— Ты все же Израиль с Аргентиной не путай, откуда Моссад Эйхмана привез, — сказал Мишель, побледнев. — У нас здесь полицейские на лапу не берут, и антитеррористических подразделений хватает.
— Ой, я тебя прошу, — усомнился Жорик. — Ты же — не премьер-министр. Вывод один: тот генерал из ГБ, который нагнал на тебя страху, давным-давно на персональной пенсии, рыбу удит и водку жрет, нужен ты ему, как зайцу стоп-сигнал. А может, и не было никакой гэбни, а просто у страха — глаза велики?
— Кто же, в таком случае, за нами охотился?! — спросил Мишель нервно.
— Бандиты, нанятые каким-то питерским коллекционером со связями в криминальном мире, — предположил Жорик. — Что, мало было таких? Я даже готов допустить, что, вместо урок, у него на подхвате работали настоящие опера. В частном порядке, так сказать. Государственное финансирование — скудное, почему бы не подхалтурить на частного инвестора…
— Нам с Ритой от этого было не легче, — заметил папа. — Так что, не вижу разницы…
— Разница в возможностях, Мишель.
На мой взгляд, это было логично, но папа оставался непреклонен.
— Ты пойми, мы в шаге от научного открытия аховой важности, против которого, что Генрих Шпильман со своей Троей, что Хайрам Бингем с Мачу-Пикчу, что Джон Маршалл с Мохенджо-Даро — пионеры. Ты слышишь меня или нет?! Хранитель ты или нет, черт бы тебя побрал…
Папа вздыхал, но не более того. Его взгляд оставался рассеянным, явно обращенным вовнутрь. Что видел Мишель на экране сознания? Быть может, свою восьмилетнюю дочь, резвящуюся с одноклассниками в бассейне начальной школы Кирьят-Моцкин? Мы, дети, перебрасывались мячом, заливаясь веселым смехом, и папочка очень высоко его ценил. Пожалуй, куда выше мифической Белой пирамиды. И он не был готов снова поставить на карту все. А дядя Жорик никак не мог этого понять…
— Не пора ли выдвигаться, господа? — спросил Мишель, покусывая заусеницу на мизинце левой руки. Скверная привычка грызть ногти в расстройстве чувств преследовала папочку с отрочества, и бабушка оказалась бессильна его отучить. Но не я. Не сочти за хвастовство, Динуля, но я преуспела больше бабушки, поставив вопрос ребром:
— Не желаю, чтобы в школе меня прозвали отпрыском грызуна!
Папа с превеликим трудом, но внял. И вот теперь, много лет спустя, опять обратился к дурацкой старой привычке. По всей видимости, натянутые до предела нервы привели в действие этот припавший пылью механизм эмоциональной разгрузки на подсознательном уровне.
— Чего молчите, пираты? — оставив в покое ноготь, папа поковырял концом ружейного ствола в песке. Маморе, поблескивая в лучах заката, несла свои воды к океану. Нам было — в противоположном направлении.
— Не хотелось бы подставиться под вертолет, — подал голос дядя Жерар.
Пока мы прятались под спасительным зеленым куполом, винтокрылые машины давали о себе знать раз пять, причем, как минимум дважды, противное цоканье доносилось сразу с нескольких сторон, из чего следовало, что к поискам подключились, как минимум два летательных аппарата. Дядя Жерар предполагал, рассерженная наркомафия легко задействует и эскадрилью машин, без проблем. Наше положение еще не сделалось отчаянным, но могло играючи стать таковым в случае, выражаясь по-военному, визуального контакта с неприятелем. Пока что нас не засекли исключительно по счастливой случайности. Один из вертолетов пролетел вдоль русла Маморе так низко, что едва не касался лыжами воды. Нам крепко повезло. Там, где мы затаились как крысы, река делала резкий поворот. За тысячи лет неустанного бега Маморе размыла почву, вгрызшись в холмистую местность исполинским земснарядом. В итоге берега стали обрывистыми, а густой лес с обеих сторон превратил их в подобие глубокого каньона, летать по которому — сомнительное удовольствие даже для опытного пилота. Одна ошибка — и все. Вертолет взмыл, когда дистанция между нами не превышала полутора сотен метров. Скажу прямо, маневр оказался выигрышным для обеих сторон, нас не обнаружили, пилот остался в живых. Мы с дядей Жориком держали кабину на мушке и, в два счета, нашпиговали бы ее свинцом, на войне — как на войне. Чудо, что нам не пришлось проливать кровь, ни свою и ни чужую. Это не могло не радовать.
— Быть может, палаточку разобьем, рыбку поудим? — неудачно съязвил папа.
— Резонно дождаться темноты, — холодно вставила я, принимая сторону дяди Жерара.
— Скоро уже стемнеет, — примирительно заметил француз. — Потерпи, Мишель…
— Ты, Жорик, прямо Ганнибал при Каннах! — не унимался отец. — Темнота — друг молодежи, как говорили, когда мне было пятнадцать, так? А то — большая проблема — пустить ко дну еханную резиновую лодку, стреляя на звук мотора! И я вот думаю, откуда у бюджетников из наркомафии приборы ночного видения?!
Француз лишь передернул могучими плечами. В последние полчаса он снова тщательно прошелся по карте, ища обходные пути. Но, как назло, Маморе, до того, частенько рассыпавшаяся сотней притоков, выше по течению становилась монолитней водопроводной трубы.
