— Что за бред⁈ — Эйна нахмурилась, — Говоришь так, будто она… — воительница осеклась, видя, как хитро улыбается собеседница, — Чёрт… так и где она живёт?
— Всего лишь день пути на поезде, — ответила Памелла, достав смятый листок бумаги, — Вот её адрес. Бургудское княжество.
— Просто прекрасно, — недовольно пробормотала Эйна, — И как она вообще до нас добралась?
— О, Вельвета способна и не на такое, — загадочно произнесла Памелла, — Так что поторопись.
— Так каким образом тебе удалось слинять отсюда в первый раз? — спросил я, прислонившись к холодной каменной стене.
— Тебе-то какое дело? — фыркнул жук, не желая поддерживать разговор.
— Догадайся, — усмехнулся я, — Хочу отсюда сбежать.
— Не-е-е… — протянул мой собеседник, — Так просто у тебя это не получится.
— Уверен? — я вопросительно изогнул бровь, — Хочешь поспорить?
— А мне-то что с того? — мой собеседник, что сидел в тёмной камере напротив, подбоченился, — Если спорить, то ведь и выигрыш надо будет забрать. Но от кого? Ты же вскоре попадёшь в цепкие ручки Вельветы. А оттуда уже нет спасения.
— Разве? — вновь хмыкнул я, — Тебе ведь удалось.
— А, ну да, — жук несколько сконфузился, — Но всё равно, поверь, тебе это не под силу. По крайней мере, то, что сделал я.
— Так расскажи, а там решим, — снова попросил я, — Ты же понимаешь, что я не просто человечек из гильдии. Я маг, пусть пока и начинающий. Но кое-что умею, и мои способности могут пригодиться нам обоим.
На несколько секунд жук задумался, но потом вздохнул и покачал головой, будто соглашаясь с собственными мыслями.
— Ладно, — наконец пробормотал он и быстренько перебрался ко мне поближе, заговорив на полтона тише, — В общем, такое дело, — в его голосе послышалась похвальба самому себе, — я ж в прошлый раз опоил эту дурочку. Сперва того самого, а потом, когда она отрубилась, я и свалил.
— Всего-то? — недоверчиво поинтересовался я, — Как-то слабо верится. Ты же говорил, что от твоей Вельветы так просто не уйти.
— Во-первых, она не моя, — возмутился жук, — А во-вторых, я ещё не до конца рассказал.
— Как по мне, то логическое завершение имеется, — с усмешкой произнёс я, — Но ты кое-что утаиваешь.
— Ой, да хорош! — огрызнулся мой собеседник, но тут же зажал лапой рот, и снова заговорил тише, — Чёрт, из-за тебя она сейчас нас услышит.
— Боишься, что она подслушает и узнает твой «гениальный» план? — хмыкнул я, — Угомонись, уверен, она ещё с первого раза поняла, где допустила ошибку, и вряд ли её повторит.
— Твоя правда, — сразу же поник Карлос, — Думаю, Вельвета уже замуровала ту дыру.
— Ого, так ты пролез в дыру? — уточнил я, сразу же вспомнив старый фильм из прошлой жизни, — Глупо как-то, удивлён, что получилось.
— А уж как я был удивлён, — при этих словах жук вздрогнул. Видимо, вспомнил тот момент, — Даже несмотря на то, что мои дальние сородичи и навозники, но возиться в говне совсем не приятно.
— Подожди, — меня начало слегка потряхивать от нахлынувшего приступа смеха, — Так ты, реально, выбрался через сортир?
— Ну-у-у… — протянул Карлос, а потом обречённо кивнул, — Да, чёрт возьми. Ничего другого не оставалось, пришлось лезть в ту узкую и говёную во всех смыслах трубу, — а потом с вызовом посмотрел на меня, — Ну а что мне оставалось⁈
— Ладно-ладно, не кипятись, — я вскинул руки, будто сдавался, — Лучше расскажи, как тебе удалось опоить ведьму. Она же не могла просто так напиться винишка и отрубиться. По твоему страху понятно, что Вельвета та ещё стервозная и опытная магичка.
— Верно, — ещё один кивок, — Мне пришлось влить её в глотку снотворное, пока она подо мной стонала.
— Бр-р-р… — вздрогнул уже я, на мгновение представив эту картину, — А где ты его взял? Неужто спёр у самой ведьмы?
— Ну-у-у… — протянул жук, — Не то, чтобы я… но да, по сути, ты прав.
— Если не ты, то кто? — становилось всё интереснее.
— Да был один паренёк, — уклончиво пробормотал Карлос, — Правда, Вельвета быстро смекнула, кто проказничает, и повесила его на крючья.
— Обалдеть, — выдохнул я, — То есть, ты подставил сокамерника, а сам потом свалил?
— Ну да, — как ни в чём не бывало ответил жук, — А какой у меня был выбор? Гном всё равно бы не пролез в то маленькое отверстие, куда пришлось протиснуться мне. Так что… — Карлос вздохнул и вытянул перед собой ноги/лапы, — такая вот история.
— М-да… — я задумался, — То есть сейчас нам придётся придумать что-то совершенно иное, с чем Вельвета никогда не сталкивалась.
— Эта старуха уже несколько десятилетий топчет землю, — напомнил о её возрасте Карлос, — Думаешь, что сможешь её чем-то удивить?
— Придётся, — кивнул в ответ я, — Так как иного варианта у нас нет.
— Ты остаёшься за главную, — заявила Эйна, собирая вещи в поездку.
