ка и китель на голое тело. Но удержав ехидные комментарии при себе, Лера вопросительно посмотрела на японку.
– Энергия есть. В людях, – пояснила Сакура, тщательно подбирая слова. – Софья отдала мне сама, вот так. У других я забрала этим, – японка достала нож и взяв за руку Клеопатру, чуть взрезала ей предплечье – так что девушка почувствовала, как руку противно тянет уходящей силой.
– Попробуй, – протянула нож Лере японка.
Клеопатра взяла горячую рукоять и обхватив ладонью запястье Сакуры, неглубоко вонзила ей в руку нож. Моментально она почувствовала жар перетекающей в тело энергии, и сразу Сакура отдернула руку. Клеопатра – чувствуя вернувшуюся силу, широко улыбнулась.
– Нож оставь себе, пригодится. Сейчас отдам тебе все остальное, – коротко произнесла японка.
– Не поняла, – вопросительно дернула подбородком Клеопатра.
– Ты сильней меня, – коротко пояснила Сакура.
Впрочем, Лера уже догадалась: даже при наличии магической энергии без артефактного оружия Сакура не представляла серьезной угрозы – по сравнению с ней, Клеопатрой, оперирующей чистой стихией.
– Удачи. А вот так работает лучше, – только и произнесла Сакура, шагнув вперед. Она сделала тоже самое, что недавно и Софья – Лера почувствовала горячие губы, и едва не отшатнувшись, с некоторой задержкой невольно ответила на горячий поцелуй.
Не выдержав наслаждения от огромного потока чистой магической энергии, Лера протяжно застонала – чувствуя, как вытягивает из Сакуры все, до последней капли. Отшатнувшись, пошатываясь от пережитого, Клеопатра расширившими, горящими лазурным огнем глазами смотрела на японку.
– Это было круче чем секс, детка, – ошарашенно шепнула Лера и погладила японку по щеке. Фигура Сакуры – замершая с закрытыми глазами и приоткрытыми губами, вдруг рассыпалась хлопьями пепла, едва ее коснулись пальцы Леры.
Глубоко выдохнув, ощущая присутствие вернувшейся магической силы, девушка на миг замерла, наслаждаясь моментом. Легкий, едва уловимый взмах и на стене появилась обычная сосулька, тут же начавшая подтаивать на тяжелом зное. Лера отломила кусок льда и зажала в ладонях, ловя ртом капли тающего льда.
Смочив горло, девушка подняла нож – клинок которого светился магической энергией, взяв его в левую в левую руку. Быстрым шагом она покинула развалины, направляясь в сторону Торговых рядом.
– Я узнал, что у меня, есть огромная семья, – переходя на легкий бег, в такт шагам шепотом начала рассказывать незатейливый детский стишок девушка. – И тропинка, и лесок, в поле каждый колосок…
Разгоняясь стремительным вихрем Клеопатра пролетела по раскаленным на дневном пекле улицам, направляясь в сторону Торговых рядов, где все еще раздавалась стрельба – небольшая группа имперцев во главе с Приском пока жила, отстреливаясь. Нападающие, взяв небольшую передышку и не желая терять людей лихим наскоком, ненадолго отошли.
Глухо ударила пушка – перекатив орудие, федералы били через проем крыльца в ту часть здания, где оставались последние имперцы. Полетели внутрь гранаты, захлопали выстрелы – и черно-золотой стяг на флагштоке вдруг приобрел призрачную полупрозрачность, затрепетав и медленно спускаясь вниз.
В тот момент, когда капитан Волков слушал доклад заместителя о потерях, ледяная стрела попала в пушку и взорвалась, разрывая колкими осколками орудийный расчет. Мелькнувшая Клеопатра едва коснулась ногой стального щита покрывшегося изморосью орудия и взмыла в высоком прыжке. Несколько пуль свистнули в том самом месте, где она только находилась – сейчас там только кружились снежинки, быстро исчезнувшие в жарком мареве.
Материализовавшаяся в десятке метров Лера хлестнула ледяной плеткой по пулеметному расчету, и вновь телепортацией ушла на несколько метров. Возвратной петлей ледяного хлыста сделавшая пируэт девушка зацепила одного из выживших, и потянула к себе, скрываясь за укрытием из камней. Взмах ножа, принятый жар чужой энергии – и в несколько телепортаций завизжавшая от восторга Лера оказалась за спиной группы федералов, суматошно стреляющих в то место, где она только что была. Легкий, стремительный взмах рукой, и три фигуры превратились в ледяные статуи.
– Упс, – только и сказала девушка, увидев направленные на себя одутловатый ствол пулемета. В ледяной глыбе она скрылась за мгновенье до того, как в лед застучали пули. Полтора десятка федералов обступили полупрозрачный кусок льда, в глубине которого угадывался тонкий девичий силуэт.
– Не стрелять! Не стрелять! – заорал капитан. – Как только лед исчезнет, не давайте ей…
Он не договорил – в спины обступавшим глыбу ударили ледяные стрелы. Клеопатра повторила трюк Адели Дюбуа на турнире – телепортировавшись за мгновенье до срабатывания защитного заклинания. Площадь вновь заполонили крики и суматошные выстрелы – Лера на кураже убивала беззащитных перед настоящей магией федералов, упиваясь победой. Один раз она поймала автоматную очередь – но доспех духа выдержал – и сотворив ледяную стену, закрывшую ее от пуль, Лера продолжила скачки телепортаций.