— Я же вам рассказывал про Хамзу, подземную реку, которая течет под Амазонкой и ее притоками? — неожиданно спросил Мишель.
— Это ту, где атланты живут? — криво усмехнулся Жорик. — Ага. А то как же…
— Папа, сейчас не время, — начала я.
— Если б нам туда спуститься, никакая наркомафия…
— И как ты туда спустишься?! — Жорик вытаращился на отца, как на душевнобольного.
— Через колодцы на дне Маморе, посредством которых обе реки наверняка сообщаются…
— И как ты намерен искать их на дне?! У тебя что, есть батискаф?! — Жорик не стал скрывать раздражения.
— У нас есть акваланги, — напомнил Мишель.
— В Жака Ива Кусто поиграем?!
— Не знаю, как насчет колодцев, но про акваланги — дельная мысль, — сказала я. — На самый крайний случай, если нас конкретно припрет, просто нырнем, и adieu! Как вам такая идея? — я обернулась к Жорику за поддержкой. Тот почесал висок.
— План, что надо, принцесса, но, не пойдет…
— Почему?! Думаешь, нам не хватит запаса воздуха, чтобы убраться достаточно далеко?!
— Мы же не боевые пловцы, милая. И акваланги у нас обычные. Их по пузырькам в два счета вычислят, и…
— И?
— Ты, принцесса, никогда не видела, что бывает с рыбой, когда в пруд бросают динамитную шашку?
Мишель хотел что-то возразить, когда издали донесся нестройный звон подвесных моторов.
— Вот и дождались! — упавшим голосом констатировал отец.
— Похоже, Марго, ты пустила ко дну не все корыта хваленой Медельинской эскадры… — Жорик нашел в себе силы улыбнуться.
— Надо убираться! — вскричал Мишель, хватаясь за ручку стартера. — Рубите конец!
Я была согласна, одной из лодок приходилось пожертвовать. Но Жорик даже не шевельнулся.
— А припасы?! А оборудование?! А дорогие твоему сердцу акваланги?!
— Трупы и без аквалангов прекрасно плавают! — отец неистово дернул рукоять стартера. — Когда дирижабль падает, все, кроме экипажа, становится балластом!
Магнето взвыло. Мотор завелся. Лодки стояли борт в борт.
— Жорж, пошевеливайся, перебирайся к нам! — крикнул папа. — Семеро одного не ждут!
— Без паники! — потянувшись, Жорик смахнул папины пальцы с рычажка переключения скоростей. — Не кипишуй, Моше! Про вертолет забыл?! С минуты на минуту стемнеет…
— В пределах получаса, — возразила я. От волнения меня лихорадило.
— Они не успеют доплыть сюда до наступления темноты, — заверил Жорик с противоестественным спокойствием. — А потом преспокойно проскочат мимо. Делов…
— А если успеют?! — изловчившись, Мишель все же врубил первую передачу. Дядя Жора, еще сильнее перегнувшись через борт, налег на струбцину, и похожий на серебряный диск гребной винт выскользнул из воды. Мотор, оставшись без нагрузки, взвыл как Иерихонская труба.
— Не глупи, приятель! — скрипнул зубами Жорик. — Под вертолет подставишься!
— Пусти, дурак! — раскрасневшись, выкрикнул Мишель. — Угробить нас захотел?! Приспичило остаться, валяй, это твое личное дело!
Я продолжала колебаться, потрясенная, кроме всего прочего, первой серьезной размолвкой между мужчинами. Это было отвратительно.
— Лучше высадиться на берег и принять бой! — процедил Жорик, хватая папу за руки.
— Рита, он свихнулся! — завопил Мишель, обороняясь. — Какой бой?! Что говорит этот придурок?! Они же нас перещелкают как куропаток! Ты видела, сколько их! Гораздо больше, чем у нас патронов!
— Перестрелять нас на открытом пространстве им еще проще! — прорычал Жорик. — Принцесса, хоть ты ему скажи! Далеко он уплывет в груженой лодке?!
— Я понимала, что он, в общем-то прав. Устроив засаду на берегу, мы имели все шансы понаделать преследователям проблем, то есть, дыр, если выражаться точнее. Биться же на открытом пространстве, если нас настигнут, было безумием. Правда, для затяжного оборонительного боя патронов было маловато, эти чертовые боеприпасы всегда расходуются быстрее, чем ты рассчитываешь. Фиють, и нету половины рожка. Фиють, и магазин опустел. Кроме того, ввязавшись в драку, мы сразу же выдали бы себя с головой, а наркомафии ничего не стоило подбросить подкрепления вертолетами…
— Черт с припасами, Жорик, — сказала я. — Надо попробовать оторваться…
Здоровяк вздохнул. Помянул какого-то Боливара, который один хрен не вывезет двоих. Кажется, это было из рассказа О. Генри…
— Будь по-вашему, — дядя Жора тряхнул своей золотистой гривой. — Сдается, в этом синедрионе у вас с Моше — подавляющее большинство голосов…
Получив свободу, Мишель опрокинул гребной винт в воду. Вернувшись в родную среду, тот, на радостях, вспенил темную воду Маморе, выбросив за кормой средних размеров гейзер. Наша лодка прыгнула вперед. Потеряв равновесие, я уселась на пол. Канат, связывавший лодки, натянулся. Выхватив мачете, Жорик перерубил его одним ловким ударом. Лодки расстыковались, как космические челноки на орбите. Наша, выскользнув из зарослей, начала быстро набирать скорость. Та, в которой остался француз, сразу исчезла среди ветвей.