-Тут все кого-то потеряли. – Печально произнесла Даша и в благодарность получила полдесятка злых взглядов. Она не заметила, даже не поняла, что её слова не к месту тут, в этом обществе. Здесь не нужно никого утешать…, кроме её троих спутников. Каждый из присутствующих, привык справляться молча. Печаль, горе – это всё твоё, только твоё. Никто не поможет, не вернёт потери, не подарит патронов бесплатно и слова утешения, просто слова – кровь убийцы, а ещё лучше его голова, утешают гораздо эффективнее. Товарища Чичи, забрала Зона. Судя по лицу Кена, по его виду, тому угасшему огоньку, что Велес видел на базе Свободы, и его друзей забрала Зона.
Эту боль не утопить даже кровью убийцы – у этого убийцы, крови нет. Он незрим, он везде. Этот убийца, сам мир в котором они живут. Даша не понимала. Да и Велес не понял бы, будь он человеком Большой земли, в полной мере. А он таковым не был даже двадцать лет назад.
-Мы справимся. Боль нас лишь закаляет, делает сильнее и мы…
-Да закрой же ты пасть, тупая пизда! – Рявкнул мужик, расположившийся в углу комнаты. Грузный, мощный, всё лицо в шрамах.
-Я… - Даша побледнела, из красивых глаз, брызнули слёзы. Она замолчала и опустила голову.
-Я бы вас попросил… - Коля. Молодец. За честь дамы вступился – на тот свет сильно хочет.
-А ты попроси. – Ответил ему тот же мужик. Мощные руки разошлись в стороны. В одной пистолет, дуло смотрит в пол, во второй широкий длинный нож. – Ну? Хули ты потух?
Коля покраснел от стыда, но инстинкт самосохранения, оказался сильнее. Парень, молча, подошёл к девушке и обнял её за плечи. Вместе они устроились у стены. О чём-то шептаться стали.
Про Велеса вдруг как-то позабыли. Он осмотрелся, посчитал людей в помещении. Принюхался незаметно и убедился, что часовых нет. Ну, группа более чем в два десятка человек, по идеи, может себе позволит обойтись без часовых.
Состав этой группы, смущает. Долг, Свобода, сталкеры, сопляки вроде Даши – какой-то лагерь беженцев, а не сталкеров. Самому разобраться в ситуации не получалось и он присел подле Кена. Обращаться к Чиче не рискнул. Парень регулярно посылал в его сторону взбешённые взгляды. Непрочная дружба прошлая, покончила с собой. Чича жаждал мести, за погибшего товарища. И Велес вполне мог стать козлом отпущения. Собственно, он не сомневался, что при первой удобной возможности, горячий горец, пристрелит его. Попытается, это сделать.
И умрёт.
Впрочем, он всё равно умрёт. Чича из Долга. Его нужно убрать.
Велес постарался отстраниться от этих мыслей. Вроде удалось, но как же трудно! Он действительно хотел прикончить его. Просто потому что парень состоял в Долге.
-Кен. – Велес толкнул его в плечо. Парень повернул голову и как-то криво улыбнулся. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Кен и так понял, спрашивать не потребовалось.
-Все мертвы дружище. Хор, Гном, Дамбо… - Он тяжко вздохнул и носом шмыгнул. – Накрыло этим ебучим Выбросом. Мы укрылись, как обычно. А эта сука как пизданёт…, я один очнулся. – С полминуты Кен молчал, а потом едва слышно закончил свою речь. – Свободе пиздец.
Судя по лицам Чичи, Даши с её друзьями, тоже можно было сказать о Долге. Прочие в комнате, представляли собой крайне разношёрстную толпу. Не все говорили по-русски. Иногда они переговаривались, кто-то закуривал, кто-то ел, и Велес слышал чужую речь. Самую разную. Слова знакомого, распространённого в другом полушарии планеты, языка, услышал только раз. Сегодня тут собрались представители всех народов. Даже кучка негров в одном углу сидит.
Остатки группировок, одиночки, люди, уцелевшие из числа больших групп свободных сталкеров.
Но почему они здесь? Он задал этот вопрос вслух, обращаясь скорее к самому себе.
Ответила Даша. Коля её не сильно успокоил, и она инстинктивно потянулась к Велесу, самому опасному человеку из присутствующих. Об этом говорил хотя бы тот факт, что он пришёл сюда, без оружия. И надо заметить, сталкеры в комнате, обратили на это внимание. Некоторые до сих пор косятся с заметным страхом в глазах. Наверное, эти люди слышали легенды о Хозяевах Зоны…
Того кто мужчина, на уровне животных инстинктов, чувствует как опасность, как потенциального соперника в борьбе за выживание, женщины ощущают совершенно иначе. Они притягивают их – ведь такие мужчины сильны и могут охотиться на мамонтов, оставаясь при этом в живых…, мамонтов давно нет, а инстинкты остались.
-Ты не знаешь что это за место? – Удивилась девушка, зачем-то прижавшись к нему плечом. Велес отрицательно мотнул головой. – Серый город. Так его называют. Мы тут давно. Тут хорошее место и торговец рядом есть. – Она вдруг побледнела. – Был. Мы туда ходили…, там даже тел не осталось, всё в крови. – Молчала пару минут, прежде чем снова заговорить. – Выброс здесь не опасен. Не знаю как, но этот городок, может защищать от Выброса. – На удивлённо-вопросительный взгляд Велеса, пожала плечами и продолжила. – Я и сама не верила, пока на нас мертвецы не напали. Зажали там, - указала рукой куда-то за стену, - в длинном здании. Мы отбились вроде, а тут небо зеленеть начало, Выброс. Уже и попрощались друг с другом, а потом очнулись и живые все. Не знаю как, но это место защищает от Выброса, и тут нет опасных мутантов.
