Так-с, копается легко. Куст от ветра слегка покачивается, вроде даже радуется, что его
наконец-то выкапывают, а то рос он всё лето, а не нужен никому.
Почему-то, не пахнет здесь человеком. Вроде окучивали картошку, ухаживают за ней, а запаха
нет. Сама себя, она, что ли окучивала? А может, просто давно её обрабатывали, вот и нет запаха.
Дожди недавно шли, запах смыло. Да, наверное, так.
Он подрыл куст, аккуратно собрал несколько клубней – крупные, белесые, кожура крепкая, специально ногтем чиркнул. И сам клубень вроде бы съедобен, на вид, по крайней мере. Неужели
парень сумел вырастить в Зоне картошку, которую можно есть, не рискуя получить на утро
лучевую болезнь или пару лишних рук? Эпохальное событие, только вот Организация с этого
вряд ли сумеет хорошо погреться, хотя…, да нет. Выгоднее привозить еду с Большой земли, чем
выращивать здесь. Но кое-что из этого извлечь можно. Поле стоит тут с весны, может с начала
лета. Оно не раз и не два попадало под прямое излучение Выброса и растения не погибли, пережили его. Впрочем, тут редко растения гибли во время Выброса. Но они изменялись.
А картошка, которую он положил в рюкзак, на вид не изменилась ни капли.
Возможно, Лиза сможет из этого что-то извлечь, вероятность высока…
-Попался!!! – Вдруг гаркнули за спиной, и Велес выронил только что выкопанный клубень.
Мысленно дал себе пинка – зачем было копать, усевшись спиной к подветренной стороне? Ветер
в морду, спина в слепой зоне – подходи дорогой, сталкера кушай! Да ладно, сыт я, не хочу…
Он снова допустил ошибку! Да сколько же можно…, староват, что ли стал?
-Ууу ворюга проклятый! – Сказали за спиной и зачем-то зловеще щёлкнули затвором – звук
такой характерный, не совсем металлический и ни с чем другим не спутаешь. Помповый
дробовик? Наверное, оно самое..., дырки он делает ничуть не меньше чем дробовик обычный.
Велес медленно поднял руки, раскрыв ладони. Так же медленно повернулся к говорившему.
За его спиной стоял сталкер. Обыкновенный опытный бродяга, не слишком удачливый в
поисках артефактов. Весь он в поношенном плаще, джинсах, какая-то замызганная кофта. В руках
дробовик, уже не новый, приклад затёртый. На поясе нож, два пистолета, один ПМ, другой
непонятной модели и значительно крупнее – этот без кобуры, просто заткнут за пояс.
От прочих сталкеров, этого, отличало только лицо. Фермер, оказывается, совсем старик.
-Что буркалы выпучил, ворьё проклятое? – Прошипел сталкер, злобно сверкая
подслеповатыми глазами. – Всё, больше ты у меня картошечку-то не потаскаешь. Попался!
-Эммм, здравствуйте. – Произнёс Велес, всё так же задирая руки вверх.
-Поздно каешься! – Рявкнул старик. – Признавайся! Воровал картошку? – Прежде чем Велес
успел ответить, старик ощерил пожелтевшие зубы и сказал. – Воровал. С поличным я тебя
поймал. Уж месяц, считай, как сторожу картошечку свою родимую, а всё ты как-то умудрялся
кусты с краю подрывать, вражина проклятая! А теперь-то всё, поймал я тебя.
-И что вы намерены делать? – На всякий случай приветливо улыбнулся.
-Чё ты скалишься тунеядец проклятый? – Велес поспешно перестал улыбаться, виновато
потупив взор – типа совесть неожиданно проснулась и ну его, значит, зверски есть со всех сторон.
– Стыдно, да? Вижу что стыдно. И правильно! Нечего по полям таскаться, да чужое тырить! Вот
свою вырасти, и выкапывай. А чужое не тронь!64
-Я… – И замолчал. А что собственно тут скажешь? Попытаться на жалось давить, дескать, несчастный я, с голоду помираю, и не стал бы, да вот нужда заставила? Как-то не вовремя взгляд
прошёлся понизу, в районе ремня – прослойка жирка, рубашку потеснив, на ремне повисла. Даже
румянец на щеках появился – что-то совсем за фигурой следить перестал. Так сожрут ещё, решат, что он не менее вкусен, чем хрюшка какая…
-Вор ты. – Подсказал ему Фермер. – И расстрелять тебя нужно, вражину окаянную.
-Эмм, не надо может? – С некоторой надеждой поинтересовался Велес.
-Ну… – Старки явно засомневался, даже вот нахмурился. – Вообще, надо бы…, но я человек
трудовой, всё понимаю, жизнь нынче тяжёлая, а молодёжь не та, что в мои-то годы, оболтусов
понаражали, распиздяев повырастили. Учить-то вас некому, партия вот была, так тогда все своё
место знали.
-Совершенно с вами согласен. Ужас что творится.
-Издеваешься? – Прищурился старик, дуло дробовика сместилось, теперь в подбородок
смотрит. Велес поспешно замотал головой – типа нет, дяденька не стреляйте правда-правда всё. –Ну, поверю, так и быть…, не буду расстреливать. Я ж не буржуйская рожа какая-нибудь…, только как нам быть-то? Ты же вор? – Велес снова отрицательно головой замотал. Старик
нахмурился, дробовик поудобнее перехватил – Велес с той же поспешностью начал согласно
кивать.
