Судя по карте, всего в километре от здания телепорта был расположен ЗПСП № 7. Влад, узнав об этом, горящими глазами посмотрел на Сола.
Проталкиваясь сквозь толпу беженцев, они вышли в город. В отличие от Светлого Бора здесь был еще день, и всё же на улице встречалось куда меньше людей, чем в ночном китайском Центре. Зато было много Новых. Солу это показалось более чем странным, ведь обычно они перемещаются от места сна до места работы посредством телепортов, а здесь…
То тут, то там Сол замечал черные комбинезоны Надзора, и зеленые – работников ЗПСП, и белые – медиков, и золотые – преподавателей, и даже незнакомые красные. На их лицах застыло сходное выражение сосредоточенности, приверженности своему делу и любви к цивилизации. Солу, отвыкшему от такой одинаковости, эта толпа напомнила армию клонов, совсем как в одном из старых фильмов.
Каждый Новый, проходивший мимо Сола и Влада, глазами сканировал их обоих, но видел подставные лица, навеянные «ароматом». Сол так и не узнал, под чьими именами они представлялись Системе.
– Как тебе такое? – шепнул Влад в самое ухо Солу, слегка касаясь его теплой тканью маски. – Через несколько лет, если не уничтожить Систему, это будет везде. Неплохая перспектива, а?
Спустя полчаса они остановились на площади у центрального входа в ЗПСП № 7. Благодаря необычной архитектуре здание можно было узнать еще издалека: огромный куб со стеклянными стенами, фасад сплошь в зеленых растениях, вырабатывающих энергию для снабжения Завода посредством фотосинтеза.
Когда они зашли в холл, Влад попросил Сола подождать, а сам направился вглубь здания.
Сол, успевший позабыть о приемнике в ухе, услышал голос Макса:
– Дамы и господа! Люди всех наций, живущие на нашей чудесной планете с ласкающим слух именем Земля! Я, Макс Прохнов, такой же homo sapiens, как и все вы, спешу сообщить, что совсем скоро диктатура пришельцев прекратит свое существование!
«Похоже, он расширил диапазон вещания своей радиостанции», – подумал Сол.
– В этот исторический день, – продолжал Макс, – я призываю вас, земляне, не падать духом и тем более – ниц перед эксплуататорами! Кто есть Наставники, если не тираны? Разве они спасают доверившийся им народ, когда тот вымирает? Разве они все эти тридцать лет пытаются создать вакцину против вируса Сарса и нерождаемости? Нет! Нет, дамы и господа! Пора сбросить звездные оковы с плеч и взять судьбу нашей планеты в свои руки!
Речь, произнесенную сперва по-русски, он продублировал по-английски, затем – по-китайски, по-японски, по-арабски и так далее, всего на двадцати языках. А затем хриплый голос под аккомпанемент древней электрогитары начал выводить:
«…И роса, и слеза
Пеленою на глазах.
В черной заводи колодца
Бродит яркая звезда…»
В это время Сол заметил суету в холле. Появились Новые в черных комбинезонах, стали выстраиваться цепью. Они делали это невозмутимо и четко, как пешки на шахматной доске, управляемые рукой игрока.
Голос певца продолжал:
«…Они летели сто тысяч лет,
К чужой планете, к твоей Земле,
Белокожие сыны Первой Звездной Расы!..»
Послышались громкие хлопки, вскрики. Цепь Новых распалась, мимо них проскочил Влад, держа в вытянутой руке пистолет.
Песня из приемника в ухе стала громче:
«…Грянет Битва,
Воздух полнится грозой,
Грянет Битва —
Для Земли последний бой!..»
Сол понял, что их обнаружили, и ударом в лицо повалил подскочившего к нему Нового. Тот, схватившись за нос, скорчился на полу.
– Скорее! – крикнул Влад, пронесшись мимо.
Окинув взглядом невозмутимые лица приближавшихся Новых, Сол бросился за Владом, который уже выбил плечом дверь на улицу.
Площадь перед ЗПСП была заполнена Новыми. Они напоминали терракотовых воинов древнего Китая, выстроившихся рядами и шеренгами. Но даже у воинов-истуканов были разные выражения лиц.
Новые смотрели на застывших у дверей Сола и Влада.
«…Ликует космос, развеян миф
О том, что сладить нельзя с людьми,
Но идут в последний бой
Новые герои!..»[5]
– Дьявол, – выдохнул Влад. Он резким движением выхватил из кармана плаща что-то маленькое – Сол не успел разглядеть – и швырнул в противников. Затем резко метнулся в сторону, ухватив Сола за предплечье.
Они оказались в соседнем переулке, а сзади послышался страшный электрический треск, и в окнах домов отразилась яркая вспышка. Влад побежал дальше, следуя лишь ему известному маршруту. Сол старался не отставать.
Попадавшиеся на пути Новые пытались их остановить. Влад, бежавший впереди, уворачивался и расталкивал прохожих. А Сол в какой-то момент заметил лизнувший его запястье изумрудный луч. Дроны буквально взяли их в тиски, и сейчас кажется чудом, что им вообще удалось выжить в Колорадо.
