Из подвала донесся неясный шум, и дверь со скрипом приоткрылась. В щель выглянуло испуганное лицо женщины, освещенное электрическим светом фонарика.
– Миша! – вздохнула она, открывая дверь шире. – Как же мы с Катей испугались! Этот взрыв и крики… Мы спрятались тут, чуть с ума не сошли!.. А кто это с тобой?
– Потом, – отрезал Журавль, помогая Аманде спуститься в подвал. – Умоляю вас, – вполоборота сказал он Солу, – подождите в гостиной…
И вот теперь Сол с Владом сидят в креслах у пылающего камина, глядя на танцующий огонь.
– Этой ночью погибло много людей, – после продолжительного молчания говорит Влад. Он хочет добавить что-то еще, но только тяжело вздыхает.
За их спинами скрипит дверь и раздается тихий голос:
– Влад…
Тот выпрямляется, медленно поворачивает голову. Сол тоже смотрит в ту сторону. У двери в подвал стоит стройная девушка в коротких шортах и фиолетовой водолазке. Ее руки сложены на груди, острый подбородок поднят, губы плотно сжаты, глаза смотрят со странной надменностью.
Влад с осторожностью поднимается, обходит кресло, держась за спинку. Полы его расстегнутого плаща чуть заметно подрагивают, когда он направляется к девушке. Та стоит, сверля его взглядом.
– Катя, – говорит Влад на ходу, – котенок мой…
– Я звонила! Почему ты не отвечал? – резко перебивает она, откинув движением головы упавшую на глаза прядь.
Они уже друг напротив друга. Девушка ниже на полголовы, но всё равно смотрит свысока.
– Мой гаджет не выдержал бы твоих криков, – отвечает Влад с усмешкой.
Девушка округляет глаза, открывает рот, чтобы сказать что-то, и расцепляет руки. Сол, глядя на это, чуть морщится, ожидая услышать звонкую пощечину. Но Влад перехватывает руку Кати за запястье и медленно подносит к своей щеке, прижимается к мягкой девичьей ладони. Закрыв глаза, он чуть покачивает головой, будто баюкая самого себя.
Весь пыл девушки исчезает. Брови изламываются, подбородок дрожит. Она тянется к Владу и, обвив за шею руками, утыкается лицом ему в плечо.
– Витька пропал, – доносится до Сола ее приглушенный голос. – Говорят, за Глебом ушел…
Влад опускает голову, целует девушку в макушку.
– Я так давно не видела тебя, – продолжает Катя всё тише. – Отец со своими средневековыми нравами…
Вдруг она поднимает глаза, выглядывая из-за плеча Влада, и в них отражается свет камина. Взгляд девушки останавливается на сидящем вполоборота Соле.
– Кто это? – Голос Кати уже чуть слышен.
– Это Сол, – отвечает Влад. – Пойдем.
Он берет ее за руку и легонько тянет к лестнице. Девушка смотрит как-то отрешенно, покорно поднимается по ступеням. Скоро раздается скрип последней, и Сол остается один.
На стеклянной панели справа, разделяющей гостиную и кухню, загорается логотип производителя – оперативные службы все-таки восстановили электроснабжение города. По прозрачной поверхности водопадом начинают стекать символы, кричащие слоганы, налезающие друг на друга видеоролики – рекламный мусор. Сол одним движением ладони стирает его и вызывает новостную ленту.
Поверх списка рубрик выскакивает экстренное сообщение:
«Работники ЗПСП № 5 добились небывалого результата! Благодаря новой, но до сегодняшнего дня остававшейся экспериментальной технологии внедрения чипа им удалось повысить производительность Завода в три раза!..»
И следующее:
«Автоматические дроны скоро полностью очистят Европу от вируса Сарса! В ближайшие 5 лет огромная территория, столько времени остававшаяся пустынной, заполнится счастливыми жителями, чья мечта о возвращении домой наконец исполнится! Вновь обретенная часть света будет работать на благо цивилизации!..»
Сол смахивает пустые сенсации, открывает последние новости и пролистывает статьи, ища полезную информацию. После тщетных усилий открывает командную строку, по привычке пытается мысленно вписать нужные слова. Осознав бессмысленность этих действий, дает голосовую команду.
На панели появляется единственная статья, посвященная недавним событиям. Глаза Сола бегут по ровным строчкам.
«В ночь с 1-го на 2-е сентября в городе Светлый Бор, расположенном на границе с Европой, правительством Новых была проведена крупная контртеррористическая операция с участием восьми групп Надзора. Было ликвидировано свыше 20 участников преступной группировки, известной как “Человечество”. Террористы оказали активное сопротивление, в результате чего было потеряно несколько единиц дронов.
Несмотря на то, что лидеры и известные активисты “Человечество” были ликвидированы десять лет назад после устроенного ими геноцида на одном из ЗПСП, террористы и в настоящее время продолжают атаковать цивилизацию. Правительство Земли призывает каждого гражданина Единой Планеты оказывать активную поддержку органам правопорядка и…»
Сол закрывает глаза. Из радиоприемника слышится твердая речь Макса:
«…И мы не допустим повторения подобного! Мы, “Человечество” – да, я говорю это открыто, – мы защитим людей и вернем Землю ее законным владельцам!..»
