Он еще раз, уже для очистки совести, попытался нажать на Хвоща, но тот лишь пожимал плечами и отнекивался. Сержанту стало окончательно ясно, что он зря теряет время. Степан поднялся и, холодно взглянув на Серегу, бросил сквозь зубы:
— Жаль, что мы не нашли с тобой общий язык. Я думал, что сработаемся.
Хвощ сделал вид, что задумался. Потом выдал:
— А чего бы нам не сработаться? Тут одна наколка путевая есть… Торговка мехами проездом будет. Дело плевое, а навар конкретный. Ну, как? Подписываешься?
Сержант понял, что шестерка просто издевается над ним. Однако придраться оказалось не к чему, все правила приличия были соблюдены. Степан кивнул:
— Бывай. Бог даст — свидимся.
— Счастливо. Не болей. — Хвощ уже откровенно скалил зубы.
Настроение Степана вконец испортилось. Выходит, что все проделано впустую: ему не удалось продвинуться к намеченной цели ни на шаг. В Донецке, судя по всему, ловить больше нечего, толку не будет. Криминальные тузы просто не захотели с ним встречаться. Не посчитали нужным уделить ему внимание. А то, что деньги поступают к ним регулярно, очевидно. Вон какую круговую оборону заняли! Не хотят делиться. Значит, кусок жирный…
Сержант вышел на улицу и не спеша двинулся к своей машине. Достал мобильник и позвонил Варягу. Когда услышал знакомый голос, принялся описывать сложившуюся ситуацию:
— Глухо. Здесь делать больше нечего. На встречу прислали какую-то шестерку. Теневой контролер с бычьим загривком и «голдой» на шее. Разговор не получился. Он и слушать ничего не хочет. Заладил: «Не знаю, не видел, не состоял, не участвовал…» Разве что «привлекался».
Сержант пытался шутить, но ему было не до смеха. Он уже забыл, когда в последний раз терпел неудачу. Привык побеждать. А тут… Тут и врага как такового нет — глухая вязкая тина. Вроде поддается, а потом оказывается, что просто засасывает.
Выслушав указания Владислава, Степан отключил телефон и стал заводить машину. Предстояло ехать в Киев и начинать там все заново. После провала в Донецке шансы разведать там что-либо путевое были невелики. Не факт, что в столице с ним вообще кто-то станет разговаривать. Донецкая братва уже наверняка цинканула киевской: так, мол, и так, зарулил хитрый москаль на наше сало. Гоните его в шею, самим мало!
Донецк он покинул уже под вечер. Перед дальней дорогой решил залить баки бензином под завязку. Ожидая своей очереди на автозаправке, Степан вышел из машины. Стоявший сзади неприметный синий «жигуль» в третий раз привлек его внимание. Он готов был поклясться, что уже видел эту неказистую тачку и когда выезжал из гостиницы, и когда двигался по городу.
Похоже, его опять пасли. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Должно быть, местные хотели убедиться в том, что он убрался из города. Ничего страшного в этой слежке нет, если только хлопцы не решили подстраховаться наверняка. Вероятность покушения полностью исключать было нельзя. Хотя с какой стати им убивать его? Узнать он толком ничего не успел, а просто так, за здорово живешь, мочить посланца российской братвы хохлам тоже не с руки. Лишних осложнений никому не нужно.
Заправившись, Сержант немного задержался на милицейском посту. Опасаясь, что дотошные украинские менты ненароком обнаружат его пистолет, он вложил в права пятисотрублевую купюру и попросил:
— Командир, если можно, побыстрее. Спешу. У меня все в порядке…
Не моргнув глазом, постовой прикарманил деньги, вернул права и отошел, сразу же потеряв к иномарке всякий интерес. Сержант поехал дальше. Синие «Жигули» упорно держались сзади. На пятки не наступали, но и из виду не теряли. Это начало раздражать Степана. Собрались вести его до самого Киева?
Запищал его сотовый.
— Слушаю. Кто это?
— Добрый вечер. Я от Протаса звоню. Похоже, вас, уважаемый, собираются убить.
Степан стиснул зубы. Так вот почему «Жигули» так упорно следуют за ним!
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Сержант и положил мобильник на сиденье.
Синий «жигуль» преследователей не отставал. Сержант ухмыльнулся. Наконец-то пошла настоящая игра, ставки возросли до предела. Наверно, сейчас едущие сзади бойцы проверяют свое оружие и вытирают о брюки потные от волнения ладони. Мандраж перед «делом» испытывают даже опытные, привыкшие проливать кровь головорезы.
Решив разделаться с противниками до темноты, Сержант резко ударил по газам. Поначалу без труда оторвался, но очень скоро «Жигули» начали резво догонять его. Степан знал, что братва, а иногда и «погоны» ставят на раздолбанные, с виду готовые развалиться на куски «черметы» двигатели от иномарок. Похоже, так было и на этот раз.
Сержант еще больше увеличил скорость. Через десять минут безудержной гонки преследователи начали проявлять первые признаки усталости. Выдержать такой темп по силам далеко не каждому. К тому же трасса была еще довольно оживленной и приходилось смотреть в оба, так как малейшее отклонение от курса грозило выездом на встречную полосу и неминуемым столкновением.
— Сопляки! — презрительно отозвался о своих потенциальных убийцах Сержант и сбавил скорость.
