риятнее, чем с этими мерзкими тварями, пугавшими его до дрожи в коленках. И ведь страх что они вызывают, практически не поддаётся контролю! Создала же Зона таких тварей…, никак для Хозяев Грозы персонально, что бы, значит, проверять их жизнеспособность непосредственно в поле.
Ветка пролетела несколько метров, потом вдруг её движение замедлилось, вокруг блеснула сеточка тех самых нитей, что он безуспешно искал взглядом, и ветка полетела обратно. Только не упала на снег. Зависла в воздухе, болтаясь, словно сухой листик на сильном ветру. А белесые ниточки, поймав ветку, снова пропали.
Велес шумно сглотнул – просто прекрасно. Они эволюционировали. Учли ошибки и стали хитрее, более приспособленными, более изощрёнными охотниками.
А вот и они сами.
Едва паутина, развешенная между деревьями, получила импульс и снова ушла в сумрак, по границе овала, вытоптанного его ногами, снег двигаться начал. Горбы такие округлые появились. Десятка три, не меньше. Поднялись, отряхнулись совсем по-собачьи и рванули в его сторону, строго по прямой. Причём лап он практически не видел, как и тел – эти гады не только паутиной новой обзавелись! Они научились сливаться с местностью, менять окраску тел и шерсти, покрывавшей выпуклые брюшки. Ну хоть размер не изменился, такие же, с дворняжку средних размеров, если пузо не считать. Три десятка пауков, активно стуча жвалами, ринулись в атаку.
Несколько секунд, Велес просто стоял и смотрел как свора пауков, спешит на обед, где ему уготована роль основного блюда. Конечно, ни один из них не переживёт этого обеда – если не выработали иммунитет к его слегка радиоактивной крови. А ведь могли выработать…, блин, совсем никакого утешения нет и видимо не предвидится.
Сеть бесполезна. Эти паучки способны рассеивать электрические разряды. Бежать не куда – он помнил насколько клейкая эта паутина, проводившая электричество не хуже высоковольтного кабеля и отличавшаяся высокой прочностью. В прошлый раз, в паутине залип, и нож в хлам угробил, пытаясь её разрезать. Надо бы как-нибудь дагонитовым ножичком разжиться…
Что-то, похоже, вряд ли представится такая возможность.
Тридцать таких тварей, не оставят ни косточки от его тела. Ещё несколько секунд и всё, конец истории…, он не знал, как выбраться из этой ситуации. Взгляд поднялся выше, к небу, подальше от размытых белых пятен. Это сейчас они такие, словно пятна - двигаются потому что, по снегу бегут, остановятся, увидит какие они теперь внешне…, следов не оставляют совсем. Только рыхлый снег, что в принципе, могло бы сойти за след. Почему он не видел их, пока двигался сюда? Потому что на всём пути, наст не тронут. Наверное, в основном, пауки передвигаются по деревьям. Только когда ловушка закончена, они спускаются наземь и атакуют. Не проще с деревьев прыгать? Волна воздуха, коснулась затылка, и Велес автоматически пригнулся. Крупный белый паук, рухнул в снег, сжав лапки, кубарем укатился навстречу волне своих собратьев. На мгновение образовалась свалка, пауки замерли, угрожающе щёлкая жвалами друг на дружку. Примерно с десяток, на полминуты выбыли из намечающегося обеда. Целых десять! Ни на грам легче не стало. Тут их ещё двадцать. А ему и пары хватит за глаза.
Небо. Ведь он умеет летать! Энергия хлынула в тело мощным потоком, молнии выстрелило во все стороны. Несколько разрядились по паукам – как и в прошлый раз, смертоносная энергия рассеялась по мохнатым телам и растворилась в тверди земной, не причинив им вреда.
Велес оторвался от земли и пулей понёсся в небесну высь, весь в молниях, собой довольный.
Несколько пауков спрыгнули с веток, пытаясь достать ускользающую добычу. Мимо – вниз попадали. Один оказался умнее всех – бежит по воздуху, активно перебирая лапками…, по воздуху?
Велес взвыл, сообразив, что сейчас произойдёт. С напряга мозг чуть не взорвался, но ему удалось скорректировать курс и остановить взлёт свечкой в небеса. Паук не растерялся – побежал дальше по воздуху, в районе верхушек деревьев. А те, что внизу ползали, к деревьям кинулись, вон, как шустро взбираются! Некоторые уже тоже по воздуху бегают.
Ловушка оказалась более грамотной, чем он предполагал. Впрочем, очень может быть, что паутина, развешенная вверху, опоясывает весь лес и служит не только как крышка в мышеловке. Наверное, она сама по себе мышеловка и есть для всех тех, кто летает или бегает по деревьям.
Да, пауки не научились летать или ходить по воздуху. Они передвигались по паутине, закрывшей как минимум, этот участок леса. Всё, выхода тупо нет. Способность летать, не пригодилась.
В попытке остановить полёт и не приклеиться к паутине растянутой поверху, он слишком резко ушёл в сторону, в глазах на мгновение потемнело, а когда свет вернулся – столкновения было не избежать. С хрустом врезался в дерево и мешком свалился вниз.
Тихое шуршание десятков паучьих тел, о снежную крупу – такое у Смерти сегодня лицо.