Велес только кивнул – вот что за чувство его не отпускает. И вот почему стены кажутся странными. Они изменились. Это уже не тот бетон и кирпич, из коего строили здание. Изменения, наверняка, коснулись материала на атомном уровне. С Серым городом, произошло тоже, что и с кораблями на Затоне. Только тут, изменению подвергся не металл, а целая группа различных материалов. И теперь становится понятно, как выжили эти четверо, сохранив, так сказать, девственность Большой земли. Дыхание Зоны, разъедающее души, подобно кислоте, растворяющей плоть и кости, не коснулось их. Ребятки остались сопливыми романтиками, среди общества кровавых хищников…, их Зона не тронет. Их сталкеры убьют.
-Ты ведь соврала Даша? – Проговорил он, после недолгого молчания. Проговорил нежно, ласково, повернул голову и приветливо улыбнулся. Девушка ответила на взгляд и совсем пунцовая стала. Его природное обаяние, вместе с аурой мощи, что сопровождает многих Хозяев Зоны, пугавшие мужчин, легко растопили все барьеры в душе девушки. Она хотела ему верить, ей нравилось быть рядом. Тревожный колокольчик, который непременно сработал бы в душе Оли или Буси, в душе опытного сталкера, для девушки, морально так и оставшейся на Большой земле, не прозвенел. Почти мистическое чувство опасности свойственное сталкерам, Даша в себе развить не смогла.
-О чём? – Ответила она, довольно мило, хотя и рассеянно, улыбнувшись ему.
-О патруле Долга. Ведь ты не из их числа.
Девушка вжала голову в плечи. Прикусила нижнюю губу. Стрельнув глазками, некоторое время молчала, а потом поведала свою историю. Она не совсем соврала, и одновременно он был прав. Они нашли это место случайно, потеряв большую часть своего Петербургского фан-кружка, выбравшегося на прогулку в Зону. Ребята были в отчаянии, ожидали скорой смерти. Но, что интересно, больше всего волновала их не собственная скорая гибель - они не смогли найти базу Долга. Катастрофа вселенского масштаба. А то, что их вот-вот сожрут без соли - ерунда. Юные патриоты. Не важно, что возбуждает их патриотизм, хоть высокие моральные идеалы, хоть тёплые чувства к отечеству, итог всегда один – молодёжь готова умирать. Причём бесплатно. Организация очень любила патриотизм, как и правительства всех стран мира – в мире нет другой такой идеи, способной заставить сотни людей отдавать свои жизни совершенно бесплатно. Патриотизм, любого рода, как и религиозный фанатизм - идеальный бизнес. Вложения смехотворные, а финансовая отдача, невероятная по своим объёмам. И материалу, патриотам, фанатикам, им даже платить не нужно. Кто живой останется, редко-редко потребует что-то взамен.
Они попали под Выброс, выжили и быстро сообразили, что их спасло. В чудеса ребята не верили, так что своё чудесное спасение связали с самими руинами. Что они носят название Серый Город, ребята узнали позднее, от идущих мимо сталкеров. Как выяснилось, это местечко пользовалось популярностью как транзитный узел. То есть, сталкеры часто останавливались тут на ночлег. Иногда в руинах выставляли посты различные группировки. В то время таковых тут не нашлось, и ребята спокойно устроились в одном из зданий, не на ночлег – жить остались.
Примерно два месяца назад, Долг отправил сюда отряд, разведать обстановку – собрались-таки выставить новый пост. Что стало с прежним, никто не знал. Их отозвали, они выдвинулись на базу и никуда не пришли - исчезли с концами. Для Зоны ситуация не такая уж и редкая.
Отряд прибыл в Серый город и обнаружил четверых «поселенцев», пробавлявшихся поиском артефактов в окрестностях и в самом городе. И Даша с товарищами немедленно попросились к «героям» в рекруты. Их отшили. Но предложили работу – сбор информации и отслеживание перемещений отрядов Свободы, особенно, подозрительных одиночек, захаживающих в город. Ребята исправно выполняли возложенные обязательства, надеясь однажды получить заветное право называться солдатами Долга. Время шло, руководство решило, что от их работы толку нет и небольшую помощь в виде еды и патронов, сюда переправлять перестали. Ребята снова вернулись на подножный корм, да мародёрство по окрестностям. Как сообщила Даша с унылым смешком - они так наловчились обирать зомби, что получалось почти автоматически.
А потом сюда прибыл отряд из пяти солдат, которым было приказано организовать постоянный пост в Сером городе. Ребята обрадовались, решив, что их приписали к посту как полноправных членов Долга. Увы, им довольно грубо указали на место – пост сам по себе, они могут оставаться, но при условии, что не станут отсвечивать. Незадолго до Выброса, угробившего большую часть населения Зоны, в Сером городе приключилось крайне редкое для него несчастье – в руины забрела группа кровососов. Почему они не ушли как все прочие, неизвестно, но иногда такое случалось. Ребята, жившие в городе почти год, знали, что если не трогать мутантов, вести себя: