Второе катящееся дерево упало, сбив остальных, когда они были почти на холме. Жертва со щитом и копьем вышла вперед, нанося удары другим, которые были на земле.
Сейчас самое время. Я приготовил свой лук. Не имеет значения, какую добычу я убью. Если я попаду в того, у кого щит, остальные смогут подобраться ближе к двум, катящим деревья. Если я попаду в одну из жертв, катящих деревья, больше не будет деревьев, катящихся вниз. Выбор очевиден.
Нужно целиться в того, у кого нет щита.
Повезло. Стрела попала с первого выстрела.
Практика была полезной. Жертва упала на землю, схватившись за бедро, обхватив руками стрелу.
Я был слишком далеко, чтобы услышать, кричал ли он, да и мои стонали слишком громко. Но я уверен, что жертва ранена. Две невредимые жертвы прекратили то, что они делали, глядя на своего упавшего товарища.
Что они собираются делать?
Все жертвы разные. Но все они ведут себя одинаково; они собираются бежать — вопрос в том, возьмут ли они с собой своего раненого товарища. Было бы неплохо знать заранее. Возможно, во внешности жертвы есть что-то, что указывает на ее поведение.
Большинство жертв эгоистичны, они бегут, чтобы спасти себя. Только последние пять жертв, которых я видел, заботились о своих товарищах.
Жертва сделала нечто неожиданное. Тот, у кого были щит и копье, передал свое оружие раненому. Затем он помогал невредимой жертве подготовить другое дерево, чтобы скатиться с холма. Раненая жертва встала. Он наблюдал за мной.
На нем был купол — как и на всех остальных, — но я мог сказать это по тому, как было расположено его тело. Он позаботился о том, чтобы встать между мной и добычей позади него, выставив щит.
Когда другой приблизился, жертва нанесла ему удар ножом.
Дерево покатилось вниз. Другие застонали, падая в другую кучу. Я не тратил время на подсчет того, сколько других было повреждено. Но я предположил, что сотня была слишком ранена, чтобы двигаться.
Мало того, деревья мешали другим, стоявшим сзади, приблизиться, действуя как забор, низкий забор, о который спотыкались остальные.
Я приготовил еще одну стрелу. Если удар по одной добыче не сработал, я нанесу удар по двум — трем, если двух недостаточно. Я подожду подходящего момента. Жертва со щитом ослабляет защиту, когда наносит удар другому. Он уже нанес удар ближайшим другим. Пройдет некоторое время, прежде чем ему придется атаковать снова. Остальные собираются медленнее, давая добыче больше времени на подготовку. После установки одного дерева на нужное место у них было время снять со стены другое. Все это время защищающаяся жертва не переставала наблюдать за мной.
Глава 42Один на один
Когда следующая группа других прошла половину подъема на холм, жертва столкнула дерево вниз. Он врезался в других. Но, в отличие от предыдущего, это продолжалось не до конца. Жертва не реагировала, ошеломленная, когда они не достигли желаемого результата. Это было благодаря Большому Другому. Большая жертва из прошлого, она превратилась в другого. Через месяц его раны зажили. В отличие от большинства других, он не стал более худым после превращения. Обычно жертва более жирная, чем другие, и съеживается после переворачивания. Большой Другой — вот как я это называю. Он выше всех остальных, к тому же шире. Он достаточно велик, чтобы остановить катящееся дерево на своем пути.
Защищающаяся жертва повернула голову, чтобы посмотреть. Его щит все еще был перед телом. Одна из жертв была полностью обнажена. Шанс.
Стрела попала в жертву достаточно сильно, чтобы заставить ее споткнуться. Только вот стрелы недостаточно, чтобы пробить купол, если только она не пройдет сквозь визор, глубоко в глаз и не достигнет мозга. Поскольку я попал в боковую часть купола жертвы, не было ни малейшего шанса, что она мертва. Споткнувшись, он развернулся, его тело оказалось лицом ко мне. Я приготовил еще одну стрелу. Но к тому времени обороняющаяся жертва пришла в себя и снова посмотрела на меня. Затем он отвел взгляд. Остальные перелезали через дерево. Большой Другой даже не споткнулся, его ноги были достаточно длинными, чтобы без проблем перешагивать через дерево. Дерево не сдвинулось с места, несмотря на то, что Большой Другой ушел. Тела других, которых уже переехали, стояли на пути, удерживая дерево на месте.
И вот тогда это произошло. Жертва, наконец, отреагировала как жертва. Они толкнули второе бревно, которое они приготовили, а затем убежали. Раненая жертва, спотыкаясь, последовала за ними. Но как он мог споткнуться быстрее, чем другие, преследующие его? Это не могло. Я был далеко. Но на этот раз я услышал крики жертвы.
Одна жертва была съедена другими. Купол на его голове был цел. Я мог вернуться за его мозгами когда угодно. Его костный мозг также остался нетронутым. Остальные ели только его мясо. Десять из них были рядом с его трупом, еще двадцать толпились сзади. Что касается остальных, то они направились к зданию, где спрятались последние две жертвы. Они, спотыкаясь, прошли мимо задней стены, боковых сторон и направились к входной двери.
