– Да. – Голос врача меняется: из сладко-приторного он вдруг опускается до грозного баса. – Мы боимся смерти. И не каждый лично своей, как те же sapiens. Мы боимся гибели нашей цивилизации.
Сол, поддавшись порыву, открывает глаза. Наросты-инкубаторы исчезли. Теперь вместо них – капсулы для управления дронами. В каждой из них работает Новый: 958-й, 959-й, 960-й…
За спиной раздается знакомый писклявый голос:
– Мы доверяем тебе, ведь ты один из нас.
«Что происходит?» – думает Сол, понимая, кому этот голос принадлежит. Он хочет посмотреть говорящему в глаза, но сдерживается и продолжает идти мимо капсул. 965-й, 966-й…
– И несмотря на то, – продолжает писклявый, – что ты дезертировал, предал наши идеалы и пытался попасть в отсталое общество Разумных, мы принимаем и продолжаем любить тебя как часть себя.
Не выдержав, Сол все-таки оборачивается. Позади него, растянув губы в вечной лучезарной улыбке, вышагивает 003-й. В болтающейся вперед-назад руке он сжимает серебристую трубочку, которую прежде держал 015-й.
– Почему случились Первая и Вторая холодные войны? – спрашивает 003-й и тут же отвечает: – Очевидно – каждая из сторон хотела единолично править миром и имела оружие, способное вмиг стереть врага с лица Земли. Но тот, кто первый нажал бы кнопку, подписал бы смертный приговор и врагу, и себе, и всей планете. Поэтому-то холодные войны и длились десятилетиями.
– Это всем известный факт, – говорит Сол, но 003-й, не слыша его, продолжает:
– И в Первой, и во Второй холодной были лишь две противоборствующие стороны. Сейчас же их три: «Человечество», Система и Наставники…
989-й, 990-й…
– А разве Наставники и Система не одно и то же?
– Нет, – отрезает 003-й и продолжает рассуждать дальше: – Оружие Наставников – прогрессивные технологии, наше оружие – Массовость, Сплоченность и Идея, а у «Человечества»… – Он ненадолго замолкает. – У «Человечества» есть кибернетическая сыворотка вируса Сарса, способная поставить на колени и нас, и их.
– Что?.. – пораженно выдыхает Сол.
– Да, – подтверждает 003-й. – И ты, Пятьсот первый, несомненно, владеешь информацией о том, где она хранится.
«Он не знает, – понимает Сол, – даже не догадывается…»
995-й, 996-й…
– Нам известно, – продолжает 003-й, – что сыворотка существует всего в одном экземпляре. Но ни в НИИ, ни в клинике Светлого Бора ее не оказалось.
Так значит, думает Сол, ночной рейд дронов организовали вовсе не из-за него. Система искала ампулу…
002-й, 003-й.
Сол останавливается и поворачивается лицом к 003-му.
– Ты убила стольких людей, – говорит он.
– Мы ликвидировали лишних людей, – с улыбкой на лице 003-го поправляет Система.
– Вот как, значит? – Сол стискивает зубы. – Раньше ты оправдывала убийства угрозой вируса и терроризма, а сейчас просто называешь людей лишними?
– Каждый Человек Разумный – лишний, – говорит Система губами 003-го. – Мы – Человек Новый, жаждущий познания, стремящийся во Вселенную, думающий и мыслящий. А они – лишь жалкие носители скудоумия.
Жалкие… Перед мысленным взглядом Сола появляется маленькая Аманда. Она стоит под дождем, на подставленные ладони падают крупные капли. Она смеется, и радостный прищур изумрудных, как у матери, глаз заставляет сердце Сола горестно сжаться.
– Ты убила ее, – шепчет он, – убила девочку…
– Они все – лишние, – твердит Система. – Отработанный материал. Перегной, на котором вырос Человек Новый. Разве ты этого не понимаешь, Пятьсот Первый?
– Меня… – говорит он, сжав кулаки, – меня зовут Сол!
Система оставляет это без внимания.
– Мы уже выступили против Наставников, но без сыворотки нам их не победить. Скажи, где она?
– И как же вы их убьете? – вопросом на вопрос отвечает Сол, с гневом смотря в пустые глаза 003-го. – Вирус предназначен для тебя, Система.
– У нас есть некоторые соображения, – отвечает она. – Только представь: цивилизация обретет самостоятельность! Разве не этого желало «Человечество»? Нам больше никто не станет преграждать путь развития, мы сделаем множество грандиозных научных открытий, и космос наконец откроет нам свои границы…
При упоминании космоса Сол вздрагивает, но, взяв себя в руки, находит возражение:
– Не цивилизация обретет самостоятельность, а ты сама.
– Я и есть цивилизация, – голос Системы звучит удивленно.
– Нет. – Сол делает шаг к 003-му. – Ты – зазнавшийся робот. Машина. Творение тех, от кого сейчас пытаешься избавиться. Ты жаждешь убить своего Создателя.
– Это не так, – твердо говорит Система. – Я хочу спасти то, что от Него осталось.
– Спасти лишь себя, – сквозь зубы шипит Сол и резко хватает 003-го за руку, сжимающую серебристую трубочку. Тот дергается, пытается вырваться, но получает сильный удар в лицо. На стекло стоящей рядом капсулы брызжет кровь.
– Мораль Нового не позволит тебе убить меня, – хрипит Система, но Сол еще раз бьет упавшего на колени 003-го. В руке у того больше нет ампулы со смертоносным ядом, который предназначался Солу, – она с мерным звоном катится по гладкому полу.
