Флот Республики прибыл точно по расписанию. Разведка господина как всегда оказалась выше всяческих похвал. Республиканцы имели небольшое преимущество в численности, но у Гривуса была оборонительная позиция и пятикратное преимущество в МЛА. Об этом позаботились заранее. Всех стервятников пришлось разместить на обшивке кораблей, но это было вполне нормально. К тому же именно они и пойдут в атаку самые первые. Стоило Республиканцам выйти из гиперпространства, как они тут же попали в минное поле. Мины были настроены на притяжение к крупным объектам и тут же понеслись к ближайшим кораблям. Тысячи взрывов мин, вывели из строя или уничтожили под сотню Республиканских кораблей. Конечно, погибли в основном мелкие типы кораблей, но и то хлеб. Расстояние между флотилиями стремительно сокращалось, уже начали стрелять основные орудия. Гривус отдал приказ всем стервятникам идти в атаку. Судя по составу флота Республики, у них имелось около восьми миллионов МЛА, в то время как у Гривуса было больше пятидесяти миллионов. Двадцать миллионов стервятников, десять миллионов бомбардировщиков гиен, десять миллионов истребителей три-дроидов и наконец, десять миллионов истребителей Ф-302, которые пилотировали органики.
Когда расстояние между флотилиями стало достаточным, чтобы работало как минимум половина орудий всех кораблей, в бой были отправлены все двадцать миллионов стервятников, а три-дроиды были выставлены охранять корабли от атак вражеских бомбардировщиков, если такие будут. Гривус сомневался, что хоть один вражеский МЛА сможет преодолеть всю эту тучу стервятников. Республиканца выпустили свои истребители, но не стали их отправлять навстречу стервятникам. Вместо этого, истребители остались охранять свои корабли, под прикрытием их автоматических систем ПКО. Правильное решение. Прежде чем стервятники долетели до вражеского флота, они уже потеряли сто сорок тысяч единиц, за счет вражеского огня, который был достаточно плотный. Когда стервятники добрались до Республиканского флота, началась ожесточенная схватка. Каждую минуту, тысячи МЛА с обеих сторон уничтожались, но никто даже не думал остановить эту бойню. Целых шесть часов потребовалось Республиканцам, чтобы справиться с атакой стервятникам, да и то, только потому, что Гривус отозвал пять с половиной миллионов стервятников, когда у них оставалось минимальное количество топлива. Он не видел смысла терять их впустую, только из-за того, что они не могли лететь. К тому же, основную свою задачу они выполнили. Республика осталась без МЛА, а так же потеряла существенную часть своих эсминцев, которые могли нанести серьезный урон своими ракетами. Атака Республики захлебнулась и они увели свой флот на границу системы, чтобы перестроиться и провести ремонтные работы. Гривуса это полностью устраивало.
В это же время, настроение на кораблях Республики было удручающим. Соотношение потерь с обеих сторон были несопоставимы. Им не удалось уничтожить ни одного вражеского корабля. Все что они смогли сделать, так это уничтожить пятнадцать миллионов стервятников, которых в день создается примерно сорок миллионов, на заводах Сепаратистов. Если верить разведке конечно. В то же время, Республиканский флот лишился всех своих МЛА, за исключением двадцати процентов бомбардировщиков, которых решили просто не выпускать из ангаров, а также, двух тысяч эсминцев. Стервятники буквально таранили их, лишь бы уничтожить как можно больше. Так же, было потеряно три Аккламатора, сто семьдесят пять корветов и один Рассекатель. Огромные потери, по сравнению с потерями Сепаратистов.
— Именно так, Магистр, мы не сумели добиться успеха. — Проговорил Кеноби, обращаясь к Йоде.
— В чем причина? Ведь насколько я знаю, у вас было численное преимущество по тяжелым кораблям, верно? — Спросил Канцлер, который также присутствовал на докладе.
— Именно так, — кивнул Энакин, — но у Генерала Гривуса оказалось существенное преимущество в малой авиации. Практически сразу же на нас налетело двадцать миллионов стервятников. Это была просто бойня.
— Я так понимаю, если вы начнете новое наступление, то ничего хорошего из этого не выйдет? — Решил уточнить Палпатин.
— Верно, — кивнул Винду, — без малой авиации, нам тут делать нечего.
— Даже более того, — встрял Энакин, — если Гривус прямо сейчас бросит на нас все свои истребители и бомбардировщики, наш флот будет уничтожен. Нам банально нечем их остановить. Наши корветы просто снесут походя, после чего, займутся тяжелыми кораблями.
Он не шутил, это действительно было так.
— Подкрепления нужны вам хм? — Заметил Йода.
— Именно так, Магистр, — кивнул Кеноби, — и как можно быстрее.
— Без вреда для остальных флотилий, мы прямо сейчас можем выделить вам двадцать пять миллионов истребителей. Их вы сможете забрать прямо на Куате. — Проговорил один из офицеров-снабжения штаба.
— Этого слишком мало. — Покачал головой Винуду.
— Мне жаль, но не только вам нужны истребители. — Развел руками офицер.
— Быть может, — начал Палпатин, привлекая всеобщее внимание, — мы могли бы использовать истребители, что были отправлены на склады длительного хранения?
Его вопрос вызвал целую бурю эмоций, но джедаи сумели их сдержать.
— Почему бы и нет? — подобрался Энакин, — их там много?
— Если память мне не изменяет, — призадумался Палпатин, — полмиллиарда истребителей S-250 и столько же ударных истребителей типа Аурек.
