Пришлось хорошенько тряхнуть головой. Вроде в Зоне оных мишек пока не водилось. Если только ради эксперимента завезли…, хм. Почему ему раньше в голову не приходили такие идеи? Ведь чего проще – датчик в шею, а лучше в башку, под череп и отпустить на волю, в Прикордонье, десяток особей. А там сидишь, чай пьёшь и смотришь на результаты, после ближайшего же Выброса. Наверняка, получился бы великолепный дьявольски интересный эксперимент.
Ладно уж, теперь поздно.
И куда ж его занесло? Велес прикрыл глаза, постарался сосредоточиться на обонянии и слухе. Тишина. Вокруг только завывание ветра. Далеко-далеко налево, слышится дробный сухой стук. Не настолько сухой, что бы принять его за треск веток высушенных солнцем и ветрами Зоны. Но всё же стук, очень похожий на треск веток. И в нём присутствует лёгкая нотка хрустального звона.
Обледеневшие ветки, потревоженные ветром, стучатся друг о друга. Стук плотный, частый – там не одно дерево. Оп, и всё стихло. Порыв ветра, потревоживший ветки, сошёл на нет. Понятно, слева растёт лес. Насколько большой, сказать по стуку веток, не представляется возможным. Может, даже не лес, а крупная роща. Что-нибудь ещё слышно? Минуты через три услышал выстрел, затем ещё один, а следом целую очередь. Звук тяжёлый, бухающий. Крупнокалиберный пулемёт? Такие у сталкеров не часто встречаются. Группировка, сумевшая пережить последний Выброс, кажется, нынче, миф. Значит, стреляют с Кордона, со стены. Причём на востоке. Отлично, туда ходить не надо, там люди злые и нервные, а у него на днях обнаружилась жестокая аллергия на стрельбу, особенно если стрельба производится в его сторону. Причём крайне заразная аллергия. Как только выстрелят в его сторону, сразу все вокруг умирают! От поражения электрическим током.
Даже непонятно что за напасть такая.
Велес открыл глаза – последний услышанный звук смёл все переживания и мысли. Где-то кто-то хрюкает! Насколько он знает местную фауну, просто так хрюкают тут только два существа. Кабаны и плоти. Все съедобны, довольно вкусны и полезны для желудка, правда, в разной степени.
Решено! Плотный перекус и на боковую. В снегу, с полным брюхом, спать даже приятно. Вот на голодный желудок - приключение не из тех, что потом вспоминают с удовольствием. Замёрзнешь как сурок. А то и вовсе насмерть околеешь.
Хрюкал кабан. Юный, маленький, трогательно пушистый и очень вкусный. Велес и не знал что молодняк кабаньего рода, обладает настолько приятным букетом аромата и вкуса.
-Надо взять на заметку. – Сказал он, с умилением взирая на растерзанную тушку. Обглодал последнюю косточку, сытно рыгнул, извинился перед покойным кабанчиком и попытался подняться.
Так лень стало! Толи устал, толи потому что пузо из ремня вываливается, тут не всё так просто и однозначно. Отдышавшись, решил никуда не ходить. Уполз метров на десять, чтобы сон не тревожили всякие грубияны, привлечённые запахом крови, и ямку себе разрыл. Не глубокую – ужасно в сон клонит. Свалился туда, пузом к верху и вырубился практически мгновенно.
Утреннее пробуждение не то что было неприятным, или каким-то недобрым. Нет, просто взбесило так, что глаза покраснели, вены на шее вздулись…, как на след вышел, даже не вспомнил. Только когда запах стал достаточно сильным, что бы до сознания достучался здравый рассудок, пришёл в себя. Остановился. Вниз глянул – следы. Пахнет бешенством. В прямом смысле. Стоит раз вдохнуть и на глаза падают красные шторы. Рональд не пошёл домой, рядом где-то шляется, смерти ищет?
Нет, совсем нет. Запах принадлежит не ему. Похож, но не его. Мужчина, молодой, от особого рвения в плане личной гигиены не страдает. В общем, обычный сталкер.
А по совместительству ещё и Хозяин Зоны.
Как же хочется его убить! Просто сил нет терпеть. Догнать и прикончить. Прямо сейчас.
Велес пробежал шагов десять. Запнулся об снегоступ и свалился головой в снег. Холодные снежинки забились в нос, уши, рот, облепили волосы и лицо – отрезвило. Гнев начал отступать.
-Возьми себя в руки! – Рявкнул он, сам себе. Сел в позу лотоса, стал медитировать, чтобы восстановить душевное равновесие.
Довольно быстро обнаружил, что в Китае снег большая редкость. Там ведь эту фиговину придумали, медитацию их эту…, седалище чуть не обледенело.
Лотос, как говорится, не канает. Нужно встать во весь рост, закрыть глаза, поглубже вдохнуть и!
Порыв ветра ледяной плетью стегнул по шее.
-Бррр. – Велес поплотнее запахнул плащ. Добавил пару слов, в сторону ехидно завывающего ветра и снова глянул на след. – Ты виноват. Убью. Кадык вырву, собственными руками.
Увы, попытка унять инстинктивный гнев, потерпела полное фиаско. Велес бежал по следу, поминутно взрыкивая от душившей его ярости. Где-то глубоко в сознании билась мысль – почему раньше он легко усмирял этот гнев, а сейчас не может? Любая попытка задавить это бешенство, жажду убивать Хозяев, выше его сил. Что с ним случилось?
Мотивация.
