Не прошло и десяти минут, как повстречал местного. Спустился в маленький овражек – на дне на цыпочки встанешь и видно, что наверху делается, а там человек лежит.
-Вы не замёрзли? – Вежливо спросил Велес, решив таки познакомиться. Ну, интересно же – лежит человек в снегу, в небо смотрит и всё ему побоку. Глаза к тому же интересные. Бирюзовые с красными прожилками, зрачков не видно. Всё лицо покрыто синюшными прожилками вен.
Молчит, смотрит в ту же точку и едва заметно шевелит губами.
-Я вас сейчас не сильно пну. – Предупредил Велес. Подошёл с боку и добавил. – Я сильно извиняюсь, но поверьте, это для вашей же пользы. Если долго лежать на холодном, вы можете застудить себе почки. А это цестит, недержание, пиелонефрит и прочие ужасы. Я даже слышал, что это всё может привести к импотенции. Так что, мой дорогой друг, я, фактически, ваш спаситель.
И спас беднягу. Прицельным пинком в область правой почки. Из оврага выкинуло.
-Ууууу!!! Рррр!!! Аааа!!! – Раздалось сверху. Велес привстал на цыпочки и выглянул. Покойный сталкер стоял на снегу, к нему спиной и активно пугал окрестности этими грозными звуками. Хохотнув, Велес уселся в снег – передохнуть решил от пути долгого. А пока отдыхает, покойный уйдёт достаточно далеко, чтобы его не пришлось разбирать на запчасти. Что-то на него благостное настроение предательски напало – никакого желания убивать, вообще конфликтов ни с кем, ни хочет. Ну, разве что исключительно для души, ногу кому-нибудь сломать, можно руку, не принципиально. Впрочем, тоже не хочется. Небо красивое, воздух чистый, снежок свеженький, блестит – вчера ночью выпал. Вот он и расклеился чутка. Злобы ни капли, ни осталось. Пока сидел в овраге, да смотрел в чистое голубое небо, даже начал сомневаться в том, что стоит искать Сару. В принципе, когда Хозяева узнают о судьбе Лесника, они сами придут за ним. Как минимум, те, что знают кто они такие. А Хозяев вроде Руса, можно ведь потом, случайно встретив, прикончить…, или даже можно вовсе отказаться от этой мысли, пусть себя шляются. Он и так знает, что он самый лучший, самый сильный, единственный из всех. Остальные просто - пыль земная.
Может, он бы и отказался от своей мысли, уже к вечеру. Развернулся бы и пошёл обратно, попытался бы найти своё место в этой жизни, без Оли, её синих-синих глаз, без Тёмных, восхищавшихся им, словно богом. И, наверное, у него бы получилось найти что-то новое в этой жизни, своё новое место в ней. Там глядишь и стал бы он вновь, чудаковатым, местным бродягой, о истинной опасности коего, почти никто не знает. Может, однажды, он бы проснулся в холодном поту, осознав, что натворил, прикончив одного из двух своих друзей. Ведь больше, друзей у него нет. Только Кут с Рутом, а он…, сейчас ему всё равно. Он не понимает что совершил. Но однажды…
Однако словно сама Судьба, была против.
Велес пробыл в овражке совсем недолго – прежний его обитатель, ещё ковылял в пределах видимости, по снежному насту. Сталкер покинул своё временное укрытие и вновь двинулся к Чёрному лесу. По пути больше не встретилось ни живых, ни мёртвых обитателей Зоны. Он учуял несколько существ, но все они были далеко и не собирались двигаться в его сторону. Зона начинала оживать по-настоящему. Однако до её полного возрождения ещё далеко.
На опушке леса, среди чёрных деревьев, он увидел людей. Учуял ещё раньше – спасибо ветру, а увидел, только когда подошёл ближе. Все трое одеты в чёрные плащи, лица замотаны чёрными шарфами…, что-то в них знакомое есть. Хм. Где-то он уже их видел. Странно – запах незнакомый, а глаза видят эти фигуры и разум откликается какой-то старой памятью. Он точно их видел. Но почему же запах незнаком? Чертовщина какая-то.
А как ближе подошёл, всё встало на свои места.
Парни вышли из-за деревьев и замерли, вытянувшись в линию – между звеньями этой линии, сталкерами в чёрных плащах, по два-три метра расстояния. Оружие подняли и выразительно смотрят. Лицо одного, до самого носа, закрыто прозрачным шарфиком. Второй носит серебряные перстни на пальцах, пальцы третьего исколоты наколками. Если бы не полустёртый рисунок – как есть тюремные наколки. Только вот жжёнка и чернила не стираются, когда руки моешь или просто со временем. Наколки нарисованы. А внешность знакома, потому что он уже видел подобную – на обложке книги с Большой земли, которую Нищий дал почитать Оле. Книга повествовала о бандитах Зоны, причём автор, явно понятия не имел, что тут происходит на самом деле.
Помнится, Нищий собирался разодеть своих людей, под книжных бандитов и долговцев. Что бы в разуме общественности, лучше закрепился выпуск новостей, со штурмом Кордона, объединёнными силами бандитов Зоны и Долга. Выходит, не все бандиты, погибли в том обвале?
-Сталкер, хабар, оружие, хавку, в общем, всё на снег кидай и пиздуй отсюда. – Басом проговорил тот, что стоял посередине. Бородатый. Но до пышного куста, что Лесник носил на своём подбородке, этой бороде, конечно, далеко.
-Вы случайно не из банды Нищего? – Приветливо улыбнувшись, спросил Велес. Вынимать из кобуры и бросать оружие на снег он не собирался, а прочего у него всё равно нет.
