Тут из комнаты донеслось:
— Натали, ну где ты? Пиво несешь?
Сержант тихо скомандовал:
— Отзовись, — но тут же передумал, справедливо рассудив, что вряд ли насмерть перепуганная красотка сможет сейчас ответить своему любовнику так, чтобы не возбудить его подозрений. — Или нет. Молчи лучше. Где он?
Женщина указала пальцем в конец коридора.
— Он один? Вооружен?
Она дважды кивнула. Хозяйка дома пребывала в ступоре. Сержант взял ее за руку и подтолкнул вперед. Приблизил губы к ее уху и прошептал:
— Ты заходишь первой, я за тобой. Ничего не говори, просто иди к нему, и все. Если подашь ему какой-нибудь сигнал, то сразу же умрешь. Выстрелю прямо в сердце. Ты поняла? Тогда вперед!
Женщина шла по коридору как сомнамбула. Степану то и дело приходилось мягко, но настойчиво подталкивать ее в спину. Наконец они добрались до широко распахнутой двери. Более не церемонясь, Сержант впихнул хозяйку внутрь и вслед за ней быстро вошел сам.
Это была спальня. Большая кровать под балдахином занимала центральное место. Напротив нее на стене висел плоский телевизор, сейчас выключенный. Тускло горел причудливой формы ночник, создавая интимную обстановку.
На кровати лежал мужчина. Он был абсолютно гол, поза его была расслабленной: руки разбросаны в стороны, голова бессильно откинута на подушку. Вероятно, после бурных утех Юра Болт пребывал в сладкой истоме. Появление на пороге этого уютного любовного гнездышка вместе с Наташей незнакомого мужчины немало озадачило его. Тем более что этот невесть откуда взявшийся незваный гость сжимал в руке пистолет.
— Привет, Юра! — воскликнул Сержант. — Извини, что без приглашения.
Юра перевел взгляд с Наташи на Сержанта. Потом метнулся через всю кровать к вороху одежды, сложенной на стуле.
— На место! — рявкнул Степан и в два прыжка настиг его.
Болт уже тянулся к лежавшему на брюках «Стечкину». Сержант ударил его по запястью рукояткой пистолета. Потом, развернувшись, без всякой жалости засветил носком ботинка в лицо.
Кровь сразу же залила белые простыни. Схватив Юру за волосы, Сержант вдавил ему в щеку ствол пистолета.
Разбитые губы прошептали:
— Ты кто?
Не отвечая, Степан рукояткой пистолета двинул ему по переносице, затем стащил с кровати на пол и принялся охаживать ногами.
Наконец Степан устал. Он отступил на пару шагов и, оглядев лежавшего без движения Болта, скомандовал:
— Вставай, я еще не закончил! Ну!
Юра попытался встать, но ноги, похоже, совсем не держали его, он все время падал. Степан обернулся к женщине:
— Помоги ему, усади на кровати. Шевелись!
С помощью любовницы Болт кое-как поднялся. На него страшно было смотреть: все тело в кровоподтеках, лицо разбито в кровь и уже начинало опухать. Сержант присел в кресло.
— Знаешь, кто я?
— Догадываюсь, — кривясь от боли, прошептал Болт. Из-за нескольких выбитых зубов он шепелявил.
— Вот и ладушки. Твои люди мертвы. Где ты, Юра, набрал таких лохов?
Болт недоверчиво взглянул на него заплывшим глазом.
— Я базарил с ними час назад, — с трудом проговорил он.
— С Темой? — уточнил Степан. — Да, я оставил его в живых. Разговор с тобой он вел под стволом моей пушки. Так что не сердись, у него не было другого выхода. Вот его мобила, можешь посмотреть номер. Остальные трое мертвы. Даже не знаю, Юра, зачем я тебе обо всем этом рассказываю. Может, проще тебя пристрелить? Ведь по всем понятиям ты в корне не прав. Да, пожалуй, я так и сделаю!
Сержант вскинул пистолет. Болт съежился, ожидая выстрела. Горячо, с мольбой выкрикнул:
— Не надо! Это была ошибка… Мне жаль, что так вышло…
— Жаль, что я остался в живых?
— Нет… Я… Это…
— Ладно, не оправдывайся. И не дрожи. Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это сразу, как только вошел, и не стал бы руки марать… Надеюсь, у вас найдется что-нибудь выпить? — Он взглянул на женщину.
Болт, несказанно обрадованный такой развязкой, поторопил любовницу:
— Возьми бренди. Мне тоже налей!
Наташа подошла к встроенному бару, достала оттуда наполовину пустую бутылку и бокалы. Степан хмыкнул:
— Юрику полный стакан загрузи, ему взбодриться надо. Ребра-то хоть целы?
Выпив, Болт поморщился. Спиртное обожгло кровоточившие губы. Он неуверенно спросил:
— Может, я умоюсь? Стремно как-то, да и одеться надо.
Степан испытующе посмотрел на него:
— А быковать не будешь? Ладно, давай. И оденься, ты прав…
Через несколько минут Болт привел себя в относительный порядок и начал оправдываться:
— Откуда я мог знать, кто ты? Пойми, дело-то серьезное. Вся путевая братва замешана.
Степан ощерился:
— По-твоему, я на мусора похож?
— Я этого не говорил. Но… Ладно, дело прошлое…
— Значит, замяли? Я согласен. Хорошо, когда все непонятки разрешаются миром. Вот что, Юра, сведи-ка меня со своими паханами. Только не свисти, что ты и есть тут самый центровой.
