Не то что это ужасно пафосное – Хозяин Грозы.
-Ты ведь впервые здесь? – Первым заговорил Рус. Смотрит хмуро, на лице тень…, а, это не та тень. Солнце просто садится. Скоро станет совсем темно. Вот-вот нужно будет ложиться баиньки.
-Откуда знаешь?
-Там, - Рус кивком показал, куда-то влево, - где ты упал. Ты ведь удивился, когда лёд увидел. Ты не знал что здесь озеро.
-Я недавно пришёл. – Ответил он, безразлично пожав плечами. На деле Велес, был немного расстроен демонстрацией неплохого интеллекта и наблюдательности Руса.
Убить такого человека всегда сложнее.
Хм. Несмотря на то, что от мысли прикончить парня он отказался, он всё равно смотрит на него, так же как смотрел на людей больше двенадцати лет назад. Первый взгляд – это всегда оценка возможности устранить быстро, без пыли, как конкретно лучше всего это сделать.
Что за откат сознания в беспокойную юность етит его налево?
Хотя приятно, как будто снова молод он и духом и телом…, так, соберись сталкер! Не будем мы сегодня никого убивать. Он нам нужен…, нахрен не понятно, но нужен и всё тут.
-Тут летом красиво. – Рус снова кивком показал, куда-то в сторону берега. – Там кусты растут, как бахрома. Если под правильным углом смотреть, красиво. Только тут…, эээ…, не совсем обычно всё.
-Зона. – Понимающе кивнул Велес.
-Ага. – Таким же кивком ответил Рус. Потом головой отрицательно мотнул. – Но я не в том смысле. Тут достопримечательность есть. Знаешь, как называется? – Велес не знал. О чём и сообщил отрицательным мотанием черепа. – Озеро Русалок. – И рассмеялся, глазами весело блеснув.
-Почему? – Серьёзно интересно. Мест с названием такого типа, в Зоне так уж и много. Обычно сталкеры дают названия местам по каким-то ярким, сразу заметным признакам. Та же Карусель Смерти – это действительно карусель. И оттуда нет возврата. Ну, пока четыре года назад он там не побывал, возврата действительно не было.
Нынче карусель просто громадная ржавая металлоконструкция.
Вместо ответа Рус поднялся и взмахом руки позвал его за собой. Хмыкнув, Велес последовал за парнем. Прошли метров двадцать по тонкому слою снега и остановились. Рус принялся очищать лёд от снега. Пятачок метр на метр вычистил и снова рукой махнул.
-Смотри. – И скалится как-то зловеще. Что-то не хочется подходить…, ну да ладно. Вряд ли он готовит какую-то ловушку. Велес подошёл ближе, глянул на лёд. Потом на Руса. Лёд как лёд, что там такого он должен был увидеть?
Парень вновь улыбнулся и так же неприятно. Потом отвернулся, стал смотреть на лёд, сосредоточенно хмурясь. А затем приподнял кисть и её основанием легонько ударил по льду. Затем ещё раз. Велес резко выпрямился, не в силах совладать с резко проснувшимся инстинктом самосохранения. Парень бил легонько, ладошкой, по не шибко толстому льду. А глухой звук удара распространялся под водой на десятки метров. Куда дальше, чем мог в принципе. Только если лёд тут прочный, тонкий, а под ним не слишком холодная стоячая вода. Повезло, случайно нашёл единственное такое место на всём озере?
Да ну нафиг. Парень точно знал, где очищать снег, куда и с какой силой нужно стукнуть.
Он опасен даже будучи безоружным. Перед глазами вновь возникла картина, недавно увиденная в поле – три выстрела, точно в наиболее уязвимые участки организма химеры. Не два, не четыре, ровно три – столько, сколько требовалось для её смерти.
Рус видит слабость, уязвимые точки. Материала, а не своих врагов. Этот долбанный Хозяин, способен увидеть самую маленькую трещину в любой обороне, какой бы ни была её природа.
Что-то подсказывает, что если Рус захочет, он сможет одним сильным ударом, расколоть весь ледяной панцирь озера Русалок…, всё-таки что за странное название?
Бум!
Опа-на, а это что было? Рус поднялся с колен и отступил в сторону, не в бок, а строго назад, оставаясь лицом к Велесу. Молодец парень, сразу видно - в Зоне не новичок. Попытка отступить в бок, могла быть расценена как попытка зайти за спину, и пока он будет смотреть на лёд, ударить ножом или выстрелить. В сталкерском мире, такое поведение равноценно открыто брошенному вызову. Если человек опытный, он разбираться не станет, ошибка то или и правда попытка его зарезать из-под тишка, просто повернётся и начнёт стрелять.
Бум! Арррр!!! Бульк…, чё за нахер? Какие тут странные, в вашем дурдоме местном, студёна водица звуки издаёт…, а то может и не водица вовсе их издаёт?
Велес шагнул к очищенному пятачку и с заметным интересом глянул вниз – любопытно стало прям кошмар. Ведь стук этот, идёт он снизу, из-подо льда. Рыбки какие приплыли? А зачем они рычат и булькают? Так. Надо бы это, не показывать, что слышит он рык и бульканье. Лёд всё-таки. Человеческое ухо неспособно сквозь такую преграду уловить настолько тихие звуки.
Так-с, чего там за рыбки плавают? Сейчас глянем…
Так, водичка мутновата, невидно нифига…, во, что-то там вошкается в воде. Вроде как снизу плывёт с разгоном таким и…
Бум!
