крайне проста. Зажигательная граната с разогнутыми усиками предохранительной чеки, примотанная проволокой к двум арматурным прутам, и моток шнура, метров в тридцать, который наемник нашел в «Миротворце». Один конец шнура был прикручен к чеке, а второй Айвэн решил прикрепить к заднему бамперу предварительно развернутого броневика. Мы садимся в машину, отъезжаем за угол, трос натягивается, выдергивает чеку, и мы получаем большой бадабум. При этом сами находимся в безопасности. Ну, по крайней мере, так планируется.
Хорошо, что баллоны были снабжены вентилями, и не пришлось мучиться с газовым ключом, которого у нас все равно не было.
Стряхнув с себя оцепенение, я повернул вентиль на одном из баллонов. Послышалось тихое шипение, а в воздухе сразу же почувствовался характерный запах. Хотя, как я слышал, сами пропан и метан ничем не пахнут, якобы это всего лишь присадки, чтобы можно было распознать утечку до того, как газ сдетонирует.
Вывернув кран, насколько это было возможно, второй рукой я схватился за следующий. Нужно было открыть их как можно быстрее, а потом бежать к машине. Оставалось надеяться, что газ в воздухе будет в достаточной концентрации, чтобы взорваться, а не просто выгореть. И что наемник не споткнется, разматывая шнур, тянущийся от гранаты. Я, конечно, хочу отсюда поскорее выбраться, но не таким способом.
Я открыл третий, а потом и четвертый краны. Металлический привкус во рту стал совсем уж невыносимым, я натянул на лицо маску респиратора и, ориентируясь по экрану детектора, побежал к броневику. Прыгнул на водительское кресло, убедился, что все заняли места, согласно купленным билетам, и рванул машину вперед.
Больше всего я боялся, что шнур зацепится за какую-нибудь штуковину, торчащую из земли, и наш «взрыватель» сработает раньше времени. Но наемник, оказывается, предварительно пробежался по маршруту броневика и расчистил дорогу. Я крутанул руль, заводя машину за нагромождение лезущих друг на друга строений, которое местные называют домом, шнур натянулся и сзади грохнуло.
Подождав, пока по земле пробарабанят обломки, мы вылезли наружу посмотреть на творение рук своих. Негр выругался, наемник присвистнул, я же просто промолчал.
Там, где минуту назад поднималась стена баррикады, сейчас бушевал огненный шторм. Огонь уже перекинулся на здание борделя, побежал по проводам, охватил деревянный столб.
– Тушить некому, – произнес я первую мысль, пришедшую ко мне в голову. – Весь холм выгорит. Что ж мы натворили-то…
– Давай за руль, быстро! – приказал наемник, рванув в сторону тяжелую створку двери броневика. – Надо прорываться, пока здесь все не вспыхнуло.
Дома из древесно-стружечных плит, закрытых сверху брезентом, вспыхивали, будто спички. Ветер перебросил пламя на другую сторону улицы, к балкону. Загорелись прозрачные тканевые занавески, а через секунду и сам дом, потрескивая, пылал.
И теперь на месте баррикады нас ждали натуральные огненные врата.
Мотор броневика зарычал, я тронул машину, торопясь набрать скорость. Правда теперь не для того чтобы таранить, а чтобы как можно быстрее проскочить опасное место.
Языки пламени поднимались вверх и, попадая в аномальный очаг, закручивались в спираль. Над фавелой вздымался огненный смерч. Но зато дорогу мы расчистили с гарантией. Объемный взрыв, получившийся, кроме того, направленным, смел препятствие с пути, будто мелкий мусор. Там не осталось ничего, кроме ревущего пекла.
Вывернув руль, мне удалось проехать мимо него, едва задев огонь бортом. С заносом повернув вправо, я оказался на дороге, ведущей вниз с другой стороны холма, туда, где поднимались ввысь небоскребы с вертолетными площадками.
Чего там только не было: дорогие клубы, пентхаусы, ВИП-квартиры с лоджиями, с балконами. И вся эта роскошь с видом на копошащихся в муравейниках фавел насекомых, виноватых разве что в том, что они родились не в тех семьях.
Настроение было гадким. А то, что мы во второй раз, если не считать девчонку из бара, которая по сути уже была живым трупом, встретили выживших, его улучшению совершенно не способствовало.
Эти были похожи на первых, тех, на броневике. И встретили они нас так же неприветливо.
Из окна высокого коттеджа из красного кирпича кто-то выпустил по нам короткую очередь из автомата. Пули застучали по броне, звук почему-то напомнил о готовящемся в микроволновке попкорне. Правда, в этот раз в микроволновке были мы.
Непонятно, кто это был: то ли бандиты, то ли боевики «Рассвета», то ли кто-то из ошалевших силовиков. Я только успел вывернуть руль влево, подставляя под пули бронированный бок вместо тонкого щитка.
Наверху бабахнул пулемет: наемник согнал со своего пригретого места негра, снова взявшись за управление турелью. Автоматчик притих: то ли получил пулю, то ли просто решил переждать свинцовый дождь.
Передо мной внезапно появился фонарный столб. Я бросил броневик в крутой занос, в последний момент увернувшись от препятствия, и выехал на широкий и густой газон.
На траве по правую сторону от нас в знакомой позе лежал труп. Жертва «Дьяволовых клопов». В память намертво врезались выгнутые в напрасной попытке защититься руки и выражение страдания на мертвом лице.
