Клыка Альфы небезграничны. В любом случае, Пух — молодец, а нам уже пора двигаться дальше, засиделись тут больше необходимого.
Мы вернулись обратно на центральную дорогу и неспеша двинулись вдоль разрушенных заборов и старых поместий. Ночь постепенно отдавала свои права, и уже небо стало светлеть. Совсем скоро, не пройдет и получаса — забрезжит рассвет. Из кустарника и зарослей, практически отовсюду, зазвучало многоголосое, веселое пение птиц. Они встречают скорый восход солнца. Начинался новый день.
Дорога упёрлась в полуразрушенную стену, но она не стала для нас преградой. Сначала подсадил Пуха, а следом перебрался и сам. Наконец выбрались за пределы городской черты, и впереди показалась заросшая густым кустарником граница леса.
Подошли по шуршащей траве ближе к лесной кромке. От водопада росы промокли и штаны, и сапоги. На шерсти Пуха висели мелкие капельки. Мы стали пробираться сквозь кустарник, продвинулись на несколько метров, но тут нам дорогу преградила огромная, бескрайняя паутина. От куста к кусту висели практически тканевые полотна белёсых нитей. Пух фыркнул и зарычал, а у меня словно проснулось доселе отсутствующее чутьё на неприятности. Оно так и кричало: — Не смей лезть в паутину! Не смей! Или это моя арахнофобия проснулась? Хотя и Чувство маны обострилось после ночной медитации, возможно и оно повлияло. Я отчётливо видел, как от паутины пульсировала мана.
Она была закачана просто огромным запасом маны, словно каждая ниточка паутины наполнена ею до отказа.
— Проклятое место! Пришлось развернуться, не лезть же туда.
Мы с Пухом долго петляли вдоль лесной опушки, совершая попытку за попыткой проникнуть в глубину леса и терпели фиаско. Лес отказывался нас принимать под сень своих ветвей.
Солнце начало припекать, а мы к этому времени добрались лишь до небольшой речушки, она отводком от центрального канала тянулась в сторону, уходя куда-то вглубь леса.
Лезть в прохладную воду не хотелось, но на противоположной стороне лес был совершенно иным. Там были видны длинные, толстые стволы вековых сосен. Руками не обхватить. Да и дорога на той стороне имелась параллельно каналу. Она так и звала нас пройти по ней и разведать, что там. А самое главное — никакой паутины!!!
Форсировать канал хоть и не хотелось, но вариантов просто не осталось. Все попытки пробраться в лес на этом берегу не увенчались успехом.
Спрятал вещи в пространственное хранилище. Пуха взял на руки и шагнул вперёд. Ухнул в обжигающую холодом воду. Ноги почти сразу уперлись в дно. Плечи виднелись над поверхностью. Течение было стремительным, но удержаться на ногах у меня получилось. Десяток шагов по каменистому дну — и вот уже противоположный берег. Закинул Пуха на брусчатку и следом выбрался сам. Отряхнулись и не мешкая ни секунды спрятались в кустарнике подлеска. К счастью, мы остались никем не замеченные. По крайней мере, враги не объявились. Удача сегодня пока улыбается нам.
Мы медленно шли по дорожке из квадратных каменных блоков. В ней отчётливо виднелись углубления древней колеи от курсировавших когда-то тут тяжёлых повозок, поросшие мхом. Деревья, деревья, деревья. На пути попадались поляны с яркими дикими цветами. Над ними от цветка к цветку порхали бабочки и местные пчелы алого цвета.
Мне всегда было интересно наблюдать за жизнью обитателей леса. Мы тут ненадолго остановились и устроили небольшой привал, чтобы хоть чуть-чуть задержаться в живописном месте. После убийств и потоков крови последних дней душе так хотелось отвлечься и переключиться на созерцание живого мира. Пух носился по поляне, гоняясь за бабочками, как озорной ребёнок, хотя, почему — как? Он же щенок. Видимо и ему нужна небольшая разрядка.
Сосновый бор, вдоль которого мы шли последние часы стал заканчиваться, всё сильнее и сильнее перемешиваясь с другими деревьями. Сначала попадались местные берёзы и дальние родственники тополя. Тонкие, хрупкие — на такое дерево высоко не забраться. Но чем дальше вглубь уходила дорога, тем выше и крепче становились деревья. Вот наконец появились и первые дубы.
Забрался не дерево без особых проблем. Сначала прыгнул, ухватился за ветку, а дальше карабкался вверх, словно по лестнице всё выше, выше и выше. Рядом со мной карабкался Пух. Его большие когти впивались в древесину, а лапы, как пружины подталкивали вверх.
Добрались мы практически до вершины. Отсюда открывался прекрасный вид на окрестности. Город уже был в нескольких километрах.
Дорога, по которой мы шли, практически вывела нас к остаткам древних разрушенных зданий. Что там? Храм или бывшая крепость? Может быть, остатки сторожевой заставы? Какое-то разрушенное производство? Отсюда сейчас не разобрать. Ясно одно — отчётливых признаков жизни вокруг них не видно. Ни фигур, ни огня, ни столбов дыма. Строения, скорее всего, давным-давно заброшены.
Но всё равно это не повод сломя голову нестись сейчас на разведку. Пойдем туда ночью, так мы будем менее заметны от случайного взгляда. Да и усталость после бессонной ночи даёт о себе знать.
