-Ничего себе предъявы… – Проворчал парень. Перехватился руками поудобнее. – Тяжёлая она
блин…, я передам. И её и послание, только вот…
-Помощь ей будет оплачена в ближайшее время. У меня кредит тут.
-Чего?
-Чешик мне доверяет.
-Кто? Что? Чешик доверяет? – Парни, ошеломлённые известием, переглянулись. Факт, что
хитрый торговец может кому-то доверять, у них в головах не укладывался.108
-Понимаете, Чешик очень любит жизнь и не торопится на тот свет. – Скромно заметил
сталкер. – Именно поэтому он искреннее доверяет мне и Нищему.
-А… – Протянули оба. Сообразительные. Хватило мозгов понять намёк. Не до конца их Зона
выжгла. Классические окурки Прикордонья. Теперь они поверили. Доверие, само по себе, они не
воспринимали никак вообще, но если выбор – доверие или пуля в глаз, это они понимали, это им
было знакомо. Других мотивов доверять кому-либо, они не знали.
-Я проверю. – На всякий случай заметил Велес. – Вернусь оплатить помощь для неё и
проверю.
-Не переживай. – Парень, державший Бусю на руках, повернулся и пошёл к холму. – Если не
помрёт сама, ничего с ней не случится.
-Вот и прекрасно. – Уж было повернулся, что бы отправиться обратно, да на плече что-то
мешалось…, Велес охнул и поспешно вернулся обратно. – Вот. – Вручил он дробовик, худой
рюкзак и полупустую пачку патронов, второму бойцу. – Это вещи Буси. Их следует сохранить и
вернуть ей в целости, как только придёт в себя.
-А если… – И замолчал. Велес понял не высказанное парнем.
-Если это случится, вещи я заберу, когда вернусь сюда.
-Не факт что они сохранятся…
-Я могу забрать их из рук Чешика, любого из вас или снять с ваших трупов. Несущественно.
Парень сглотнул. Слишком просто и легко это было сказано. Незнакомец не угрожал, не брал
на понт – просто констатировал факт. Может у него и не получится. А может получится. В любом
случае, иметь в Зоне врага, который нацелился тебя прикончить – это слишком для окурка.
Сталкеры терпеливы. А что нужно, что бы снять окурка, который крайне редко покидает
безопасное место вблизи логова торговца? Да сесть на холме каком, или на дереве одиноком с
винтовкой в руках и просто подождать. Смерть придёт неизвестно откуда и наверняка.
-Я лично прослежу.
-Молодец. – Велес хлопнул парня по плечу и решил добавить ему энтузиазма. – Если ничего
не пропадёт, с меня…, ты куришь? – Парень кивнул. – С меня три блока твоих любимых сигарет.
-Буду охранять вещи, как свои собственные. – Заверил боец.
Велес кивнул и двинулся прочь. Он сделал для неё всё что мог.
Ночь провёл в тех же кустах, где дожидался заката. А утром, объяснив стайке слепых псов, что они сильно не правы в своей упрямой уверенности, будто он очень вкусный, задумался.
-Ррр. – Сказал самый упрямый, откуда-то из зарослей. Этому, видимо, электричества не
досталось. Велес не глядя, махнул рукой. Электрическая плеть хлестнула по кустам. Рык перешёл
в визг, который стал быстро удаляться. Умная собачка. Со второго раза, правда, сообразила, но всё
равно. Люди вот некоторые и с третьего не всегда понимают.
А задумался он о том, что сделал не всё что мог. Кое-что, осталось без внимания. А, кроме
того, Герда ведь тоже хороший человек. Жареный жив, здоров, идёт по Зоне под защитой четырёх
опытных сталкеров, которые, впрочем, на него не особо надеются. А Буся лежит у Чешика в
берлоге, при смерти. Непорядок. Нужно срочно исправить, несправедливость этого мира. В
частном порядке, в одном конкретном случае, но таки дело доброе.
К тому же, у Жареного неплохой автомат. А у Велеса автомата нет. Несправедливо? Конечно
же! Если парень автомат ему подарит, слёзно покается, отдаст патроны, еду, ботинки, рюкзак –обретёт прощение и будет свободен в помыслах своих.
-Баала включаем. – Пробормотал Велес, растерянно почесав затылок пальцами правой руки.
Сообразил, что делает и руку резко отдёрнул. Хорошо, что когти не выпустил…
Велес удивлённо воззрился на правую ладонь. А когтей-то и нету. Куда делись? Пошарил в
траве. Точно. Вот они, все тут лежат. А на левой? Растопырил пальцы и..., улыбка блаженства
сама собой украсила лицо. Всё-таки, какой кайф…, так, на левой три когтя ещё есть. Что с
ногами? Размотав «портянки», вытряхнул на траву ещё три когтя. Кожа вроде посветлела.
Впрочем, могло и показаться. Ладно, не суть. Главное, что процесс пошёл и набирает обороты.
Наверное, дней через пять, он будет почти прежним, похожим на человека во всех местах. Вот и
прекрасно.
Намотав портянки обратно, он двинулся по своему следу. Выйдет к месту, где нашёл Бусю, там пройдёт до руин и встанет на след наёмников. Может, успеет нагнать их до того как группа
доберётся до Бара. Если не успеет, там и будет думать. А сейчас – вперёд!109
Очень скоро наткнулся на аномалию, которую не чувствовал. Едва не влетел в неё на бегу.
