-Привет. – Сказал Велес, когда нечто маленькое, шибко мохнатое, пошуршав обоями, высунуло наружу острый чёрный нос. Мордочка сморщилась, усы встопорщились, зверёк вылез наружу.
-Ты на крысу похож. – Не удержался от замечания Велес.
Зверёк обиженно зашипел и оскалил мелкие зубки. Точно крыса. Только какая-то не такая. Вообще, похож на грызуна, это да, но если вот наклонить голову и чуть повернуть – кошка, только карликовая. Интересный зверёк. Что если его погладить?
-Ай! – Вскрикнул Велес, отчаянно тряся рукой. Маленькая пушистая тушка, прочно повисла на ладони и рычит. – Отпусти сука ты такая! – Только глаз скосила свой красный и сильнее челюсти сжала. – Сам напросился! – Велес тряхнул второй рукой, молния полыхнула, прочертила комнату вспышкой синего света. Боль поутихла. Только кровь капает, да рану саднит – до кости пропорол скотина…, а куда делся, кстати, бультерьер этот пакостный?
Велес посмотрел на пол. Пусто, обгоревшей тушки не видно, да и запаха палёной шерсти не ощущается. Увернулся от молнии? Не слабо. Реакция лучше, чем у Чёрного пса.
-Ты где сволочь? – Проворчал сталкер, обыскивая комнату взглядом – боль в руке, требовала срочного и крайне жестокого отмщения.
-Ррршшшш!!! – Сказал кто-то из угла. Там тоже обои выдраны, этаким гнездом ворона-переростка торчат в разные стороны. И мордочка эта с усами, да два злобных красных глаза светятся в темноте.
-Я тебя сейчас больно убивать буду. – Вежливо предупредил Велес и встряхнул двумя руками. Молнии полыхнули в них, и сияющий свет выхватил из темноты мельчайшие детали обстановки. Всего мгновение и вся комната погрузится в хаос Истинной Грозы!
-Ах ты бля, ууууу, сука… - Шипел сталкер, лёжа на полу. Молнии это, конечно, прекрасно, очень полезно и смертоносно, но рана ещё не зажила, кровь капает на пол, электричество ищет путь наименьшего сопротивления, естественно находит его и – разряд! С ног срубило, хлеще, чем молодую берёзку топором профессионального лесоруба. Левая нога зачем-то трясётся, будто от судорог…, Велес перестал шипеть проклятия и заинтересованно уставился на свою ногу. Нет, ну правда трясётся, словно у владельца ноги предсмертная агония. Вроде ничего, нормально себя чувствует, только рука онемела, ну так - туда до одного места вольт только что разрядило. Вот, уже и не онемевшая она, пальцы шевелятся, ранка жжётся, зверька этого пакостного убить хочется – в норме он. А нога трясётся. Что-то тут, видимо, с экологией не так.
Пока приходил в норму, зверёк куда-то делся. Сообразительный попался. Понял что противник явно не в его весовой категории, более того, вот-вот придёт в норму – есть шанс, что голову открутят, а что останется, съедят, даже без предварительной варки.
Кстати, мысль неплохая. Надо было его съесть. Ладно уж, раз догадался сбежать, пусть живёт.
Долго не получалось уснуть – рука чесаться начала. Несколько часов лежал без сна, глядя в пустое окно в полу. Открывшийся вид, деталями не изобиловал – снег скрыл почти все улицы, ямки, неровности. Белое покрывало и из него торчат всевозможные руины. И тишина. Ни людей, ни зверей.
Красиво. Он вдруг ощутил себя настоящим Хозяином Зоны, этаким владыкой всего и вся вокруг, повелителем, на костях мёртвого города. Наверное, год назад, такие мысли заставили бы содрогнуться, но сейчас – он засыпал с блаженной улыбкой на губах. Он сильнее всех, он способен справиться с чем угодно и с кем угодно. Он – Хозяин Зоны.