– Рома! Рома! – истошно закричал из укрытия Волков, последнюю минуту не стрелявший, а наблюдавший за чародейкой. Заметив, что заместитель его услышал, капитан показал двумя пальцами себе на глаза, а после на стремительную фурию, которая сейчас их убивала.
Выскочив из укрытия, федерал побежал навстречу девушке, стреляя из пистолета. Но вдруг увидев, что она его заметила и неуклюже затормозил. Понимая неминуемость смерти, он бросился прочь, стараясь скрыться за углом здания. Петляя, немыслимым усилием выдерживая хаотичную траекторию бега, Волков по наитию рухнул – проскользив по каменной крошке несколько метров. Над ним прошло две ледяные стрелы, а по земле хлестнула ледяной плеткой – капитан перепрыгнул через нее в последний миг. Покатившись, он попытался вскочить на ноги, но чародейка была уже рядом.
Капитан закричал от страха, когда его ноги захлестнула плеть, а губы скользящей в пространстве девушки изогнулись в улыбке. Поставив ледяную стену, защищающую от выстрелов оставшихся поодаль федералов, Лера взмахнула ножом. За миг до того, как наполненный энергией клинок вонзился ему в шею, капитан успел подмигнуть юной и столь невероятно красивой – даже выступающей в роли беспощадной фурии, чародейке.
Одновременный взрыв двух гранат прекратил в месиво тело капитана, отбросил Клеопатру на несколько метров. Ударившись в обвалившуюся стену, она рухнула на землю в груде осыпающихся камней – доспех духа сдержал осколки, но одновременный удар взрыва двух гранат ошеломил ее.
В этот момент длинной, на всю ленту – очередью, застучал пулемет. Пули забили в камни, в хрупкое тело девушки, рикошетируя от доспеха духа.
К ней уже мчались три человека – чернявый Роман непрерывно стрелял из тяжелого кольта, остальные с бешеной скоростью палили на бегу из винтовок. Пулемет не прекращал стрелять – земля вокруг пытающейся подняться ошеломленной взрывом Клеопатры рыхлилась фонтанчиками. Девушка неуклюже взмахнула рукой и исчезла в ледяной глыбе. Зеркальная поверхность заблистала осколками, а трое федералов торопливо перезаряжали оружие, суматошно оглядываясь – но чародейки за спинами не было – повторить трюк с телепортацией ей не удалось.
Пулемет не прекращал грохотать – сейчас ничто не могло заставить стрелка убрать палец с гашетки. В тот момент, когда ледяная глыба истончилась, девушка взмахнула рукой – черноволосый Роман упал, перерезанный напополам, один из бойцов рядом поймал ледяную стрелу. В этот момент хлыст пулеметной очереди нашел чародейку и доспех духа на ней лопнул со звоном – хрупкая фигурка, разрываемая пулями, покатилась по земле.
Кончилась лента, пулемет стих. Над площадью повисла звенящая тишина – в которой четко было слышно громкое дыхание пулеметчика и глухое бульканье кипящей от перегрева воды в толстом стволе Максима. После некоторой задержки сыто загремело железо – опомнившийся второй номер торопливо перезаряжал пулемет.
Вдруг невероятно громко с неба грянул гром.
– В Битве Вызова победила Цитадель Сталь! – разнесся зычный голос над мертвым городом.
Один из трех оставшихся в живых федералов безвольно упал на землю там, где стоял – неподалеку от таявшей рассыпавшейся глыбы льда и тела безжалостной чародейки. Пулеметчик, не в силах успокоить дыхание, смотрел на свои дрожащие руки.
– Слышь, – выдохнул он, даже не посмотрев на напарника.
– А? – отозвался тот.
– Я не знаю, на что мы подписались… но зато знаю, как называется то во что вписались, – через слово перемежая фразу ругательствами, произнес пулеметчик.
– Как? – переспросил второй номер, даже не особо понимая, о чем речь
– Это блудняк какой-то, – выдохнул пулеметчик.
Он еще не знал, что эвакуация с места Битвы не предусмотрена, и умереть им – возвращаясь в свою цитадель, придется лишь через четыре часа под тучей с радиоактивным дождем, виднеющейся сейчас на краю видимости горизонта.
Глава 31. Сложный вопрос
Из часовни блеснуло магическим отсветом и раздался пронзительный крик Клеопатры. Едва не убив слугу — взмахнув ледяной плеткой, она в ярости пнула крупную вазу, совершенно не сдерживаясь в ругательствах. Зажмурившись и крупно задрожав на грани истерики, девушка пошатнулась, ударившись плечом о стену, сжала кулачки и пронзительно закричала.
Я уже был рядом – подбежал, чувствуя, как Лера превратилась в сгусток энергии, став опасной и непредсказуемой. Но она сдержалась — только из глаз брызнули злые слезы.
– Как так? — шепотом беззвучного крика спросила Клеопатра. – Как?!
Девушка переводила взгляд с меня на Приска, на Сакуру, на Юлию – не только я увидел ее состояние и оказался рядом. Юлия шагнула вперед, обнимая опустошенную поражением Леру – та сразу затряслась в рыданиях, не в силах сдерживаться. Я чувствовал себя так же паршиво — оказавшись в заведомо проигрышных условиях, получить столь явный шанс и осознавать, что не использовал его, было невероятно тяжело. Но я уже сумел немного справиться с чувствами, а вот Лера все еще переживала недавние мгновения битвы. И грязно ругалась сквозь зубы — если бы перед ней сейчас оказался голубоглазый капитан, умер бы он смертью изощренной и мучительной.