-Да брось ты. – Отмахнулась Герда.
-Я же не из пальца это взял. Сам лично видел, как сталкера пригвоздило…
Вмешался Табак, поддержав Герду, дескать, Хищник видел, спору нет, но это дикая редкость.
В разговор включился Шакал, следивший за северным направлением – на стороне Хищника
включился. Завязалась беседа, в которой про Велеса забыли. А он больше не пытался в домиках
полазать. Сидел у стены ближайшего, на сталкеров смотрел. Они так интересно спорили…, а ведь
именно спорили. Спокойно, без лишних эмоций. Даже матерных слов он почти не услышал. Эта
команда бродит по Зоне в одной связке уже очень давно. Притёрлись, как говорится.
Товар.
Мутанты – это товар. Значит, они действительно получили заказ, какие иногда выдаёт
Организация. От кого? В сторону базы Альберта, они не могут идти – направление неверное. До
второй торговой точки, принадлежащей Организации, двигаясь в этом направлении, идти, придётся очень долго, делая совершенно не нужный крюк. Сталкеры такие крюки, имея на руках
настолько опасный товар, делать не станут. Они обязательно пойдут наикратчайшей дорогой.
Группа Герды, делает крюк. Значит, точка назначения, не база Альберта. А это, в свою очередь, означает, что заказчик мутантов, обитает где-то в Центре Зоны или в её «жёлтой» полосе – таким
цветом, Организация, на своих картах, обозначала относительно опасный участок Зоны.
Кто на этом отрезке местности, может стать вероятным заказчиком? Вряд ли какой-то
торговец. Куда он её денет, химеру эту? Может, группировка? Зачем им живые мутанты, да и
зачем им обращаться с таким заказом к сталкерам, если у самих и людей и возможностей масса?
Велес посмотрел на своих спутников. Слишком опытные, слишком хорошо одеты и не
особенно-то они артефакты высматривают. Наёмники они, не простые сталкеры. Скорее всего, так
и есть. Заказчик Монолит? У них есть хотя бы смысл – приборчики господина немецкой
внешности, носящего прозвище Зум и который, вероятно, до сих пор жив, позволяют управлять
мутантами как куклами. И Монолит, он знал наверняка, сим активно пользуется. А раз пользуется, значит и потери среди мутантов «зомбированных» с помощью новейшей электроники, будут
значительными. Им выгодно не только самим ловить новых мутантов, но и заказывать нужных у
наёмников или сталкеров. Значит, загадка разгадана. Они идут к Центру и их наниматель
Монолит. Мысленно, себя поздравив с раскрытием интересной тайны, путём мозгового штурма, Велес переключился на созерцании местных красот. Из таковых, вблизи обнаружилась только
Герда. Ну а что? Он только смотрит. Ничего такого, перед Олей ни в чём не виноват.85
Пока не виноват. А там…, а там, как масть пойдёт. Ведь если он ей не расскажет – а он ей не
расскажет, значит, технически, ничего плохого и не произойдёт, все довольны и глубоко
счастливы. Так что…, что-то внутри прозвенело тревожным колокольчиком. Нельзя так делать, прилично воспитанный человек не поступит столь коварно – звенел тот колокольчик, настырно и
весьма нагло. Что к чему…, Велес сам себя не понимал. Но потом нос зачесался и чуть перчатку
не снял, что бы, значит, лучше почесалось. Вот, наверное, в чём дело. Разум подспудно всегда
помнит о его временных проблемах. Вот откуда этот тревожный сигнал. Организм постоянно
требует быть начеку и сигнализирует об опасности. Определённо всё так и есть.
Герда повернулась, вскинув оружие к плечу. Ничего не увидела – ей показалось, и вскоре
разговор компании возобновился, но так интересно она повернулась, волосы по прикладу и руке
посыпались, резинка державшая волосы лопнула видимо, ах…, можно ведь и не снимать перчатки.
Сказать, что он немножко извращенец и любит это дело значит, в сапогах и перчатках…
Внутренняя борьба продолжалась до полудня с переменным успехом. Он склонялся к тому, что бы ответить игривому взгляду Герды взаимностью, как раз, когда Хищник глянул на солнце.
-Не пришли. – Проскрипел сталкер, опустив взгляд ниже. – Время за полдень.
-Блять! – Проворчала Герда, нахмурившись так, что её привлекательность несколько
пострадала. – Может что-то случилось?
-Что-то точно случилось. – И опять плюнул. Велесу вдруг подумалось, что Табак и ест, продолжая жевать свой любимый продукт. – Они бы не опоздали просто так.
-У нас химки мало. – Пискнул Шакал. – Будем ещё ждать, не дотащим мутантов.
-Своих не бросаем. – Отрезал Хищник, поднимаясь на ноги.
-Жареный с нами полгода, а девчонка вообще…
-Шакал, не беси лучше. – Рыкнула Герда. – Подождём ещё…, Хищник, ты куда?
-Встречу. – Коротко ответил счастливый обладатель ожерелья с ушками, да двинулся в поля.
-Я с ним. – Табак покинул посёлок, под недовольное ворчание Герды. Любопытно, но её
недовольство вызвал вовсе не уход друзей, похоже, она сама собиралась сделать, то же самое. А её
опередили, вот она и злится.