Он встал на ноги, но это всё что смог сделать. Тело парализовало. Страх бушевал в душе, выходя на новый уровень. Волю парализовало наглухо. Не малую роль тут сыграл природный ужас, пред мутантом, словно специально созданным для охоты на таких как он. Сейчас он понимал, как чувствует себя мышь, за мгновение до того, как на её спине смыкаются кошачьи клыки.
В отчаянии, он сделал единственное, что ещё мог и единственное, что на ум пришло – завернулся в электромагнитные поля, настолько пресыщенные энергией, настолько плотные, что не пропускали даже частицы воздуха. Кокон, из энергий Сети, позволявший пережить Выброс в чистом поле. Спасёт его это сейчас? Таких вопросов он не задавал, просто сделал и всё. На заднем фоне мыслительной деятельности мелькнуло острое сожаление о том, что у него с собой нет пары прочных ножей. Пусть пауки защищены от электричества, пусть они вводят его в ступор, одним своим присутствием, но два лезвия в руках, особенно при его силе и скорости, способны творить чудеса. Как минимум, он бы дорого продал свою жизнь. Не факт, но он был уверен - больше десятка пауков не пережили бы такую драку. А то может и всех перебил бы. Увы.
Кокон сработал, закрыв его тело прочнее чем дагонитовый саркофаг, буде придёт в голову кому-то таковой сделать, он не сможет предоставить лучшей защиты. Пауки, толи не заметили, толи не видели в том угрозы, но все какие имелись в наличии, продолжили атаку. Первая волна из пяти крупных тварей, бросилась вперёд. Облепили со всех сторон. Если бы Велес мог двигаться, он бы сейчас заорал во всю мощь лёгких и рванул бежать – они всё-таки изменились.
Против такого стада, с ножом в руках, даже ему не светит дожить до заката.
Пауков практически сразу отбросило мощными разрядами, но один остался. Попал в перекрестие полей, и его сжало как сосиску в бутерброде. Ему было заметно больно, так, что паучок шипел, дрыгался и щёлкал жвалами - рассмотреть получилось не в деталях, но достаточно, что б кошмары неделю снились.
Лап восемь, как у всех пауков. На каждой зазубрены, слегка блестевшие, словно в их тканях имеется повышенное содержание металла. На пузе такие же зазубренные выросты – если окажешься под ним, любое движение приведёт к многочисленным рваным ранам. А жвала! Двойной набор кривых клещей, с лезвием тоньше бритвы. И с них капает нечто зелёное, вязкое. Зная Зону и её обитателей, Велес не сомневался, что это нервнопаралитический яд или что похуже.
Н-да. Их первый вариант, рядом с этими образинами – нежный, трогательно пушистый котёнок, подле матёрого тигра. Всё тело покрыто шерстью. Сверху она гуще, длиннее, а снизу волоски мелкие, видно сероватую, надо полагать, хитиновую шкуру. Волоски белые. Линяют теперь, поди, по осени и весне? Или окрас так меняется, без линьки? Нашёл о чём думать…
Паука, давшего детальный обзор своей тушки, магнитные поля, спустя пару секунд, раздавили в блин, он растёкся по снегу мерзкого вида лужей, но остальные не сдавались. Очень скоро, кокон атаковали со всех сторон. Пауки прыгали, врезались в энергетический барьер, их отбрасывало назад. Они снова поднимались и снова кидались в атаку, словно обезумев. В какой-то момент, кокон начало сотрясать изнутри. Велес с ужасом ощутил, как часть магнитных полей теряет энергию, они вот-вот рассеются и тогда его сожрут. Он больше не смотрел на пауков, закрыв глаза, изо всех сил тянул энергию, напрягая мозг до белого каления, латал ослабшее построение из энергий Сети – это всё что отделяло его от немедленной смерти, так что старался изо всех сил.
Сколько времени прошло, Велес не смог бы сказать. Дело даже не в том, что уже стемнело, а небо затянуто ровной пеленой облаков и не ясно когда конкретно ночь наступила. Просто из памяти как-то выскочило, когда же он вошёл в этот лес – страх и не такое с людьми делает. Некоторые своё имя забывают и икают потом до конца жизни. Так что ничего страшного не случилось.
Атаки пауков утратили темп. Кокон держался, вдруг обрёл стабильность, которой у него не было, уже одна вечность знает сколько часов. Велес позволил себе ослабить контроль и открыть глаза.
Последний паук, как-то устало ткнулся в сверкающую молниями завесу и, получив разряд в область жвал, завалился набок. Дёрнул лапками два раза и все восемь завязались в узел. Сдох?
Смотри-ка, а тут ведь всё усыпано такими же телами, связавшими лапы в узел. Некоторые лежат не полностью – кусками. Видать, не так уж и идеально они защищены. Примерно с десяток, разорвало на запчасти. Кровь чёрная…, с зелёными разводами. Довольно тошнотворно выглядит.
Атаки прекратились – не осталось живых пауков, что бы их продолжать. Но Велес ещё долго не рассеивал кокон. Он не мог повернуть голову и осмотреться. Поэтому ждал. Кстати, страх перед этими существами, едва он закрылся от них в электромагнитной сфере, начал стихать. А сейчас практически исчез – значит, он всё-таки был прав. Запах пауков заставляет его организм бить тревогу и корчиться от ужаса. Всё-таки, они его естественные враги в этой экосистеме.
Любопытно, есть ли такие у других, у Лесника, Сары, Лиры? И если есть, то какие они?