— Вот и отлично. На первых порах тебе будут помогать серьезные консультанты, я лично попрошу их об этой услуге. Хозяйкой же будешь именно ты.
— Владислав, я понимаю, что ты хочешь мне добра, но…
— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вот и все. Сейчас подумаем, кто сможет тебе помочь…
Варяг сделал несколько звонков. Закончив, озорно подмигнул девушке:
— Все в порядке. Завтра с тобой встретится Владимир Моисеевич Натансон.
— Это имя кажется мне знакомым, — прищурилась Мария. — Неужели…
— Именно. Один из столпов рекламного бизнеса, о котором слышали все, кто хоть раз соприкасался с этой сферой деятельности. Мы с ним близко знакомы. Более того, он мне даже кое-чем обязан. Так что консультировать тебя он будет бесплатно. Поможет подобрать место для офиса, познакомит с нужными людьми, подберет тебе первых клиентов. Короче говоря, плохого не посоветует.
Мария покачала головой, как бы отгоняя наваждение:
— Мне кажется, что все это — лишь сон. — Глаза девушки светились радостью. — Кто ты, Владислав? Добрый волшебник?
— Надолго они там застряли? — Человек, сидевший за рулем неприметных белых «Жигулей», нетерпеливо заерзал в кресле.
Его пассажир, пожилой мужчина с невыразительным, плохо запоминающимся лицом клерка, сидел на заднем сиденье. Скрипучим, бесцветным голосом он ответил:
— Без разницы. Рано или поздно они отправятся домой. Скорее всего, к ней.
Шофер повернулся к нему:
— Почему ты так думаешь?
— Знаю, — коротко ответил «клерк», — не думаю, а знаю. Будьте любезны, помолчите, пожалуйста.
Нисколько не обидевшись, водитель пожал плечами и отвернулся. Сквозь большое окно кофейни сидевшая за столиком пара была видна как на ладони. Чтобы убить время, водитель закурил, хотя от табака уже першило в горле. Иногда в зеркало заднего вида он поглядывал на своего пассажира. Тот, наполовину прикрыв глаза, казалось, погрузился в дремоту. Но водитель знал, что такое впечатление — лишь иллюзия. При малейшей опасности с виду полностью расслабившийся Профессор мгновенно обеими руками выхватит свои любимые ТТ. Он постоянно носил с собой два пистолета и великолепно стрелял из них одновременно.
Несмотря на то что водитель «Жигулей» и сам был отпетым головорезом, его иногда пугал этот никогда не ругавшийся и вообще не повышавший голоса хладнокровный убийца. Профессор был абсолютно равнодушен ко всему, ради чего люди, собственно говоря, и становятся преступниками. Деньги, женщины, тачки, казино и все подобные вещи его совершенно не интересовали. Похоже, он заводился от самой охоты на человека. Было непонятно, на что Профессор тратил свои немалые гонорары. Он постоянно ходил в одной и той же одежде, не имел личного автомобиля и всегда отказывался от походов в рестораны. Никто из пацанов не знал, где живет Профессор, но поговаривали, что где-то на окраине, чуть ли не в коммуналке. Действительно, его легко было представить попивавшим слабенький чаек на общей кухне.
Однако, несмотря на все эти странности, никому, даже самым отвязанным боевикам, коими славилась бригада Мосла, не приходило в голову подшучивать над Профессором, хотя они и обращались к нему на «ты». От этого человека неопределенного возраста исходило ощущение смертельной угрозы. Не зря же «папа» на заре своей карьеры предпочитал брать с собой на сомнительные стрелки именно его. Профессор за несколько секунд полностью разряжал обоймы своих пистолетов, превращая противника в дуршлаг…
— Уходят, — послышался с заднего сиденья спокойный голос.
Водила закрутил головой.
— Не суетитесь, — Профессор уселся поудобнее, — наш клиент сразу же вас обнаружит. Он человек опытный. Заводите машину, Сергей.
Шоферу и в голову не пришло ослушаться или засомневаться в словах Профессора. Если сказал, что выходят, значит, так оно и есть. Сергей принялся заводить мотор.
Некоторое время белые «Жигули» двигались вдоль тротуара на значительном расстоянии от шедшей впереди пары. Красивая черноволосая молодая женщина вместе с безупречно одетым и похожим на бизнесмена мужчиной брели вдоль витрин бутиков, кафе и офисов: Казалось, они никуда не спешили.
— Сергей, обгоняйте их, — принял решение Профессор, — они направляются к станции метро.
— Да ну? — засомневался шофер, но все же прибавил газу.
— Несомненно. Больше того, мне не понравилось, что этот человек несколько раз оглянулся. К тому же он слишком пристально всматривается в зеркальные витрины. Если только он заметит слежку, то будет для нас потерян. Я подожду их возле станции.
— Не боишься, что они оторвутся?
— Я ничего не боюсь. Тем более что упускать их из виду я не намерен.
Станция метро действительно находилась неподалеку. Профессор вышел из припарковавшегося на секунду автомобиля и пристроился в хвост небольшой очереди, стоявшей перед каким-то киоском. Отсюда было удобно наблюдать за объектом. Сохраняя необходимую дистанцию, Профессор без труда вел своих клиентов. Сутолока в метро, обычная для часа пик, помогала ему в этом. Неискушенному человеку обнаружить здесь хвост было практически невозможно. Впрочем, Варяга Профессор к числу неискушенных не причислял и отнесся к выполнению задания со всей ответственностью.
