иерархии США. Да и мафия пошла другая. Она покупает все лучшее в обществе: лучших политиков, лучшие проекты и технологии…. Это не гангстеры чикагского образца конца двадцатых годов…
Элизабет заметила, что Седой нетерпеливо посмотрел на часы, и ускорила темп своего выступления.
– Теперь мне осталось окончательно сформулировать свою идею. Есть только один выход. Нужно взять распространение ПР под наш полный контроль. Во всех крупных частях Корпуса нужно организовать специальные службы или команды, которые бы взяли решение этой проблемы на себя. Теперь, когда мы будем вступать в освобожденные города, нужно будет ставить на учет всех одержимых и беспрепятственно выдавать им ПР, постепенно уменьшая дозу. Еще быстрее период реабилитации пойдет, если заменить ПР небольшими дозами амфитамина. Конечно, мои предложения нуждаются в дальнейших исследованиях и комплексной проверке.
– Вам часто приходится иметь дело с одержимыми. Как вы думаете, мы тоже можем их использовать? – спросил Платонов.
– Мне кажется, по этому вопросу лучше проконсультироваться у опытных наркологов и психологов. Хотя лично я не вижу здесь никакой проблемы, в том числе и этического плана. Почему бы нам не использовать их при очистке улиц, на хозяйственных работах и так далее. Тем более что в период отвыкания от ПР трудотерапия должна носить обязательный характер.
– Не могу сказать, что над этой идеей мы не задумывались, но вы сформулировали ее наиболее четко и ясно, – подвел итог сказанному Икс. – Вам и карты в руки.
Он повернулся к Седому, который уже и так все понял.
– Майор, я забираю вашу прелестную помощницу. Нам нужно тщательно все обдумать и посоветоваться с Гринбергом и его мозговым штабом. Кажется, мы нашли выход из тупика.
– Вот так всегда, – пробурчал Седой. – Как только появится кто-нибудь стоящий и толковый, так вы сразу забираете его с собой.
– Иногда вы все же кое-что получаете взамен, – отшутился Икс.
В этот момент заработала портативная рация.
– Штаб, ответьте четвертому.
– Штаб слушает, – ответил Седой.
– К баррикадам приближается огромная толпа одержимых. Не меньше двух тысяч. Среди них, похоже, есть зомби. Многие вооружены. Мелкие группы просачиваются через проходные дворы и пытаются зайти нам в тыл. Прикажете применить оружие?
Седой не успел даже подтвердить прием, как в эфир ворвалось сразу несколько голосов. Последним был командир вертолетного полка, который доложил, что к городу с севера и северо-запада подходят колонны боевиков.
Седой вопросительно посмотрел на Платонова, потом на Икса. Те, в свою очередь, также переглянулись, и Платонов начал командовать:
– Майор, прикажите отвести все части на юго-восточную окраину города. Имея в тылу одержимых, вступать в бой бессмысленно. Два батальона оставьте в арьергарде. Их задача – выставить маневренные заслоны и сдерживать противника, пока мы не эвакуируем части Корпуса и местное население. – Платонов поморщился и добавил: – По одержимым старайтесь не стрелять. Свяжитесь с командиром сектора и доложите обстановку. Пусть поднимет авиацию в Таганроге. Надо задать этим воякам хорошую трепку. Вертолетчикам тоже нечего просиживать штаны. Поднимите их в воздух и поставьте задачу нанести ракетный удар по колоннам противника, и попытаться отсечь его от пригородов. Пусть командир полка подготовит вертолет для Икса, а вы вызывайте истребители сопровождения и предупредите ПВО.
Седой стал связываться по рации со всеми подразделениями Корпуса, находившимися в городе, и коротко отдавать им распоряжения. Заместитель ушел организовывать эвакуацию местных жителей и штаба с его многочисленными службами.
– Извините, Шеф, я вынужден попросить вас покинуть город. Здесь становится слишком жарко. Похоже, мафия пронюхала, что вы в Ростове.
– Не я, а мы, – улыбаясь, поправил Икс. – Вас они боятся, как черт ладана, и готовы отдать за вашу голову кучу денег…
– …во много раз меньшую, чем за вашу, – подхватил Платонов. – Я останусь здесь еще на несколько часов, а затем передам бразды правления Свиридову, командиру сектора, и вылечу в Центр. А вы пока растолкуете появившуюся идею Ковалеву, пусть готовит штатное расписание и людей для новой службы, – он крепко пожал руку Иксу и бережно встряхнул изящную ручку Элизабет: – Я очень рад знакомству с вами. Хотя боюсь, что, когда рядом Шеф, у меня не останется никаких шансов.
Элизабет покраснела, но никто этого не заметил, поскольку все обернулись к Седому.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Платонов.
– Пока держимся. Эвакуация проходит нормально. – Он повернулся к Иксу и доложил: – Ваш вертолет готов. Истребители уже в воздухе.
– Распорядитесь, чтобы истребители занялись колоннами боевиков. Я обойдусь без сопровождения.
– Но, Шеф, я не могу этого сделать. Они же охотятся за вами!
– Платонов! – Икс произнес только одно слово, но этого было достаточно, чтобы Платонов и Седой заметно побледнели. Дело было даже не в тоне, каким это было произнесено. Лиз на мгновение перехватила пронзительный взгляд холодных голубых глаз, и второй раз за день ей стало не по себе.
