– Я увеличу зону влияния сигнала, – объяснил Макс. – Ну и что, что передачу сможет поймать половина материка? Это не помешает операции. А насчет точки трансляции в Светлом Бору, которую якобы могут обнаружить, я давно позаботился. Уже месяц в эфире, и ничего. – И, чтобы пресечь недопонимание, добавил: – Мне в руки попала чудесная технология времен Второй холодной. Эта установка экранирует точку передачи на тысячу километров в сторону.
У Сола в ухе крохотный радиоприемник. Пока из его динамика доносится лишь тихая мелодия, издаваемая старинным струнным инструментом – его звуки Макс очень любит, поэтому в эфире «единственного во Вселенной» постоянно играют песни под гитару, исполнители которых жили более двухсот лет назад.
– Ну что, Новый, – говорит Влад, смотря в конец улицы, – чувствуешь себя свободным?
– В каком смысле? – удивляется Сол. Он не ожидал такого вопроса, да и вообще не думал, что Влад заговорит с ним до телепорта.
– Да в прямом, – ухмыляется тот. – Мы вырвали тебя из клешней Системы, из цивилизации машин, только знай себе выполняющих заданную работу…
– Какой смысл в такой свободе, – перебивает его Сол, – если я не могу делать то, чего хочу сам?
Влад поворачивается. В его очках Сол видит свое отражение.
– А чего ты хочешь? – спрашивает Влад.
Сол отвечает не сразу. Он поднимает глаза к небу, заметно потемневшему с момента их выхода из дома Михаила Сергеевича, находит взглядом бледную точку, висящую невысоко над горизонтом. Венера, первая звезда сумерек.
– Я не хочу больше оставаться на этой планете. Здесь мне нечего делать. Я хочу к звездам.
– Мечтатель, – усмехается Влад, отворачиваясь. – Даже за такую свободу в нашем мире нужно платить. Поэтому, как мы и договорились, окажешь услугу нам, и мы… нет, я лично позабочусь о твоей свободе.
Звучит двусмысленно, но Сол кивает. После поворота в очередной переулок он замечает впереди платформу телепорта, заполненную людьми.
– Так, давай-ка сюда, – Влад тянет его в темный двор. Затем, убедившись, что нет наблюдателей, просит обнажить запястье.
– Надеюсь, я не умру сразу же, – говорит Сол, ухмыляясь мелькнувшей в голове мысли о том, что вот сейчас после укола он упадет, забьется в предсмертных конвульсиях, а террорист будет растерянно за ним наблюдать.
– Я тоже на это надеюсь.
Влад сосредоточенно рассматривает трубочку с прозрачной жидкостью. Затем, аккуратно встряхнув, прижимает ее к запястью Сола. Сол чувствует крохотный укол, видит, как жидкость из трубочки стремительно убывает.
– Ну, вот и всё, – говорит Влад, убрав пустую трубочку в карман плаща. – Поздравляю. Теперь ты – Новый Разумный.
Сол с ухмылкой смотрит на парня. Новый Разумный? Как остроумно.
С платформы доносится: «Транзит под номером…»
– Пошли, – перебивает Влад голос Системы.
Они различают гул толпы – перед телепортом очередь из сотни желающих покинуть город. У ног людей стоят большие сумки, у многих за плечами рюкзаки. Слышны тревожные разговоры, чей-то плач, причитания, имена, произносимые скорбным тоном. Сол понимает, что эти люди просто хотят сбежать от смерти.
– Платформа вместит человек тридцать, – чуть громче говорит Влад, указывая на сообщение службы транзита, красной голограммой парящее над телепортом. Ниже формальных извинений и просьбы сохранять спокойствие вращается крупное: «30/30». – На этот рейс точно не попадаем. Следующий в Китай – через десять минут.
– Ох, успеть бы, – раздается дребезжащий голос.
Сол опускает взгляд и видит низенькую старушку, на плече у нее висит огромная, по сравнению с ней самой, сумка с блестящим логотипом спорт-бренда.
– Спокойно, бабушка, успеем, – говорит Влад, доверительно кивая. – Пожалуйста, вставайте перед нами.
– Да ничего, молодые люди, стойте, – дребезжит старушка. – Тут слух ходит, что транзит из города скоро прекратят, насовсем. – Бледные глаза медленно поднимаются на Сола. – Ух, высокий какой. Канадец, что ли?
– Канадец, бабушка, канадец, – отвечает Влад за Сола, добродушно улыбаясь и снимая очки.
Старушка переводит на него бледные глаза, и ее сухие губы тоже расплываются в улыбке.
– Ой, Владик! Очки нацепил, я и не признала сразу. Вырос-то как…
Над толпой разгорается фиолетовое сияние – телепорт начинает транзит. Сол бросает взгляд на часы. Ровно девять вечера.
У этого браслета лишь одна функция и классический циферблат: круглый, с двенадцатью цифрами по периметру, на которые указывают стрелки. Интересно, где Аманда раздобыла такую штуку? Сейчас их не делают. Кому нужен такой гаджет, когда можно приобрести наручное устройство, имеющее десятки, а то и сотни функций?
На тонкой руке Сола часы смотрятся почти так же хорошо, как смотрелись на запястье Аманды в момент прощания. Тогда девушка, посмеявшись над новым номером Нового, вдруг подошла вплотную и обняла его. Вопреки ожиданию, Сол не ощутил запаха духов, от которого ёкало сердце, как и прежней эйфории.