— Выходит, все это время, у нас было около миллиарда истребителей, которые мы не использовали? Почему? — Спросил Винду.
— Ну, так…, когда началась война, оказалось, что у джедаев была целая армия клонов и об этом запасе банально забыли. К тому же, они безнадежно устарели.
— Если мы используем эти истребители для защиты центральных миров, мы сможем освободить нужное количество для атаки. — Предложил Энакин.
— Не думаю, что в Сенате отнесутся к этому положительно. Они слишком боятся за свои миры, особенно, когда столь опасный враг как Генерал Гривус, буквально у нашего порога. — Покачал головой Палпатин.
Это было правдой. Сенаторы в принципе были трусливыми существами, а когда столь опасный и знаменитый генерал противника у твоего порога, любой станет осторожен.
— Использовать придется то, что имеем мы, — начал Йода, — у граждан Комменора времени мало.
— Тогда, я отдам распоряжение о расконсервации складов, а пока, вам придется просто блокировать систему. И обойтись теми истребителями, что есть на Куате.
— Благодарю вас, Канцлер. — Слегка поклонился ему Винду.
— Магистр Винду, я смею надеяться, что при получении всех истребителей, вы сумеете освободить Комменор в кратчайшие сроки. Сенат сильно недоволен, тем, что сейчас происходит.
— Сделаем все, что в наших силах. — Несколько нейтрально ответил Винду.
Сгусток энергии пролетел мимо сержанта и ударил прямо в грудь стоящего позади солдата. В груди бойца появилась дыра, диаметром в двадцать сантиметров. Он практически сразу же упал на землю. Мертвый. Началась очередная атака камнеликих. А это означало, что вскоре умрет еще несколько сотен хороших солдат. Пауль активировал энергетический щит на своей винтовке и присел на одно колено, чтобы уменьшить вероятность того, что в него попадут. И сразу же открыл огонь очередью. Окружающие его бойцы тут же его поддержали. Вот уже неделю, как колонисты вынуждены сражаться за свои жизни, вместо того, чтобы строить новую колонию. Планета Ридан, казалась настоящим сокровищем, когда ее только обнаружили. Отличное соотношение воды и суши, прекрасный климат, множество полезных минералов в общем все, что нужно для счастливой жизни. Вот только, стоило кораблям покинуть систему, чтобы привезти следующую партию поселенцев, как те что остались на поверхности, подверглись нападению. Триста тысяч колонистов и всего сорок тысяч солдат, без тяжелой техники и вооружения.
При первой атаке погибло десять тысяч колонистов и около четырех тысяч солдат. Откуда ни возьмись, появились гуманоиды, у которых вместо кожи был камень, а из спины торчала дополнительная пара конечностей, вот только это были не руки, а скорее пушки, из которых они стреляли непонятной энергией, которая с легкостью пробивала броню солдат. Только энергетические щиты хоть как-то сдерживали эти атаки. До прибытия новой партии колонистов было еще два дня, но Пауль начал сомневаться, что они до этого доживут. С каждым днем, атаки врага становились все более частыми и масштабными. Как будто, они стягивали свои силы со всей округи и вот-вот нападут. Бойцы умирали тысячами каждый день и если бы не колонисты, которые брали в руки оружие и вставали на защиту своих семей, их бы давно уже смяли. Как хорошо, что все колонисты проходили обязательный курс выживания и минимальную военную подготовку.
Руководил всеми войсками Арбитр, который сопровождал колонистов. Это был ситх, представитель расы, которая считалась давно вымершей. Среди солдат ходило много слухов, в основном о том, что именно представители этой расы в прошлом развязали несколько галактических войн, наподобие той, что шла прямо сейчас. Вот только, что бы о нем не говорили, он был Арбитром, представителем власти Короля Ричарда! Он мог карать и миловать, невзирая на ранги. По сути, ходячий судья и командир. Некоторые говорили, что Арбитры — это улучшенная версия джедаев. И если судить по тому, что видел Пауль, Арбитр Кайн был великим воином и превосходным управленцем.
Арбитр сумел в кратчайшие сроки найти подходящую позицию и организовать оборону, сократив вероятные точки атаки всего до двух. Но на всякий случай, часть колонистов, что были временно призваны в войска, охраняли тыл и сам лагерь. Дисциплина была железная и чтобы гражданские не забивали себе головы ненужными мыслями, все они были задействованы в строительстве домов, оборонительных точек и другой инфраструктуры. Чтобы с ними не произошло, но рано или поздно, планета будет колонизирована. Король Ричард имел достаточно твердую позицию, относительно колонизации новых миров. Если на планете имеется разумная жизнь, то в зависимости от их уровня развития, будет приниматься решение о дальнейшей их судьбе. Если цивилизация достаточно развитая, чтобы начать осваивать ближний космос, то им будет предложено войти в состав Королевства. В случае отказа, им будет выделена территория в пределах их родной системы, но не более того. Если цивилизация до космическая, то их планета считается заповедником до тех пор, пока самостоятельно не выйдет в космос. Что касательно подобных случаев, то все просто. Агрессивные формы жизни будут практически полностью уничтожены, а их остатки будут перевезены на "дикую" планету. Эта планета была аналогична той, на которой они сейчас находились, но на нее будут свозиться все агрессивные формы жизни, чтобы они были предоставлены сами себе. Так что, этих камнеликих будет ждать переселение.