Броневик зарычал, из-под колес брызнул настоящий фонтан из грязи, травы и блестящих мелких насекомых. Я зарычал в тон беснующемуся мотору и снова бросил машину в сторону.
– Шина лопнула! – констатировал бывший боксер, от волнения даже забыв вставить свое неизменное «нигга».
– Нормально все! – бешеным голосом прорычал я в ответ. – Дырка, не более. Автоподкачка вытянет! Главное, чтобы мотор не заглох.
Вести машину стало значительно тяжелее, пару раз нас бросало в занос, но своевременными движениями руля мне удавалось выровнять броневик. Я снова вдавил педаль в пол, стрелка спидометра прыгнула вверх.
Квартал богатых коттеджей остался позади. Мы проезжали что-то по проекту подобное нашим «хрущевкам»: дешевое и быстро строящееся жилье, рассчитанное на снос через пятьдесят лет эксплуатации. Видимо, как и в России, такие строения сносились не везде.
В окне дома по правую сторону от дороги мелькнул человек с винтовкой в руках. Однако стрелять не стал, по-видимому, испугавшись грозного вида машины спецназа.
Здание слева было наполовину разрушено. Часть плит провалилась внутрь, часть наружу. Непонятна была разве что природа таких разрушений: сомнительно, чтобы кто-то отрабатывал по этому дому ракетами. Зачем? Хотя… Кто там будет разбираться, куда стреляет? «Рассвет»? Ага, два раза.
Внезапно дверь подъезда распахнулась, и из темноты появилась женщина с ребенком на руках. Одновременно с их появлением, с незастекленного балкона второго этажа дома на добычу бросились две твари. Выглядели они так, как выглядел бы человек, если бы отрастил длинные руки и ноги с добавочными суставами, разве что тупорылые безносые морды портили сходство.
Я не успел осознать свои действия – сработали инстинкты. Взвизгнули тормоза, броневик, оставляя на асфальте черные следы шин, остановился. Не обращая внимания на ругань налетевшего на ручки турели наемника и вопросительные возгласы негра, я освободился от ремня, и, на ходу приводя оружие в боевое положение, рванул створку двери десантного отсека в сторону.
– Куда пошел? – заорал сверху Айвэн, но не получил ответа.
Едва оказавшись на улице, я открыл по тварям огонь, умудрившись зацепить одной очередью обеих. Правда, было видно, что попадания из «Тавора» не возымели особого эффекта: перекатившись через голову, одна из них приготовилась к прыжку, вторая же, повернувшись ко мне, зарычала. Наверное, решила, что я собираюсь отобрать у них законную добычу. В принципе, так оно и было.
Ругаясь, на чем свет стоит, я рванул в сторону двери парадной, молясь, чтобы передо мной не оказалось никаких аномалий. На оповестительный сигнал детектора особо надеяться не следовало, скорее всего, его я услышу уже после того, как окажусь в аномалии.
– Куда пошел, мать твою?! – снова услышал я голос наемника, утонувший в стуке автоматной очереди. Я обрушил свинцовый ливень на ту из тварей, что уже готовилась оттолкнуться от земли, надеясь, если не убить, то сбить с прыжка, не дать обрушиться на женщин.
Девчушка тонко закричала, и, сходя с ума от страха, вырвалась из рук матери. Едва приземлившись, она рванула обратно, в холодную темноту парадной. На вид девочке было лет шесть, однако двигалась она едва ли не быстрее атакующих монстров.
Пулеметная очередь, выпущенная решившим наконец-то мне помочь наемником, швырнула первую, ближнюю ко мне, тварь в сторону, и, наполовину перевалившись через высокий бордюр на все еще сырой газон, монстр затих. Второй, кажется, окончательно потерял интерес к женщине и прыжками бросился в мою сторону.
Наемник не стрелял, опасаясь зацепить меня, или женщину, которую нам все же удалось вырвать из лап тварей. Однако сейчас мне следовало опасаться уже за свою жизнь.
Я вскинул автомат и короткими очередями добил весь магазин, пытаясь попасть в мутанта. Но, видимо, мои первые удачные выстрелы можно было списать на случайность: каждый раз монстру удавалось прыжком уходить с линии огня за секунду до того, как я выжимал спуск.
Паузы, чтобы сменить магазин, мне не дали: резко разорвав дистанцию, тварь атаковала. Едва успев отпрыгнуть назад, я махнул ногой, хорошим футбольным ударом врезав в безносое лицо твари.
И чуть не взвыл: ощущение было, будто промахнулся и попал в стену. Однако удар не прошел бесследно и для монстра: он «поплыл», ошалело мотнув головой и дав мне возможность исполнить задуманное.
Рванув в сторону, я схватил женщину за узкие плечи и рванул вниз, заваливая на жесткий асфальт. И теперь уже Андрей воспользовался данным мной шансом.
Снова застучал пулемет. Крупнокалиберные пули ударили в тело твари и разорвали его пополам. В нос ударило дикое зловоние.
Мы с женщиной посмотрели друг на друга. Несмотря на разницу в возрасте, сходство с девочкой было несомненным. Мать и дочь, пытаются выжить во внезапно ставшем враждебным мире. Она скользнула взглядом по моей форме и экипировке. Черт, совсем молодая еще!