Но я усвоил урок в прошлый раз. Жертва может убежать через окна. Все здание должно быть окружено, чтобы поймать жертву внутри. В отличие от последнего места, в этом здании много окон, не менее четырех на каждой стене. По восемь на каждом, если считать окна наверху. Сзади тоже есть металлическая дверь. Остальные прикрывали только фасад здания. Что же касается спины и боков, то через них жертва в любой момент могла сбежать. Деревья, которые они скатывали с холма, были прислонены к стенам. Но жертва была умна, позаботившись о том, чтобы окна не были заблокированы.
Остальные все еще выходили из леса, спотыкаясь о загородившие их деревья. Они подходили, разбивались, падали, карабкались. Настолько глупы…
Они не знали, как ходить, или как поднять ноги выше. Другие, которых задели катящиеся деревья, ползли. Некоторые стояли. Но большинство проползло.
Кости в их ногах были сломаны. Если мне удастся сохранить эти две последние жертвы, не позволив другим их съесть, у меня будет достаточно времени, чтобы дождаться, пока эти раненые другие исцелятся.
Если они смогут это сделать…
Но сначала я должен отрезать все пути к бегству. Для этого я должен найти своих раненых, тех, у кого нет рук, которые несут мои сумки. Я не видел, чтобы они шли вперед, должно быть, они все еще в лесу.
Там они. Они лежат на земле, не в силах стоять после того, как споткнулись о деревья. У кого мои четырехконечные металлические шипы? Деревянные шипы тоже. Я поставлю их под окнами. Когда жертва вылезет наружу, они наступят на них, поранят ноги. Нашел их. Может быть, мне следует пометить эти сумки; их так много.
Потребовалось время, чтобы раскидать металл, посадить шипы. Но ни одно окно не было открыто. Это означает, что жертва все еще внутри. С задней дверью трудно иметь дело. У меня нет ни мозгов, ни крови, чтобы привлекать сюда остальных. Даже если кровь не заражена, через несколько дней она становится черной, твердой, не поддающейся смазыванию. Я все равно принес банки с засохшей кровью, спрятав их в одном из одеял. Но сейчас они не пригодятся. Что я делаю? Я не могу поставить шипы вниз. Когда дверь откроется, она оттолкнет их, расчищая путь. Если я не выкопаю яму. Но это требует времени. У меня много времени. Где другой несет мой инструмент для рытья ям?
Я должен найти способ организовать их лучше. Другой с инструментом поедает мертвую жертву, в массе других. Мне пришлось убить нескольких, чтобы освободить место для инструмента. Отверстие не обязательно должно быть глубоким, достаточно, чтобы шипы не упали, если дверь откроется. Но пока копал, дверь открылась, обнажив две добычи. Они замерли на месте. Затем жертва впереди ударила меня своим копьем. Я развернулся, блокируя удар своей сумкой, копируя методы, которыми последняя жертва блокировала мои стрелы. Я обернулся, одновременно размахивая инструментом для рытья ям.
Я замахнулся с той стороны, которой жертва держала свое копье; он не мог использовать свой щит для блокировки. Инструмент для рытья ям ударил его по руке. Жертва закричала, уронив копье. Я потянул инструмент назад, поднял его, как копье. Он был тяжелее одного; почему я не додумался использовать его как копье раньше?
Я ударил вперед. Жертва блокировалась своим щитом. Он отступил обратно внутрь, вторая жертва схватилась за дверь. Его пытались закрыть. Но мой инструмент мешал. Жертва ударила меня, целясь в мою руку. Я мог бы избежать этого, если бы отпустил свой инструмент. Но тогда дверь закрывалась. Что я делаю? Даже если дверь закрывалась, в конце концов я попадал внутрь, убивал жертву. Но это отличный шанс для обкатки. Травма сэкономит время. Стоит ли оно того?
Я слишком долго думал. Копье жертвы вонзилось мне в руку. Но он был недостаточно острым, чтобы проткнуть мою одежду. Он вонзился мне в рукав и скользнул вниз по руке. Я выпустил инструмент правой рукой, все еще держась левой. Затем я схватил копье жертвы, прежде чем оно успело отдернуть его. Не знаю, почему я думал, что смогу отобрать его копье. Жертва была сильнее меня и все равно отдергивала копье. Я вовремя не отпустил, кувыркаясь вперед, в жертву. Мы оба упали.
— Убери это от меня!
К счастью, я повредил руку жертвы первого. Если бы я этого не сделал, он определенно пронзил бы меня. Вместо этого он ударил меня краем своего щита. Моя спина была защищена сумкой. Моя голова была защищена куполом. Но он все равно ударил меня по голове, мое зрение тряслось от каждого удара. Жертва подо мной ухватилась руками за мой купол, отталкивая меня. Он пытался снять мой купол? Я не могу этого допустить. Такими темпами я умру. Я шарил правой рукой, левая прижималась к полу, стоящая жертва наступала на нее. В сумке на поясе были стрелы. Я схватил один.
Жертва подо мной была одета в черно-зеленую бронированную одежду. Его голова была защищена куполом. Единственными местами, которые не были защищены, были его руки, где его рукава соскользнули вниз. И его шея. Если бы я вонзил стрелу в другое место, результат был бы таким же, как раньше, когда жертва проткнула мою руку своим копьем. Я сделал очевидный выбор, вонзив стрелу в шею жертвы. Даже несмотря на то, что мое зрение дрожало, а в ушах раздавались громкие удары, я был точен. На таком близком расстоянии промахнуться было невозможно. Жертва закричала. Но это было только бульканье.