Один за другим на бывшего друга сыплются удары, и с каждым из них Сол, охваченный неконтролируемым гневом, вспоминает смерть девочки Аманды Ли, слезы на лице ее матери, переполненный горем голос офицера Грина, тоскующего по убитой жене, Михаила Сергеевича, рыдающего на могиле сына. Вспоминает, как погиб Влад, его последние слова: «Спокойной ночи, котенок мой…»
– Стоп, – говорит он наконец самому себе. – Стоп, стоп! Мертв, всё, мертв…
Лицо 003-го превратилось в кровавое месиво. Сол отводит от него распухший после ударов кулак.
– Чип, нужен чип… – бормочет он.
Переворачивает труп, стирает кровь с пластины на его затылке. Подсовывает ноготь под край пластины и, поставив колено между лопаток 003-го, тянет, но у трупа лишь запрокидывается голова и хрустит шея. Тогда Сол упирается подошвой в его щеку и резко дергает. С чмоканьем чип вместе с переходником выходит из головы.
– Вот так, – говорит Сол, поднеся к глазам окровавленный куб. Найдя на нем внутренний зажим, он аккуратным движением рассоединяет переходник и сам чип.
Работая на ЗПСП, Сол научился вставлять чип в черепные коробки новорожденных, но как это сделать самому себе? Процедура эта небыстрая и требует максимальной осторожности и сосредоточенности. Нужно следить за тем, чтобы мозг Нового, во-первых, не повредился, а во-вторых, принял чип как часть самого себя…
Из дальнего конца коридора доносится шум. Сол оборачивается и видит бегущие к нему черные фигуры.
Нельзя медлить, иначе…
Он с размаху вгоняет чип в свой затылок.
Кажется, будто голову прострелили насквозь, но он не умер и продолжает воспринимать реальность. Нестерпимое жжение охватывает глаза, рот и уши, заполняет собой всё тело, и вскоре не остается ничего, кроме боли. И как он еще не потерял сознание…
Перед глазами Сола появляется искореженное гримасой лицо Нового. Из-за мочки его уха выползает багровая капля, катится по щеке, оставляя за собой темный след. Капля добирается до кончика носа, повисает там ненадолго, а затем, сорвавшись вниз, взрывается бордовым фейерверком.
Сол отводит взгляд от своего отражения на полу, пытается встать, переставляет руку и тут же оскальзывается ладонью на собственной крови. Где-то – кажется, совсем рядом – раздается знакомый еще с академии голос:
– Быстрее! Остановите его!
– Нужно… встать… – шепчет Сол, опираясь на рядом стоящую капсулу – рука чуть съезжает, и на стекле остается красный развод.
В поле зрения попадает номер внизу капсулы, последние три цифры: 003.
– Всё верно, – выдыхает Сол, вспомнив, чей чип сейчас в его голове. – Система… открыть.
Стекло под ладонью повинуется и скользит вверх. Спустя секунду Сол, потеряв опору, проваливается внутрь капсулы и упирается в ее мягкую поверхность. Переведя дух, разворачивается, принимает правильное стоячее положение. Капсула опускает стеклянную панель, на ее поверхности разгораются символы.
В голове раздается всё нарастающий писк. И сквозь него гремит голос:
– Сол! Ты слышишь меня?! Черт возьми, связь опять пропала!
– Макс, – говорит Сол, тупо разглядывая символы на панели и пытаясь что-то в них понять.
– Да! Прием! – орет динамик в ухе. – Слушай меня внимательно! Не вставляй чип! Не вставляй, слышишь?! Оставим на потом, понимаешь?! Как слышно?!
– Слышу, – выдавливает Сол, наугад ткнув вращающийся символ.
– Система сошла с ума! – продолжает орать динамик. – Вчера несколько сотен Новых напали на прибывший в Токио корабль Наставников, представляешь?! Буквально пять минут назад Грин рассказал об этом. Я как услышал – не поверил!
На стекле появляется черное окно, и в нем – лицо Нового. Вновь отражение? Не похоже…
– Короче, не вставляй чип! – Голос Макса звучит всё тише. – Воспользуемся тем, что творит Система! Пусть задавит Наставников, а уже потом…
Стекло содрогается от удара. Новый, стоящий перед капсулой с Солом внутри, что-то выкрикивает – лицо его искажено злобой. Однако изоляция капсулы не пропускает ни единого слова. Новый вновь бьет плечом, но Сол, стараясь не смотреть на его номер, торопливо водит пальцем по стеклу. Он вспоминает обещание Влада, данное им еще в Светлом Бору перед транзитом. Влад почти выполнил его. Ценой собственной жизни.
Панель опять дрожит, и взгляд Сола все- таки выхватывает номер рвущегося к нему Нового.
«Двести второй, – мелькает у него в голове. – Из нашей боевой четверки остались только мы с тобой».
Лицо 202-го, рвущего рот в беззвучном крике, покрывается сетью трещин. Они всё расширяются – всё быстрее сочится кровь. Оцифрованный вирус Сарса действует.
Сол начинает синхронизацию с дроном. Ощущение собственного тела и мира вокруг пропадает. Но откуда-то издалека – возможно, из другой вселенной – доносятся гулкие удары. Сол видит знакомый ангар с тысячами дронов, круглый люк впереди отъезжает в сторону, открывая частичку космоса…