Ветер не принёс новых запахов. Становилось немного не по себе. Некто либо не обладал
собственным запахом, либо был дьявольски хитёр и смещался вместе с ветром, что бы жертва не
уловила его запаха. Такой охотничьей ловкости от мутантов он ещё не видел.
Как быть в такой ситуации? Только ждать нападения и быть к нему готовым. Такого охотника
в чистом поле не возьмёшь. Слишком осторожный, умный и хитрый.
Этот хищник нападёт ночью, вероятно, дождавшись, когда жертва уснёт.
Ну что ж, будем готовы, а пока можно пройти ещё с километр или даже полтора. Впрочем, полтора вряд ли. Нужно подыскать подходящее место. Неизвестное существо, будет ждать капкан.
Второй день пути завершился, как и первый, ночлегом. В этот раз в маленьком удобном
овражке, с десятком сигнальных электромагнитных полей по периметру. Все очень низкой
мощности. В лучшем случае пересёкшего их незваного гостя на мгновение ошеломит слабым
свечением. Но их роль в том и заключалась – заставить замешкаться и предупредить Велеса о
гостях. С тем и уснул.
Ему снился сон. Точно. Какой именно, вспомнить не получилось, но когда туманный мир
сновидений разорвало ветвистой красивой молнией, он проснулся с чувством, что сон был просто
чудесным. Он оставил в душе какую-то теплоту. Наверное, снилась Оля. А может, Романа видел
живым. Кто знает? Наверное, только Морфей, чудаковатый, сильно античный бог царства снов.
Велес глубоко вдохнул, анализируя запахи. Хитрый преследователь, вновь подходил с
подветренной стороны. Но существо уже слишком близко. Скрыть своего запах уже не может, что-то Велес всё равно улавливал. Очень необычный запах. Впервые он встречал подобное.123
Не очень приятное известие. Не просто неизвестное существо в гости пожаловало – нечто
совершенно новое. Учитывая больную фантазию аномального мира Зоны, вряд ли это будет что-то
доброе и ласковое. Прислушался. Трава высокая, земля в этом овражке, напичкана мелкой
галькой. То есть, что бы пройти бесшумно, существо должно быть не слишком большим, должно
иметь очень мягкие лапы без когтей и голую скользкую шкуру…
Да ну! Не может быть!
Велес напряг ухи так, что они шевелиться начали. Тишина абсолютная. Это ж какая образина
им полакомиться решила?
Сталкер намеренно громко зевая, заворочался, стал усаживаться. И резко прыгнул в сторону.
Да так, что из оврага вылетел прямо на самый край откоса. Приземлился на четвереньки.
Немедленно подбежал к краю овражка, так же на четвереньках. Вниз глянул. Пусто. Задумчиво
поскрёб затылок пальцами и только сейчас заметил, что по всему краю оврага, светло. Да, его
сигнальные ловушки по-прежнему активны. И они срабатывают. Сразу по всему периметру.
-Что за херов бред? – Пробормотал Велес, выпрямляясь и на автопилоте доставая пистолет.
Автомат остался внизу…, тряхнув головой, забросил пистолет в кобуру и встряхнул ладонями.
Тут что-то совсем странное происходит. Лучше вооружиться тяжёлой артиллерией.
Ловушки продолжали светиться. Микро-разряды пробегали по траве, воздуху, почти не
издавая треска, да и светились слабо. Но непрерывно и затухать даже не думали. Будто сразу по
всему периметру, в радиусе их срабатывания, сидят в засаде какие-то живые существа. Или не
живые. Велес сглотнул. Эти сигналки срабатывают просто на объекты крупнее травинки. Им всё
равно, что это будет, камень, крысиный волк или химера. Однако он не так уж и плохо видит в
темноте. На месте ловушек ничего нет, только травка полевая, шумит, качается. Ветерок дует
слабенький, вот она и того, качается.
Он вновь принюхался, пытаясь определить местоположение неизвестного. Запах пришёл
смазанный. Словно существо бегало по кругу и на долю секунды попадало под струю ветра, дующего в сторону Велеса, да тут же пропадало…, так кровососы делают. А этот зверь что –бегает строго по периметру ловушек? Сталкер присмотрелся к траве. Никаких изменений. Если бы
существо было невидимо, траву бы пригибало к земле, хоть иногда. Значит…, какое-то безумие.
Впервые обострённые чувства подводили Велеса. Обоняние говорит одно, зрение другое. На
мгновение, Велес растерялся. Оскалив зубы, тихонько зарычал. В руках полыхнули молнии, он
стал отступать от оврага. Одновременно наращивал энергию в собственном теле и смотрел на
траву. В отсветах молний, не видно ничьих следов кроме его собственных. Волосы зашевелились.
Велес развернулся и собрался припустить со всех ног.
Замер как вкопанный, не сделав и трёх шагов. Его страх, этот ужас – он инстинктивен. Как у
мутантов, коих неизвестный охотник разогнал с его пути…, он ведёт себя как тупое животное на
инстинктах! Щёки заалели от стыда. Не бывать такому безобразию!
Сталкер вернулся к оврагу, тщательно анализируя запахи – возможно, какой-то фермент
заставляет паниковать. Да нет, воздух чист. Либо он просто не в состоянии уловить запах
сознательно.
