-С тобой пойду. – Заявил сталкер, поравнявшись с Хозяином Огня.
-Мне компания не нужна.
-Ну, как хочешь. – Пожав плечами, ответил Велес. И дальше пошёл, рядышком.
Минут десять шли не торопясь. Рональд всё время косится, что-то морщится весь, бровями двигает…, болен может?
-Вы хорошо себя чувствуете? – Участливо хмурясь, осведомился сталкер. – Жар не беспокоит?
Рональд, молча, шагает, делает вид, что не слышит.
-А головные боли? Может, галлюцинации? Косоглазие неожиданное не возникло?
-Что ты пристал? – Наконец, не выдержал Рональд. – Хорошо я себя чувствую.
-Нервничаете. – Велес хмуро пальцем погрозил. – Первый признак опухоли.
-Какой опухоли? – Приподняв бровь и запнувшись об снег, сказал Рональд.
-Какой-нибудь. – Пожал плечами сталкер. – Я откуда знаю, какая опухоль может возникнуть у больного человека? Шизофрения вещь опасная, что угодно опухнуть может.
Рональд до хруста сжал кулаки и молча, двинулся дальше. Велес слегка приотстал. Не потому что без снегоступов – на Рональде их тоже нет. Кстати, как у него получается, идти по снегу так элегантно? Спина прямая, морда приподнята, руки расслаблены. И ведь тоже в снег проваливается, чуть ли не по колено. А идёт спокойно, размеренно переставляет ноги, с дыхания не сбивается, даже причёска не растрепалась и ни единой капельки пота на лбу.
Тут сразу ясно всё – нерусь проклятая. Сало не ест, водку не пьёт, потеть не хочет. Гад.
-Кстати, а вы сало едите? – Даже не оглянулся. Велес пожал плечами и ещё немного отстал.
Снег скрипит, но теперь не от двух пар ног. На горизонте слышимости, возникла третья. Кто-то идёт наперерез. Причём быстро идёт, но издаёт намного меньше шума, чем они вдвоём. Чем пахнет не понятно – ветер дует в неправильную сторону.
В общем, дождался. Сейчас будет интересное зрелище.
Велес отстал метров на пятнадцать и сохранял эту дистанцию. Потребовалось минут десять, прежде чем неизвестное животное, вышло поперёк курса Рональда и прекратило движение. Всё, в засаду засело это нечто с двумя ногами. Рональда сейчас сожрут. Он продолжает неспешно двигаться, словно не чувствует, не слышит зверя, подобравшегося к нему так близко.
Впрочем, он и правда ничего не подозревает. Его органы чувств не лучше человеческих.
Однако у него есть кое-что, чего нет у сталкеров.
Существо сдвинулось с места. Вот-вот оно прыгнет и откусит голову самому элегантному из Хозяев Зоны…, не случилось. В метре от Рональда, снег разметало, и с громким рёвом на поверхность вырвался яркий язык пламени. Кто-то отчаянно завизжал. Огненный столб потерял в яркости, начал опадать и Велес увидел человекоподобную фигуру, бегущую прочь со всех ног. Кому принадлежала фигура, определить не получилось – вся в огне. Существо пробежало метров десять, истошно воя и рухнуло в снег. Повалил пар, что там дальше происходило не понятно, а когда пар рассеялся, только примятый снег, да лужи воды, которые через пару минут обратятся льдом.
Велес ускорил шаг – Рональд даже скорости не сбросил, как дальше шёл, так и идёт. Он и на жертву свою не глянул ни разу. Ни улыбки тебе самодовольной, ни оскала хищного, вообще ничего. Будто он не только никак не был связан с происшествием, но и вовсе его не заметил.
-Шикарно подпалил. – Сказал Велес, вновь поравнявшись с Рональдом. – Давай ещё кого-нибудь подожжём? Не со зла, смеху ради.
-Я не рад тому, что мне пришлось сделать. – Ворчливо ответил Хозяин Огня. Велес решил что ослышался. Дальнейшая речь, вызвала шок и нервный тик левого глаза. – Он сам виноват, но мне искренне жаль. Если Зона захочет меня убить, она придумает способ. Терять время или жизнь, из-за глупости какого-нибудь мутанта, я не намерен – Её воля не в том.
Как бы Рональд молиться ей не начал, жертвы там приносить…, вдруг представилось, как Рональд пляшет вокруг костра, потрясая бубном. Против воли рассмеялся.
-В этом нет ничего смешного. Она всё видит и понимает. Наверное, Она ещё терпит тебя, потому что ты странный. Может быть, ты забавляешь Её.
-А может, я ей нравлюсь как мужчина? – Гордо вскинув подбородок, заявил Велес.
-Что? – Опять запнулся. Ах! Хорошо как на душе. Приятно время проводит. Надо почаще к Рональду в гости заходить. Правда, имя у него длинное, на слух неприятное.
-Можно я тебя Изей звать буду?
-А? Кем? Что? – Во, теперь едва не упал. Нормально, самочувствие плавно улучшается.
-А так умеешь? – Велес поднял руку, выпрямил и по плечу скользнул разряд. С десяток молний проскочили по всей длине руки, и кривой поток энергии ударил в снег. Грохнуло, аж ухи заложило.
Надо отдать должное, Рональд, как-то справился с собой. Не растерялся до полной прострации. Наоборот, собрал волю в кулак, лицо разгладилось – немножко неприятно стало. Слишком быстро в себя приходит. Выходит, его помешательство, строго ограничено рамками персонификации Зоны и лёгким пробуждением совести.