Впереди маячит здание телепорта, то самое, откуда они вышли около часа назад. Влад бросает последнюю «хлопушку», пытаясь сбить преследующих их дронов. Те почему-то не спешат ликвидировать террористов. Видимо, хотят загнать в угол, чтобы, огласив приговор, запечатлеть момент их смерти. Получится отличный материал в ленту новостей.
Недолго думая, беглецы врываются в здание и заскакивают на платформу ближайшего телепорта, который уже начал транзит. Система не останавливает перемещение, наверное опасаясь за жизнь и здоровье других пассажиров, уже наполовину исчезнувших.
Сол бросает взгляд на часы – стрелки крутятся сами по себе, стремясь ко времени того часового пояса, куда производится транзит. И когда стрелки переваливают за полночь, он понимает, что пункт прибытия где-то в Азии.
– Нужно избавиться от «аромата», – говорит Влад. – Держи. – Он протягивает Солу белый баллончик.
Сол берет его и взбалтывает. Недолго помолчав, говорит:
– В чём смысл вновь обманывать биосенсоры, если остальные чувства Системы помнят наш внешний вид?
Влад, опрыскиваясь с ног до головы, смотрит на него, как на идиота. Его очки слетели во время погони, и в глазах читается плохо скрываемое презрение.
– Это уже не раз спасало мне жизнь, – сухо говорит он.
Подсобное помещение, в котором они находятся, совсем крохотное – куб с гранью в три шага. Выбирать времени не было: после перемещения в Центральный Китай требовалось быстро спрятаться от вездесущего наблюдения, и эта пустая комната оказалась ближайшим укрытием.
– Так, – говорит Влад, наблюдая за тем, как Сол опрыскивает себя из баллончика. – До ЗПСП несколько десятков километров. Транзитом мы воспользоваться не сможем: Система, как ты сказал, распознает нас по внешности и выключит телепорт. А рисковать с перемещением так же, как в Колорадо, я не хочу…
Затем Влад признается, что не смог достать чип. Сол думает: зачем же «Дети Человечества» так усложняют себе жизнь? Почему нельзя было поймать в подворотне любого Нового и вколоть ему этот вирус? Не хотели рисковать и вывозить единственный экземпляр сыворотки из Светлого Бора? Странный аргумент, ведь сейчас сыворотка уже фактически побывала в двух противоположных точках мира, находясь в теле Сола, который, кстати, за последний час мог погибнуть несколько раз.
Он задает этот вопрос, и Влад с ухмылкой отвечает:
– Ничего мы не усложняем. Мы лишь пытаемся реализовать единственный возможный вариант. – Он молчит, осматривая пистолет, затем продолжает: – Ученые из НИИ предупредили, что если вколоть сыворотку случайному Новому, тот блокирует действие вируса и самоликвидируется. Помнишь, я рассказывал тебе о событиях десятилетней давности? Так вот, один из ваших, которого «Человечество» привело в Бор, так и погиб. В смертельной агонии он начал крушить всё вокруг, и его пришлось пристрелить. Кстати, ему, в отличие от тебя, не вынимали чип.
– Значит, оружие против Системы создали еще тогда?
– Да, – подтверждает Влад, – поэтому Система охотилась на «Человечество», но так и не добралась до сыворотки. Как и сейчас…
– Она боится смерти.
Влад кивает, кладет пистолет в карман плаща.
– Ну что, отдохнул? Пора выходить из этой конуры.
Небольшие площади, образованные на месте пересечения широких городских тоннелей, – единственные места, где можно увидеть небо. Конечно же, искусственное. Азиатские города поражают размерами: каждый не менее двухсот километров в диаметре, почти километр в высоту и два – под землю. Сол хоть и родился здесь, до сих пор удивляется тому, как инженеры прошлого смогли всё это спроектировать, а строители – возвести, даже учитывая современные технологии. Разумеется, эти города строились не один десяток лет, но и за век кропотливой работы создать такое кажется чудом. Жаль, что на улицах китайского левиафана, рассчитанного как минимум на полмиллиарда человек, с каждым годом становится всё меньше людей.
Сол идет по пустому тоннелю мимо заброшенных забегаловок. Впереди шагает Влад, сверяясь с интерактивной картой. Полы его плаща развеваются на несильном сквозняке.
– Куда мы все-таки направляемся? – спрашивает Сол.
Влад не отвечает, сосредоточенно разглядывая карту. Тогда Сол решает высказать пришедшую ему на ум идею:
– А может, нам поймать какого-нибудь зазевавшегося Нового, прикончить и вынуть из его головы чип?
Тогда Влад наконец отрывается от гаджета, оборачивается и смотрит так, будто перед ним возник сам Наставник.
– Что? И это предлагает мне Новый – венец творения, добродетели и цивилизованности? Я не ослышался?
– Я больше не Новый, – возражает Сол.
Влад хмыкает, затем медленно произносит:
– «Отними у человека его пороки, и он перестанет быть человеком». Так сказал один из философов двадцать первого века. Видимо, изречение работает и в обратную сторону.