вошел в номер. Послышались крики возмущенных отдыхающих. Не обратив на это никакого внимания, его спутники последовали за ним.
Ничего не поняв, Владислав вошел в свой номер, включил свет и убедился, что за время его отсутствия в помещении кое-что изменилось. Чутье старого волка подсказывало, что в комнате побывал чужой. Неуловимые на первый взгляд мелочи красноречиво свидетельствовали об опасности! Варяг, прошедший многолетнюю тюремно-лагерную школу, обладал обостренным восприятием и привык доверять своей интуиции.
Графин! Во-первых, он стоял на другом месте, а во-вторых, перед уходом Владислав сам наполнил его водой до краев. Теперь же он был наполовину пуст. Балкон оставался закрытым изнутри, а значит, непрошеный гость входил через дверь. В это время в ванной послышался едва уловимый звук. Варяг подошел к двери и, не раздумывая, резко распахнул ее.
В тусклом свете, пробивавшемся из коридорчика, он увидел вжавшегося в угол парня лет двадцати пяти. Футболка на нем была порвана, шорты измазаны грязью, голые колени разбиты в кровь. Кулаки его были судорожно сжаты.
Едва взглянув на незнакомца, Варяг сразу же понял, что тот пришел не за ним. У парня был взгляд не охотника, а затравленного зверя.
— Ты кто такой? — спокойно спросил Владислав, готовый моментально отразить возможное нападение.
— За мной гонятся! — ответил парень. Голос у него был подавленным.
— Кто? — Варяг еще раз внимательно оглядел непрошеного гостя и пришел к выводу, что тот, скорее всего, говорит правду.
— Те, кому я понадобился! Они убьют меня!
— Ты это серьезно, друг? — Варяг, вес еще сомневаясь, пытался обнаружить в словах незнакомца фальшь или неувязку, по не находил. — И давно они за тобой гонятся?
Парень присел на край ванны, глубоко вздохнул и провел рукой по лицу, утирая обильный пот.
— Они меня со вчерашнего дня ищут…
Тут Варяг услышал приближавшиеся по коридору шаги и сразу же понял, что за компания нагрянула в санаторий.
Не раздумывая, он приказал незнакомцу:
— Сиди здесь тихо и не высовывайся. Ты понял меня? — И, не ожидая ответа, запер ванную комнату.
В это время распахнулась входная дверь и на пороге появились уже знакомые лица.
— В чем дело? — раздраженно спросил Варяг у вломившихся наглецов и шагнул им навстречу.
Начальник охраны, увидев представительного мужчину с властным и строгим лицом, немного смутился, но отступать не собирался:
— Прошу прощения. Мы обыскиваем здание санатория.
Варяг повысил голос:
— И на каком же основании обыскиваете, позвольте полюбопытствовать? Может быть, вы еще скажете, что и стучаться уже не надо? В пивную зашли, что ли?
— Да, но… — Начальник охраны начал запинаться и оглянулся, как бы ища поддержки у своих спутников.
Но те лишь угрюмо молчали, уставившись на возмущенного постояльца. Все больше смущаясь, начальник охраны залепетал:
— Видите ли, на территорию санатория проник опасный преступник, и мы обыскиваем все номера… Мы делаем это ради вашей же безопасности.