-Я тут останусь. – Покраснев, заявил Шакал, после чего замолк. Герда не ответила. Она
слишком хорошо знала парня – он всегда выбирал наиболее безопасный угол и, всегда, каждый
день, боялся остаться один. Шакал не мог выживать в Зоне в одиночку. Такая вот у него беда
была. Не редкая в сих краях. Правда, большинство страдавших подобным недугом, не жили так
долго. Шакалу очень повезло, что он оказался в такой опытной компании.
-Следи за спиной. – Сказала Герда парню. – Я перекушу быром.
-Давай, потом я, а то тоже что-то желудок давит.
В лагере повисла тишина. Ну, почти. Герда пообедать решила саморазогревающимся супом из
арсенала вредной, наверняка, генно сильно модифицированной, солдатской пищи участников
блока мировых агрессоров известных как НАТО. Хотя девушка и ела весьма аккуратно, всё равно, кушать горячий суп, поставив пластиковую тарелку на коленку, совсем бесшумно не получится. А
Герда к тому же не просто кушала – она всё время как-то интересно на Велеса поглядывала. Даже
немного не по себе стало. Нет, не от взглядов, из коих, каждый второй являлся не совсем
приличным, скорее масляным, просто на каждый второй Велес отвечал таким же и улыбкой. Что-
то в душе немедленно начинало бунтовать. Видимо, совесть, наивно полагавшая, что плюрализм
мнений распространяется и на личность каждого отдельно взятого индивидуума. Она вряд ли
понимала, что такой подход к отдельно взятому человеку, зовут другим словом. В психиатрии он
известен как маниакальная шизофрения, иногда отягощённая навязчивым присутствием пары
вымышленных друзей. Как бы вот тоже кто не пришёл, дружить, значит…
В общем, тяжёлый период был для Велеса, уже разгадавшего тайну этой маленькой группы.
Кто-то в Зоне усиленно ищет артефакты на земле, лезет за ними в аномалии и опасные
подземелья, а кто-то выполняет поручения других, тех, у кого артефакты уже есть. Наёмники как
раз из такого контингента. И тут, пожалуй, не чего им пенять в вину – не все же могут освоить
сложную науку поиска артефактов. Что и говорить – ему самому потребовалось около года, что
бы в совершенстве ею овладеть. И хотя злые языки скептически смотрят на его явное
превосходство в этом вопросе, он таки тот самый сталкер, что нашёл Поле Артефактов. Ведь он
очень умный юноша. И необыкновенно талантливый. Не всем, как говорится, дано, в сорок с
хвостиком быть гениальными юношами и легендарными сталкерами. Редкость оно как бы, средь
просторов радиоактивных и аномальных со всех сторон.86
Сорок. С хвостиком.
Велес, грустно вздохнув, глянул в сторону горизонта.
К чёрту. Восемнадцать ему и пошло оно всё, и…, Велес выпрямился в струну, да слегка
побледнел. В, пардон, трусы, что-то упало. А в районе копчика стало шибко мокро.
Герда, почти доевшая суп, заметив метаморфозы на лице Велеса, бросила тарелку наземь и
немедленно встала на одно колено уже с дробовиком у плеча. Она хмуро и внимательно смотрела
по сторонам. Тишина. А он сидит, вылупив глаза, смотрит прямо на неё. Опасности вроде нет.
-В чём дело? – Рявкнула девушка, не опуская оружия и продолжая выискивать опасность
взглядом.
-Эмм…, – Велес сглотнул. Не скажешь ведь что у тебя проблема такого вот странного личного
характера. У людей обычно хвосты как бы, не отваливаются, не растут даже, а у него вот, взял
собака такая и это, того, прямо туда и отвалился. – Я это…, в туалет мне надо. Вот. – Ну, больше
ничего в голову не пришло.
-Бля. – Девушка сплюнула, на свою тарелку глянула. Немного смягчилось выражение лица.
Удачно посуда упала – остатки супа не расплескались. Подняв тарелку, она снова начала есть.
Проглотив порцию, к нему обратилась. – Ну и хера сидишь? Иди, вон за тот угол. – Она указала на
домик, который располагался в поле зрения Шакала. – Не шифруйся особо, Шакал присмотрит за
тобой. А то пристроишься, тебе башку кто откусит, и поминай как звали.
-Я не могу, когда на меня смотрят. – Пожаловался Велес. Герда подавилась. Шакал тоненько
захихикал…, хм, теперь понятно, почему именно «шакал». Очень похоже.
-Пиздец. – У Герды глаза покраснели от надрывного кашля. А всё равно красиво смотрится
эта сильная девушка, обитатель воплощённого постапокалипсиса. – Топай короче. Стесняться на
Большой земле будешь. А тут не аккуратно посрал и подтереться не успеешь, как уже сожрали, вместе с ботинками. – Велес всё равно сидел на месте, срывая пальцами травинки. – Ну?
-У меня бумажки нет. – Пробормотал он, вновь первое, что пришло в голову.
Герда промолчала. Шакал обратно залился своим противным смехом.
-Лето. – Наконец, молвила девушка и теперь уже окончательно замолкла.
Велес согласно кивнул. Лето. Сейчас только большой транжира бумажку покупать будет.
Зачем? Вокруг полно лопухов, травы, листьев. Они бесплатные, а бумажка денег стоит. И не