По лестнице спустилась девушка. Совсем крошечная, личико круглое, красивое, волосы кудряшками, глазки большие…, знакомое лицо. Только раньше оно было перепуганным, потом каким-то шибко гордым. И, почему-то, помнится раскачивающееся дерево, с выломанными нижними ветками…, хм. Велес тряхнул головой – хрень какая-то. Как это всё связано?
-Кто это? – Проговорила девица, кивком указав на Велеса. Носиком шмыгнула, ручкой его вытерла, ангелочек…, Велес чуть не зарычал, рассматривая её. На броне красные цвета!
А фигурка ничего, броня не серьёзная для Зоны, скорее лёгкий костюм, для ножевого боя. Вряд ли спасёт от автоматной пули и крайне сомнительная защита от когтей химеры…
Она из Долга! Точно из Долга. Вон рожа какая страшная и наглая. И эти завитушки волосатые – маскировка! Пытается ангелочком прикинуться, а на самом деле у неё чёрное сердце и она только и ждёт момента, что б подвернулись под руку цинковый стол, скальпель и беспомощная жертва.
Отвратительное существо. С хорошей аккуратненькой грудью и милыми глазками…
Пришлось собрать в кулак всю волю, какая имелась в наличии.
-Я не знаю Даша. – Ответил парень, вдруг наставив на него автомат. – Я спустился, а он тут…
Велес чуть глаза не уронил – парень покраснел и смутился, не сумев обрисовать ситуацию так, как её увидел. Он стесняется сказать, что незнакомец сра…, в смысле, занимался устройством удалённой, в каком-то смысле автоматической, системы охранения.
Это ладно – он на него автомат наставил, а судя по лицу, стрелять даже не думает. Палец лежит не на курке, поднят и прижат к боковине автомата. Он направил на него оружие и не понимает, что только что сделал! В Долге таких дебилов нет. Точнее, наверняка, есть. Но даже они понимают простую истину жестокого мира Зоны – наставил на человека оружие – стреляй. Причём в темпе вальса, а иначе тебе самому башку продырявят. Не собираешься стрелять, не направляй ствола на незнакомого тебе человека. Держи под рукой, будь готов выстрелить, но не направляй оружие на человека. А этот молокосос…, хм. Вот именно. Его могли принять в ряды Долга, исключительно ради смеха. Но он бы не оказался в патруле и не был бы отправлен так далеко от базы. Долг хоть и сумасшедшие, но не станут отправлять своих на верную смерть. Без острой необходимости. Тут они схожи с Организацией. Правда, мотивы разные. У Долга экономия человеческого ресурса, для Организации вопрос стоит иначе – в пекло отправляют тех, чья цена меньше.
-Ты кто такой? – Проговорила девочка, пытаясь казаться грозной воительницей. Или хотя бы опытным сталкером. Бровки домиком, глазки узкие, нос воинственно торчит и…, оружие на него наставила. Из Долга? Да это какой-то детский сад Ракета под боком у спящего медведя! Тут ведь Свобода рядышком обитает. От реки два километра до их основной базы. В Свободе полно серьёзных бойцов и они не так зажаты в рамки правил как солдаты Долга. Увидят красные цвета и ей крышка. Велесу стоило больших усилий не расхохотаться. Да, гнев покинул его, и желание поубивать ребятишек исчезло. А они ведь действительно совсем молоды. Сложно назвать даже сталкерами, куда им до бойцов группировок, ведущих многолетнюю войну на истребление.
-Велес. – Представился Велес, слегка склонив голову. Момент истины. Если они и правда из Долга, его имя им прекрасно известно и спустя мгновение заговорят пули.
-Кто? – Ребята недоумённо переглянулись, почти одновременно пожали плечами.
-Велес, сталкер. – Заявил Велес. После чего улыбнулся. – Я котик.
-Что? Кто? – Тут и девушка чуть с лестницы не полетела. Велес оскалился в более широкой довольной улыбке – ну, есть у него маленькое такое хобби, людей шокировать. Приятно, для здоровья, чаще всего, не опасно. Так почему нет? Да и кто запретит? Ноги-то у всех из костей, хрупкие они, ломаются на раз.
-Ой! – Девочка опустила оружие – не сознательно. Просто она ладошкой ротик прикрыла, глазки выпучила, а держать свой автомат одной рукой ей силёнок не хватило, вот он и упал стволом вниз. – Я помню тебя! Велес! Ну, конечно же! Ты тот грубиян, что плохо говорит о Долге!
-А? – Тут уж Велес ошарашено моргнул и надо признать, ему это совсем не понравилось.
-В прошлом году, в лесу. – Взмахнув рукой, сказала девочка. Повернулась к товарищу. – Помнишь, Коля? Он помог нам, когда на нас напали бандиты и потом те страшные мутанты.
-Ммм… - Коля тоже опустил оружие. Присмотрелся к лицу Велеса. Тот улыбнулся приветливо и слегка задрал подбородок. Его ошарашили, это да, но то недолго длилось, к тому же он их тоже вспомнил. Жертвы книжной серии о Зоне, полагавшие, что Долг герои чуть не всей планеты, а все прочие, либо завистники, пополам с почитателями, либо смертельные враги Долга.
Коля пожал плечами – он не смог вспомнить лица своего спасителя. Велесу не требовалось долго на него смотреть, что бы всё прочитать на юном, фактически, сопливом лице. Он помнил историю в лесу, помнил Шатунов и «бандитов», рядовых сталкеров, решивших слегка пощипать беззащитную молодёжь. Но лица того, кто помог прикончить мутантов, он не запомнил. Вот и помогай после этого людям. Ну, никакой благодарности! Где цветы к ногам? Где слёзные мольбы разрешить им лобызать его ступни и просьба приносить в его честь множество ценных даров? Куда вообще мир катится!?
