— Бойцов у меня было восемь человек, в том числе мой сын восьми лет и три женщины, что стреляли наравне со всеми. В общей сложности мы отбили двенадцать приступов, израсходовали все гранаты, а патронов у нас осталось не более пятисот штук.
Как выяснилось, телеграммы с Мальты с просьбой о помощи, получили и султан, и император. Султан тут же, по телеграфу отдал приказ эскадре, что базируется на Кипре, немедленно выходить на помощь Мальте. Восемь лёгких крейсеров, однотипных «Джигиту» и «Витязю», тут же дозаправились и пополнили боеприпасы, потраченные во время недавних артиллерийских учений, и спустя всего двенадцать часов после получения приказа, вышли в море. Ноябрьское море встретило их встречным штормом, но он не остановил отважных турецких моряков, и они со всей возможной скоростью добрались до Мальты. Здесь они соединились с двумя крейсерами Мальтийского ордена, и пошли вокруг острова, топя и заставляя выброситься на берег всех встреченных англичан. Таким образом, весь десант оказался запертым на острове. После этого часть кораблей осталась патрулировать, дабы пресекать попытки бегства, а остальные вошли в Валлетту и приняли капитуляцию командира десантного отряда: тот моментально понял, что сопротивление бессмысленно.
— Куда денете пленных? — спросил я адмирал Ахмеда Йолдыз-бея
— Поступим по обычаю — пожал плечами тот — важных отдадим за выкуп, кого-то из офицеров могут выкупить родственники, а остальных продадим в рабство. Да хотя бы на строительство второй нитки Суэцкого канала — оттуда не сбегут, поскольку на сотни километров вокруг ни укрытия, ни воды. В сущности, именно такую судьбу они планировали для жителей Мальты, кроме вас, конечно. Таким образом, будет достигнута справедливость. «Око за око, зуб за зуб», как справедливо сказано в Книге[4].
Что же, пусть будет так. Кто я такой, чтобы отменять вековые обычаи?
Взял машину и поехал осмотреть Валлетту, чтобы составить впечатление остепени разрушений. Оказалось, что разрушения не так уж и велики. Мой дом был изуродован капитально: англичане сорвали пол на первом этаже, чтобы сделать щиты для штурма, зачем-то изрубили все двери, выбили окна и изрядно расковыряли стены — явно искали тайники. Дурачки! Мои тайники оборудованы гораздо хитрее, к тому же в них нет ни денег, ни драгоценностей, зато ценность бумаг и лабораторных образцов различных приборов не поддаётся никакой оценке. Эти вещи просто бесценны для знающего человека, а профану просто не нужны.
Форты, кроме форта Святого Эльма оказались целы. Их даже не пытались штурмовать, просто блокировали, заодно взорвав подземные коммуникации: у нападающих оказались подробнейшие карты и планы всей крепости Валлетта, что и предопределило успех штурма.
Дворец Великого магистра тоже почти не пострадал, разве что потребуется кое-где заменить стёкла в окнах да подштукатурить на стенах выбоины от пуль, хотя я бы оставил и так. На входе во Дворец меня перехватил рыцарь, выполняющий сегодня обязанности дежурного офицера:
— Мессир гроссмейстер, на ваше имя поступили телеграммы от их императорских величеств русского императора и турецкого султана. Изволите ознакомиться?
— Да-да, конечно.
Телеграмма турецкого султана была выдержана в дружеском стиле:
«Получил сообщение об освобождении вас из заточения. Весьма рад, что смог помочь доброму другу. Непременно сообщите о личном самочувствии»
— Мессир рыцарь, благоволите отдать указание, чтобы Его величеству султану отослали ответ: «От всего сердца благодарю за спасение моих друзей, моей семьи и меня лично. Благодаря вашей заботе я совершенно благополучен. Вечный ваш должник, гроссмейстер Мальтийского ордена граф Булгаков».
Депеша от Павла Петровича оказалась такой же короткой и деловой:
«Рад благополучному разрешению кризиса. Чтобы подобного более не произошло, высылаю на Мальту отряд из десяти крейсеров с полком морской пехоты и сорок самолётов. Распорядись силами и средствами по своему усмотрению. Павел».
— Что ответить русскому императору?
— Ответствуйте так: «Благодарю за верность обетам дружбы и верности. Искренне ваш, Юрий».
Глава 12
Я и не знал, что в Европе до сих пор существует рабство. Где в Европе? А вот здесь, на Мальте.
Турецкие матросы деловито заковали всех пленных вне зависимости от национальности, титула и воинского звания в кандалы, изготовленные по всем мальтийским кузням. Кстати, маленький штришок: получая заказ на изготовление кандалов, кузнецы не интересовались ни размерами, ни материалом, ни ещё какими-то тонкостями — они явно всё знали и так. Одно слово: привычная работа. Интересовала только цена, и здесь тоже демонстрировалось полное знание предмета: кузнецы торговались, демонстрируя южный темперамент, и вспоминая цены едва ли не полувековой давности.
Впрочем, по поводу безразличия к происхождению, я погорячился. Важных и сановных пастухов и кукловодов сноровисто отделили от остального стада и поместили отдельно. Их родственникам и деловым партнёрам разошлют предложения о выкупе, а в случае отказа или беспричинной задержки выплаты, их переведут к остальным пленникам, где и условия много хуже, и шансов на свободу практически никаких.
