Читал он как-то о шахтёре, в начале прошлого века попавшего под обвал. Парню железным штырём пробило подбородок. А вышла эта железяка из темени. То есть, мозг не просто повредило, его насквозь прошило и часть мозгового вещества вынесло наружу. Живой парень остался. Правда, свихнулся напрочь, словно личность добропорядочного гражданина, неким мистическим способом заменили личностью злобного, завистливого человекоподобного существа.
За годы своей работы, он таких исключений, что-то не помнил. Редкость невероятная. Так что парень ударил, не хуже чем Дог, в лучшие его годы…, на мгновение стало больно, где-то глубоко в душе. Ярости он не ощутил, как при воспоминаниях о недавних утратах. Просто боль. Единственный настоящий друг в его жизни…, что стоило оставить его на базе? Ведь мог, мог сделать так, чтобы Дог не отправился в этот поход. Нет же, потянул его за собой и вот итог – Дог мёртв.
Просто Дог был прекрасным бойцом, верным товарищем, он был нужен ему тогда, в самой важной миссии за всю его жизнь…, эгоистично.
Да и к чёрту! Пошло всё к чёрту!
-Что? – Встрепенулся Рус. – Куда пошло? Что пошло?
-Молча иди. – Буркнул Велес, мысленно выдав себе пинка за неожиданную потерю контроля – вслух сказал и не заметил. Что-то совсем расклеился. Может всё-таки ограбить парня подчистую? Глядишь, на душе полегчает. Хотя вряд ли полегчает. Не потащит он всё это барахло до ближайшего торговца. Лень потому что. Выбросит в ближайший овраг и двинет дальше. Но Рус попытался его убить – такое спускать на тормозах нельзя ни в коем случае! Нужно либо его всё-таки убить, что бы решить проблему раз и навсегда, либо серьёзно наказать, забрав содержимое тайника.
Ладно, там определимся. Прочь тяжкие и бесполезные мысли, прочь! Вон небо какое красивое!
-Каррр!!! – Сказало небо.
-Я тебе все перья повыщипаю если вниз сунешь сволочь такая! – Рявкнул Велес, погрозив небу кулаком.
-Каррр! – Разочарованно сказало небо. Маленькое облачко стало синим (там пролетела птичка, замаскировавшаяся под синее-синее небо), обратно стало белым, шелест перьев стих, где-то вдали.
-Ястреб? – Уныло произнёс Рус, даже не глянув на него.
-Какой ястреб? – Велес изумлённо приподнял бровь. Почти сразу сообразил, почему Рус так назвал невидимого ворона, получившего от Зоны весьма любопытные охотничьи навыки и способ питаться. Ястреб стремительно падает на жертву с небес, камнем. Чистое спокойное небо и раз! Уже когти в спине, а клюв разрывает глотку, какой-нибудь мелкой животины. Впрочем, ястреб больше вроде бы на птиц охотится. Неважно в принципе, главное понятно, почему этого мутанта окрестили в честь гордой и воинственной птицы.
Рус на вопрос не ответил, а Велес не счёл нужным объяснять, что понял, о чём речь.
Шли почти весь день. Сталкер уже скучать начал от длительной тишины и угрюмого вида Руса. В самом деле, словно его ограбили до самых трусов! А…, ну как бы так и есть, но ведь ещё не ограбили! Пока только собираются – рано падать духом. Так нет же, идёт весь мрачный, атмосферу дружелюбия портит. Вообще ужас как плохо у него с воспитанием. Или парень пытается усыпить бдительность? Если да, то у него получается. Велес начал замечать, что постоянно теряет Руса из виду. Нет, видит, вон спина с дурацкой надписью. Но при этом видит, словно деталь местности. Выпадает он из поля зрения, как возможная опасность. Главное поделать с этим ничего не получается. Даже запашок Хозяина, не меняет ситуации. Рус похож на раздавленную мокрицу, повинуется любому приказу – стоит пальцем указать и он идёт в указанную сторону, молча, покорно…, точно что-то задумал, этот любитель проламывать черепа.
И вскоре Велес в том убедился.
Только вышло всё, совсем не так, как могли бы предположить оба сталкера.
Они появились из маленькой рощицы на горизонте. Две тени стремительно выскочили из густого сплетения безлистых ветвей, пронеслись размазанными полосами метров на сто вперёд – только снег в разные стороны летит, их самих не видно. Остановились на месте.
-Флеш. – Совсем убитым голосом, сказал парень. – Двое. Они всегда охотятся по двое.
-Кто? – Велес шумно вдохнул. Ветер не в ту сторону дует, проклятье. Снег взметнуло вверх двумя длинными стенами и он оседает слишком медленно, не видно что за твари остановились на острие этих белых стен. Но есть что-то знакомое, в том, как они двигаются.
-Флеш. Они очень быстрые…
Если парень и сказал что-то ещё, Велес не расслышал – до него донёсся звук очень быстрого хриплого дыхания. Две пары лёгких, в унисон гоняют воздух, со скоростью не доступной большинству живых существ. Снег почти осел, стены исчезли, лишь немного белой крупы, всё ещё витает в воздухе. И он увидел старых знакомых. Две чёрно-коричневые фигуры, сидят на корточках, слегка наклонились вперёд, опираясь на вытянутые руки. Морды приподняты, ожерелья из мелко подрагивающих щупалец, спадают на костистую грудь. Грудные клетки вздымаются и опускаются так быстро, что от плеч до живота, тела существ, видятся смазанным пятном.