Однако. Они так долго прожили здесь и всё ещё зелёные новички…, необычные ребята. Такие не живут так долго. Будет чудом, если обнаружится, что вся та группа щеглов, до сих пор в живых.
-А ты нас помнишь? – Вдруг спросила девочка, улыбаясь ему. Никакого негатива. Совершенно иная реакция, в сравнении с тем, что он видел при расставании в лесу.
Велес смущённо улыбнулся и кивнул. Но честно признался, что забыл имена и помнит только её лицо. Потому что:
-…ваше очаровательное личико отличается неземной красотой. Поверьте, юная леди, я не мог забыть вас. Моё сердце изранено от долгой тоски, от тяжести столь длительной разлуки.
Даша покраснела и, кашлянув, уронила автомат. Что-то невразумительное пробормотала, подняла оружие. Потом махнула рукой, указала пальчиком наверх и ещё что-то пробормотала.
-Пошли. – Сказал мрачный Коля, глядя в след удаляющейся девушке. – Познакомим тебя с остальными, раз уж ты нас спас когда-то и смог пережить Последний Выброс.
-Какой-какой Выброс? – Поспешно спросил сталкер, поднимаясь вслед за парнем.
-Последний. – Как-то хрипло ответил Коля. – Много смертей. Для многих он стал последним.
Велес замолчал, даже трагическую физиономию соорудил. И сочувственно головой покивал, дескать, какое горе…, как будто ему есть дело до всех идиотов, которые погибли в этот Выброс. Он потерял слишком много в тот день. Погибли настоящие люди, с большой буквы люди.
Остальное - шлак.
Последняя мысль, резанула по сознанию. Не болезненно, нет. Скорее он сам себе поразился до глубины души. Но он отчётливо понимал – ему плевать на всех остальных. А ведь каждый погибший опытный сталкер, это огромные убытки для Организации! Кхм. Ну и что? Ему какая разница? Вроде никакой. Тогда почему он удивлён? Велес ещё разок тряхнул головой. Какой-то бред лезет в голову. Нет ничего странного в его отношении. Наоборот, всё верно. Шлак. Только так.
На втором этаже его ждала целая пачка сюрпризов. В одной из комнат здания, с уцелевшими стенами, без окон, но с большим проломом в потолке, расположилась внушительная компания. Несколько человек сгрудились у костра, разожжённого под проломом в крыше – туда дым уходил. Не весь, конечно, без трубы он весь и не уйдёт. Так что у тех, кто расположился близко к костру, лица от копоти слегка посерели. Однако он и так смог узнать некоторых из них.
Одного узнал, даже не увидев лица. Достаточно было со спины разок глянуть, что бы его запах нашёл нужный образ в памяти и состыковался с ним. Так экзотически украшенный экзоскелет, трудно забыть. Мало кто станет обшивать защитный кожух брони шкурами мутантов.
-Ребята, знакомьтесь. – Проговорила Даша, всё ещё покрытая нежным румянцем.
-Ещё один везунчик? – Проворчал мрачный мужик, в чёрном плаще. Он сидел у стены, завернувшись в одежду, надвинув на глаза шапку. Только колючие глаза и видно.
-Велес. – Представился Велес, с некоторым удивлением разглядывая всю эту компанию. Дело в том, что в комнате он обнаружил ещё двоих сопляков из леса с Шатунами. Оба в пятнах красных, под Долг активно косят. Значит, четверо. Остальные, надо полагать, уже давно стали прахом. А ведь большая группа была. Человек десять. Хотя…, повезло им, что аж четверо осталось.
Мужик у костра, сразу приковавший его внимание своей мохнатой спиной с металлическими полосами на ней, удивлённо вскинув брови, обернулся.
-Да ну на хуй. – Заявил он. Посидел так секунду и добавил. – В натуре ты. Вот так встреча!
Соскочил с места и крепко пожал руку, да по плечу хлопнул, не рассчитав сил – чуть по полу не размазал.
-Бля, мужик, пардон, я не хотел. – Смущённо проговорил Кен, друг одного интересного человека, когда-то вырученного Велесом из серьёзной беды.
Кен, боец Свободы. Не сопляк, возомнивший себя Терминатором, а серьёзный матёрый боец, с опытом на целое стадо таких как Даша с Колей. Мало того:
-Привет. – Уныло помахал рукой, осунувшийся, лицом серый мужчина. Велес не узнал бы его, не будь у него столь острого нюха. – Удивил ты нас всех Шрам…, хех. – Парень криво ухмыльнулся и как-то совсем тоскливо шмыгнул носом. – Велес. Конечно же, Велес. Эх…
Велес промолчал. Просто не знал, как ответить. Да и выглядел Чича, каким-то совсем…, эмм…, помятым, пожалуй? Да, помятым. Его будто живьём через отжим стиральной машины пропустили.
Он задал всего один вопрос, когда Кен уселся у стены, временно утратив к нему интерес.
-Нет больше Края. – Мрачно и кратко ответил ему Чича. – Выброс.
Становилось понятно, почему он такой «мятый». Чича потерял непросто напарника, а друга – редкость в Зоне, столь же великая, как рождение брата-близнеца на Большой земле. То есть, бывает один раз, в самом начале пути. Потом такое повторяется крайне редко. Собственно, Велес не слышал о случаях, когда настоящие друзья появлялись у сталкеров, после того, как они стали достаточно опытными, что бы выжить здесь.