— Да. Пуха окутало белое свечение, и он растворился. Осталась лишь примятая трава, куча кровавых пятен да жужжащая ночная мошкара. Пора убираться подальше отсюда. Чудо, что на такое кровавое пиршество до сих пор не явились другие хищники. Или просто тигр их всех уничтожил?
В который раз пришлось возвращаться к трупу полосатого бегемота. Пока меня не было, кто-то мелкий успел уже сунуть морду в мою кровавую соломку и даже разбросать часть по поляне, но стоило мне подойти ближе, как падальщики среагировали и метнулись в ближайшие кусты серой тенью. Хорошо хоть основной запас они не сожрали. Сложил свои кулинарные заготовки в Сумку Новичка и засунул её в Пространственный Медальон. Туда же сложил и карту Питомца. Хорошо, что он способен хранить в себе даже заполненные артефакты меньшего ранга.
Сомневаюсь, что это баг, скорее всего, объем складируемых вещей учитывается, конвертируется и вычитается из основного объема и, как только он заполнится, скорее всего, я больше туда ничего не положу. Сейчас все равно не до экспериментов. Больше ни на что не отвлекаясь, я направился к морскому берегу. Надо срочно помыться, переодеться и валить отсюда галопом.
Единственное, меня душила лютая жаба. Где-то там, за ребрами, в глубине этого огромного тела есть магический кристалл, только вот достать его быстро практически невозможно.
Одно дело тигриные ягодицы секирой обкромсать, а вот проломить грудную клетку, вырезать полметра плоти, а потом ещё найти где-то там кристалл, оставив свою задницу без прикрытия. — Ну нафиг, никакие деньги не стоят такого риска. Хрен его знает, что придёт падальщикам в голову, а то перепутают меня с тигром и обкромсают мою задницу.
Напарник в стазисе. Ещё и у Бэкапа откат. И ждать его включения почти сутки. Мне сейчас категорически нельзя дохнуть. В общем, махнув на слезы и причитания собственной жабы, я уверенно шагал, огибая деревья и преодолевая остатки завалов.
Море было уже совсем близко. Запах, певучий рокот волн, накатывающих на берег друг за другом. Наконец я вышел к песчаной полосе пляжа, но лезть на открытое пространство не стал. Опыт и паранойя требовали от меня повышенной осторожности.
Сначала огляделся по сторонам — никого. Адаптивное зрение отрабатывало все видимые глазу поверхности, но посторонних следов и признаков, что здесь недавно были разумные обнаружить не получилось. Идиллия. Больше не раздумывая не секунды, я сорвался на бег и, как мальчишка, влетел в теплую, словно солёное парное молоко, воду. — Красота…
Я нырнул, не снимая одежды, с легкостью преодолел одним рывком метров двадцать и вынырнул среди волн. Как же мне этого не хватало! Метрах в семидесяти от меня виднелись острые камни рифов. Об них с грохотом разбивались океанические волны, и потом к берегу приходила уже небольшая, спокойная волна.
Глаза щипало от попавшей в них соли, но это такая мелочь, что мне легко удалось подавить естественные инстинкты и не лезть к ним руками. Из уголков глаз выкатилось несколько слезинок и практически тут же глаза полностью восстановились. Больше дискомфорта в глазах я не испытывал. Сколько бы потом не нырял и не открывал глаз под водой — все было идеально. Адаптивное зрение - настоящее чудо!
От меня при каждом гребке или нырке расходились по воде кровавые круги. Я сначала опасался привлечь внимание крупных хищников, но пока было тихо. Или сюда им сложно попасть из-за рифов, или хищники уже в пути и вот-вот явятся по мою душу.
Изначально я планировал смыть с себя кровь и практически сразу вернуться к берегу и двигаться вдоль него по полосе прибоя, но необъяснимое, смутное беспокойство словно отталкивало меня от берега. Не доверять своей чуйке причин у меня не было, пока она исправно меня вытаскивала из глобальных проблем. Раз тянет к рифам — к ним и поплыву.
Чем ближе я к ним приближался, тем спокойнее мне становилось. Не прошло и получаса, как до моих ушей стал доноситься непривычный, выбивающийся из общей картины морского берега, звук. И он становился всё громче.
Я подплыл к рифу. Выбрал два близко стоящих каменных клыка и начал взбираться между ними. Пальцы соскальзывали, остатки океанской волны так и норовили столкнуть и утащить вглубь. Но несмотря на все эти проблемы у меня получилось закрепиться на одном из выступов, уперев руки в гладкую поверхность рифов и став распоркой между ними. Мои глаза осматривали берег в попытках определить источник странного звука.
— Ну не может этого быть⁈ Я смотрел в дальний угол пляжа и офигевал от открывшейся мне картины. Вот это я попал, так попал. Ля, писец в чистом виде.
Глава 24Из огня да в полымя
На пляж друг за другом, держа высоко над головой факелы, выезжали крепкие, хорошо бронированные рыцари. В их латах то и дело отражались отблески горящих огней. Один, два… десять… и количество рыцарей неуклонно растёт. Двадцать пять. И что-то они стали подозрительно замедляться. Чем ближе ко мне, тем медленнее едут.