Во сне, увидел Сару, Лиру, Лесника и благостные чувства, охватившие его на пороге сна и бодрствования, слегка померкли. Он не один такой. Их много.
А должен быть только один.
Мысль заставила проснуться. Велес долго лежал, глядя в потолок. Мысль ошарашила. Один? Но как же прочие Хозяева? Сомнительно, что они покончат самоубийством, дабы угодить Велесу. Время опасности для всех, включая Хозяев, закончилось. Теперь вряд ли хоть один из них умрёт в аномалии или на клыках мутантов. Хотя…, по последнему пункту, надежда ещё есть. Он почему-то был уверен, что Зона не откажется от мутантов хорошо показавших себя. Те сверхбыстрые кровососы, Шатуны – за эти месяцы Зона породила массу опасных тварей, способных прикончить даже его…, его? Да ну. Глупости это всё. Велеса убить нельзя. Он даст фору любому из этих презренных существ, что, по тупости своей, смеют называть себя Хозяевами Зоны.
Нет, они не опасны для него, только для таких уродцев как Сара. И Ведьма. Выродки определённо не нужны. Зачем он оставлял их в живых? Как глупо и бессмысленно.
-Убью её при первой встречи. – Решил Велес. Глаза начали слипаться. Он снова уснул.
А рано утром, ему довелось повстречать одного из новых, по-настоящему опасных мутантов, которые не исчезли с окончанием Большого Выброса.
Первым делом, сразу после пробуждения, он поискал вчерашнего зверька – есть хотелось. Мелкий пакостник, прочно слинял, даже по запаху не получилось найти. Тут это вообще сложновато. Пахнет серостью – бетонной крошкой. Пахнет камнем и застарелыми фекалиями от самых разных мутантов. Как он раньше тут ориентировался? Наверное, обоняние пострадало сильнее, чем он полагал. Ладно, к чёрту этого мохнатого бандита. Найдёт что-нибудь другое, ещё и намного вкуснее.
Велес не надеялся найти что-нибудь съестное в пределах города. Нет, если побродить, наверняка, что-нибудь да попадётся, но не факт что через час или два, а то и вовсе до вечера болтаться будет. Так что город он решил покинуть и двигаться прежним курсом. Тем более, в ту сторону шли двадцать штук зомби, а за ними двигались сразу две пары Чёрных псов – то есть, из этих мертвецов, несколько, не вполне мертвы и их можно съесть. Нынче, поедание человеческого мяса, никаких проблем в сознании не вызывало. Собственно, Велес не понимал, почему раньше питался таким образом, только в крайнем случае, когда не было иного выбора. Ещё и чувством вины потом мучился. С чего вдруг? Сейчас понять прошлого негатива относительно культуры питания, он не мог, да и не особо пытался. Зачем? Ему и так неплохо.
Он намеревался преследовать стадо мертвецов, с той же целью что и Чёрные псы. Если по пути попадёт плоть, он откажется от этой затеи и пообедает хрюшкой. Как ни крути, а плоти гораздо вкуснее людей. Вот с кабаном, тут ещё подумать надо. С остальными мутантами, если сравнить – человек значительно вкуснее и питательнее. Если ничем не болен. Тут надо очень внимательным быть. Пока шёл, решил, прежде чем есть, тщательно обнюхать жертву, на предмет неприятных заболеваний, портящих очаровательный вкус человеческого мяса. С жирком бы желательно, а то что-то хочется пищи, богатой белком, углеводами и разнообразными витаминами.
На самой границе Припяти, он и повстречал самого неприятного из всех мутантов Зоны, какие ему только попадались. Хуже всего, что это оказался Истинный гигант. Хоть и называют этот вид «псевдо», но какой же он псевдо, если этот конь ростом в четыре-пять метров? Гигант, без всяких скидок. Какой дурак только придумал таких гигантов величать «псевдами»…, шпалой не пробьёшь, а всё равно «псевдо». В тот день, негативчик в сторону гигантов Зоны, сильно вырос. Он даже принял решение истреблять всех гигантов, к коим приставка «псевдо», никак не подходила.