– Есть! – коротко ответил Платонов. – Майор, передайте летчикам новый приказ. – Через секунду он пробурчал себе под нос: – Когда-нибудь это плохо кончится, и виноват будет Платонов.
Элизабет внезапно спохватилась и вопросительно посмотрела на Икса.
– Мне, наверное, тоже лучше остаться, доделать свои дела.
– В этом нет никакой необходимости. К тому же Энтони Спайк мне не простит, если с вами что-то случится. – Икс безмятежно улыбнулся и, взяв остолбеневшую Элизабет под руку, тихонько подтолкнул ее к двери.
3
«– Энтони, все это мне определенно не нравится. Еще два месяца назад я просил тебя найти и уничтожить эти чертовы лаборатории по изготовлению ПР. Но парни из УБ мне сообщают, что в последнее время этот дьявольский порошок наводнил нашу страну. Ты отдаешь себе отчет, к чему это может привести?
– Мне очень жаль, Билл. Поверь, я и мои люди не сидим сложа руки. Но мы еще никогда не сталкивались с такой мощной преступной организацией, как эта. Они постоянно водят нас за нос и заставляют наносить удары в пустоту. Это какие-то исчадия ада, Билл!
– Ну сделай же что-нибудь, Энтони! Ты заставляешь меня жалеть о том, что я посадил тебя в это кресло…
– Слушаюсь, господин президент. ЦРУ сделает все, что в наших силах. Хотя, боюсь, этого может оказаться недостаточно».
Из разговора президента США Билла Клинтвуда
и директора ЦРУ Энтони Спайка, 11 апреля 1998 года
«Г-н президент! На основании имеющихся данных я могу утверждать, что против США и всего остального мира ведется вероломная необъявленная война с использованием новейших, не известных ранее человечеству видов оружия. К ним относятся психотропное, парапсихологическое и биохимическое оружие, происхождение и принципы действия которых до настоящего времени установить не удалось…
…В первую очередь нам необходима помощь ученых и специалистов в области психологии, психиатрии и нейрохирургии, паранормальных явлений, биохимии и генной инженерии. Их нужно снабдить всей имеющейся у нас информацией и нацелить на определение источника агрессии и разработку эффективных методов защиты…
Г-н президент! Настал час предупредить о грозящей опасности страну и весь мир, чтобы мобилизовать все силы для нанесения сокрушительного удара по агрессору».
Президент Клинтвуд закончил чтение и отложил документ в сторону. В кабинете, кроме президента, было еще четверо: директор ФБР Ален Ричардсон, министр обороны Реджинальд Корстер, помощник президента по национальной безопасности Стив Кроун и директор ЦРУ Энтони Спайк, чей доклад только что закончил читать президент.
Они были командой единомышленников. К тому же их связывали прочные узы многолетней дружбы. Политики новой волны, жесткие и прагматичные, они добровольно взвалили на плечи огромную ношу – ответственность за будущее Америки и всего человечества. Они работали, как хорошо отлаженный механизм, и, подобно мощному локомотиву, толкали страну по пути прогресса и процветания.
Но в последнее время у Клинтвуда появилось подозрение, что в этом механизме стали происходить сбои. Нюхом опытного политика он чувствовал, что назревают какие-то большие события, к которым он, как президент, был пока не готов. Еще его серьезно беспокоила трещина, возникшая в его отношениях с Энтони Спайком, которая со временем грозила превратиться в пропасть. Энтони очень нервничал в последние дни и постоянно толкал его на решительные действия. Но откуда грозит опасность и что именно он должен предпринять?
Президент внимательно осмотрел присутствующих, пытаясь разгадать причины терзающих его недобрых предчувствий, но их лица оставались непроницаемыми. Клинтвуд еще раз взглянул на документ, который только что прочитал, и по его лицу пробежала легкая тень недовольства. Его голос глухо прозвучал в кабинете.
– Господа, я хочу знать ваше мнение по поводу услышанного. Каждого из вас, – добавил он и откинулся в кресле.
Первым взял слово Стив Кроун, славящийся своим жестким и неуступчивым нравом. Поскольку совещание проходило в узком кругу, он решил пренебречь формальностями.
– Друзья! Мне кажется, что Энтони сгущает краски, рисуя нашу действительность. Да это и понятно. Я бы удивился, если бы директор ЦРУ считал, что в мире все спокойно и что нам не грозит очередная опасность в глобальном масштабе. Все мы, пленники корпоративных интересов. Но к чему такая паника…
– Это не паника, а призыв к решительным безотлагательным действиям, – напряженным голосом произнес Спайк.
– Давайте разберемся, джентльмены, – словно не замечая реплики Спайка, продолжил Кроун. – Во-первых, нам говорят о новых наркотиках. Но последние десятилетия Америка постоянно сталкивается с этой проблемой. Каждый раз, когда появлялся новый наркотик, пресловутая общественность била тревогу и вопила о том, что Америка находится на краю гибели. Но мы всегда так или иначе справлялись с угрозой и брали ситуацию под контроль. Надеюсь, скоро мы найдем противоядие и от этого нового дьявольского снадобья.