Когда я вернулся, по кабакам и приличным заведениям побежали посыльные, собирать команды на корабли. Сделали это ловко и быстро: во-первых потому что было известно кто куда пойдёт, а во-вторых, потому что никто не уходил далеко от места стоянки, да и есть ли смысл куда-то тащиться, когда пойло, закуска, шлюхи и уровень цен на них, примерно равны по всей портовой части турецкой столицы.
А вот от Дарданелл до самой Мальты нас крепко валяло на крутой волне, да так, что пришлось даже денёк отстояться с подветренной стороны какого-то греческого островка. И к Мальте подошли во время шторма, впрочем, в гавань вошли без особых сложностей. За время этого участка пути я несколько раз похвалил себя за твёрдость, что проявил, оставляя Лизу с детьми дома. Приедут ко мне летом, когда на Средиземноморье штилевая погода или слабое волнение.
А по приезду Великий магистр впряг меня в большущий плуг, сел сверху и принялся погонять. Дело в том, что мои начинания начали давать плоды, народ распробовал, и потребовал ещё. Людей понять можно: работая столько же, сколько и раньше, я имею в виду традиционные ремёсла, рыбаки и ремесленники Мальты стали зарабатывать заметно больше. Да, налоги серьёзно повысились, но зато и денег (живых, наличных денег!) на руках остаётся больше, и появились блага, которых раньше не было вовсе: бесплатные школы и бесплатные лечебницы, в том числе, и родильные дома. Об этом я и разговаривал с Великим магистром. Надо сказать, что вскоре после моего возвращения, мы в общении, перешли на «ты», и вообще перешли на доверительный тон в отношениях.
— Юрий Сергеевич, — по-русски говорит мне Великий магистр — ты говорил об опасности снижения рождаемости среди подданных Мальты. Скажи, это неизбежная опасность, или с нею можно что-то сделать?
— Это очень сложный вопрос, мой князь. Как ни крути, человек существо биологическое, и во многом подчиняется биологическим законам.
— Позволь! — вскидывает руки в отрицающем жесте Великий магистр — Человек создан по образу и подобию божьему, как он может подчиняться законам для животных?
— Никакого противоречия, мой князь. Любой мастер, прежде чем создать шедевр тренируется, набивает руку. Это очень грубая аналогия, но бог создал человека не первым, а последним по счёту, не правда ли?
— Да, это верно.
— Значит можно предположить, что господь наш сначала отработал методику, и лишь после этого приступил к главной работе. Следовательно, предыдущий опыт сказался и на нас. Отсюда следует, что биологические законы, установленные в живом мире, справедливы и для нас.
— Этот вопрос следует обдумать и обсудить с богословами.
— Я не собираюсь учреждать новую ересь, мой князь, мои выкладки носят исключительно прикладной характер. Где-то сходство, о котором я говорю, есть, а где-то его нет. Но в одном мы схожи: любой биологический вид имеет склонность к расширению своего ареала. Границами ареалов становятся физические стены в виде океанов, горных хребтов, а кое-где и климатических зон. К примеру, ты знаешь, что белые медведи живут лишь на севере и никогда не выходят в тёплые края.
— Да, это так.
— Нелетающие водоплавающие птицы пингвины, живут только на юге, не в силах преодолеть жаркий экваториальный пояс Земли.
— И это правда.
— Единственный вид живых существ, что распространился по всей Земле это люди. Но не всё так просто, мой князь. Когда уровень благосостояния некоторого общества превышает некоторый порог, люди перестают размножаться, среди них начинают процветать извращения, и довольно скоро ослабевшее, неспособное себя защитить, общество гибнет, и на его место приходят сильные, агрессивные и плодовитые варвары.
— Три поколения Ибн Хальдуна?
— В какой-то мере. Его суждения справедливы для его родины, а у нас обстановка несколько другая. Во-первых, Мальтийский орден веками получал подпитку в виде молодых и сильных мужчин. Но и это уже не спасает орден. Среди рыцарей процветают тяга к роскоши, излишествам, переходящее в разврат. Кое-где, хотя пока и редко, проявляются извращения.
Велики магистр печально кивнул. Он-то всеми силами боролся с этой напастью, написал и внедрил новый Кодекс поведения рыцарей ордена.
— Мой князь, нам нужно держать рыцарей в тонусе. Пусть это дорого, следует возродить флот, создать из рыцарей морскую пехоту и посылать их на войны во славу Господа нашего. И вместе с ними следует посылать на войну мужчин и женщин, подданных Мальты. Мужчины будут воевать или служить в частях обеспечения, а женщины могут стать санитарками, медицинскими сёстрами и врачами. Кроме того, войско должно быть сыто, чисто и здорово. О здоровье я сказал, накормят наших военных и ратников женщины-повара, а обстирают женщины-прачки. Через эту службу, подчеркну, хорошо оплаченную службу, должно проходить всё население Мальты, а не желающие служить пусть с богом отправляются куда угодно. Нам они не нужны.
— Что же, это выглядит обещающе. Но ты представляешь структуру такого флота?