Первым признаком намечающихся неприятностей, стало неприятное покалывание в области затылка. Велес остановился и стал осматриваться. Город такой же молчаливый, серый, движение на нуле. Только где-то далеко, с грохотом обрушилось перекрытие в здании и снова тишина. Ничто беды не предвещало. Велес пожал плечами и двинулся вперёд, намереваясь обойти последнее здание, преграждавшее выход в поля.
Порыв ветра принёс новый запах. Он даже запнулся, после чего чихнул и вытер нос рукавом. Осторожно вдохнул – так и есть. Пахнет просто мерзейшей смесью. Отдельных элементов не разобрать, но вся эта смесь как кровать одеялом, укрыта одним ароматом – мраморная крошка и зверский холод, какого не встретишь даже на окраинах Сибири. Дуновение ветра, принёсшее запах - воздух в нём, настолько холоден, что пробирает до костей.
-Какую ещё за тварь породила Зона? – Несколько уныло, поинтересовался он у полуразвалившейся многоэтажки. Та естественно промолчала – ей тоже страшно.
Он чувствовал, что надо линять. Понимал, что лучше обойти источник запах, за пару километров в сторону, но природное любопытство, к голосу разума не прислушалось. Велес пошёл знакомиться с новым существом, чей запах ещё не касался его ноздрей. И кто знает – может это существо, вовсе в Зоне ещё никто не видел. Убить первым такую скотину, совсем неплохо для самолюбия.
Кто ж знал, что такую скотину, убивать лучше с самолёта. Есть такой в вооружённых силах РФ и США – бомбардировщик, стратегический, большие пребольшие хлопушки возит. Ядерные, да на водороде которые. Вот в самый раз было бы.
Велес обошёл здание. Снова дуновение ветра и опять ледяное настолько, что зубы стучать начали. Но на этот раз, воздух явно теплее, словно существо, коего коснулся ветер, начинает разогреваться…, это ж что за зверь такой, что способен так охладить воздух?
Вышел из-за угла и вот он – стоит, мордой вертит.
-Ой бля. – Сказал сталкер очень смело и…
И из-за угла выглянул одним глазком. Плечо вот рукой потёр – ударился больно, когда за угол прятался, пока его там никто не заметил. Громадный мужик стоит посреди снега. Слой снега добрых полметра, а у него только ступни скрыло. Метров пять ростом, не меньше. Лысый – это явление не редкое, почти все монстры этого типа, лысые. Но вот остальное…, он сильно отличался от своих собратьев. Лицо не тронуто уродством. Вполне арийский профиль. Высокие скулы, острый аристократический нос, тонкие губы, уши есть. В общем, нормальное человеческое лицо, если бы не его размеры. Фигура тоже, будто не отсюда. Мышцы словно из мрамора выточены. Распределение их по костям, близится к представлениям об идеальной мужской фигуре. Могучие мышцы, хотя и без фанатизма. Не слишком огромные и далеко не маленькие, стальной живот, кубики под кожей видно. Вены почти не выступают, хотя и должны бы. При этом пальцы рук тонкие, изящные. Самый удачный из всех гигантов Зоны – без тени сомнений. Как минимум, внешне, он превосходил всех своих собратьев. Велес без проблем оценил возможности такого гиганта. Пусть он не столь силён физически, как виденные им уродливые куски мяса, но зато его подвижность многократно превосходит любого гиганта Зоны. С этим не получится запрыгнуть на загривок и вскрыть глотку ударом ножа – этот сорвёт его со спины, быстрее, чем он успеет замахнуться для удара. Идеально сбалансированная машина смерти. А если его интеллект достаточно высок, то это вовсе антракт. Его жертва может сразу вешаться. Судя по прямым мощным ногам, этот монстр и бегает превосходно.