Я лихорадочно набивал магазин дробовика патронами, благодаря собственную предусмотрительность. Судя по безрезультатной стрельбе товарищей, толку от их автоматов было мало. Не подбери я дробовик – нам пришлось бы туго.
Снова писк, как тогда, в самом начале. Сверху. Да что происходит?
Наемник вскинул автомат и дал короткую, в три патрона, очередь. Мне на голову брызнуло липким и теплым, и прямо под ноги упала огромная летучая мышь, с размахом крыльев не меньше метра. Ни хрена себе! И много их тут таких? Мало нам подводных обезьян, теперь еще и сверху атаковать будут?
Будто в ответ моим мыслям опять раздался писк. Я вскинул дробовик и выстрелил на звук. Неподалеку что-то шлепнулось в воду. Черт, хорошо хоть они пищат перед атакой. Если бы не это – летучие монстры, невидимые в темноте, просто сожрали бы нас тут.
– Мы потревожили их! – закричал наемник. – Нужно валить от гнездовья, гнаться не станут!
– Ну, так веди, мать твою! – закричал я в ответ, разряжая дробовик в мелькнувшую тень. Тень заложила крутое пике и свечкой вошла в воду.
– Прикрывай! – заорал в ответ Андрей. – Шон!
Негр, тем временем, остервенело палил по огонькам, однако, услышав, что наемник обращается к нему, перестал зря растрачивать боезапас, сменил магазин и кивнул.
– За мной! – приказал ему наемник. – Артур, прикрывай!
Андрей убедился в том, что негр, припадая на раненую ногу, ковыляет за ним, забросил винтовку за спину, подхватил брошенную слегу и рванул прочь. Я пятился назад, время от времени отстреливая крылатых нападающих.
Вода впереди забурлила, и из нее опять полезли обезьяны.
Шон разразился отборным матом, и от бедра полил земноводных тварей свинцом. Сейчас, когда противник был виден, а Шон – собран, – тяжелые пули калибра семь шестьдесят два попадали в цель, вырывая из тел обезьян клочья плоти. Твари замедлялись, я же, догоняя товарищей, добивал мутантов из дробовика, в то же время стараясь не пропустить атаку летучих мышей.
Слева с уже знакомым звуком лопнул еще один из пней, осыпав не вовремя вынырнувшую обезьяну семенами. Она зарычала, а через секунду взорвалась, орошая все вокруг кровавыми брызгами.
– Быстрее, быстрее! – прокричал наемник, подгоняя нас.
Я снова перезарядился, дико завращал головой по сторонам, пытаясь увидеть врага. Мутантов не было. И меня это радовало.
– Куда мы идем? – крикнул я наемнику.
– Там сухая земля, – показал он вперед. – Остров! Там, если что, будет проще.
Я согласился. Вода справа от меня забурлила, и я на всякий случай пару раз выстрелил по пузырям. Бурлить перестало.
Через два десятка шагов и еще один автоматный магазин мы, наконец, достигли острова.
Добравшись до суши, Шон со стоном повалился на землю. Я тут же метнулся к нему.
– Прикрой! – крикнул я наемнику, бросая ему дробовик и доставая из подсумка аптечку. – А то он у нас сейчас кровью истечет!
Шон поморщился, когда я воткнул иглу шприц-тюбика с противостолбнячной сывороткой прямо в рану. Сзади грохнул дробовик. И еще. И еще.
– Ты как? – крикнул я, не оборачиваясь, поливая рану негра перекисью водорода.
– Нормально, не отвлекайся!
Снова выстрел. За ним еще один. Уже знакомый писк и удар об воду.
Я разорвал упаковку бинта и туго заматывал ногу негра прямо поверх штанины. Крови было не сказать, чтобы много, но и не мало. Рана была неглубокой, но широкой. И, судя по лицу Шона – болезненной.
– Ну что? – Закончив перевязку, я вскочил на ноги и подбежал к наемнику.
– Кажется все. Ушли твари. – Андрей вытер со лба пот и тяжело опустился на землю.
Глава 11
Объект 232: Крикун.
Степень опасности: высокая.
Антропоморф. Не отличим от человека. Предпочитает держать глаза закрытыми: использует сварочные или солнцезащитные очки, ночные маски для глаз и другие предметы. Ориентируется на слух. Язык раздвоенный, зубы острее, чем у человека, сильно выделяется кадык и зоб на шее. Нападает, генерируя при помощи зобного мешка звук, по характеристикам близкий к инфразвуку, после чего добивает дезориентированную жертву руками. Распознать в крикуне мутанта сложно, чем он и пользуется, подходя на расстояние атаки.
Объект 6: Дьяволов клоп.
Степень опасности: выше среднего.
Дьяволов клоп – мутация триатоловых клопов. Населяют некоторые места Зоны. В отличие от собратьев с Большой земли, болезней не переносят, однако, облепив человека и забравшись ему под одежду, за несколько десятков секунд высасывают всю кровь. Насосавшийся клоп увеличивается в несколько раз, а каждый укус причиняет пораженному нестерпимую боль. Репелленты не действуют. Сопротивление бессмысленно, человек, попавший в логово клопов, обречен. Единственная тактика – осторожность при движении через кустарники.