Жёлтые глаза новых кровососов Зоны ярко блеснули и новый рывок. Примерно так же, метров сто. Ещё один такой и они окажутся рядом.
-Знаешь, как прикончить их быстро?
-Вижу как. – Ответил Рус, бросив всего один короткий взгляд на существ, в тот момент, когда снег осел и стало видно костистые худые фигуры мутантов. – Достаточно повредить оба лёгких, сразу после их рывка. Умрут в течение нескольких секунд. Если по-другому, можно пулей разнести шейный отдел позвоночника. Сразу не умрут, но потеряют возможность двигаться.
-Благодарствую, вы очень помогли, молодой человек. – Велес повернулся к Русу спиной и раскинул руки в стороны. – А теперь будьте так любезны, отойдите и закройте глазки, сейчас дядя Велес, будет немножко зверствовать.
-Дай пистолет.
-А если поранишься? – Велес обернулся, беспокойно хмурясь. – Нет, даже не проси. – Махнул рукой куда-то за спину Руса. – Иди в снежки поиграй, снеговика слепи. Сейчас дядя тут всё уладит и мы пойдём дальше. Не бойся, эти грубияны, не успеют сделать тебе бо-бо.
Рус буквально позеленел. Со скрипом сжал зубы. Казалось, он вот-вот попытается врезать ему в область лица. И где уныние, где полная прострация?
-Ты плохо играешь. – Ехидно ухмыльнулся Велес. – Даже не думай устроить мне подляну. Я могу расстроиться и составишь компанию этим двум. – Кивком показал на кровососов. – А теперь будь хорошим мальчиком и не мешай мне решать взрослые проблемы.
-Да пошёл ты! – Рыкнул парень, резко разворачиваясь. Слишком уж резко – снежный наст продавился от движения и парень по колено увяз в снегу. Глухо матерясь, он высвободил ногу и отступил ещё на шаг. Велес, удовлётворённо хмыкнув, снова повернулся к мутантам. И вновь развёл руки в стороны…, не следовало этого делать. Сталкер Рус оказался гораздо проворнее, чем ему казалось вначале.
По рукам скользнули веточки молний, Велес встряхнул ладонями и в обеих вспыхнули шаровидные молнии, бело-голубого цвета. В воздухе запахло озоном, появился монотонный сильный гул. В глазах Велеса, зажглись синие искры.
-Я Велес! – Немножко не своим, каким-то злым голосом, сказал он. И оскалился весьма кровожадно. Он вдруг понял, что ему понравится убийство двух опасных и зверски голодных мутантов. Где-то в глубине сознания, звякнул тревожный звоночек – с тобой что-то не так, осторожно! Но практически сразу, звоночек затих. Велес не желал его слушать. Он всецело наслаждался новым ощущением. По спине прошла сладостная дрожь.
-Я Велес. – Тихо повторил он.
Два потока энергии вырвались из ладоней. Существа рванулись в атаку и в пятидесяти метрах от Велеса, энергетические потоки изогнулись, образовав петли. Низкий гул, перешёл в вой. Петли с громовым треском распрямились и словно плетью ударили по острию снежных буранов, несущихся им навстречу. Движение прекратилось. Снег медленно оседал, он больше не слышал дыхания существ. Велес с улыбкой смотрел, как вниз падает снег. Он опустил руки и смотрел. Несколько разрядов скользнули по плечам, слабенько треща, врезались в снег и исчезли. Но в глазах по-прежнему плясали электрические икры – он не отпустил энергий Сеть полностью. Пустил на самотёк, наслаждаясь новым ощущением – блаженством, растекавшимся по телу, блаженством от убийства, совершённого просто так, для души. Он на время утратил ощущение реальности, смотрел только на оседающий снег – ему хотелось увидеть тела кровососов, рассечённые и сожжённые мощнейшим разрядом. Непонятно почему, но очень хотелось. Без этого зрелища, поверженных изуродованных врагов, их убийство казалось не завершённым, удовольствие не полным. Энергия медленно покидала тело сталкера, возвращаясь в Сеть. Внешне этого видно не было, но в его теле всё ещё бежали потоки свободных электронов. Большая часть энергии уходила в Сеть, малая часть, уходила в снег. Не видно со стороны…
Рус накинулся сзади, нанося сильный удар костяшками пальцев в шею, второй рукой, одновременно, он ухватился за пистолет, который Велес сунул за свой новый ремень.
Вся энергия, которая не успела покинуть тело, разрядилась по новому контакту, коим стало тело Руса, свободного сталкера и Хозяина Зоны.
Удар парня, сломал шейные позвонки. Велес рухнул как подкошенный, носом вперёд и на несколько минут вырубился. Он не видел, что произошло и как именно.
Когда открыл глаза, в них попал снег. Крепко зажмурившись, Велес сдавленно ругнулся и с большим трудом перевернулся на спину – тело слушалось плохо, шея ужасно болела. Что случилось, он понял и сам – Рус атаковал, когда кровососы погибли, а их убийца перестал сиять от избытка электрической энергии. Нечто подобное, парень готовился совершить всю дорогу. Далеко пойдёт.
Всё удовольствие испортил, гадёныш…
Ожидая пока позвоночник восстановится, глядя в чистое синее небо, Велес не вспоминал о таких же синих глазах, не думал о прошлом. Никаких ассоциаций. Он смотрел вверх и перед глазами проносились крайне кровожадные картины – он представлял, что будет делать с Русом, когда очухается. Учитывая, насколько хорошо восстанавливаются Хозяева, экзекуция предстоит долгая, грубая, возможно, с множественными переломами и обильным кровотечением.