— Это правильно, — одобрил ее Юра, — лишь бы человек был хороший, верно? А деньги — дело наживное. Кстати, как вы, Ирочка, относитесь к японской кухне?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, немного сбитая с толку такой резкой сменой темы разговора, — я не пробовала. Вообще-то я стараюсь следить за фигурой…
— Ну, вам-то это ни к чему. Выглядите просто на пять с плюсом! Хотя японские рыбные блюда не прибавят вам ни единого лишнего грамма.
— Правда? — Ира с интересом посмотрела на своего собеседника и отметила про себя, что он хоть и не особенно красив, зато атлетически сложен.
— Конечно. Тут недалеко есть японский ресторан, неужели вы там не бывали? Это же буквально за углом.
— Ни разу, — призналась девушка и поняла, какое предложение последует вслед за этим. Мужчины в своих методах оригинальностью не отличаются.
— В таком случае я вас приглашаю. Как только отвезу вашу начальницу домой…
Не давая девушке опомниться, Юра тут же принялся расхваливать прелести японской кухни. Ирочка улыбалась: давно уже за ней не ухаживал такой галантный кавалер.
Раздался стук в дверь. На пороге стоял вчерашний посетитель. Увидев секретаршу в обществе коротко остриженного мужчины «уголовно-спортивной» наружности, Артур застыл как вкопанный. Этого он не ожидал.
Гвоздь впился глазами в вошедшего. Парень сразу же не понравился ему. Смазливый тип с бегающим взглядом. Он был не один. За его спиной маячил среднего роста пожилой мужчина в солнцезащитных очках и старомодной шляпе.
— Вы к Марии Николаевне? — приветливо спросила Ирочка. — Прошу, она ждет вас!
Артур оглянулся на спутника. Это показалось Гвоздю подозрительным, и он, привстав, строго спросил у пожилого:
— А вы, простите, к кому?
Их взгляды встретились. Профессору было ясно, что ситуация неожиданно осложнилась — у объекта появилась охрана. Оставался лишь один выход: немедленно устранить возникшее препятствие.
После секундной паузы Юра понял все. Вскочив с кресла, он сунул руку за полу пиджака. Не успев вытащить свой «люгер», с ужасом увидел, что только что стоявший неподвижно старик уже целится в него из двух пистолетов. Когда он успел их выхватить?! Понимая, что вот-вот начнется пальба, Юра бросился на пол и откатился в сторону. Пальцы уже сомкнулись на рукоятке «люгера» и тащили его из-за ремня.
Профессор выстрелил сразу из обоих пистолетов. Его «тэтэшники» были снабжены лично им изготовленными глушителями, поэтому послышался лишь двойной щелчок затворов. Пули попали бойцу Варяга в грудь. Обливаясь кровью и теряя сознание, Гвоздь все же попытался выстрелить в ответ. Профессор еще раз нажал на спусковые крючки. Юра судорожно изогнулся и затих.
Ирочка готова была упасть в обморок. Она ничего донимала. Что происходит?! Кто эти люди?! Хотелось вопить во весь голос, но девушка инстинктивно почувствовала, что если сделает это, то зловещий старик тут же убьет и ее.
— Вперед, — сиплым, но очень спокойным голосом велел он и указал стволом дымившегося пистолета в сторону кабинета.
Когда в приемной раздались странные звуки, Мария звонила Владиславу. Он должен был уже поднять трубку, но почему-то медлил.
Что там происходит? Как будто упало что-то. Послышался приглушенный мат и какие-то щелчки. Не отрывая от щеки мобильник, Мария крикнула:
— Ирина, что у вас происходит?
Ответом ей было молчание. Наконец-то отозвался Владислав:
— Да, дорогая! Извини, что долго не поднимал трубку…
— Рада тебя слышать. — Мария, услышав голос любимого, заулыбалась, но все еще продолжала прислушиваться к возне, происходившей за закрытой дверью. Ручка на ней стала поворачиваться. Кто-то намеревался зайти в кабинет. Наверное, пришел Артур.
— Ты слышишь меня? — Голос Владислава был озабочен.
— Да, милый. Тут ко мне пришли. Извини, я тебе перезвоню позже. Вчерашний клиент, я тебе говорила о нем.
— Он у тебя?
— Еще нет. Заходит. Ой… Вы кто? Владик! Выкрикнув имя любимого, Мария попятилась к окну. Артур и еще какой-то незнакомый мужчина были вооружены. Впереди себя они толкали Ирину, лицо которой было искажено от страха.
— Спокойно. — Профессор спрятал один пистолет в карман, и вместо него в его руке, обтянутой тонкой кожаной перчаткой, сверкнула опасная бритва. — Положи телефон на стол.
Владислав что-то кричал в трубку, но Мария уже не могла отвечать ему. Как завороженная, она следила за тем, как голубоватая полоска отточенной стали приближалась к ее лицу. Трубка вывалилась из ее ослабевших пальцев.
По своему немалому опыту Профессор знал, что если надо сломить женщину, то лучше воспользоваться холодным оружием. Женщины очень беспокоятся о своей внешности, а всего лишь один взмах бритвы может навсегда изуродовать их.
— Если вы не будете сопротивляться, то останетесь в живых.
