– Это максимум, что они могут показать в постели. При всех своих буферах и задницах, – вернула себе серьезный вид Софья. – И с опытной… очень опытной девушкой, – повторила она с прежней интонаций, – контраст очевиден даже при разнице внешних характеристик.
– Ты слишком категорична. Среди юных девушек немало таких, которые знают толк в… с которыми приятно и интересно, – слил я окончание фразы, в очередной раз придавая беседе хоть малую толику пристойности.
– Если среди местных несомненно опытных куриц ты и найдешь парочку умелых – я не удивлюсь. Но вряд ли среди них много тех, кто умеет не только брать, но и отдавать – а это дорого стоит, поверь.
«А ты, значит, можешь дать что-то больше», – подумал я, глядя в черные глаза девушки.
– Я не такая, как эти девочки, и действительно могу дать что-то большее, – произнесла вдруг Софья, словно угадав мои мысли. – Так что очень обидно, что ты меня настолько недооцениваешь, с таким небрежением глядя только на внешность.
Это было неожиданно. Получается, она так же может читать эмоции, как и я?
– Не только эмоции, – сверкнула глазами Софья.
«Мысли?» – изумился я – правда, уже после того как закрылся в доспех духа, – как совсем недавно в беседе с Ребеккой и Юлией.
– А ты силен, – покачала головой Софья и поджала губы. – Как отрезало. Первый раз подобное встречаю.
– Давно ты так?
– Во время турнира начало проявляться, – вполне обыденно дернула плечом девушка. – Так что, в отличие от постельных утех, я в этом пока не особо искусна. И поскольку ты вполне успешно закрылся от меня, спрошу прямо: на предложение со мной уединиться ко взаимному удовлетворению ты как смотришь?
Разговор был неожиданный. И, прямо сказать, интересный – но мне откровенно не нравилась роль ведомого. Поэтому я с заинтересованной миной всмотрелся в глаза Софье – как недавно научился у Ребекки, и пару десятков секунд – долгих, очень долгих – сохранял молчание. Девушка начинала понемногу нервничать – и я решил пока не продолжать.
– В мире невероятно много красивых и во всех отношениях замечательных женщин, которые вызывают у меня влечение. Это физиология, – медленно, аккуратно подбирая слова, произнес я и закончил: – Но это не значит, что даже гипотетически, инстинктивно желая переспать с каждой из них, я буду к этому стремиться.
– Даже если не гипотетически, – намеренно раздельно произнесла Софья, – а имея практическую возможность именно сейчас, когда поступает предложение от умелой и опытной, причем, несомненно, привлекательной естественной красотой девушки?
А она знает свои плюсы, мысленно не мог я не восхититься. И своей прямотой на корню зарубила мои словесные кружева.
– Впрочем, кому я рассказываю про опытных девушек, – вдруг загадочно улыбнулась Софья.
– Вот сейчас не очень понял, – вернул я ей улыбку.
– Ты читал «Краткую историю времени» Хокинга?
– Было дело, – кивнул я, совершенно не понимая подоплеки вопроса.
– А «Краткую историю человечества» Харари?
– Это что-то похожее на Млодинова? «Прямоходящие мыслители»?
– Вот этого не слышала. Но, судя по названию в ней, наверное, как и во многих подобных книгах рассказывается о том, что наличие языка общения – причина доминирования человека на планете. Но язык ведь – он есть и у обезьян, – они вполне могут сообщить сородичам, что стало опасно, потому что идет лев. Но только люди могут рассказать, что видели льва вчера, или то, что на водопой он приходит только по утрам, а после обсудить то, что к реке лучше приближаться вечером. В «Краткой истории человечества» же, помимо этого, упомянута значимая роль сплетен – есть теория, гласящая, что если бы люди не сплетничали, никакой когнитивной революции бы не случилось, а мы бы до сих пор находились ниже львов в пищевой цепочке. Как подтверждение, до сих пор большинство информации в мире составляют слухи и сплетни – это то, что нам интересно. Зашито в ДНК.
– Сплетни? – вопросительно изогнул я бровь.
– Именно. Сплетни.
– И о чем же? Сплетни.
– О тебе и о некоей влиятельной даме – нашем новом старшем мастере Луизе с явно вымышленной фамилией Шарлеруа.
Не факт, что вымышленная, подумал я – в титуле Ребекки, вполне возможно, имеется местечко для «Шарлеруа», как в длинном имени можно обнаружить «Луизу».
– Значит, сплетни, – беря паузу на раздумья, произнес я.
– Значит, сплетни, – эхом повторила Софья. – Человек на вершине пищевой цепочки. А я сейчас в ее самом низу. Для других человеков – поэтому приходится как-то крутиться. Сплетни вот собирать.
– Интересный у нас получается разговор, – придвинулся я ближе, скрещивая пальцы и ставя локти на стол.
– Не без этого, – согласилась Софья, принимая аналогичную позу. Только локти расставила чуть шире и вновь маняще выгнула спину, не забыв податься грудью вперед.
– И мы подходим к его логической развязке. Ведь так? – поинтересовался я. Получилось словно со скрытой насмешкой – тут же почувствовал легкую горечь разочарования и беспокойство собеседницы.
Софья вдруг устало вздохнула и опустила взгляд.
– Так. У меня выбора нет, поэтому подобным образом обращаюсь к тебе за помощью.
– Своеобразно выбранным путем, – кивнул я задумчиво. – И достаточно интересная просьба – учитывая, что я ее еще даже не слышал.