Вскоре три офицера, пользуясь кажущейся беспечностью охраны, совершила попытку побега. Их взяли возле лодки, которую они пытались стянуть с берега в воду и повели на допрос, который устроили перед всеми пленными англичанами, так сказать, в назидание. Для начала офицеры признались, что на слово, данное грязным туземцам, они плевали свысока и потому легко клялись не бежать из плена. Второе признание было в том, что все они младшие сыновья в своих семьях, и всё равно за них платить не станут, буквально ни гроша. И последнее: в их контракте с Ост-Индской компанией особо было оговорено, что в случае попадания офицера в плен, компания постарается вызволить его военной силой, хитростью или дипломатическими мерами. О выкупе из плена наёмника, не может быть и речи. Контракт, кстати, был тут же продемонстрирован всем. Как оказалось, этот пункт есть почти у всех, кроме старших офицеров, но на него не обращали внимания, а зря.
Как результат: пойманных офицеров раздели догола, сделали на груди и спине татуировки «Лжец и клятвопреступник», после чего высекли плетью и повесили «высоко и коротко», так что пленные почти час созерцали агонию трёх глупцов.
Вскоре на остров стали прибывать купеческие корабли, и пленных малыми группами грузили и развозили по всему Средиземноморью. Я думал, что будут сложности с туарегами, оказалось, что и тут нет никаких проблем: бойцов в синих одеяниях закупили для перепродажи аж в Йемен и Эфиопию.
Жалко ли этих людей? Скорее нет. Они пришли сюда заработать, ограбив нас и нас же продав в рабство, но случилось ровно наоборот.
Бывает!
Мне, при дележе добычи достались пять кобылиц и два жеребца, все чистокровные арабы, безупречных статей. Как мне объяснили, кони принадлежали вождям туарегов, и принадлежать они могут тоже вождям, например мне. Я же, передарю коней Павлу Петровичу, он собирался развивать коннозаводское дело, вот и будет ему, вернее его специалистам, небольшое подспорье. Кроме коней мне досталось оружие, как огнестрельное, так и холодное. Всё богато украшенное, в золоте-серебре, насечках и с драгоценными камнями. Трофеи достались и остальным членам моей команды, и трофеи немалые — всё-таки мы проявили себя с самой лучшей стороны и нанесли врагу самые серьёзные потери.
В честь славной победы, как повелось испокон веков, пошли приёмы, чествования, приёмы. Я очень опасался, что у Паши закружится голова от свалившейся на него славы, и потому таскал его с собой на самые скучные, с точки зрения ребенка, мероприятия. В том числе и на чествования, где важные дяди, кстати, виновные в допущенном фактическом поражении, надуваясь от спеси, напуская на себя лживую приязнь, сквозь зубы хвалили Пашу.
Паша, очень быстро увидел всю ложь и чудовищную неискренность, а потому быстро охладел к славе. Со своими ребятами он очень быстро начал занятия по стрельбе и вообще по военной подготовке, а они хоть ему и завидовали, но не очень: и сам Паша, и мы, родители ребят, им говорили, что будь они постарше, то тоже участвовали бы в бою. А пока у них очень мало сил. Физически мало. В доказательство своей правоты, Паша дал всем пострелять из своего пистолета, и ребята убедились, что да, они просто бы не удержали лягающуюся железяку. Так что, все стали дружно тренироваться, и не просто так, а помогая друг другу, обучаясь работать как единая, слаженная команда. Я припомнил про язык жестов у разведчиков-диверсантов, рассказал ребятам, и они развили его до полноценного языка жестов, пока ещё не созданного русского языка для глухонемых. Кстати, нужно непременно внедрить этот язык в России, поскольку в Европе свои школы для глухонемых уже создаются. Ну и военным этот язык пригодится. Не всем, конечно, а только узким специалистам.
Потом пришел отряд русских крейсеров, что будет охранять и оборонять Мальту и скупаемые нами острова в Средиземном море. С ними пришли три теплохода с самолётами, экипажами и обслуживающим персоналом. Авиабазу решили разместить на острове Комино, сейчас необитаемом. Остров сам по себе маленький, зато имеет неплохую бухту, впрочем, довольно маленькую. Но командир авиабазы, подполковник Морозов Иван Власьевич, махнул рукой и решил, что со временем тут будет построен нормальный причал, волнолом и всё что полагается. И взлётно-посадочную полосу он разметил с таким расчётом, чтобы потом удлинять её, отсыпая в сторону моря. Но пока нужно набрать статистику сезонного изменения розы ветров, так что время есть. Тем более что более крупные самолёты появятся не сразу, а тоже со временем.
Но пока идёт строительство базы на Комино, расчистили и обустроили аэродром неподалёку от Валлетты, и любоваться на полёты туда собирались толпы народу: самолёты и в двадцатом веке привлекали повышенное внимание, а уж сейчас, в конце восемнадцатого века и подавно. Подполковник Морозов разрешил организовать что-то вроде лотереи, и победителей катали вокруг острова. Руководство ордена, не всё, а те, кто решился, тоже прокатилось на самолётах, и вынесло вердикт: Мальте также следует обзавестись авиацией.