-Вот. Вор. А просто отпустишь тебя – ты же снова придёшь, воровать будешь. А ты её садил
ирод? Ты её окучивал, полол, поливал? – Тут он закашлялся и смущённо пробормотал. – Да как
бы тоже не поливал, староват я уже, что бы ещё и поливать-то…, в общем, сынок, придумал я как
нам быть. – Старик отошёл на шаг назад. Велес понуро опустил голову – что б старик не увидел
мелькнувших там искр. Но выглядело это вполне по ситуации, словно раскаявшийся вор, покорно
участи своей ожидает…, как только дробовик выплюнет свой заряд, энергия хлынет через него и
создаст между ними мощный щит. Мгновенно это сделать не так-то просто и часть дроби, скорее
всего, угодит в цель, но хоть голову в куски не разнесёт и на том спасибо.
Старик, однако, понял его жест именно как раскаяние отчаявшегося вора, пойманного на
месте преступления.
-Да ты не переживай так, сынок. – Значительно мягче, чем в первый раз, заговорил старик. –Ты это, руки-то опусти. Только оружие на землю всё с себя покидай. И смотри мне, не балуй.
Велес послушно выполнил приказ – кажется, расстрел на месте без суда и следствия, отменяется. В плен брать будет. А зачем?
-В общем, так сынок. Помогёшь старику выкопать поле – так и быть, прощу. – Велес, вскинув
брови, посмотрел на старика. – Ну что ты так смотришь? Один я. Тяжко мне одному-то. Вот и
поможешь. А я не только прощу, так и быть – два…, нет, один…, нет, много один. Я тебе
полмешка картошки отдам, вот те крест! – И перекрестился. Не, не сам – Велеса перекрестил.
Дулом дробовика. Сей жест, выполненный более внушительно, Велес ещё не видел.
-Ну так что сынок, помогёшь старику?
Ага…, Велес как-то автоматически кивнул – ну не срасталось у него в сознании, это вот
«помогёшь», Зона, поле, два сталкера картошку копают…
Почти анекдот.
Пошёл, значит, выполнять задание могущественной криминальной структуры, прошёл через
опасности и удивительные приключения, а в финале пути запрягли его картошку копать.
А почему бы и нет? Полмешка образцов, конечно, многовато, но картошка тут на дороге не
валяется. Она вообще большая редкость. Выгоднее концентраты и колбасу возить, чем целые
овощи. Излишки, можно будет выгодно продать встречным сталкерам.
Заодно и проверит на живом добровольце, как эта картошка влияет на людей.
-Ладно, старик, помогу. – Решительно кивнул головой Велес.
-Правда? – Старик опустил дробовик, улыбаться начал, вообще, весь чуть ли не сияет…, даже
обычный сталкер, в этот момент, мог бы без труда схватить свой автомат и прикончить его.
-Ну спасибо тебе парень! – Старик забросил дробовик за плечо и, потирая ладони, добавил. –Ты это, оружие подбери и за мной давай. – И действительно повернулся спиной и пошёл – Велес
ошарашено глаза вылупил. Это как вообще понимать? – Ты парень главное не сбегай и не пол
мешка, а целый полновесный мешок самого лучшего картофеля отдам!65
А, вот как это понимать…, получив заверения в том, что помощь будет оказана, он вдвое
увеличил, так сказать, награду и посему решил, что картофельный вор, не опасен, наоборот, будет
радостно работать на поле. Любопытная логика. Кажется, Фермер не совсем здоров.
Впрочем, если посмотреть вокруг, оно и так понятно – разве сталкер со здоровой головой, будет в Зоне картошку выращивать? Да ещё так близко к Кордону.
-Ты это, оружие наготове держи. – Снова заговорил Фермер, когда они спустились с холма. Не
успел Велес ответить что, мол, и так наготове, как старик заявил. – А то тут волки кругом. Лосей
нынче мало, а лошади дикие они бегают быстро, волки вот совсем с голоду с ума сходят. Не
поверишь, давеча один вышел прямо на меня. И кинулся.
Велес сочувственно головой покивал, глаза вот постарался не сильно выпучивать. Волки
значит. Лосей, значит, мало и волки повсюду голодные…, а старик вообще понимает, где он
находится? Не успел Велес додумать мысль, как небо разорвал один из самых опасных звуков
Зоны – стрекот вертолётных винтов.
-В кусты! – Рявкнул он, заметив чёрную точку в небе, быстро увеличивающуюся в размерах.
-Чё? – Глядя на ту же точку, недоумённо поинтересовался старик. Обернулся, увидел
обеспокоенное лицо своего нового подёнщика и удивлённо вскинул брови. – Да ты не пужайся
парень. Что ты как маленький? Наши это.
-Наши? – Эхом повторил Велес.
-Наши. – Кивнув, сказал старик. – Пограничники. Они тут часто летают. Ну, так оно и понятно
– граница рядом, всякие нелегалы бегают, а они же паршивцы контрабанду тащат к нам, в Союз.
Трудовой, понимаешь, народ развращают своими погаными вещами из морально разлагающихся
стран. А нам высеров империализма этого гнилого, не надобно. Пошли, давай, у меня инструмент
тут рядом. До заката поработаем, полполя, поди уж, пройдём, а завтра докопаем.
И пошёл себе. У Велеса сложилось неприятное ощущение – словно он до сих пор в холмах
спит. Может и правда заснул? Ну, аномалия какая особо хитрая или ещё что…