Сражаться приходилось в три смены, но людей все равно не хватало. Особенно среди офицерского состава. Доказательством тому стало то, что Магнус, будучи флотским лейтенантом, который, по идее, не должен ничего смыслить в наземных сражениях, получил под командование участок с тремя тысячами бойцов. Шесть батальонов флотскому офицеру, шутка ли? Тем не менее, он командовал и делал это весьма неплохо. На его участке потери были не больше, чем на всех остальных. Да и кто эти потери считает то? Уже всем прекрасно стало понятно, что живыми они отсюда не уйдут.
— Сэр, — обратился к нему Инк, — они снова наступают.
— Вижу, — кивнул Магнус и заорал, — приготовиться к бою!
После его приказа, все бойцы и те кто дежурил, и те кто спал или же ел, вскочили на ноги и заняли оборонительные позиции. Пара секунд, и из траншей уже торчало несколько тысяч винтовок. Что-что, а обороняться все же легче. Особенно когда все твое тело в траншее и из нее торчит только твоя голова и оружие. Попасть в нее на так просто как кажется. А вот нападающие не имели никаких укрытий и были прекрасными мишенями. На каждого убитого Имперца приходилось чуть ли не по десять единиц противника, будь то дроиды или аборигены. Вот только с каждым разом, становилось все сложнее и сложнее обороняться.
Дошло до того, что стали выдавать на сутки полноценные пайки, а не приказывали растягивать один на троих или четверых. Солдаты кончатся быстрее, чем еда, а оставлять ее аборигенам никто не хотел. Аналогичная ситуация была и с боеприпасами. Магнус так же выхватил свой любимый Декс и приготовился к бою. Рядом с ним встали Инк и Лаер. Оба штурмовика были из тех, что прилетели с ним на эту планету. Третий, сержант Ортер, сейчас был среди солдат в одной из траншей, сейчас была его смена. Все трое штурмовиков, были предписаны к кораблю, который уже уничтожен, так что они решили выполнять последний приказ, а именно — защищать лейтенанта Магнуса, чем и занимались. Все трое были полукровками и каждый из них, был превосходным бойцом. За это время, они умудрились сблизиться с Магнусом и он с удивлением отметил, что они практически ничем не отличаются от простых людей, которые имели родителей. Да, все трое были специально выведены и обучены Арканианцами, из-за чего, их часто сравнивали с клонами, несмотря на то, что каждый из них был уникален и имел разных родителей. Нет, как таковых родителей они не имели конечно же, но по сути, таковые имелись. Был какой-то условный Арканианец давший свое семя, а также человеческая женщина, чьи яйцеклетки были задействованы.
В этот раз, их атаковали только дроиды, которые бежали в атаку несмотря ни на что. Тысячи бластерных болтов буквально выкашивали их пачками, но они продолжали бежать и стрелять на ходу. Что-что, а нынешние дроиды были куда как опаснее, нежели те, что были в первые годы прошлой войны. Раньше дроиды атаковали плотным строем, шли, чеканя шаг, позволяя расстреливать себя практически как в тире, а сейчас было иначе. Они бежали, стреляя на ходу и даже пытались маневрировать во время бега, чтобы в них сложнее было попасть. И порой, это им помогало, что впрочем, не отменяло того факта, что под выстрел попадал другой дроид, бегущий позади. Все же, плотность огня была серьезная.
Со стороны противника показались дроиды-пауки, имевшие весьма серьезные пушки, которые могли пробивать даже щиты. Так же, дроиды В-2 начали выпускать по Имперским позициям свои ракеты, которые наносили существенный урон. Одна из таких ракет, попала прямо в лицо одному из солдат и взорвалась, забрав с собой сразу пятерых бойцов. Их место тут же заняли другие, но подобный случай был не единственный. И как назло, начали перегреваться тяжелые орудия, что имелись у него в распоряжении. Все же, ни одно оружие во всей галактике не могло стрелять без перерыва. Дошло до того, что дроиды уже добрались до первой линии и начали пытаться ее отбить у Имперцев. Ситуация складывалась крайне паршивая, но и поделать практически ничего нельзя было.
Дроидов забрасывали гранатами, уничтожали их десятками, но они продолжали атаковать, собирая свою кровавую дань. Когда казалось, что уже все, первая линия будет потеряна, заработала артиллерия! Десятки плазменных сгустков обрушились на атакующих дроидов, уничтожая их сотнями. Только это и спасло их от прорыва. Дроидам пришлось отступить. Спустя сорок минут, Магнус получил отчет по потерям. Пять сотен! Он потерял почти пять сотен! Всю первую линию практически перебили, выжило жалких две сотни, да и те были в основном ранены. Пришлось принять непростое решение, он приказал полностью заминировать первую линию и усилил выжившими вторую. Держать первую линию было уже банально некем, вскоре обещали прислать ему около сотни солдат, которые были ранены, но прошли лечение и могли сражаться, вот только это капля в море. Он каждый день терял в разы больше. Аналогичная ситуация складывалась и на других участках и насколько он знал, уже готовились новые оборонительные позиции. Оборонительный круг сужался, чтобы рано или поздно, превратиться в точку, в которой их всех и перебьют.