— Признаться, только на уровне образов. Но это не горе и не беда, мой князь. Дай команду военному крылу Суверенного совета, пусть они разработают варианты развития флота, а уж мы со старым Анджело Ломбарди сумеем финансировать их наработки.
Анджело Ломбарди, привычно дремлющий в своём покойном кресле, на минутку открыл глаза, буркнул что-то вроде «Мы решим любую задачу, мой мальчик!», и снова задремал.
В один из ясных, радостных дней июня пришла старая знакомая «София», а на её борту моя Лиза, а с нею наши дети. Для всей семьи у меня готов прекрасный дом с небольшим садом во внутреннем дворе и даже с фонтаном, правда, в фонтане циркулирует воде из одной и той же бочки, зато через фильтр. Для детей приготовлены детский сад и школа, в которых уже начали принимать не только детей местной знати, но и детей простых рыбаков и ремесленников: не стоит замыкаться в узких сословных рамках, и из простолюдинов, прошедших через эту школу ещё вырастут командиры высокого ранга.
Теперь я полюбил прогулки по берегу, или если не было сильного волнения, выходил в море на яхте, построенной для меня на местной верфи. Сейчас эти яхты строили серийно, чтобы обеспечить школьный яхт-клуб. Суть в том, что мы решили обучать азам кораблевождения всех школьников вне зависимости от пола. В будущем эти навыки могут пригодиться, а не пригодятся, то и не страшно физические упражнения на свежем морском воздухе по любому полезны растущим организмам.
А пока мы с Лизой наслаждались спокойствием, миром и близостью друг к другу. Признаться, я опасался, что скоро, вот-вот появятся новые проблемы или проклюнутся старые, но пока всё было спокойно.
Через Турцию на Мальту дотянули телеграфный кабель, и теперь каждое утро мне доставляли сводки новостей за прошедшие сутки. Что-то из ряда вот выходящее доставляли сразу, но пока всё было спокойно. Турция и Иран демаркировали свою границу, и вместе с Россией разделили зоны влияния в Африке и Азии. Предварительная договорённость между Турцией и Россией легла в основу нового раздела, и теперь три наши державы, не толкаясь локтями, осваивали свои наделы. В самой России всё было в таком порядке, насколько это вообще возможно. Все, кто хотел работать, мог получить свою работу, а желающий расти по службе, имел не только право на это, но и реальную возможность. Европа от Польши до западной границы Германии, варилась в своём соку, а излишки активных мужчин и женщин, словно турбонасосом высасывала Россия, совсем как в моей реальности это делали США.
А запад и юг от них наливалась мощью Франция.
Менее чем за год, Напулионе Буонапарте подмял под себя Францию. Это было забавно наблюдать: высадившись с двумя тысячами полудиких козопасов, вооруженных, чем попало, на французском берегу, маленький корсиканец повёл своих оборванцев к Тулону, который успешно оборонялся от революционного войска. Что там сотворил этот человек пока остаётся тайной, но на Париж пошло объединённое войско из корсиканцев, революционеров и монархистов.
Жалкая горстка в двадцать тысяч штыков сходу взяла столицу, а потом Наполеон (уже Наполеон Бонапарт!) с отрядом из нескольких полков лёгкой кавалерии объехал бунтующие провинции и убедил прекратить смуту.
О чём-то подобном я читал в детстве, но там был древний царевич, который остановил смуту то ли в Китае, то ли в Индии, точно не помню.
Наполеон, даже не зная, что у него был предшественник в отдалённой истории иного континента, повторил его подвиг.
И конечно же, стал готовиться к новым, справедливым и освободительным войнам. Так всегда бывает в Западной Европе: народ, освободившийся от собственных тиранов, начинает тиранить другие народы.
Глава 7
Лиза глянула в «водяное окошко» и тихонько вздохнула:
— Юра, как бы я хотела поплавать там, среди морских коньков и морских лилий. Придумай, как я смогу это сделать.
И ведь не просит женщина, а требует. Вот посмотрела с борта лодки, опустив лицо в воду, на морское дно, на резвящихся среди красивых подводных скал рыбок и прочую мелкую живность, и захотела лично поприсутствовать. Сначала Лиза потребовала от меня сделать окошко, через которое можно смотреть на глубины, и я его сделал. Уж не знаю, как оно называется правильно, но устройство-то примитивное: в тазик с ручками вставили стеклянное дно — и пожалуйте любоваться на подводный мир.
— Ты желаешь свободно дышать под водой?
— Да, желаю. А ещё я хочу свободно плавать под водой и на поверхности.
— Ты считаешь, что я способен создать для тебя такие устройства?
— Ты их создашь, я знаю.
— Хорошо же! Но мне понадобится твоя помощь, моя милая. Поможешь?
— Вне всяких сомнений. Что нужно сделать?
— Думаю, что для дыхания под водой нужно создать аппарат, который будет подавать воздух под давлением. Компрессор, который создаст необходимое давление воздуха, мы возьмём на заводе. Баллоны, в которых воздух будет храниться, я изготовлю. Но нужен прибор, который будет пропускать воздух из баллонов не больше, чем необходимо, иначе воздушное давление разорвёт лёгкие человека.