– Сол, мне неловко за… ну, что так… – Аманда судорожно вздохнула. – Пожалуйста, береги себя.
Встав на цыпочки, она потянулась и поцеловала его в щеку. Сол, отрешенно замерший на месте, вздрогнул. А затем почувствовал на запястье что-то прохладное и гладкое.
– Это тебе, – сказала Аманда, аккуратно застегивая ремешок часов. – Пусть будут твоим талисманом. Знаешь, что такое талисман?..
– Транзит под номером… – раздается голос Системы и неожиданно смолкает. Люди в очереди на платформу громко возмущаются.
– Ну вот, – скрипит старушка, по-прежнему стоя рядом с Владом, – говорила же, что отключа́т…
– Внимание, – произносит громкий женский голос, но уже не Системы, – эвакуация жителей города Светлый Бор начнется через две минуты. Пункт назначения на ближайшие пятьдесят транзитов: Северная Америка, Колорадо, район номер пять…
– Проклятье! – рычит Влад. Глянув на Сола, он достает из внутреннего кармана плаща сложенный вдвое лист, разворачивает и водит по нему пальцем.
Гомон толпы, уже выросшей в несколько раз, становится громче.
«Хорошо, что наша очередь почти подошла», – думает Сол, заглядывая в листок Влада. Лист оказывается интерактивной картой, сейчас на нем зеленеет материк Америки. Похоже на вид с орбиты, и Новый горько улыбается при мысли, что полеты в космос большинству Разумных заменили такие вот гаджеты.
– Так, – говорит Влад, сосредоточенно рассматривая карту, – придется делать пересадку вот здесь. – Он указывает куда-то в центр листа. – Ничего, времени у нас достаточно. Главное, чтобы не засекли.
С этими словами он достает из того же внутреннего кармана плоскую белую маску. На ней – лишь отверстия для глаз.
– Надевай, – Влад протягивает ее Солу. – Кстати, Макс обрызгал тебя «ароматом»? О’кей…
Сол берет маску, переворачивает внутренней – как ему кажется – стороной к себе и после недолгих колебаний прикладывает к лицу. Теплый материал плотно прилегает к коже и будто становится с ней одним целым. Несмотря на отсутствие отверстий для носа, дышится в маске почти так же свободно, как без нее.
Влад натягивает на голову черную тканевую маску – ту самую, что была на нем в момент их первой встречи на ЗПСП. Глаза его, как и всегда, скрыты очками.
– Капюшон не снимай, – советует он. – Нечего своим дырявым затылком светить.
Сол машинально тянется рукой и проверяет покрытую голову.
– Ох, и зачем мне в это Колорадо? – раздается рядом голос старушки. Она тоже надела маску – милое личико молоденькой девушки с розовыми щечками.
И тут у Сола что-то щелкает в голове. Маски, понимает он, совсем не дань современной моде и не защита от вирусов. Так жители гигаполисов скрывают душу от вездесущего наблюдения, от Системы. Прячутся за чужим лицом от пытающейся объединить их цивилизации. Гласность и открытость должны объединять, вызывать эмпатию к ближнему и далекому, желание помочь не только себе. Это и есть главные ценности современного общества. Но… почему же происходит наоборот? Почему эта гласность и открытость вызывают лишь отторжение, желание скрыться и спрятать собственную личность? Да просто невозможно заставить человека испытывать сострадание и эйфорию общности под постоянным наблюдением уличных камер и прицелами дронов Надзора.
Для Сола всё встает на свои места. Он понимает, что смерть Системы – необходимость. Что она объединяет не людей, а их трупы – цифровые копии в цифровом раю. Разрушает и без того погибающий мир, высаживая «пластмассовых» Новых людей на место живых.
Но если убить Систему, что придет взамен нее?..
Сол не успевает закончить мысль – подходит их очередь вставать в телепорт. Не замечая недовольных возгласов, он протискивается в центр платформы. Влад, тихо извиняясь перед раздраженными пассажирами, следует за ним.
Напряженный женский голос объявляет маршрут, и телепорт в очередной раз охватывает фиолетовое сияние. Люди вокруг теснятся, переругиваясь, но Сол не замечает толчков. Он в очередной раз выпадает из реальности. Посмотрев по сторонам, вниз и вверх, Сол видит лишь черноту, пустоту и бессмысленность существующей вокруг Вселенной.
Глава XVII. Откровение
Импровизировать – не лучшая идея. Нужно было сразу после транзита из Светлого Бора в Колорадо идти на соседний телепорт, который как раз перемещал в нужный район Китая. Но Влад решил иначе.
– ЗПСП есть и здесь, – сказал он, приподняв низ маски и облизнув потрескавшиеся губы. – Нам нет разницы, какую железяку использовать – китайскую или американскую, так?
На самом деле разница была. Каждый чип собирался индивидуально для новорожденного, и Сол не знал, что будет после того, как он заполнит дыру в своем затылке чужой «железякой». Оставалось надеяться, что вирус в его голове сработает быстрее, чем Система обнаружит нарушение. Но тогда, в Колорадо, вопреки сомнениям Сол воспринял предложение Влада с энтузиазмом.