Авторитет вора в законе действовал на него возбуждающе, он чувствовал себя охотником, загоняющим в западню опаснейшего зверя. Еще никогда Профессор не замахивался так высоко. Сознание того, что он в любой момент может уничтожить известнейшего Варяга, переполняло его ощущением собственной значимости и превосходства над всеми остальными смертными. Собственно, именно ради этого чувства он и жил на свете.
Профессор незаметно вошел в один вагон с ведомыми и так же незаметно вышел с ними на одной остановке. Следуя к эскалатору и стараясь не упустить из виду мелькавший впереди белый костюм, в который был одет Варяг, Профессор по сотовому телефону связался со своим водителем и указал ему место, куда он должен был подъехать как можно скорее.
— Надеюсь, у тебя вечером нет неотложных дел? — Мария с надеждой заглянула Владиславу в глаза.
Они вышли из метро и теперь шли по направлению к жилому массиву, состоящему исключительно из новостроек. Варяг ответил:
— Нет. Узнав, что ты в городе, я специально освободил этот вечер.
— А ночь? Ты сможешь остаться у меня? — Голос девушки дрогнул.
— Смогу ли я? Дорогая, я только об этом и мечтаю. Просто не знал, как напроситься. Сходим куда-нибудь поужинать?
Мария покачала головой:
— Нет, я хочу побыть с тобой вдвоем — только ты и я. Вот мой дом. Второй подъезд. Знаешь что, давай зайдем в магазин и купим все, что может понадобиться.
— Бутылочку вина, например…
— Ага. А потом запрем дверь на все замки…
— Задернем шторы на окнах… — в тон ей подсказал Варяг.
— Именно, задернем шторы и, самое главное…
Тут Мария остановилась и требовательно посмотрела на Владислава, будто намереваясь сказать что-то очень важное.
— Что?
— Самое главное — ты должен отключить свой сотовый телефон.
Владислав расхохотался и погладил Марию по плечу:
— Вот этого я обещать не могу… Вполне возможно, придется кое с кем поговорить. Но…
Девушка состроила недовольную гримаску. Казалось, она вот-вот топнет ногой.
— Но обещаю тебе, что до утра никуда не уйду.
— Клянешься? — сурово спросила Мария.
«Гадом буду», — подумал Владислав И подтвердил вслух:
— Клянусь.
Мария, обвив его шею руками, привлекла Варяга к себе и поцеловала в губы.
— Здорово, бродяги. — Немолодой человек, смахивавший на школьного учителя, остановился возле сидевших на скамейке мальчишек.
Те с некоторой опаской, но все же заинтересованно посмотрели на него. Ничего подозрительного в этом прохожем вроде бы не было. Мужчина достал из кармана бумажник. Раскрыв его, показал несколько сотенных купюр. Подростки напряглись.
— Подзаработать хотите? — Он широко улыбнулся.
— Ну, — слегка ломаясь для солидности, протянул самый старший на вид из этой компании мальчишка и невольно взглянул в сторону одного из ближайших домов, на первом этаже которого красовалась сверкающая вывеска: «Игровые автоматы».
— Видели, здесь только что парочка прошла? Мужчина и женщина. Красивая такая… А он был в белом костюме. Вот в этот подъезд…
— Ага… — Подростки не отрывали голодных взглядов от денег.
— Вы же местные, не так ли? Отлично! Хочу над своим приятелем подшутить. В общем, мне нужно точно знать, где живет эта женщина. Соображаете?
На нужный этаж Профессор поднялся на одном из двух лифтов — грузовом. Ехал один, что позволило ему внимательно обследовать кабину. Вполне возможно, что понадобится установить здесь взрывное устройство. Ага, за плафоном, кажется, есть подходящее место… Хотя нет, человек, стоящий вот в этом углу, сразу же заметит его. Впрочем, воспользоваться взрывчаткой все же можно, просто придется немного поломать голову.
Когда дверь на двенадцатом этаже распахнулась, Профессор шагнул на лестничную площадку. Подъезд был ухоженным, жильцы, судя по всему, следили за ним и содержали в чистоте. Подойдя к указанной мальчишками двери, Профессор осмотрел замки и петли и остался доволен увиденным. Дольше задерживаться здесь было опасно — могли появиться люди.
Он решил уйти другим путем, чтобы составить представление о черном ходе.
Лестница находилась в торце здания, и попасть на нее можно было, обойдя лифты, завернув за угол и пройдя мимо мусоропровода. Профессор запоминал все детали, прекрасно понимая, что в таких делах мелочей не существует.
Черный ход не понравился ему: слишком крутая лестница с высокими ступеньками. Быстро спуститься не получится. Это рискованно — можно споткнуться. Нет, черный ход отпадает. Придется все же воспользоваться одним из лифтов. Жаль… Профессор нс любил лифты, справедливо считая их кабины ловушками. Что делать, если в самый неподходящий и ответственный момент вдруг отключат свет? Такое иной раз случается…