Гноллы, ну и чего вам по домам не спится? За каким чёртом вас вообще сюда принесло? Их кабанчики тоже были одеты в кожаные накидки. Это совершенно другой уровень противников и проблем. Раньше практически все гноллы, которые мне попадались были или полуголые, либо одеты в одежду погибших игроков. За все дни, что торчу здесь мне встречалось рыцарей меньше, чем пальцев на руке. Хуже того, они и противники серьёзные, хорошо подготовленные.
Сюда приперлась чья-то личная гвардия? Или моя первичная оценка соперников была в корне неверна? Вот тебе и оборванцы голозадые. Приплыли, сушите весла, доставайте автомат.
Слез с камня и опустился в воду. Одна лишь голова торчит над поверхностью. Но как же это неудобно. Одежда отсырела. Тяжёлая, сковывает движения и тянет на дно. Непорядок. Оплыл риф и, качаясь на волнах, стал раздеваться. Снял наплечники, штаны, сапоги и куртку. Открыл небольшое окошко в хранилище, прям над волнами, и скинул туда все вещи. В случае чего — буду отбиваться от гноллов голым задом и своей большой харизмой… Так смешно стало, аж воды хлебнул. Она-то мозги и прочистила.
Итак, что я сейчас имею? От врагов меня разделяют сто метров воды. Попробуй меня рассмотри тут среди скал, да и одну голову высмотреть сложно. Человек это или каменный выступ. Особенно в ночи. Я, кстати, их морд тоже отсюда не различаю. Только общие черты. Но это и не важно.
Так что маскировка до рассвета у меня есть. Интересно же, что блохастые дальше делать будут.
Отряд остановился прямо напротив меня и рассредоточился. Гноллы спрыгнули с кабанов и начали обшаривать берег. Неужели они как-то чувствуют, что я рядом? Им удалось прицепить ко мне какой-то жучок-маячок? Работает заклинание поиска, если оно тут вообще есть, или дело обстоит ещё проще, и я где-то прокололся и сам не понимаю сейчас в чем. — О! Засуетились, по ходу, нашли следы и место моего выхода из леса. Ну да, ребятки, вам это слабо помогло. Следы обрываются у кромки воды, а дальше — тю-тю, днем с огнем не найдете. На берег я же больше не выбирался.
Часть рыцарей начала обустраивать походный лагерь. Кабанов стреножили и оставили возле зарослей. По углам начали курсировать патрули. Разгорелись первые костры, отпугивая зверей и разгоняя тьму. Крики, шум. А костры они интересно запалили. Несколько по периметру, словно отсекая лагерь от остального мира, и несколько внутри, видимо, для обогрева и готовки.
Наблюдая за обустройством лагеря не заметил, как в лес метнулись разведчики, но вот их появление и торжествующие крики пропустить было невозможно. По ходу, тигра нашли, блохастые. Может они и кристалл достать смогут? Было бы хорошо.
Десяток латников отправились в лес, а остальной лагерь готовился ко сну. Лишь только один гнолл с развевающимся за спиной плащом носился из стороны в сторону по берегу, а следом за ним ходили два сопровождающих. Туда-сюда, туда-сюда, словно маятники. Взгляд гнолла снова и снова упирался в точку прямо над моей головой.
Непорядок. Медленно нырнул и медленно, не поднимая лишнего шума, поплыл в сторону. Несколько раз всплывал и снова погружался в воду. Преодолев метров пятьдесят, я остановился и посмотрел на пляж. Эта важная блохастая морда пошла за мной. След в след сдвинулась в сторону пляжа и теперь опять четко определяет направление ко мне. Обложили, сволочи. И что теперь делать? Плыть в открытое море? Или… А что или?
В храм возвращаться нельзя. Там точно дежурит отряд гноллов. И его сила мне неизвестна. Если меня ждет там отряд рыцарей хвостов в десять, то мало мне не покажется. Голышом сражаться в замкнутом пространстве против бронированных врагов будет только самоубийца.
Возвращаться порталом обратно в лес — тот же клин. Выследят и загонят, как скотину. Если бы у меня появилась картография хотя бы на пару суток раньше — было бы намного больше вариантов для маневра. А сейчас, куда бы я не сунулся — гноллы тут же сядут на хвост. Вариантов выбраться отсюда не так много. Или активировать карту возврата, но это не имеет большого смысла. Если могут как-то выследить сейчас — найдут и потом. Единственный вменяемый вариант только один: нужно лишить врага возможности меня отслеживать, но как это сделать — ответа нет.
Сейчас бы выбраться на берег и метнуть иглу в эту блохастую пародию на Бетмена, что мечется из стороны в сторону, но этак не получится. Игла застряла насмерть. Сколько ни пытался вытащить её из кости — ничего не получалось. Игла словно корнями вросла в костяшку. Здесь понадобится специальный инструмент или её карта-хранилище, но, плескаясь в ночном море, этими прибамбасами похвастаться я не могу.
Стоп! Отставить панику. Кажется, я нашел решение и сейчас его проверю. Ночь сегодня была темной, небо застилали плотные облака, но мне это не мешало ориентироваться. Я поплыл вдоль рифа, выбирая себе место для отдыха поуютней. Скалистые валуны тут были абсолютно разной формы. Где-то высокие и обточенные, словно клыки, либо ромбовидные глыбы, испещренные ямками и выбоинами. Наконец показался большой каменный валун. Он стоял в стороне от других каменных глыб и волны, разбиваясь о его края, не добирались до его вершины — идеально. Доплыл-то я легко, лишь поставил несколько синяков и ободрал колено о подводную скалу.