— Я просто предположила, госпожа, — как ни в чём не бывало произнесла Хикка.
— Ясно, — Эйна нахмурила брови, — Где она сейчас?
— Эм… — призрак почему-то замялась, — Тоже не могу сказать, Стелла желает побыть в одиночестве. И мне кажется это правильным решением.
— Я сама буду решать! — неожиданно рыкнула хозяйка поместья, — Говори!
— Воу… — я вмешался в разговор, — Я так понимаю, здесь происходит что-то серьёзное?
— Не твоё дело, Хан, — Эйна даже не посмотрела на меня, — Хикка, где сейчас Стелла⁈
— Говорю же, я не в курсе, она скрылась.
— Зараза!
— Оставьте её, госпожа. Она вернётся, вы же знаете.
— Знаю.
Сказав это, Эйна в последний раз ударила по столу, отчего тот протяжно заскрипел, и вышла из зала. И уже оттуда донёсся её рассерженный голос:
— Я спать! Приготовь всё для Хана! Нам завтра ехать к мэру!
И стоило ей удалиться, как исчезла и гнетущая аура.
— По-моему, ей необходимо поработать над своими эмоциями, — предположил я, глядя в сторону выхода.
— Как ни странно, человек, но я с тобой согласна, — ответила Хикка.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— То есть ты не считаешь меня каким-то там Призванным Героем? — спросил я.
— Я вижу, что ты обычный человек, — спокойно отозвалась призрак и присела за стол, протянув мне мой же бокал вина, — И уж прости, но той самой жилки императора Вала в тебе не заметно. Но могу с уверенностью сказать, что если госпожа Эйна решила сделать из тебя Героя, то она своего добьётся. Правда, вряд ли тебе это понравится, но тут уж ничего не поделаешь.
— Вот так и попал в соседний мир приключений, — хмыкнул я, присев напротив горничной.
— Ты так быстро свыкся с мыслью, что всё это реально? — подозрительно посмотрела она на меня, — А не думал, что ты до сих пор умираешь, и это всё лишь плод твоего воображения? Или ты до сих пор без сознания после падения?
— Хм… — теперь уже я прищурился, — Для мистической сущности ты слишком рационально говоришь. С чего такие мысли?
— Ты ведь знаешь, — оскалилась она и сделала маленький глоток, — Я уже умерла. Подробностей и сама не помню, но чувство было гадкое. А осознание того, что меня, по сути, больше нет, и вовсе приходило очень долго. Возможно, доходит до сих пор.
— Здесь стоит сказать, что ты есть, — с добродушной улыбкой ответил я, — Самая настоящая и, не побоюсь этого слова, живая. По крайней мере то, что я видел и слышал, явно на это намекают. Ты же не бездушная тень. Ты — это ты.
Ещё одна секунда тишины, после которой Хикка опустила взгляд, и я почувствовал, что она тронута моими словами.
— Знаешь, если б я могла плакать, то сейчас было бы самое время, — тихо произнесла она, подняв на меня взгляд, — Спасибо за добрые слова. Поверь, призракам их очень не хватает.
Глава 6
Уснуть этой ночью у меня не получилось. Я ворочался на кровати несколько часов, пока окончательно не встал.
— Немудрено, — пробормотал я, подойдя к широкому окну и высунувшись наружу. Прохладный ночной воздух слегка взбодрил, но вместе с этим заставил поёжиться, — Разве можно уснуть, когда ты уже спишь?
— Так ты всё-таки веришь, что это всё нереально? — раздался позади знакомый голос Хикки.
— Боже! — воскликнул я и бросился к кровати, где висела моя одежда. Да, в тот момент я был абсолютно нагим.
— О, не переживай на этот счёт, — вновь её насмешливый тон, — Я видела, как ты купался в душе.
— Издеваешься⁈ — мне всё-таки удалось натянуть штаны и повернуться к незваной гостье, — Призракам так нравится пугать и шпионить?
Служанка присела за небольшой столик, что располагался в гостевой комнате, и поставила перед собой два бокала, ещё одну бутылку вина и стопку книг.
— Не знаю, — она пожала плечами, разлив напиток по бокалам, — С другими призраками я никогда не общалась. Не люблю выбираться наружу.
— То есть ты постоянно в поместье? — поинтересовался я, присев напротив.
— Можно сказать и так, — кивнула она, — Выбираюсь иногда на луга, чтобы проверить работу крестьян. Все они живут в деревушке рядом с нами, но разместиться здесь никто так и не решился. Да и не надо, ведь я никогда не сплю и могу следить за всеми землями круглосуточно.
— Ясненько, — пробормотал я и слегка пригубил вино, — Но вы так и не рассказали мне о Стелле. Кто она? И почему Эйна так печётся о ней? Это её дочь?
— О-о-о… нет — тихо рассмеялась служанка, — У госпожи Эйны нет детей. Да и быть не может, с тем учётом, кем она является.
— И кем же? — не понял я.
— Она же рассказала, что служила раньше в ордене. Ты не слушал?
— Это я помню. Получается, что их там лишили… ну, детородных органов?
— Вроде того. Точно я не знаю, а госпожа не желает делиться подробностями, сам понимаешь.
— Но ты, судя по всему, можешь забраться к ней в голову. Так же, как и к этой Стелле.
— Молодец, заметил, — на лице служанки появилась довольная улыбка, и она сделала ещё глоток, — Да, ты прав. Я ментально общаюсь с ними обеими. А если вы с госпожой будете тесно связаны, то и между нами связь тоже появится.