Хозяин Огня, криво ухмыльнулся, без радости или злобы, скорее раздражённо. Поднял руку к лицу и пошевелил пальцами. Вся ладонь, примерно до половины, обрядилась короной нормального, красно-жёлтого огня.
-Понятно. – Кивнул ему Велес – если пропустить пламя через тело, сгорит плащ, причёска поплавится, копотью вывозится. В общем, если коротко: имидж всё, остальное фуфло.
-Ты не отвяжешься? – Спустя полчаса пути, печально проговорил Рональд. Его печаль легко объяснялась – Велес вдруг осознал, что этот молодой человек, с тёмным прошлым, почти ничего не знает о зомби! Такое непотребство, нужно было срочно исправить. Поэтому он с жаром начал объяснять, какие зомби культурные и в душе добрые, а какие навсегда потеряны для общества. Раньше он не особо понимал, почему люди остро реагируют на такую полезную и важную информацию. Просто рассказывал и следил за тем, что бы его внимательно слушали. Нынче он прекрасно понимал, как бесит человека, рассказ о психологических приёмах, позволяющих вернуть несчастного мертвеца, в общество добропорядочных, интеллигентных зомби Зоны. А у Рональда, харя слишком прилизанная. Так что выражался пространно, обстоятельно и не брезговал научными терминами, Рональду непонятными – так эффект лучше. Позволяет слушателю проникнуться не только полезной информацией, но и осознать некоторую свою умственную неполноценность.
Очень оно полезно для собственного душевного здоровья.
-Пока не решил. – Честно признался Велес. – Понимаешь, Ронни, - «Ронни» вздрогнул и зубами скрипнул. Хм. Значит, Рональд, будет у нас Ронни. Ему полезно немного понервничать. А то ишь чего удумал! Спрятался на краю леса и делает вид, что сложная социальная ситуация Зоны его никак не волнует. Буржуй проклятый. Пусть, значит, тоже включается в эту сложную жизнь.
-Понимаешь в чём тут дело. Мне ужасно скучно. И я тут никого не знаю.
Ронни скрипнул зубами повторно и несколько минут молча, топтал снег.
-Ладно. – Лицо разгладилось. Недовольство осталось во взгляде, но он явно стал спокойнее. – Наверное, Она прислала тебя. Что ж, если хочешь, можешь составить компанию. Я иду к торговцу. Вот и познакомишься с новыми людьми.
-Премного вам благодарен. – Сказал с некоторым недовольством – он действительно был благодарен. И кому? Вот, вот этому существу? Эх…, стареет, может? – А зачем мы идём к торговцу?
-Я к нему иду. – Буркнул Рональд. – А ты за мной увязался.
-Ну а всё-таки?
-Снегоступы мне нужны и еда.
-Мне тоже снегоступы надо. – Рональд косо на него глянул и хмыкнул. – Заплатишь за меня?
-Что? Совсем обнаглел? – Взвился сразу, глаза круглые, гневные, покраснел весь.
-По дружбе. – Улыбнулся ему сталкер.
-Мы не друзья! – Рявкнули в ответ. Как, однако, грубо!
-Я потом отдам. – Сказал сталкер и Рональд в сомнении хмуриться начал. Философски глядя вдаль, Велес добавил. – Или не отдам. Не суть, в общем. Заплатишь за меня?
-Нет! – Снова рявкнул Рональд и ускорил шаг. Спустя пару минут, на лбу выступили капельки пота. Хозяин Огня автоматически стёр пот, сделал пару шагов и замер как громом поражённый. Медленно поднял руку – мокрая от пота. Медленно повернул голову, посмотрев на Велеса.
-Я самые дешёвые возьму, так и быть.
-Рррр!!! – Только и сказал Хозяин Огня, так тщательно следивший за своей внешностью.
Восстановить прежний невозмутимый вид и ровный шаг он ещё долго не мог, отчего бесился только сильнее. Велес шёл рядом, в абсолютном блаженстве – как всё-таки хорошо жить на этом свете!
До торговца шли молча. Благо и идти не далеко. Миновали поля, поднялись на гряду холмов, спустились, маленький лесок обошли стороной и вышли к небольшому прямоугольному домику. Стены серые-серые, а на вид замазаны глиной, причём как на душу пришлось, вкривь и вкось.
Кажется, домик строили по той же технологии, что использовал Рональд – измельчив и перемешав с глиной штукатурку, бетон или кирпичи, взятые из Серого города. Тут, по всей видимости, модно отделывать укрытия материалом, взятым из тех руин. И что-то подсказывает ему, что раньше в Сером городе, было не пять зданий, а раза в два больше. Растащили, поди, на такие вот укрытия.
Действительно, зачем обливаться потом и в грязи бултыхаться, раскапывая снорочьи ямы или рисковать шкурой, приводя в порядок заброшенные подземелья, если можно отремонтировать старый домик советской эпохи и вымазать его материалом, хранящим от убийственного излучения Зоны? Не зачем. Ишь ты! Дикие, местами образованные, крайне агрессивные варвары из ЕС и США, иногда умеют блистать интеллектом! Поразительно. Но всё же не стоит обманываться. Это всё явная показуха. Если вот дать по затылку хорошенько, тем двум сталкерам, что у домика курят, наверняка, они тут же начнут отстреливаться. Все начнут, конечно, по затылку оно больно и неприлично опять же. Но эти-то не убивать будут! Нет! Будут стараться ранить. Четырьмя пулями. Что бы несчастный, совершенно справедливо выдавший им подзатыльник, долго мучился, да кровью истекал.
Варвары, что тут ещё скажешь?