С трудом удержался, чтобы не отпрыгнуть метров на пять в сторону.
-Как тебе русалки? – Лыбясь так, что лицо вот-вот треснет, произнёс Рус. После чего весело рассмеялся – Велес совладал с мышцами ног, пытавшимися стремительно сбежать, но не с лицом.
Глаза, наверное, по полтиннику…, да и есть отчего.
Рыбки-то гнилые слегка, без плавников совсем. Зато есть у них по две руки и зверский аппетит.
-Коротко сказать? – Сглотнув, ответил Велес. – Пиздец рыбки.
Рус, снова рассмеялся и махнул рукой.
-Ну, пошли, темнеет, а завтра в путь. Надо поспать немного.
Велес согласно кивнул и двинулся вслед за парнем…, всю дорогу боязливо оборачивался.
Бум! Бум! Бум! Твою ж то мать…, они никак не успокоятся. Пытаются лбами лёд пробить. Мясо над их головами ходит, а они подо льдом в ледяной воде.
Сколько там этих покойников? Сомнительно, что этой ночью он сможет уснуть.
-Ты не переживай. – Сказал Рус, когда они вернулись в свой маленький снежный окоп. – Они лёд не пробьют. Толстый уже. А там каждому к ноге, тросом кусок металла привязан. Не выбраться русалкам этим. Так и будут плавать, пока их рыбы не сожрут. – Смеяться и даже улыбаться, Рус больше не собирался. Смешно было, когда он показывал «русалок», гостю в этих краях. А теперь и его проняло – ситуация, сама по себе, достаточно жуткая. В озере с десяток покойников плавает, и выбраться они не смогут никогда. Причём не сами же они себе к ногам куски металла привязали, да в воду нырнули. Кто-то из сталкеров постарался…, правда, как-то жутковато даже для них.
-Ты тут летом, поплавать не вздумай. На дно утащат и схарчат.
-Я плавать разучился. – Вновь нервно сглотнув, ответил Велес. Что-то совсем расклеился…, морда того мертвеца, всё перед глазами. Круто с ними обошлись, жестоко. – Вот там и разучился, как эта «русалка», со дна всплыла. – Рус снова хохотнул. С минуту улыбался, затем вновь помрачнел.
-Года три тут русалки эти. С каждым годом всё больше. – Он повернул голову и хмуро указал рукой, куда-то в сторону Кордона. – Эти. Они тут следят, чтоб русалок меньше не стало.
-Эти? – Он реально не понял о ком речь.
-База у Кордона. Не слыхал? За арты можно из Зоны выбраться. – Велес кивнул, подтверждая, что да, слышал…, речь идёт, получается, о базе Альберта? – Там не кидают. Платишь и можно что угодно купить, даже из Зоны выбраться. Но если ты кинешь их… - И выразительно показал взглядом вниз, на лёд. После чего поднял голову и мрачно улыбнулся. – Русалкой станешь.
Велес не нашёлся что сказать. Креативно Альберт подошёл к вопросу. Не совсем в духе Организации, но, надо признать, эффективно. Он предпочитал иной метод – несознательных граждан Зоны, выбрасывали с вертолёта, на подлёте к Кордону. Человек разбивался в лепёшку - если повезёт. А то мог и в аномалию приземлиться, в них смерть не всегда так же быстра, как от падения с большой высоты. А тут вот как значит – любой может сходить и собственными глазами посмотреть какая судьба ожидает его, ежели надумает кинуть Альберта. Вряд ли после такого зрелища у кого-то останется желание темнить с боссом Организации.
Почти стемнело. Рус попытался завести новый разговор, о теме обычной у любого сталкерского костра – где кто был, да что интересного видел. Минут пять пообщались. Велес, под впечатлением от увиденного, думал совсем о другом – о Альберте, его методах работы. Как-то расхотелось ему искать контакта с этим боссом. Озеро это треклятое…, ну слишком уже. Нет, оно конечно эффективно, будь он по-прежнему, так сказать, в рядах, даже похвалил бы, за находчивость. Но как-то это…, неправильно, что ли. Отчего-то, кажется, что со сталкерами так поступать - перебор. В аномалию кинуть, нормально. С вертолёта, что бы разбился так, что уже ни какой Выброс его не поднимет, а вот в озеро, что б они годами там русалок изображали, да рыб кормили – слишком сильно. Вполне вероятно, Альберту нравится сознавать, какой страх он сеет среди своей клиентуры. А вот это уже очень плохо для босса. И всё равно нельзя так со сталкерами. Нельзя и всё тут.
Н-да. Что-то он слишком переживает за местное население. Видимо, сталкеры, в его понимании, уже не просто рабочий материал. И это тоже плохо, так же плохо, как и маниакальная жестокость босса Альберта. Вредит делу, отрицательно сказываясь на доходах…
Твою ж то мать…, какие нахрен доходы?
В общем, Велес слушал собеседника в пол уха, на вопросы отвечал невпопад, разговор не сложился. На попытку завести беседу Рус, в итоге, махнул рукой. Да и солнце уже село.
-Я первым подежурю. Не против?
-Да нет. Спать сильно хочется. – Ответил Велес с доброжелательной улыбкой на лице.
-Ну, давай тогда, покемарь. В полночь подниму.
Велес свернулся клубком, завернулся в плащ и закрыл глаза. Рус поднялся и застыл за сугробом, словно статуя – теперь он будет стоять так до полуночи, сосредоточившись на окружающем мире, ища угрозу в каждой тени и…, и было бы неплохо, если бы он так и сделал.