Пришлось резко перейти на шаг. Быстрый, но таки шаг. Так и двигался, внимательно поглядывая
по сторонам и проклиная Зону, за её неожиданную активизацию. Дремота с неё слетела. Что-то
вот-вот случится…, а он шарится, где попало. Так придёт человек от Нищего, сказать, что пора
выдвигаться, выполнять обещанное, а Велеса нету. Нехорошо получится. Старик обидится сильно.
С другой стороны, ему с каждым днём всё меньше и меньше хотелось принимать в этом
участие. Пожилой бандит, по мнению Велеса, нацелился на мероприятие, явно не его уровня. В
этой затеи слишком много переменных, в виде «если». Может, он передумает? Хотелось бы…
В один из дней пути, Велес разжился ботинками. Момент оказался знаменательным. Не
потому что он снял добротные тапки с зомби. Нет, просто этот зомби, принадлежал к числу новых, шустрых, крепких, весьма сообразительных существ. Велес учуял его и временно свернул с пути, собственно, с целью присмотреть себе какую-нибудь деталь гардероба. Прохладно ночью спать в
одних драных штанах…, странно, что окурки никак не показали своего удивления. Что он по пояс
голый, разглядеть могли и в темноте. Но вопросов не задавали, круглых глаз по этому поводу не
делали. Неприятно кольнуло мыслью, ответившей на его умозрительный вопрос.
Чешик сейчас имел плотные торговые отношения с бандой Нищего. И одним из
положительных моментов, этой торговли, а так же некоторой доли с доходов торговца в пользу
Нищего, являлось обстоятельство, что сталкеры из глубокой Зоны, ранее торговавшие с Нищим, теперь торговали и с Чешиком. Никакая реакция окурков, говорила о том, что они уже привыкли к
странным гостям, как однажды к ним привыкли бандиты Нищего. Неприятно не это само по себе.
Просто одним из таких «сталкеров» из Центра Зоны, была, например, Сара, Хозяйка Крови. И
далеко не факт, что среди них не попадались другие Хозяева, да и просто личностей не слишком
приятных там тоже хватает. Нищий не задавал лишних вопросов, не реагировал на странности
гостей, подобно сталкерам. Наверное, приди к нему Хозяин Мёртвых, на морду серый как
утренний туман, шибко похожий на зомби, мальчик Сашенька, он и тогда не схватился бы за
ствол, а спросил бы, чего там Сашенька принёс и нужно ли с ним торговать или Сашеньку можно
и ограбить? Теперь такие кадры, приходят к Чешику. Вот он, наверное, счастлив-то…, его окурки
так со временем, заикаться начнут. И по ночам в постель, того, ходить, значит.
Впрочем, Чешик торговец до мозга костей. Он купит артефакт, даже если его принесёт
химера. Он мог бы сделать неплохую, хотя и недолгую, карьеру, в рядах Организации.
Мертвец лежал на траве. Открывал рот, хрипел, но не двигался. Он просто не мог физически
двигаться. Торс изрешечён пулями, верхняя часть черепа срезана, до глаз. Только рот и остался.
Что не мешало бедняге щёлкать зубами, да хрипеть. А на большее он и не был способен – руки и
ноги валялись рядышком, срезанные выстрелами, вероятно сделанными из дробовика в упор.
Сталкеры научились убивать новых зомби Зоны. Точнее делать их не опасными для себя.
На ногах бедолаги, обнаружились хорошие ботинки, правда, сорок шестого размера. Что
интересно – налезли. Даже пальцы поджимать не пришлось. Велес снял ботинки и долго
осматривал свои ступни. На вид такие же, как два дня назад. Снова надел ботинки. Сели как
влитые. Ступни явно стали меньше. А он и не заметил когда и как.
К сожалению, кроме ботинок, ничем путным разжиться не удалось. Беднягу точно сталкеры
на фарш пустили – все карманы наизнанку вывернуты. Пришлось и дальше по ночам мёрзнуть.
Вскоре он добрался до руин и, с трудом отыскав старый след группы, двинулся за ними. С каждым
пройденным километром, он всё больше понимал, что нагнать их не успеет при всём желании.
Группа ушла слишком далеко. А как войти на территорию Долга, не нарвавшись на пулю, Велес
пока решительно не представлял. Так что больше не спешил. Всё чаще сворачивал со следа –каждый раз как чуял мертвецов. В основном его ждало разочарование. Либо протухли так, что
одежда провоняла, либо всё в дырках от пуль. Часто одежда на них была испорчена, воздействием
аномалий. Повезло лишь дважды. Первый раз, мертвец оказался просто покойником, который не
пытался его укусить и не шевелился даже. Его обобрали начисто, и как он помер, Велес так и не
понял. Видимых следов причины смерти не обнаружилось. Зато имелись отличные потёртые
джинсы, всего с одной дыркой на левой штанине. Второй покойный щеголял сквозным отверстием
во лбу. С него снял тонкую кофту, предварительно извинившись.
-Я вам её верну, как только куплю что-нибудь получше. – Пообещал он бедняге. Мертвец
замычал что-то, вытянул руки и шустро побежал за ним. Два шага пробежал. Портянка, крепко