Шустрик вышел из гиперпространства и Кора в очередной раз посмотрела на заказчика.
— Не волнуйтесь, капитан, остался всего один прыжок. — Усмехнувшись, проговорил Тапал.
— Я не волнуюсь, просто мне не нравится, когда я не знаю, куда лечу. — Фыркнула девушка.
— Вот, — протянул деку джедай, облаченный в боевые доспехи, — это финальные координаты.
Кора забила координаты в навигационный компьютер и ее Шустрик в очередной раз ушел в гиперпространство. Этот заказ уже начинал ее напрягать. По сути, они еще даже не достигли конечной точки, а у нее уже было нехорошее предчувствие. Да еще этот джедай, со своими бойцами и падаваном. Не то чтобы ей было какое-то дело, до того, кто ей платит, но иметь хоть какие-то дела с джедаями в нынешнее время было опасно, отсюда и такой высокий гонорар. Всего их была дюжина разумных. Два джедая и десять солдат облаченных в хорошую броню. Как ни странно, а этот заказ им подкинул Лорн, который предпочитал, чтобы его называли Вектор. С ним связался один из его давних знакомых и предложил контракт. Хорошо оплачиваемый контракт, но с некоторыми условиями. Как позже оказалось, нужно было взять на борт группу разумных, возглавляемых двумя джедаями и доставить в определенную точку. А уже на месте, была возможность продления контракта на возврат разумных в нужную им систему. По сути, лети туда — не знаю куда, зачем? А хатт его знает! Но уж больно платили хорошо. Так что посовещавшись, экипаж Шустрика принял контракт и отправился в путь.
Больше недели они летали из одной системы в другую, а то и прыгали по координатам, где не было вообще ничего, кроме пустоты. Не сложно было догадаться, что они прыгают вслед за кем-то и именно это ей и не нравилось. Тем не менее, за эту неделю, они притерлись к своим пассажирам и вполне нормально общались каждый день. Как оказалось, все бойцы, что сопровождали джедаев, потеряли свои семьи во время войны, что развязали Палпатин и Дуку, а оттого, они и хотели отомстить. Кто-то из них прикрывался словами о свободе, справедливости и демократии, но Кора прекрасно понимала, что всеми ими движет месть, а уже потом все остальное. А вот оба джедая были для нее загадкой. Мастер Тапал, был Ласатом, сильный и высокий, но по его движениям было понятно, что он очень ловкий и быстрый, несмотря на свои габариты.
Представителей его расы она встречала раньше. Это было два брата-наемника, которые больше всего любили брать контракты на ликвидацию дроидов. И чем опаснее были эти дроиды, тем лучше. Ну, у всех свои причуды. Главное то, что воины они были отменные, а тут джедай. Его ученика, а если быть точным, падавана, звали Кэл и был он немногословен. Молодой парень, на вид ему было около шестнадцати, но уже, на его лице были следы тяжелых испытаний. Через все его лицо проходило два шрама, которые, скорее всего, не сразу смогли обработать. Вот только несмотря на его юный возраст, Кора была уверена, что он был вполне способен без особых проблем справиться с десятком штурмовиков даже не запыхавшись.
Когда Шустрик наконец-то вышел из гиперпространства, Кора сразу же поняла, что они достигли цели. Не удивительно, ведь прямо по курсу был искусственный объект. И этот объект, был просто колоссальных размеров. Выглядел он как гигантская сфера из которой выходило три вытянутых треугольных секций. Практически сразу же они попали под действие какого-то силового поля, которое буквально захватило ее корабль и стало притягивать его к этой станции. Кора попыталась вырваться, но все было бесполезно. Она ничего не могла поделать.
— Что это? Хатт задери!! — Обратилась она к Мастеру Тапалу.
— Это? — вроде-бы удивился ласат, — это Звездная Кузница. Творение древних Раката.
— Раката? — переспросила Кора, — тех самых раката? И что это за Звёздная Кузница?
— Это завод, способный построить что угодно и в любом количестве, если есть необходимые для этого ресурсы. И наша задача, не дать Имперцам его захватить, иначе, галактика обречена.
— Имперцы? — переспросила Кора, но затем сама увидела, имперский корабль, что стоял в огромном ангаре кузницы, куда и притянуло ее собственный корабль.
Имперский корабль она узнала. Это был Лёгкий крейсер типа «Арквитенс» второго поколения и в добавок ко всему, модифицированный. Этот крейсер имел улучшенные щиты, хорошее вооружение и мог вместить экипаж под полторы сотни разумных, но тогда его автономность снижалась до ста двадцати стандартных суток. Когда ее Шустрик сел в ангаре, Кора развернулась всем телом к Мастеру Тапалу и спросила:
— И что нам теперь делать? Мы застряли тут из-за этого поля и не сможем улететь! А еще, у нас под боком Имперцы!
— Капитан, не волнуйтесь, на этом крейсере нет никого живого. Так что на данный момент, беспокоиться не стоит. Ну а что касательно вашего вопроса, то все просто. Нужно добраться до центра управления и взять под контроль кузницу.
— И когда вы планируете выдвигаться? — Спросила Кора.