– Времени у меня немного, – глухо произнесла Софья. – Но подобный разговор показался мне лучше кратко вываленного варианта «привет, помоги, а я в ответ покажу тебе класс в постели», – сверкнула девушка глазами.
– Смысл, надо сказать, совершенно не затерялся, – невольно усмехнулся я. – Но почему обязательно надо было начинать с постели?
– Вот сейчас не очень поняла, – озадачилась девушка.
– Да я вот тоже. Смотри, девушка в беде, просит помощи. Вполне привычный и обыденный вариант. В нашем случае ты говоришь: помоги, а я тебе покажу класс в искусстве… deep throat, – вновь не стал я открыто называть вещи своими именами.
Софья английский или озвученное определение несомненно знала – судя по появившемуся легкому румянцу.
– И понимаешь, – продолжил я, – беседа несколько удивительна, не скрою, потому что первый вариант, скажу откровенно, звучит гораздо привычнее и ближе. Намного ближе для принятия положительного решения, если уж говорить начистоту.
Софья некоторое время осмысливала услышанное, а потом удивленно распахнула глаза.
– То есть ты… не в курсе моей репутации?
– Репутации? Нет, не в курсе. Я, видишь ли, совсем недавно по стечению обстоятельств крутился внизу пищевой цепочки человеков совсем неподалеку от тебя, если уж мы говорим откровенно, и на сплетни у меня времени просто не было.
– Все ясно, – покачала головой Софья. – Есть и плюс – мы гораздо лучше узнали друг друга.
– После этого разговора насчет тебя у меня больше вопросов, чем ответов, – не согласился я.
– Ты же мысли не читаешь? Только эмоции, да? – полуутвердительно спросила Софья. Увидев мой кивок, она вновь прямо глянула мне в глаз и откровенно подалась вперед: – Тогда читай. Мне было девятнадцать, ему сорок один. Он – директор, я – девочка на побегушках, подрабатывала пока училась на заочном. Влюбилась моментом, как только может влюбиться девятнадцатилетняя девушка. Получилось не сразу, но я оказалась упорной, – усмехнулась воспоминаниям Софья. – Это было красиво – поездки, курорты, подарки – меха, бриллианты, квартира, машины, – все как доктор прописал. Из семьи он уходить не стал, а я не особо требовала – мне был интересен только он, а не семья. Потом стало… не очень хорошо, – едва вздрогнула девушка. – Но, поверь, я действительно его любила, и ни на кого другого даже не смотрела – вот только через восемь лет поняла, что хочу ребенка. Знаешь, у нас девочек иногда случается подобное.
Он был категорически против, а я решилась уйти. Не к кому-то – просто уйти, попыталась ему объяснить, что хочу детей. Сам он мне делать ребенка был не готов – боялся последствий, – но и отпускать не хотел. Предупредил, что у меня, если решусь уйти, будут действительно серьезные проблемы. И тут вдруг – как по заказу – обо мне узнала его жена. Я практически уверена, что это он ей про меня через третьи руки слил. А узнала я весьма… интересно. Это было крутое – очень крутое – приключение, поверь. Ты когда-нибудь бегал по лесу от уголовника, который бритвой – на заказ – собирается порезать твое лицо на лоскуты? Я в не очень хорошем районе росла, и у меня всегда в сумочке газовый баллончик лежит, привычка – только это и спасло. Ну и фитнесс три раза в неделю – так далеко убежала, что из леса только через сутки выбралась. Туфли потеряла, все ноги сбила, а потом с воспалением легких валялась. Ориентирование на местности не самая моя сильная черта, – обозначила невеселую улыбку Софья. – Я сейчас здесь без права выхода, но далеко не дурочка – понимаю, что как только шум уляжется, – на этого киллера-недоделка ведь и дело завели, меня просто вычеркнут. Была девочка Софья, нет девочки Софьи. И проблемы никакой тоже нет.
– Ты, смотрю, не сдаешься, – с долей уважения кивнул я. И вдруг не удержался, невольно расширив глаза. Софья, как и я сейчас, полностью закрылась – я больше не чувствовал ее эмоции.
– Так тоже умею, – заметив мою изогнутую в немом вопросе бровь, кивнула девушка, избавляясь от защиты – вновь разрешая мне чувствовать себя. – Я как лягушка в молоке, слышал такую притчу? Вот только в отличие от лягушки, времени у меня, оказывается, не так много – я ведь думала, что просто купаюсь, а молоко уже начинает закипать.
Предавать я не умею – могу быть только верной. Готова служить, если ты примешь меня и поможешь. Умею я не так чтобы много – но и не так мало, как кажется.
– Служить? – попробовал я на вкус непривычное слово.
– Когда есть возможность предложить свою службу человеку с фамилией Гольштейн-Готторп-Воронцов, ей стоит воспользоваться при любой вероятности положительного ответа, – ровным голосом отчеканила Софья.
– У меня осталось только два вопроса, – после долгой паузы произнес я, сумев скрыть несказанное удивление. «К тебе», – мог бы добавить, потому что основной вопрос – и нешуточный – у меня был к Ребекке. То, что она нарисовала мне графский титул, я знал и относился к этому как к ничего особо не значащей шутке. Ну вот какой из меня граф? –совершенно не воспринимал я всерьез полученную информацию. Даже не интересовался особо, лишь вскользь уловил, что графиня сделала все удивительно четко, связав одну старую, младшую и давно прервавшуюся ветвь Ольденбургского дома с древним боярским родом Воронцовых. Но то, что эта младшая ветвь окажется династией русских императоров, этого я никак ожидать не мог.