Профессор кивнул Артуру. Тот достал смоченый эфиром платок и прижал его к лицу девушки. Мария успела лишь жалобно вскрикнуть.
— Спокойно. Это всего лишь снотворное. Через минуту вы уснете.
Мария чувствовала, что в голове у нее начинает мутиться. Перед глазами все плыло, слова налетчиков доносились откуда-то издалека. Вскоре ноги стали ватными и подкосились, и если бы Артур не подхватил ее, то Мария непременно упала бы.
— Выноси. — Профессор спрятал бритву, деловито посмотрел на часы и недовольно нахмурился. Этот громила в приемной чуть не сорвал всю операцию.
После того как Артур взвалил Марию на плечо и вышел из кабинета, Профессор вскинул пистолет. Увидев направленный на нее раструб глушителя, сидевшая на корточках Ирина поняла, что сейчас умрет. Она зажмурила глаза и закричала. Раздался еще один щелчок, и девушка повалилась на ковер.
Спустились налетчики без проблем. Возле самой входной двери на них недоуменно воззрился какой-то спешивший по своим делам человек. Висевшая на плече у парня женщина не подавала признаков жизни. Прохожий открыл было рот, но, столкнувшись с ледяным взглядом Профессора, счел за благо промолчать.
Взревел мотор стоявшего возле входа микроавтобуса. Артур забросил бесчувственное тело Марии в салон и запрыгнул сам. Профессор уселся на переднее сиденье рядом с водителем. Когда автомобиль вырулил на дорогу и влился в поток машин, он позвонил по мобильнику. Трубку подняли сразу же. Профессор сказал лишь:
— Встречайте гостей, — и отключился, не дожидаясь ответа.
ГЛАВА 23
Любарский искоса поглядывал на сидевшего перед ним человека. Этот бойкий сочинский бизнесмен на вид был слишком молод, но уже полностью доказал свою деловую состоятельность, когда провернул сделку с оружием. Все прошло как нельзя лучше, весь груз благополучно дошел до места назначения. Да, связи у людей, стоявших за этим человеком, действительно были. Все остались довольны, все получили свою долю.
Шаевич, сидевший здесь же, за столом в этом тихом лондонском ресторанчике на пруду, вел себя по отношению к Полтиннику уже совсем по-другому. Теперь он видел в молодом человеке достойного партнера. Американец Майкл Поллард, как всегда, белозубо улыбался. Для беседы с Серебряковым ему требовался переводчик, и он попеременно обращался за помощью то к Любарскому, то к Шаевичу. Когда речь зашла о главном, слово взял Любарский:
— Мы довольны вашей деятельностью. Первый экзамен вы выдержали успешно. Как насчет ваших комиссионных? Не обидели?
— Все в порядке, — заверил его Родион, — как договорились. Ни у меня, ни у моих партнеров никаких претензий нет.
— Вот и отлично. Как видите, мы люди честные и. с нами вполне можно иметь дело. Насколько я знаю, вы уже разговаривали с нашими украинскими коллегами. — Любарский кивнул в сторону Шаевича.
— Да, конечно. Но, как мы понимаем, решающее слово остается за вами.
— Вы правы… Ну что же, я и мои друзья все больше склоняемся к мысли о целесообразности вашего участия в предстоящем деле. Однако…
Тут Любарский сделал длинную паузу. Хотел дать понять Родиону важность последующих слов. За столом все притихли. Даже неугомонный Майкл перестал вертеться на стуле.
— Вы, наверное, слышали о незавидной участи одного известного господина из Брюсселя? Этот человек по стечению обстоятельств погиб буквально в нескольких кварталах от места, где сейчас находимся мы с вами. Ходили слухи, что он хотел присоединиться к нашему обществу. Увы, он оказался некомпетентен. Поначалу все шло хорошо, но потом…
Опять повисла долгая пауза. Полтинник понимал, что его предупреждают. В том, что нового партнера уберут в случае малейшего сомнения, он нисколько не сомневался. Тот господин из Брюсселя действительно был очень влиятельным человеком, и тем не менее…
— Я все понял. — Родион посмотрел Любарскому прямо в глаза. — И должен вам сказать, что мы тоже люди серьезные и привыкли отвечать за свои слова. А тем более выполнять взятые на себя обязательства…
— Вот и славно! Мне очень приятно, что в России, которую я продолжаю считать своей родиной и искренне люблю, у нас есть единомышленники, способные контролировать сложившуюся там непростую ситуацию. Думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы готовы иметь с вами дело.
Последняя фраза была произнесена Любарским с особенной значительностью, можно сказать — даже немного торжественно. Серебряков сделал вид, что ликует. Любарский понимающе переглянулся с Шаевичем и по-английски сказал Полларду о принятом решении. Американец хлопнул нового члена клана по плечу. Стал что-то говорить ему по-английски, нисколько не смущаясь тем, что собеседник не понимает его.
— Ну что же, я думаю, нам следует выпить, — Любарский потянулся у бутылке, — и обсудить наши дела более детально. Насколько я понимаю, вас в России больше всего интересует финансовая поддержка, которую мы будем в состоянии оказать для свержения режима.
— Именно. И, конечно же, сроки…
— Понятно. — Любарский поднял свой бокал. — Господа, я надеюсь, вы простите мне мой эгоизм. Поверьте, он обусловлен лишь любовью к России. Итак,