В душе всё просто переворачивалось – бежать! Инстинкты выли дурным голосом. Велес с
ними упорно не соглашался. Как минимум, прежде нужно забрать автомат и рюкзак с артефактом.
Они денег стоят. Особой опасности не ощущается. Будет ошибкой бросить дорогие игрушки на
потеху тупой скотине, не способной оценить их стоимости. Ведь он сталкер! Он не может…, в
обще-то, если подумать, сталкер в этой ситуации сбежал бы, бросив всё. В ситуации наметился
явный мистицизм. В такие моменты Зона, в сознании сталкеров, и обретает персонификацию, разумы всякие и другую малопонятную ересь. Велес замер на краю оврага, быстро снижая
мощность сосредоточенной в руках электрической энергии. Он сталкер, да, но не совсем.
Шугаться от теней и убегать гонимый инстинктом, словно тупая псина, он не намерен. Как
минимум, пока не заберёт свои вещи.
Летающая тварь? Велес, быстро вертя головой, одновременно вдыхая часто, резко и коротко, осмотрел доступную часть окружающего воздуха. Вроде чисто. Ловушки всё ещё светятся и…
Сталкер моргнул. Крепко зажмурился и снова открыл глаза. Нет, не показалось. Вон, на
другом краю оврага снова мелькнула смутная тень. Только это невозможно. Ему определенно
должно было показаться.
Протёр глаз левой рукой. Электрический разряд, всё ещё яростно трещавший на пальцах, разрядился точно в глазницу. Даже вскрикнуть сил не хватило. Сел на задницу и ошалело124
потряхивая головой, попытался пригладить волосы – на панка теперь похож. Как у ёжика всё в
разные стороны торчит. И от лица дымок идёт. Ну, хоть глаз видит. Не сгорел, повезло как бы…
Мир перестал покачиваться уже через пару секунд. Смутная тень снова мелькнула среди
электрических ловушек. Такая же. Ни капли не изменилась. Глаза его не подводят…, хорошо, кстати, что волосы дыбом встали. Да и собственноручно сделанный электрошок мозга, тоже очень
вовремя. А то вот если бы не это всё, ещё б свихнулся…
Тень остановилась. Теперь он смог её детально рассмотреть и убедиться, что ему не только не
показалось, но ещё и первое впечатление было совершенно верным.
Тень засмеялась. Хороший такой смех. Задорный. Иногда, такой можно услышать на детской
площадке. Какой-нибудь жизнерадостный карапуз увидит что-то смешное, возьмёт да и
разразится заливистой трелью. Так смеются счастливые, всем довольные дети.
-М-м-мама… – Пробормотал сталкер. У него таки встали волосы дыбом. Нет, на голове давно
уже встали. А теперь вот вообще везде. Тень покинула ловушки и полетела к нему.
Перемахнула через край оврага и приземлилась в метре от него. Сквозь тень росла травка, проходил свет звёзд и порывы ветра – запах стал ощущаться намного лучше. Теперь он смог его
разобрать, скажем так, по кирпичику. Он не понял сразу, что пахнет человеком, потому что
ощущал его издалека. Это даже не запах. Скорее его призрак. Он есть, но смазан, затёрт. Даже
вблизи, сложно разобрать детали и оттенки. Однако вблизи ясно читаются основные
составляющие. Пахнет человеком, маленьким, ещё детёныш…
Который недавно ел сливочный торт. Вкусный, наверное, торт был…, на всём этом, стойкий
дух затхлости. Он не смешивается, идёт поверх. Будто кто-то невидимый тасует колоду, но вместо
карт, разные тона одного запаха. Сначала выпячивается один его оттенок, затем другой, а потом
выпадает джокер и воняет старой пыльной мумией…, тень заколыхалась, он снова услышал тот
же заливистый смех.
-Т-ты к-кто? – Промямлил сталкер, тщётно пытаясь взять себя в руки. Тень вновь рассмеялась
и сквозь тёмные очертания фигуры, стали проступать другие детали. Спустя несколько минут, перед ним стоял…, нет, ну может, показалось…
Тень пошла волной и опять изменилась. Спустя мгновение, она стабилизировалась. Очень
напоминало крайне плохо выполненную голограмму. Словно контурные кристаллы рассыпались, а используемые излучающие линзы с серьёзными дефектами внешних покровов. Прозрачная
фигурка, щуплого паренька. Лицо, да и всё призрачное тело, в тёмных пятнах, смазанных цветных
кляксах, но в целом видно, что это мальчик лет девяти. В пионерской форме. Лицо смешливое, один глаз имеет раскосый разрез, словно парень бурят или японец какой. Второго глаза не видно, там как раз разноцветное пятно. Призрак…, впрочем, Зона как бы…
-Что бы ты знал, – Велес победно улыбнулся – наконец-то сумел взять себя в руки и
восстановить голос! Правда, ноги почему-то потряхивает, но это уже детали и частности. – Да, что
бы ты знал, я это, я в призраков не верю. Это антинаучно.
-Я тоже не верю. – Заявил призрак. Стыдно признаться, но Велес чуть не обделался, когда
явно порождение активно галлюцинирующего сознания, заговорило тонким детским голоском. –Призраков придумали попы, что бы смущать умы советских людей.
-Глунк. – Заявил сталкер, дополнительно махнув рукой, в жесте непонятного характера. Снова