Сильная воля, это ещё не всё. Нужно искренне желать, что бы бросить курить, подавить боль, ненависть и тому подобное. А для желания, нужен мотив. Почему Ангел успешно справляется с эмоциями, после соответствующих тренировок? Дело не только в навыках, у него достаточно чёткие мотивы. Не сможешь работать эффективно – держать тебя на балансе не выгодно. То есть, ты можешь смело подыскивать себе место на кладбище. Будешь успешен, будешь жить счастливо, может, недолго, но точно в роскоши и довольстве.
У него мотивов соблюдать перемирие между Хозяевами, больше нет. Он просто не понимает, почему должен оставлять их в живых. Но дело не только в этом.
Велес вдруг понял, что всё куда серьёзнее – у него появилась мотивация обратного порядка.
Тот из Хозяев кто выживет в столкновении с прочими, апофеоз всей этой затеи с Хозяевами, как одним из видов мутантов, детей Зоны. Если бы не договорённость Хозяев между собой, уже давно, остался бы только один, самый сильный, вершина своей эволюционной ветки.
Ему хочется быть этим единственным, тем, кто будет самым сильным, самым жизнеспособным.
А ещё ему зверски любопытно, может ли он им стать, а если нет, кто из Хозяев, приспособлен к условиям Зоны лучше него? Есть только один путь выяснить – убить их всех.
Вершина, пик выбранной эволюционной ветки. Каждый из Хозяев, тоненькая веточка, отделившаяся от основной, толстой крепкой ветви. Какая из веточек самая сильная? Какая будет расти, превратившись в самостоятельное мощное дерево, а какие высохнут и выпадут в подлесок, дабы перегнить там, стать кормом для растений подлеска?
-Я Велес! – Зарычал он, скаля зубы. Сознание не отступило обратно вглубь волн бешенства накрывавших его. Совсем нет. Оно слилось с этой волной. Никаких препятствий он больше не видел.
Этот станет первым. Затем он вернётся за головой Рональда. А потом вернётся обратно, на ту сторону Зоны. Он найдёт всех. И убьёт. Он сильнейший. Потому что он может убить их всех, даже не закончив свою мутацию, не дойдя до финала возможных генетических изменений, открывающих ему истинно непрошибаемую мощь.
Он просто обязан перебить всех Хозяев и тщательно следить, чтобы не было новых. То есть, каждый новый Хозяин, должен будет доказать право на жизнь. Единственным верным способом – убить того, кто сильнее и занять его место.
Так, когда-то, человечество поступило с неандертальцами. Так же, ещё до людей, поступали тысячи видов. Истребляя слабых, они занимали их место, забирали их охотничьи угодья и развивались дальше.
Он не видел причин, идти против основ эволюции, коими оперирует Зона, так же, как и обычная природа. Наоборот. Велес жаждал закончить процесс естественного отбора, среди самого интересного вида живых существ Зоны, среди её мнимых Хозяев.
С этими мыслями он и бежал по следу. Не особо спеша, всё больше осторожничая, он начал сбавлять шаг – жертва близко. А он понятия не имеет, кто это такой и что умеет. Нужно быть предельно осторожным на этой охоте.
Ещё бы заставить разум стать холодным, пустым, как делает Ангел, работая по своему объекту. Увы, этот навык, видимо, использовать не получится, как минимум, в охоте на Хозяев.
Догнал к полудню. Запах стал сильнее, следы чётче, ещё немного и он увидит свою жертву.
Порыв ветра принёс новый запах. Две взрослые химеры. И откуда взялись?
Велес ускорил шаг, опасаясь, что его добычу заберут эти пустоголовые мутанты. Правда, была ещё одна причина – из боя с двумя опытными хищниками, далеко не всякий выйдет целым и невредимым. Хозяева, восстанавливаются очень быстро. В идеале, нужно добраться до него, когда он прикончит химер и будет валяться, истекая кровью. Добраться до того, как его раны заживут. Тогда, кем бы он ни был, убить его будет не сложно.
Несправедливо, подло? Эволюция не знает таких слов. Либо ты здоров, либо ты пища. Хищник, позволивший себя ранить – слабый. Раненный хищник, не может охотиться, его удел голодная смерть. Так что хищник должен быть не только сильным и ловким, но и достаточно сообразительным, что бы не получить ран. Если он рискнул и свалился со сломанной лапой – сам виноват. Из естественного отбора он исключается как неуклюжий или глупый. Выживают только сильнейшие. И это, естественно Велес. Ну а как же иначе?
Хищно оскалившись, он припустил бегом. В руке появился нож – бросит, если будет возможность. Лезвие в затылке, остановит даже его. Не убьёт, но сделает беспомощным. А там можно подойти и не спеша сжечь молнией. Бить ею издалека, рискованно, гремит она. Пытаться создать аномалию под ногами этого Хозяина – ещё больший риск. Если учует? Такой плотный контакт с Сетью требует сосредоточения. На какое-то время он перестанет видеть окружающий мир.
Так что нож предпочтительнее.
Велес сошёл со следа. Там, куда шёл этот Хозяин, чистое поле, оба как на ладони будут.
Не пойдёт.
Зато справа отличная гряда холмов. Невысоких, но вполне достаточно, что бы увидеть свою жертву издалека, оценить обстановку, выбрать подходящий момент для атаки. Всё зависит от того как он справится с химерами. Если будет побеждать слишком легко, вмешаться нужно в процессе схватки. Либо отступить, затаиться и двигаться по следам пока он не станет на ночлег – спящего убить гораздо проще. Даже если парень сильнее Велеса, спящий он будет беспомощен.