Как же хочется спать. Просто лечь и забыться, несмотря на то что дроны, охотящиеся за ним, могут ворваться сюда в любой момент. Сол знает – во всех этих смертях виноват только он. Рейд был устроен, чтобы спятивший Новый не попал в руки террористов. Зачем же его привезли сюда, в этот дом? Зачем Журавль подвергает смертельной опасности себя и свою семью? В жертву уже был принесен целый город. И ради чего?..
Борясь с дремотой, Сол встает. Пошатываясь, обходит диван. Нужно уйти, оставить этих людей, не подвергать их больше риску. Его штампованная жизнь не стоит ни единой слезинки…
Аманда. Как она оказалась здесь? Еще секунду назад между ним и входной дверью никого не было.
– Сол, у тебя нездоровый вид.
В полумраке прихожей вокруг девушки будто разливается сияние. Она похожа на ангела из древних мифов, даже видны скромно сложенные за спиной белоснежные крылья и золотой нимб, парящий над головой… Но всё это лишь на миг мелькает перед взглядом. Еще бы, такого не может быть в реальности.
– Пойдем. – Аманда протягивает белоснежную руку.
Сол ласково сжимает ее ладонь – совсем невесомую, нежную и прохладную, как легкое дуновение осеннего ветерка, – чувствует знакомый аромат цветов.
Аманда ведет его обратно к камину. Огонь, кажется, становится еще ярче и теплее.
– Садись, – просит она и так мягко опускается на диван, что тот нисколько не проминается.
Он выполняет просьбу, и Аманда пододвигается ближе, ее колено касается его ноги. Взгляд миндалевидных глаз завладевает им полностью – невозможно оторваться от их изумрудного сияния.
– Сол, что с тобой? Ты такой бледный.
Его лба касаются чуть влажные пальцы, вытягивая всю усталость и переживания.
«Я помогу тебе», – говорят ее глаза.
Сладкое дыхание девушки совсем близко. Губы Нового чувствуют жар, который разливается по всему телу и вспыхивает в груди. Ноги слабеют, и земля его больше не держит, и можно воспарить вместе с ней над всем этим миром с его ничего не значащей суетой…
«Я помогу тебе», – обещают ее глаза.
Аманда. Нет ничего странного в том, что Сол любит ее. Да, все Новые бесполы, но в их генах всё же присутствует мужское начало. Даже в христианских мифах Бог создал сначала мужчину – Адама. И если Бог импровизировал и не знал, что позже создаст Еву, то первый мужчина должен был быть бесполым, таким же, как Сол.
Изумрудное сияние ее глаз блекнет. Веки опускаются. Нет, нет…
Что-то произошло, что-то непоправимое, страшное. Аманда исчезла, хотя он до сих пор чувствует тепло ее тела. Она здесь, совсем близко, но… не рядом. Где же она?
– Сол, – с усилием выговаривают губы той, совсем не знакомой, – странно, что ты не человек.
Прежде чем затихает последнее слово, по слуху ударяет нестерпимый гул. Вернее, звон, будто металлом бьют по металлу. После каждого удара пространство вибрирует, и эти волны хлещут по сознанию, отчего кажется, что мир вот-вот разлетится вдребезги, а его осколки вонзятся в замершее сердце.
Из радиоприемника больше не звучит баритон Макса. Динамики тихо и мерно хрипят, отчего перед закрытыми глазами пробегает черно-белая рябь. Сол с трудом разлепляет веки. В голове звенит, но источником звона оказывается стеклянная панель. На ней – какое-то странное мельтешение.
Сол садится, помогая себе руками. В камине всё еще горит огонь, а за окном до сих пор ночь. Похоже, он спал всего несколько минут.
На панели виден тот самый офицер, что командовал полицейскими прошлой ночью. Он стоит, сцепив руки за спиной, переступает с ноги на ногу, чего-то настойчиво дожидаясь. А переливистый звон всё не утихает.
Подвальная дверь открывается, в комнату заходит хозяин дома. Он смотрит на входную дверь, затем поворачивается и быстрым шагом направляется в гостиную.
– Ни звука, – низким голосом говорит Журавль Солу, остановившись за диваном. Бросив короткий взгляд на панель, где в той же позе стоит офицер, он шевелит руками, и стеклянная перегородка затягивается непрозрачным рисунком сплетенных растений, скрывая гостиную от посторонних глаз.
Сол смотрит на старика: глаза его почернели, лицо осунулось. Видно, что он до крайней степени устал и не хочет принимать гостей, но всё же отворачивается и идет в прихожую.
Слышится звук отпираемой двери – трель звонка стихает, – и через некоторое время хозяин говорит: «Проходи». Шаги, и снова, только по-английски: «Нет, Грин, пожалуйста, сюда, за стол».
Они отодвигают стулья, чуть слышно кряхтят. Всё это приглушенно – перегородки фильтруют все звуки.
– Эх, Миша, – раздается уже знакомый голос офицера, – что же это происходит? Они ведь…
– Сейчас, – отрывисто произносит хозяин.
Доносится негромкий звон стекла.
На панели по листкам папоротника начинают бить капли – где-то в зазеркалье пошел дождь. Вот одна серебристая бусина стекает по зеленой поверхности, размазывая саму себя, и повисает на краю, ухватившись хвостиком, отчего весь лист содрогается. Плеск наливаемой в стакан жидкости отвлекает Сола от созерцания.