Расстояние между машинами сокращалось. Заметив уходившую в сторону от основной трассы проселочную дорогу, Степан свернул туда. Не хватало еще, чтобы в это дело вмешалась милиция, вызванная каким-нибудь доброхотом. На этот раз Сержант был зол по-настоящему и решил прикончить всех гнавшихся за ним по пятам, сколько бы их не набилось в салоп «Жигулей».
Дорога пошла скверная, и «БМВ» стало подбрасывать на ухабах. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, но все еще было достаточно светло. В нескольких километрах впереди замигали крохотные мерцающие огоньки. Там было село. Ну что ж, более удобного места не сыскать.
Сержант слегка сдал влево. Придорожные кусты зацарапали ветками по кузову и стеклам. Еще левее! Машина уже ломилась сквозь кустарник напролом. Степан приоткрыл дверцу.
Затормозив, он выскочил из салона, на ходу выхватывая пистолет. Сгруппировавшись, еще в падении развернулся в сторону нагонявшей машины. Осторожно поднял голову и выглянул из-за густой, высокой травы. «Жигуль», находившийся уже в нескольких метрах от его «БМВ», тоже остановился. В мгновение ока распахнулись дверцы и из салона стали выпрыгивать люди. Трое из них были одеты в джинсы, а один — в строгий деловой костюм. Увидев в их руках автоматы, Сержант понял, что человек Протаса не соврал. Парни были настроены очень решительно.
— Огонь! — скомандовал тот, что был в костюме.
Застрочили старые немецкие «шмайсеры». Выскочившие из «Жигулей» палили наугад, стремясь изрешетить машину. Отсутствие водителя их не смутило. Вероятно, они решили, что он с испугу распластался на полу. Одновременная стрельба из трех автоматов через несколько секунд превратила «БМВ» в решето.
Сержант наблюдал за опустошавшими автоматные рожки людьми с расстояния в каких-то пять-шесть метров и прекрасно видел их перекошенные от охотничьего азарта лица. Выбрав момент, он тщательно прицелился в голову самому дальнему автоматчику и плавно нажал на спусковой крючок. Отметив про себя, что первый нападавший упал, Сержант, не мешкая, перенес огонь на второго. На этот раз он метил в грудь, так как времени хорошенько прицелиться не было. Потом, перекатившись метра на два вправо, привстал на колено. На то место, где он только что лежал, обрушился поток свинца.
— Гаси его! — взвизгнул человек в пиджаке и, едва не споткнувшись, отскочил назад. Он растерянно размахивал «Макаровым», не зная, куда стрелять.
Почти полностью скрытый травой, стоя на одном колене и обхватив кисть с пистолетом свободной рукой, Степан спокойно, как на стрельбах, поразил третьего врага в горло, когда тот менял автоматный рожок. Захлебываясь кровью, он опрокинулся навзничь и засучил ногами.
Сержант поднялся во весь рост. Последний противник, вооруженный лишь пистолетом, находился метрах в десяти от него. Выпустив несколько пуль в сторону несостоявшейся жертвы и в спешке промазав, он бросился бежать. Сержант помчался за ним. Понимая, что молодой и к тому же подгоняемый паническим страхом человек может и ускользнуть в сумерках, Степан остановился, вскинул пистолет и выровнял дыхание. В прорезь прицела привычно попала сначала голова беглеца, потом левая сторона спины. Решив, что не помешает побеседовать по душам с единственным оставшимся в живых братком, Степан выстрелил ему по ногам, послав одну за другой три пули.
Бежавший споткнулся и упал на землю. Держа «глок» наготове, Степан подошел к нему. Раненый стонал и пытался уползти. Две пули попали ему в правую ногу, третья, очевидно, ушла в «молоко».
— Привет. — Сержант склонился над человеком, который минуту назад пытался убить его. — А ну-ка засвети свою ласту. Давай, давай, не стесняйся! Я — специалист по пулевым ранениям. Можно сказать, полевой хирург. Та-ак, ничего серьезного. Кость вроде не задета. К тому же навылет…
— Врача! — простонал раненый. — Вызови врача, сука!
Степан, понимая, что от потери крови парень вот-вот потеряет сознание, стянул с него сначала пиджак, а затем и рубашку. Разорвал ее на полосы и наложил тугую повязку. Много времени это не заняло.
— Ну вот, — сказал он, выпрямляясь, — теперь у тебя есть шанс остаться в живых, и ты вполне можешь им воспользоваться.
Раненый стал понемногу приходить в себя. Губы его все еще кривились от боли, но он уже не скулил, как побитая собака.
— Как тебя зовут? — спросил Степан, присаживаясь рядом с ним на корточки.
— Тема. Послушай…
Он начал было привставать на локте, но Степан носком ботинка подбил руку, на которую тот пытался опереться, и парень снова опрокинулся на спину.
— Ты, Тема, полежи лучше, — посоветовал ему Сержант. — Не вставай, тебе это вредно. Короче, кто тебя послал? Отвечай, и, так и быть, я довезу тебя вон до того колхоза. Если повезет, найдешь там какого-нибудь пьяного фельдшера.
Раненый вскинул голову:
— Я своих не сдаю. Если ты человек с понятиями, то не должен требовать от меня этого. Мы же братва, как-нибудь разберемся…