Отдохнуть и переждать время до ночи решил прямо здесь, не сходя с места. Дерево — отличный вариант. Разместили свой мини- лагерь в широкой развилке между крепких ветвей. Места для сна достаточно. Снизу из-за плотной листвы и ветвей нас не видно. Обмотал себя покрепче верёвкой и привязался к одной из ветвей, чтобы во сне не шибануться и вместо будильника не познакомиться лицом землёй или, того хуже, брусчаткой.
Глава 13Гроза
— БАБАХ!!! Я подскочил, как ошпаренный. — Что? Кто? Где? Ничего не понимаю. В глаза ударила яркая вспышка и ослепила. Глаза заслезились. Шквалистый ветер раскачивал ветку. Если бы не привязался к дереву, давно бы лицом повстречался с землёй или вообще, с брусчаткой дорожки.
Доброе утро, капитальная встряска организма, как и заказывали… Сна как не бывало. Слезы катились из глаз, как так вообще поймал вспышку? — БАБАХ!!! — огрызнулись вновь небеса. Уткнулся в рукав и зажмурился. С новой вспышкой молнии окончательно истаяли надежды на спокойную ночь. Глаза пришли в норму, и я наконец ослабил привязь, поднялся к стволу, хватаясь покрепче руками и огляделся.
Черные тучи огромными валами накатывали на остров со стороны моря, заполняя всё небо до горизонта. На остров приближался карающий шторм…
— БАБАХ!!! — от грома заложило уши. Пух рядом, вцепившись когтями и зубами в ветку, жался ко мне. Доли секунды — и в лес на краю острова вонзилась молния. Дымок закурился из зарослей, не обещая мне ничего хорошего. Жопа то растёт. И тут меня накрыла волна осознания: гроза. Дождь. Бьющие по ушам раскаты грома, а я где? НА ДЕРЕВЕ!!! ПОЧТИ У САМОГО НЕБА!! ВОТ ЧЕРТ!
Никогда до этого я так быстро не разматывал узлы. Пальцы то и дело соскальзывали. Хорошо, что дождь ещё не начался. Ветки, как ступени, при спуске в сильный ветер стали ещё тем испытанием. Мир качался из стороны в сторону. Так и норовит меня опрокинуть. Если есть какие-то нормативы у МЧС — то их я точно побил.
— Фуххх, справился! — земля легким толчком ударила в ноги, а я не мешкая, скинул Пуха со спины, как когтистый мешок с картошкой. — Спустились!
Не успел оглядеться по сторонам и выдохнуть, как порывистый ветер с новой силой попытался опрокинуть на землю. — БАБАХ!!! — вновь оглушающий раскат грома и почти сразу за ним выжигающая глаза вспышка. — Она ещё ближе!!!
— Что делать? В голове судорожно роились мысли. Что я вообще знаю про грозы и выживание на пересечённой местности? Голова гудит, как барабан, ещё и в ушах остатки грохота бьют барабанами.
— Так. Собраться! — влепил себе по морде пощечину! — Думай! В лесу, среди деревьев оставаться категорически нельзя. Прилетит в меня или рядом — и мало не покажется. Бежать обратно в город⁈ Глупость какая!! Создаваемый при беге воздушный туннель не хуже деревьев притягивает молнии, да и мой магический источник? И что делать? Что делать?!!
— БАБАХ!!! — новый мощный удар грома встряхнул голову.
— Постройки! Впереди — постройки! Нужно срочно туда. Они совсем близко. Мы рванули с Пухом, как не в себя. Наперегонки с самим временем и неумолимо надвигающимися на нас черными тучами.
— Быстрее, Пух! Ещё быстрее. Только бы успеть.
С неба стали срываться крупные капли дождя. Был бы это град, сказал, что размером с голубиное яйцо, а так не понять, но удары по голове и спине ощущались как пейнтбольные пули. Не меньше.
Разделяющее расстояние до построек мы с Пухом пролетели просто с бешеной скоростью. Гроза подбиралась к нам всё ближе. Гром оглушал, а молнии лупили так ослепительно, что казалось, они прожаривают соседний холм. Или они ещё ближе? Волосы на голове наэлектризовались и торчали дыбом во все стороны.
Мокрые, из леса мы вылетели стрелой на каменную площадь перед остатками древних развалин. Всё разрушено! Стены, обломки! С каждым шагом вперёд, мимо этой разрухи сердце пропускало удар. — Где? Я же видел постройку…
— БАБАХ!! — и в новой вспышке молний взгляд выцепил каменный остов постройки. Скелет с дырявыми стенами и практически без крыши.
— Туда!!! — махнул Пуху рукой и, не глядя на него, на последнем дыхании рванул к постройке. — Что это? Ещё один храм? Не важно…
— Быстрее…
Проход в здание напоминал распахнутую пасть дикого зверя. Разрушенные ступени чёрного цвета. По бокам от входа торчат осколки колонн. Они, словно острые клыки диких зверей во вспышках молнии, нагоняли жути. Казалось, что клыки так и хотят вцепиться. Мы словно сами лезем зверю в пасть. Дождь льёт сплошной стеной. — БАБАХ!!! Уши заложило от ужасного грохота. Эхо отразилось от стен и ударило с удвоенной силой. Молния осветила всё вокруг, будто днем. Не тупя ни секунды, мы рванули вглубь развалин, к черту все суеверия!
Ворвались в здание, как ошпаренные. Колонны внутри давно рухнули. В потолке зияют дыры. В местах обрушений лежат огромные кубические глыбы. Там, где должен быть подъём на второй этаж все оплавлено. Будто лазером срезали половину здания. Угол полностью выбит и обломками рассыпан по всему залу. Дождь практически со всех сторон захлестывает в здание. Льёт из всех щелей.