Шона так и не нашли. Проход в подвал крепко завалило бетонными плитами. Как сказал Софт – искать там было некого. Во взрыве и начавшемся после него пожаре никто не мог уцелеть. Мне было жаль негра. Я успел к нему привыкнуть. Пожалуй, он стал одним из тех немногих, кого я мог бы назвать другом.
Спасатели в Рио не пришли. Вокруг города спешно возводили новый периметр. Власти решили, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Не знаю, что ждало выживших в увеличившейся Зоне. Впрочем, те же вольные сталкеры, когда мы уходили, планировали наладить услугу по эвакуации всех желающих. Надеюсь, у них все получится.
До нового Периметра мы с Андреем добирались три дня. Чем дальше от центра Рио – тем спокойнее становилось. Новая, молодая еще Зона, копила силы и пока что на окраинах было относительно безопасно. Ну, по сравнению с тем, что творилось в центре. Так что дошли мы без приключений.
Пробравшись через Периметр, пока еще зияющий множеством дыр, мы с наемником расстались. Он вдруг стал каким-то угрюмым. И планами делиться со мной не стал. Однако не преминул стрясти с меня все, что я ему пообещал там, в Зоне. Хотя я не жадничал. Без него я бы не выжил.
С наемником расставаться мне тоже было жаль. Все же он хороший парень. Надеюсь, еще увидимся.
– Ну, двигайся давай! Раскидал тут свои клешни. И, это. Давай меняться сразу. Я не люблю у окна летать, а у меня именно там место по билету.
Не веря своим ушам, я открыл глаза. Передо мной стоял весело оскалившийся Айвэн. В джинсовом костюме, «казаках» и с небольшим рюкзаком в руках.
– Э… Ты что тут делаешь? —только и смог выдавить я.
– Да ничего. Приглядеть за тобой решил. Мало ли, куда тебя опять понесет. За тобой глаз да глаз нужен. – Наемник рассмеялся.
– Ты что, серьезно со мной? – спросил я, когда он уселся на мое место, передвинув меня к окну.
– Серьезнее некуда. Хочу ту, другую Зону повидать. Ты же именно туда направляешься?
Да. Я направлялся в Чернобыльскую Зону Отчуждения. Софт попросил привезти ему документы, не доверяя Интернету. Зная его собственные возможности, я был вынужден согласиться, что это не простая паранойя. Да и ответы на массу вопросов получить хотелось.
– Так что я решил с тобой двинуть. Интересно же. Да и дома давно не был.
Вот. И он туда же. Наверное, тоска по дому заложена в нас на генетическом уровне. И где бы мы не находились – нас все равно будет тянуть туда, где мы родились и выросли.
Посадка закончилась, на табло мигнула надпись, запрещающая курить во время взлета, самолет тронулся с места, разогнался и оторвался от земли. Я бросил взгляд на удаляющуюся землю Бразилии. Вот и закончился еще один отрезок моей жизни. Самый, пожалуй, насыщенный. Жалею? Нет. Закончился – и хрен с ним.
– Сок, кола, виски, шампанское? – возле нас остановилась стюардесса. Возникла пауза. Наемник повернулся к девушке и хищно осклабился, окинув плотоядным взглядом ее ладную фигурку и заставляя покраснеть.
– Будете что-то пить? – повторила она свой вопрос.
Он с трудом оторвал взгляд от высокой груди, туго натянувшей форменную блузку, улыбнулся во все тридцать два, и вкрадчиво произнес:
– Девушка, водочки нам. Мы домой летим.
Услышав фразу из старого кинофильма, я откинулся на спинку кресла и весело рассмеялся. Да, я определенно рад, что Андрей летит со мной. Уж с кем с кем, а с ним не соскучишься.
Эпилог
Легкие распирало от отсутствия воздуха. Жжение в груди сводило с ума, и с каждой секундой ему все сильнее хотелось, наконец, вдохнуть.
Однако такой возможности не было. Как не было и возможности открыть глаза. Но бывший боксер смирился: он ведь уже умер, а мертвый вполне может обойтись и без воздуха, и без дневного света.
Первые сомнения в своем положении он почувствовал, когда кто-то дотронулся до его плеча. Потом руки пробежались по поясу: они явно искали кобуру.
Кому на том свете может понадобиться оружие? Этого в церкви, на посещении которой настаивала мама, не обсуждали. Или, может быть, он вовсе и не умер?
В его голову, наконец, пришла очевидная мысль.
Да как Шон вообще может умереть? Real niggas don’t die[17].
Негр рванулся и откатился в сторону, освободив, наконец, голову от засыпавшего ее песка. С шумом втянул в себя воздух, слегка закашлявшись, помотал головой и встретился взглядом с тем, кто пытался его обыскать.
Тот самый из «яйцеголовых», что активировал адскую установку, затянувшую в себя бывшего боксера и перекинувшую его куда-то…
С правой стороны от Шона плескались морские волны, ударяясь друг о друга, соединяясь и размыкаясь в какой-то странной борьбе. Слева можно было увидеть уже знакомые холмы, покрытые халупами, с такого расстояния выглядевшими, будто чешуя на спине какого-нибудь диковинного морского зверя.
Видимо, не так уж и далеко его забросило. По крайней мере, это не параллельная вселенная.
В два прыжка догнав попытавшегося убежать ученого, Шон врезал ему по спине так, что того развернуло, и тут же, левой рукой добавил «яйцеголовому» в челюсть, свалив его на песок.
Расстегнул кобуру на поясе, рванул из нее пистолет, направил ученому в лицо.
– Don’t mess with OG from Compton, nigga[18], – произнес он, и с мстительным удовлетворением спустил курок.