Воительница стояла у дыры, но пройти не могла из-за своих габаритов. Зато Стелла легко прошмыгнула внутрь и так же, как и я, с любопытством озиралась.
— Хотела бы сказать, что здесь уютно, но не могу, — с усмешкой произнесла феечка, но тут же поморщилась. Видимо, вдохнула слишком много при смешке, — Но где сам Карлос?
— Не знаю, — я покачал головой, — Мне показалось, что он где-то здесь.
— Показалось? — снисходительно протянула Стелла, — Ты же знаешь, что…
— Прекрати! — рыкнула на неё Эйна. Потом оглянулась и быстро перевоплотилась, став обычной девушкой, заскочив к нам, — Сейчас не время для твоей иронии.
— Ой, можно подумать, — насупилась та.
— Хан, ты что-то видел или слышал? — обратилась меж тем ко мне воительница.
— Да, — кивнул я, — Отсюда будто шёпот шёл.
— Тогда нам необходимо исследовать трюм, — заявила Эйна и покосилась на подругу, — И давайте вести себя серьёзно.
Феечка лишь закатила глаза, но промолчала.
Мы начали поиски сами не зная чего. Вот только сколько бы ни лазили (а места было не так-то и много) ничего толкового найти не получилось.
— Может быть, он нырнул в воду? — предположила Стелла.
Здравая мысль, но что-то мне подсказывало, что вряд ли бы он скрылся от меня в такой мути. По крайней мере, когда я сюда ворвался, то не слышал ни единого всплеска.
— Может, — пробормотал я, глядя на мутную жижу, что заполнила большую часть трюма.
Нырять туда мне совершенно не хотелось. Да и вряд ли я что-то смогу рассмотреть. Только если вновь воспользоваться «Воздушным щитом». Но сработает ли это? Ведь он предназначен в основном для защиты от прямой атаки. А использовать его как батискаф или нечто подобное вряд ли получится.
Думая над этим, я от злости пнул ракушку. Она улетела в дальний тёмный угол и там звонко врезалась в стену. Но при этом…
+0,1 «Удача»
— Ого, — выдохнул я, даже не поверив сперва собственным глазам.
— В чём дело? — насторожилась Эйна и схватилась за меч, который теперь выглядел вполне себе прилично.
— Сейчас узнаем, — хмыкнул я и направился в ту сторону.
И стоило подойти ближе, как я заметил, что ракушка торчит из доски, что слегка приподнята над остальными. Вроде бы ничего такого, если не присматриваться, всё же корабль прогнил насквозь. Но ведь я не просто так схватил «Удачу», получается, что…
— Опаньки, — вырвалось у меня, когда я всего в пару движений вскрыл потайной ход, — Проследуем дальше?
— Уверен? — первой подошла Стелла и заглянула вниз. Ход был не столь широким, но проползти мы могли, — Как-то неприятно…
— Ты же сама хотела найти Карлоса, — с усмешкой напомнил я.
— Да, но я не соглашалась валяться в грязи, — она снова сморщила носик.
— Тогда ты останешься, а я…
И в тот момент я вновь услышал «шёпот», но теперь различал и эмоции. Карлос был напуган, что за ним идёт погоня. К тому же мы нашли ход, через который он собирался спастись. Теперь ему некуда было деваться. Конечно, я сомневался, что туннель приведёт нас в тупик, но кто знает, что там.
— Хан идёт первым, — уверенно заявила Эйна, — Подсвечивает путь своим пламенем, далее я, Стелла закрывает строй. В случае крушения я успею забросить вас двоих в свой «Пространственный карман», он у меня достаточно объёмный. А сама выберусь, перевоплотившись. Всё, разговоры завершены.
Вот так оно и бывает. Ты только подумаешь, а она уже отдаёт команды. И ведь я не против. Всё же Эйна намного опытнее меня в стратегии и военном деле. Да и вообще, в этом мире, учитывая, что ей сколько там? Сотня? Уф, и я был у неё первым… жуть просто.
Но спорить я не стал, так как план выглядел вполне надёжным. Якобы. Для пущей уверенности Эйна вытащила из «Кармана» металлический шлем и протянула мне.
— На случай внезапной атаки, — пояснила она ледяным тоном.
В такие моменты она напрочь отключала какие-либо эмоции и становилась решительной и рациональной. Пожалуй, стоит попробовать и мне так абстрагироваться. Но уверен, что всё это приходит с опытом.
В общем, я надел шлем и первый сунулся в узкий туннель. Ползти пришлось на четвереньках, словно собака. Но это лучше, чем на пузе, всё же можно было хоть как-то развернуться. Протянув перед собой левую руку, я зажёг небольшой магический огонёк, освещавший мне путь. Влажные и холодные стены с ракушками и тонкими корнями не особо вдохновляли, но отвернуться от нашей авантюры я уже не мог. Да и не хотел, если честно. Ведь чем дальше я продвигался, тем отчётливее слышал «шёпот».
И вскоре нам удалось пробраться в небольшую пещеру, заваленную…
— Ого, — восхищённо протянула Стелла, как толь ко выглянула из-за спины своей подруги, — Это как так-то?
— Вот сейчас и узнаем, — сурово произнесла Эйна, приметив копошащегося в золоте синего жука.
И да, вы правильно прочитали. В золоте. Здесь повсюду было множество монет, драгоценностей и всевозможных украшений. Пусть пещера и небольшая, но богатства хватит, наверное, чтобы купить второе такое же, как у Эйны, поместье.