— Эм… в каком роде — тесно связаны?
— Эмоциональном, конечно. Просто покувыркаться в постели недостаточно, необходимо, чтобы госпожа Эйна полюбила тебя всем сердцем и душой.
— Так, получается, что она любит Стеллу?
— Да, но не в том смысле, в котором ты подумал. Она любит её, скорее, как младшую сестру. Печётся, заботится, но ничего пикантного. Моя госпожа вообще… неопытна в этом плане.
— О как… — удивился я, — А я-то думал, что она во время своих походов по-разному снимала стресс.
— Как хорошо ты сказал, — хмыкнула моя собеседница, — Обычно люди сводят всё к животной похоти. Ты же говоришь о здоровье. Молодец.
— Ты слишком часто меня хвалишь, — улыбнулся я, — Это становится подозрительным.
— Может, я хочу тебя съесть.
— Серьёзно? А призраки вообще на это способны.
— Ну, я же как-то пью вино.
— Кстати, вот насчёт этого. А куда оно девается? Ты же… бесплотная.
— Верно, но я могу превращать своё тело в некое подобие губки и фильтровать то, что поглощаю. К слову, всё, что вы сегодня ели и пили, прошло сквозь меня.
В тот момент я как раз решил выпить. Но стоило ей это сказать, как всё вино тут же вырвалось из меня фонтаном.
— Ты издеваешься⁈ — возмущённо воскликнул я.
— Да успокойся ты, Герой, — Хикка расхохоталась. Кстати, всё то, что я выплюнул, пролетело сквозь неё и осталось на полу, — Я же пошутила.
— Зараза, — пробормотал я, вытирая губы, — То хвалишь, то издеваешься… это входит в какой-то хитрый план?
— Да, сделать из тебя воина с железными нервами.
— А может, я хочу остаться человеком с эмоциями.
— Тогда нам всем придёт конец. Тьма не любит слабаков.
— Я не сказал, что буду слаб.
— Во-о-от, уже лучше.
— Ой, да ну тебя.
Я отмахнулся и вновь посмотрел в окно. Там светил полумесяц. Не столь ярко, но всё же лунный свет открыл моему взору леса, что тянулись где-то вдали.
— Так что со Стеллой? — вновь спросил я, — Кто она?
— Фея, — коротко ответила служанка.
— И?.. — я изогнул бровь.
— Лесная фея, которая попала в весьма щекотливую ситуацию, — вздохнув, продолжила Хикка, — Думаю, ты уже заметил, что с рабством у нас пока проблемы.
— Ага, довелось познакомиться с вашей системой, — криво усмехнулся я.
— Вот и Стелла чуть было не стала рабыней, — Хикка на мгновение опустила взгляд, видимо, вспомнилось что-то неприятное, — Только если в твоём случае всё прошло гладко, и ты сразу же попал к госпоже Эйне, то Стеллу похитили из родного дома. Оторвали крылья, избили и хотели продать кому-то из мерзких богачей.
— Как всё банально.
— Можешь смеяться.
— Я и не думал.
— Это хорошо.
— И тогда Эйна нашла лагерь бандитов?
— Верно. Госпожа вырезала всех ублюдков, которые там находились. Вытащила оттуда Стеллу и тех, кто ещё был в плену.
— Но с Эйной осталась только бескрылая фея?
— При госпоже лучше так не говорить о Стелле.
— Приму к сведению.
— Но да, ты прав. Остальные решили, что сами справятся со своей свободой. Не знаю, получилось или нет. В любом случае в тот день в нашем доме стало на одного постояльца больше.
— Хм…
Я задумчиво взболтал вино в бокале, будто это могло как-то помочь с мыслями. Но нет, никакого озарения не было. Зато заговорила Хикка:
— Что, думаешь, почему в таком случае Стелла постоянно сбегает? — она подняла на меня взгляд.
— Да, как-то странно всё это выглядит, — кивнул в ответ я.
— Согласна, — вновь тяжёлый вздох, — Но такова натура нашей феи. Взбалмошная, резкая, будто подросток, которого просят застелить кровать.
— Ох, какая красивая аллегория, — ухмыльнулся я.
— Что есть, то есть, — кивнула призрак и залпом допила остатки вина, — Кстати, — хлопнула по книгам, — я принесла тебе кое-что интересное.
С этими словами достала из выреза на груди круглые очки и протянула мне.
— Я вроде не жалуюсь на зрение, — пробормотал я, взяв их.
— Очки непростые, а магические, — пояснила служанка, — Помогают быстро читать и всё запоминать. Я подумала, раз у тебя не получается уснуть, то можешь пока ознакомиться с нашим миром.
— А вот это дельная мысль, — я надел очки и взял первую попавшуюся книгу, — «Истинная история империи Роал», интересненько. А что это за красный корешок?
— Он означает, что книга из тайного имперского архива, — с ехидной улыбкой пояснила Хикка, — И если кто-то узнает, что она у тебя, то отрубят тебе руки и вырежут язык.
— Что⁈
— Доброй ночи, Герой.
Как вы понимаете, ночка у меня оказалась довольно насыщенной. Книги, как и сказала Хикка, правда, являлись чуть ли не секретными. И логично, ведь там раскрывались подковёрные игры местного дворянства. Интересное чтиво, скажу я вам, правда, я не совсем понимал, кто есть к