-Тебя ебёт? – Зарычал тот же бородач.
-Нет больше такой банды. – Заговорил другой, помоложе. Бородач на него зло покосился, но не прикрикнул и больше никак не показал, что ему не по нраву поведение товарища – лидера у этой троицы пока нет. Они вместе, только потому, что так безопаснее и легче заниматься грабежом. В подобной компании, поножовщина или стрельба у костра, может вспыхнуть в любую минуту, от любого неосторожно сказанного слова. – Нищий мёртв, все пацаны там же. Тебе какое дело?
-Я знал Нищего и многих его людей. – Велес чуть склонил голову, вроде как уважительно кивнув. Этот парень, видимо, в банде был долго. Остальные из недавно нанятых, пушечное мясо, для штурма. Как они выжить умудрились? Он задал этот вопрос. Бородач нахмурился, собираясь сказать гадость – парень из банды опередил его, за что получил очередной злобный взгляд. А ведь эти двое, если и дальше останутся в одной группе, рано или поздно, вцепятся друг другу в глотки.
-Босс нагрузил. – Пожал плечами молодой бандит. – Мы не успели вернуться. Пришли, а там пиздец, трупаки одни ползают.
-Ага. – Заговорил третий, тоже молодой, даже лицо приятное. Велес обратил свой взгляд на него, и обратно вежливо улыбнулся. – Пацаны все тухлые шарохаются, ещё и эти выблядки парашные, Тёмные типа. Да баба их эта ебанутая, тоже сдохла, шарится…
-Баба? – Он ещё улыбался, но голос его прозвучал, словно эхо, повторившее чьи-то слова.
-Ну, - опять заговорил бородач, - белобрысая. Да хуй с ней, мы ей ласты прострелили да башку прикладом размешали…, короче, хорош лясы точить, хабар скидывай фраер.
-Борода, осади в натуре. – Тот же молодой говорит, который давно в банде…, Велес почти не слышал их слов – разум быстро накрывало красной пеленой.
Как эти суки посмели прикоснуться к её телу, пусть и была она мертва? Как???
-Пацан не фраер. Видел я его в банде. Нищий уважал, так что базарь проще.
-И чё бля? Предлагаешь отпустить? Мы чё блять жрать будем? – Борода буквально рычал.
-Не гони. – Парень повернул голову к оппоненту, криво усмехаясь. – Конечно, хабар заберём. И хавку с патронами. Но в натуре без жести, разойдёмся почти мирно. – Он снова повернул голову к Велесу. - Да мужик? Извиняй, погонялу запамятовал.
-Велес. – Глухо проговорил сталкер. – Я – Велес. А её звали, Оля.
-Да нам похуй. – Рявкнул Борода и тут же осёкся. В глазах их жертвы, с треском проскочили яркие искры. – Эй! Что за на хуй???
Велес, молча, поднял праву руку и словно толкнул нечто невидимое к бандитам. Разряд полыхнул и пулей рванулся вперёд. Яркий всполох, грохот и вонь палёного мяса. Третий бандит рухнул на спину, не издав ни звука – сложно кричать, когда содержимое грудной клетки, в частности лёгкие, лежат на снегу, за спиной, в виде сотен некрупных огарков.
Борода и второй бандит, тут же начали стрелять, отступая к деревьям. Велес настолько взбесился, что электромагнитный щит, его прикрывший, оказался похож на рваную тряпку, дырки которой постоянно перемещались в пространстве. В итоге, несколько пуль угодили в правое плечо, едва не сбив его с ног. Брызнула алая кровь, сталкер зарычал подобно зверю. Длинная ветвистая молния, врезалась в лицо молодого бандита. От лица, как и от головы, почти ничего не осталось. Руки свело судорогой, парень упал на спину, всё ещё вжимая курок. Автомат выплюнул остаток рожка, в небо.
Третий завизжал от ужаса – его автомат заклинило. Он остановился, отчаянно дёргая затвор. Паника плохой помощник в таких делах. Бородатый не успел избавиться от заклинившего патрона.
Впрочем, сомнительно, что это чем-то ему могло помочь.
Велес уже стоял напротив. Коротким рывком он отобрал оружие, выбросив его далеко в сторону. По всему телу Велеса, искрясь, пробегали десятки яростно трещавших разрядов, так что когда он ухватил бородатого за плечи, беднягу не слабо тряхнуло. Крепкий мускулистый мужик, в руках Хозяина Грозы, превратился в бревно – мышцы свело судорогой, парень не мог шевельнуть даже пальцем. Он и орать не мог, а очень хотелось – боль жуткая, когда тебя трясёт от частых сильных, но не смертельных разрядов.
-Знаешь, что будет, если наращивать электрический потенциал, имея контакт, с подходящим проводником? – Прохрипел в лицо бородача Велес. Тот не ответил, да он и не услышал вопроса. В этот момент, весь его мир, превратился в одну красную точку, целиком из боли, которой и был он сам. – И я не знаю. Рад, что ты вызвался добровольцем. Мы это сейчас проверим.
Энергия Сети, потекла в его тело, широким густым потоком. Спустя несколько секунд, обоих скрыло за бело-голубой бурей, состоящей из тысяч хаотично разряжающихся молний, водяного пара, от снега растопленного жаром многочисленных разрядов и колебаний воздуха, непонятной природы. На какое-то время, оба исчезли в этом вихре. Воздух колебался, над землёй проносился громкий гул, казалось, вокруг вихря, искажается само пространство…