И где-то вдалеке мы увидели того, за кем охотились.
— Карлос! — гаркнула воительница, — Мы пришли за тобой!
Жук встрепенулся и вынырнул из золота. Увидев нас, он перепугался до чёртиков (я снова уловил его эмоции), и тут же юркнул в сторону. Но убежать у него не получилось, так как рядом появилась Эйна, схватив того за одну из лап и вскинув над землёй.
— Ах ты ж мерзкий гадёныш… — прошипела она, стараясь увернуться от его жвал и острых передних лап.
— Да кто вы такие⁈ — возмущённо верещал он. И его голос больше напоминал треск цикады, — Отпусти, дура!
— Это я дура⁈ — разозлилась Эйна и хотела было шмякнуть его о камни, но Карлосу удалось как-то извернуться и всё же полоснуть её когтем по руке, — Тварь! — вскрикнула она от боли и выпустила противника. Жук тут же исчез в темноте, а Эйна бросила на нас суровый взгляд, — Ну, чего стоим⁈ Живо за ним!
И мы вновь ринулись в погоню.
На этот раз ползти по новому туннелю показалось плёвым делом, ведь мы знали, что беглец будет улепётывать со всех ног (лапок) и вряд ли решиться на какие-то подлости. И оказались правы. Я слышал его мысли, Карлос был быстрым, но не настолько, чтобы убежать от трёх разозлённых наёмников (если можно нас так назвать).
Мы проползли метров, эдак двести, прежде чем смогли выскочить из небольшой дыры в каменной плитке. И оказались в руинах какого-то здания.
+0,1 «Удача»
— Да чтоб вас! — ругался жук, запутавшийся в колючем кустарнике. Растение настолько крепко его держало, что Карлос напоминал муху, угодившую в паутину, — Что вам надо⁈ Как вы меня нашли⁈
— Успокойся, жучара, — ухмыльнулась Стелла, — Мы здесь по заданию от одной важной особы, которую ты обокрал.
— Можно сказать, украл её сердце, — в тон ей отозвалась Эйна. Удивительно, что сейчас она в корне изменилась и стала такой же ехидной. Наверное, терпеть не могла ловеласов, — Так что давай без глупостей.
С этими словами она обнажила меч, блеснувший под солнечным светом.
— Не-е-ет… — протянул Карлос, и тогда мы услышали искренний ужас в его голосе, — Заберите всё моё золото, но только не говорите, что это она послала…
В этот момент меня что-то толкнуло в грудь. Я пошатнулся и выдохнул, не понимая, что происходит. Но через секунду увидел, как из кармана, где лежала листовка с заданием, вырвалась широкая тень. Она упала на землю перед Карлосом, и из неё материализовалась высокая пожилая женщина в чёрном облегающем платье.
— Карлос! — радостно воскликнула она и бросилась к жуку.
«Обалдеть, это что сейчас происходит?» — я непонимающе распахнул глаза.
— Не-е-ет! — истошно завопил беглец, когда она обхватила его, не обращая внимания на колючки, — Прошу, пусти!
— Эй, дамочка?..
Я шагнул к ней и успел положить руку на плечо, когда перед глазами что-то полыхнуло, ослепив меня. А в следующую секунду меня закружила невидимая сила.
Глава 3
— Что?.. Хан⁈ — Эйна ринулась к кустам, но там уже никого не было. Воительница ожесточённо рвала колючие ветки, будто за ними кто-то мог находиться. Однако все её потуги оказались тщетными.
— Эйна? — за спиной раздался голос подруги, но та не обратила на него никакого внимания, — Эйна⁈
Стелла схватила воительницу за руку и развернула к себе.
— Что⁈ — рыкнула та, но тут же прикусила язык, осознав, как глупо выглядит, — Ох, прости. Я просто… я…
— Знаю, — перебила её феечка, — И прекрасно тебя понимаю, но так ты ему не поможешь.
— А что мне остаётся делать? — всплеснула руками Эйна, — Он же…
— Да, я видела, — кивнула Стелла, — Но давай рассуждать логически. Что сейчас произошло?
— Похищение? — предположила Эйна, но сама себя поправила, — Нет, Хан сам бросился на выручку Карлосу. Но что это за тварь была?
— Видимо, та самая вдова, которую обчистил жук, — пожала плечами Стелла, — Не знаю, как ей удалось всё это провернуть, но она определённо сильный маг. Наверное, поэтому Карлос её боялся.
— А судя по тому, как он дрожал от страха, от неё не стоит ждать ничего хорошего, — пробормотала воительница, — Плохо дело. Хан, как всегда, влип в неприятности.
— Нам надо срочно найти эту вдову.
— Да, и раз серые дали задание, то следует расспросить об этом Памеллу, — лицо Эйны засияло, но через мгновение девушка поникла, — Ещё раз прости, Стелла, что порой могу показаться грубой. Просто я…
— Всё нормально, — добродушно улыбнулась феечка, — Я, наверное, веду себя ещё хуже. Так что можно считать, что мы квиты.
— Спасибо, — благодарно произнесла Эйна и крепко обняла подругу.
Она не заметила, как хищно блеснули глаза феи, а губы растянулись в кровожадном оскале.
* * *Темнота расступилась столь же стремительно, как и накатила. Вот только я не мог назвать это приятным «пробуждением». Меня швырнуло на холодный каменный пол, при этом я ещё умудрился удариться головой о стену.