Ступать по твердой почве после нескольких часов шатания по болотам было сродни райскому наслаждению. Мокрая одежда, конечно, все равно не высохнет из-за дождя, да и в ботинках хлюпать не перестанет, но ведь есть разница: окунуться в дерьмо по щиколотку или по шею?
Болото закончилось, и это всех нас несказанно обрадовало. Чахлые деревца не прикрывали от дождя, но впереди был поселок, в котором можно остановиться и переждать непогоду. Конечно, ждать придется у моря погоды, но это лучше, чем шататься непонятно где.
Единственное, что меня сейчас напрягало – состояние Шона. Он шел позади, упрямо перебирая ногами и заметно хромая. Дважды спотыкался и падал на землю, но оба раза вставал сам, демонстративно не замечая протянутой ему руки. Это беспокоило меня гораздо сильнее, чем его нога.
За последнее время он не проронил ни слова. Кажется, все, что навалилось на бывшего раба после спасения, окончательно сломало его. Я не раз видел такое, но, тем не менее, не знал, как поступить. Ладно, если он просто повесится на привале, но ведь и попытаться пристрелить нас может. Или сбежать, прихватив вещи.
Впереди показался поселок. Наемник сразу предупредил: он не в курсе, и там может быть что угодно, начиная от устроенного «местными» схрона и заканчивая логовом каких-нибудь рапторов. Или чего еще похуже.
С виду поселок выглядел братом-близнецом того, в котором мы с наемником познакомились. И хотя открытой опасности в нем не чувствовалось, Андрей остановился и принялся рассматривать здания перед нами в свой навороченный бинокль.
Меня же больше заинтересовал труп, лежащий в траве. Даже не труп, а скорее мумия, скелет, обтянутый тонкой высохшей кожей, будто пергаментом. На нем болталась слишком просторная одежда, чуть в стороне, будто отброшенный, лежал автомат неизвестной мне модели. Отчего бедолага помер, было непонятно.
Раскинутые в стороны конечности, раскрытый в предсмертном крике провал рта. Парень умирал тяжело. Не могу сказать насколько долго, но однозначно мучительно.
– Что это? – спросил я у наемника, указав рукой на труп. – Действие аномалии?
– Нет, – отрицательно мотнул он головой. – Аномалии всегда оставляют какие-нибудь следы. Сломанные кости, подпалины, сгоревшая одежда… Это другое. Клопы, может быть.
– Клопы? – я с сомнением посмотрел на труп, потом на наемника и переспросил с недоверием: – Какие клопы могут сделать такое?
– Поцелуйные клопы. Их здесь еще называют «Дьяволовыми». Если попадаешь в их логово, то о лечении можно не думать. За пару десятков секунд выпьют досуха. Опасные букашки. Мужику не повезло: видимо, бежал со всех ног с болота, по детектору. А он клопов не фиксирует.
– И как не влезть в их логово? – снова задал я вопрос.
– Обходить высокую траву. Тем более такую, которая ничем не примята, в которой нет следов. Мутанты как-то эту дрянь чуют. Ну, по крайней мере, я ни разу не видел выпитых досуха тварей. А вот людей видел, причем достаточно часто.
Наемник дал знак, что разговоры закончены, и двинулся дальше, по широкой дуге обходя пышные заросли, в которых, судя по всему, и находилось логово мутировавших насекомых.
– Пойдем к поселку? – спросил я через пару минут молчаливого движения. – Или обойдем?
– По идее обойти надо, – ответил Андрей, на этот раз даже не обернувшись. – Хотя, с другой стороны, можно запереться в каком-нибудь подвале и переждать несколько часов. Может и Шону полегче станет.
Бывший боксер никак не отреагировал на свое имя. Либо он настолько потерял ко всему интерес, либо попросту спал на ходу, машинально передвигая ноги.
Нам всем срочно нужен отдых.
– Так идем? – снова спросил я, рассматривая лужу под ногами. Кое-где здесь еще встречались места, где раскисшая земля поддавалась под тяжелыми армейскими ботинками.
Вопрос остался без ответа.
Я поднял взгляд и увидел идущего в нашу сторону человека. Он двигался медленно, переваливаясь с ноги на ногу, и даже отсюда я видел, как его одежда не подходит к нынешним условиям: джинсовый рабочий комбинезон на голое тело и сварочные очки на лице. Зачем он их натянул?
– Не идем, – сквозь зубы процедил Андрей, жестом останавливая нас.
Я, наконец, понял, какая деталь его внешнего вида не давала мне покоя. В руках идущего к нам человека не было оружия. И кобуры не наблюдалось.
– Иди своей дорогой! – закричал наемник, поднимая руку вверх, и тут же снова: – Иди своей дорогой, а мы пойдем своей!
Мужчина все той же шатающейся походкой продолжал двигаться к нам, не обратив абсолютно никакого внимания на реплику Андрея. Более того, казалось, даже ускорился, шаги стали увереннее, а ноги стали меньше разъезжаться на раскисшей земле.
– Черт, – мрачно выругался Андрей. После чего вскинул автомат и открыл огонь.
Когда в тело идущего ударили первые пули, он качнулся, но продолжил идти, будто робот из старого фильма. Смертоносные кусочки свинца рвали тело, прошивая его насквозь.