Они успели вернуться в поместье, чтобы подготовиться к новому приключению. И сейчас хозяйка дома давала последние указания.
— Можно подумать, здесь есть кто-то ещё, — фыркнула Стелла, скрестив руки на груди.
— Тебе бы, кстати, это не помешало, — с усмешкой заявила Хикка.
— Что именно? — не сразу поняла её зеленокожая феечка.
— Думать, — хохотнула призрачная горничная.
— Ах ты ж стерва! — воскликнула Стелла и бросилась на подругу, но та вмиг развоплотилась, и фея пролетела сквозь пустоту, чуть не врезавшись в стену.
— Хватит! — рыкнула на обеих Эйна, — Сейчас не до ваших мелких ссор.
— Протисте, госпожа, — Хикка появилась рядом и поклонилась ей, — Просто не могла удержаться.
— Неважно, — отмахнулась от них воительница. А когда забросила в «Пространственный карман» последнюю «нужную» вещь (вы же знаете этих женщин), вновь обратилась к горничной, — Подготовься на тот случай, если к нам кто-то решит заявиться. Ты знаешь, что делать.
— Да, госпожа, — поклонилась Хикка.
— Стоп, — Стелла удивлённо посмотрела на них, — Что значит «если кто-то заявится»? Кого вы ждёте?
— Не знаю, — Эйна материализовала громадный меч, осмотрела его и вернула в подпространство. А потом обернулась к фее, — Но за последнее время мы много кому насолили. Будет лучше перестраховаться, если кто-то из наших врагов решит воспользоваться тем, что меня нет дома.
— А как же гильдия? — не унималась Стелла, — Они же помогут в случае опасности?
— Помогут, — кивнула воительница, — Но для начала кто-то должен об этом сообщить. Хикка передаст мастеру Хаяо весточку, если на поместье нападут.
— Обалдеть, — Стелла округлила глаза, — Да что же происходит?
— Приключения с новым Призванным Героем, — улыбнулась горничная, — Ну, разве тебе не весело?
— Ладно, — выдохнул я, а потом добавил чуть обречённо, — ладно…
— Что, уже лапки сложил? — усмехнулся Карлос.
— Говори за себя, — в тон ему ответил я. Просто так сдаваться я не планировал. Не знаю, что уготовит мне озабоченная ведьма, но лучше не испытывать судьбу. Надо понять, где мы вообще находимся и послать весточку Эйне. Уверен, она-то быстро со всем разберётся, — Кстати, а где мы?
— В темнице! — вырвалось у того, — Или ты от испуга совсем ослеп⁈
— Спасибо, капитан очевидность, — хмыкнул я, — Но я имею в виду, где эта темница находится? Только не говори, что в замке, это и жуку понятно.
— А вот сейчас обидно было, — пробормотал Карлос, но по его голосу было понятно, что обижаться он не собирается, — Бургудское княжество на западе от империи Роал. Замок Вельветы Бронислав находится у самой границы.
— Ого, — выдохнул я, — Получается, эта стерва выкрала нас в соседнюю страну?
— Ну да, что-то вроде того, — кивнул жук, — Вот только добраться сюда не так-то уж и легко. Замок стоит в горах, а в них, как ты понимаешь, не часто бывают путники. И уж тем более сюда никто не заезжает целенаправленно.
— Плохо дело, — вздохнул я. Моё положение становилось всё более безнадёжным, — Придётся снова лазить в горах…
— Тебе, судя по всему, не привыкать?
— Ну да, меня совсем недавно гоняли по снежным склонам. Учили использовать магию и другие умения.
— Должно быть ценный учитель.
— Очень.
В камере повисла тишина. А через несколько секунд я первый её нарушил.
— Ладно, разберёмся и с этим, — я снова посмотрел на собеседника, — Лучше расскажи, кто здесь обитает, и кто охраняет ведьму.
— Да кто здесь может быть? — глухо переспросил жук, вспоминая прошлое заключение, — Из прислуги в основном женщины. Мужиков, как ты сам понимаешь, Вельвета сразу забирает к себе в постель. Правда, видел я здесь как-то двух старичков. Наверное, выпила из них все соки, а потом заставила работать в конюшне или где там ещё, не знаю…
— То есть даже охрана состоит из женщин? — удивился я.
— Не, — покачал головой Карлос, — Они, в основном, прислуга. Но непростая, Вельвета знает, как повеселиться. Так что лучше тебе со служанками не встречаться.
— Всё настолько плохо? — тихо спросил я.
— Отчасти да, — вздохнул Карлос и продолжил, — Что касается охраны, то здесь уйма всевозможных заклинаний, чтобы никто не мог сбежать. Ведьма долго тренировалась, прежде чем придумала изощрённые магические ловушки.
— Боюсь спрашивать, что именно.
— И не надо. Всё равно больше одной не увидишь, если попадёшься. Но есть ещё и призраки.
— Дай угадаю, ходят в доспехах, вроде настоящих стражей.
— А ты смекалистый парень, Хан, — Карлос хлопнул меня лапой по плечу, — Да, всё верно, жуткие и громоздкие доспехи. Не знаю, чьи там души, но смею предположить, что тех, кого Вельвета затрахала до смерти.
— М-да… вроде бы смешно, но в то же время жутковато, — задумчиво пробормотал я.
— Ну так, а я о чём. Но ты сам просил…
Но жук не успел закончить фразу, когда в тёмном коридоре послышался лязг металла и скрип петель.
— Что ж… твои приключения начинаются, Хан…