— Ладно, — хмуро согласился Болт, — свяжусь со старшими. Уговорю, чтобы приняли.
— Уж будь любезен, постарайся. Сам понимаешь, должок за тобой! — Степан, усмехаясь, поиграл пистолетом, который на протяжении всей беседы держал в руке.
— Завтра жди звонка, — пообещал Юра. — С тобой свяжутся именно те люди, которых ищешь. Это я тебе обещаю. Но не более того. А уж там — как старшие решат…
— Разберусь. — Сержант посмотрел на часы. — Такси сюда вызвать можно?
— Конечно. Наташа, позвони!
Женщина, стараясь скорее отделаться от страшного гостя, схватилась за трубку телефона.
На следующий день Сержанта принимали в ресторане «Глобус», закрытом по такому случаю на спецобслуживание. Степана, пришедшего точно в срок, остановили в дверях четверо мощных охранников и попросили сдать оружие. После того как Сержант расстался со своим «глоком», его одежду сверху донизу тщательно проверили металлоискателем, а потом обыскали вручную. Только после этого его пропустили в зал.
Не пустовал лишь один из столиков. Трое мужчин, сидевшие за ним, лишь скользнули небрежными взглядами по приближавшемуся человеку.
Сержант сдержанно поздоровался и уселся на свободный стул. Его откровенно разглядывали. С первых же слов разговор пошел довольно сумбурный. Сначала начались разборки по поводу вчерашних перестрелок. Недовольно посматривая на Степана, слово взял сухой, длинный как жердь старик в безупречном, правда немного старомодном, черном костюме.
— Кто ты такой, мы знаем. Тут людей побил, там вообще пострелял… Ты забыл, что находишься не в Москве, парень. У нас тут город тихий, спокойный. Шума мы не любим.
Воспользовавшись паузой, Сержант ответил:
— Эти парни по беспределу на меня наехали, будто на лоха голимого. Не разобравшись, не узнав, что за человек перед ними, чем он дышит, какие заслуги перед братвой имеет. Мало того, что следили за мной весь день, как легавые, так потом хотели еще и тачку мою разбить, на меня битой замахивались…
— А ты бы объяснил им все, — встрял седой человек с густыми бакенбардами, пальцы которого были синими от татуировок.
— Да они и слушать ничего не хотели! — резонно возразил Сержант. — Сразу же буром поперли. Ну, побил я их… Один из ваших бойцов за волыну схватился. Я — за свою. Мог ведь и убить его, но не стал. В чем же в не прав?
Ответом ему было молчание: формально он действовал по понятиям. Ободренный, Сержант продолжал:
— Ну, с той непоняткой вроде удалось разобраться. Я с пацаном путевым в «Василиске» перетер, интерес свой обозначил. Замяли. Потом…
— Что было потом, мы знаем, — перебил его третий авторитет, самый молодой из всех: широкоплечий, похожий на классического борца, с толстой шеей и багровым шрамом на щеке. — Ошибка вышла. Виноватых накажем. Мы никакой отмашки на твой задел не давали.
Сержант поднял обе руки вверх, выставив ладони:
— Да я не в претензии! Счет выставлять не буду. Типа: обознались, верно? С кем не случается…
Это понравилось почти всем авторитетам. «Борец» улыбнулся, седой одобрительно кивнул. И лишь желчный старик, сверкнув глазами, указал на Степана узловатым пальцем:
— И все равно, в гостях так себя не ведут! Наши ребята, конечно, тоже кое в чем были не правы, но… В общем, руки больше не распускай! Запомни это!
Степан счел за благо на этот раз промолчать. Если они и дальше будут пререкаться, то до серьезного разговора не доберутся никогда.
— Теперь о деле, — старик поджал губы, — здесь ваши не пляшут. У нас на Украине свои дела, свои расклады. Делиться мы ни с кем не собираемся. Вам что, в Москве хлеба мало? Уж грех жаловаться…
— Да нет, просто…
— Подожди, дай договорить. Кто тебя учил старших перебивать? Выслушай сначала, потом дадим возможность высказаться.
«Противный дед, — с раздражением подумал Степан. — Медом не корми, дай на ком-нибудь злобу сорвать. В «крытках» небось пересидел, мухомор вонючий!»
Между тем старик, слегка покашливая чуть ли не после каждой фразы, продолжил:
— С этим ясно. Здесь вам, повторяю, ничего не светит. Начнете силой прорываться — будет война. Так что не рекомендую. И в Киев ехать не советую. Там тебя то же, что и здесь, ждет. Но…
Старый вор замолчал, полез в карман и вытащил золотой портсигар. Достал папиросу. Он все проделывал не спеша, прекрасно понимая, что его будут терпеливо ждать. Прикуривая, соизволил наконец продолжить:
— Илья, объясни гостю наше предложение.
«Борец» улыбнулся:
— Вот что, дело такое… Самим тут тесно, куда еще московской братве лезть? Но с интересными людьми мы вас свести можем. Познакомим. Они не местные, из-за бугра.
Степан напрягся. Вот оно! Похоже, не зря он сюда приехал.
— Эти хлопцы у нас тут неплохие дела замутили. Все хорошо подзаработали. Теперь, похоже, и у вас что-то подобное намечается… Вот тут мы вместе «капусту» шинковать готовы. Естественно, банковать будете вы. Как-никак, ваша территория. Но и мы своего не упустим… Так сказать, с вашего разрешения. Интересует такая тема?